de la Iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional
VOLUMEN III, NÚMERO 1
El supremo llamamiento
de las mujeres en la Iglesia
Cuando la Sra. Loma Armstrong fue llamada a entender la verdad acerca del sábado en el segundo decenio del siglo 20, Dios la utilizó para enseñarle a su esposo Herbert W. Armstrong. Aunque él se esforzó por refutarla, después de seis meses de estudio intensivo finalmente tuvo que aceptar la verdad que su esposa había descubierto. Juntos, ellos fueron utilizados para esparcir la verdad a muchos millares de personas. Ella es solamente uno de los maravillosos ejemplos de mujeres de fe que han contribuido grandemente al crecimiento de la Iglesia de Dios tanto en la era moderna como en el pasado.
La Biblia nos presenta a otras grandes mujeres. Consideremos el ejemplo de Dorcas, quien "abundaba en buenas obras y en limosnas que hacía" (Hechos 9:36).
Priscila y su esposa Aquila, a quienes Pablo llamaba "colaboradores en Cristo Jesús" (Romanos 16:3-4), adoctrinaron a Apolos. "Llegó entonces a Éfeso un judío llamado Apolos, natural de Alejandría, varón elocuente, poderoso en las Escrituras. Éste había sido instruido en el camino del Señor; y siendo de espíritu fervoroso, hablaba y enseñaba diligentemente lo concerniente al Señor, aunque solamente conocía el bautismo de Juan. Y comenzó a hablar con denuedo en la sinagoga; pero cuando le oyeron Priscila y Aquila, le tomaron aparte y le expusieron más exactamente el camino de Dios" (Hechos 18:24-26).
El espacio no permite relatar los logros y la fidelidad de mujeres tales como María la madre de Jesús, María Magdalena, Loida, Eunice, Lidia, Sara, Ester, Débora y Rut.
Una herencia compartida
La Biblia deja en claro que tanto hombres como mujeres son iguales ante Dios como hijos e hijas en potencia de su familia; ambos son coherederos con Cristo (Romanos 8:17). "Dios no hace acepción de personas" (Hechos 10:34); él no muestra parcialidad con respecto al sexo de uno. Como Pablo explicó: "Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús" (Gálatas 3:28).
El apóstol Pedro alude al futuro común del hombre y de la mujer, y alienta a los esposos a dar "honor a la mujer como a vaso más frágil, y como a coherederas de la gracia de la vida . . ." (1 Pedro 3:7). Esposos y esposas son coherederos del Reino de Dios. Hombres y mujeres tienen el mismo futuro espiritual.
Las Escrituras también nos muestran claramente que Dios les concede su santo Espíritu y su sabiduría tanto a mujeres como a hombres. Al inicio de la Iglesia del Nuevo Testamento en el Día de Pentecostés, Dios derramó de su Espíritu sobre hombres y sobre mujeres. Como Pedro explicó públicamente: "Esto es lo dicho por el profeta Joel: Y en los postreros días, dice Dios, derramaré de mi Espíritu sobre toda carne, y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán; vuestros jóvenes verán visiones, y vuestros ancianos soñarán sueños; y de cierto sobre mis siervos y sobre mis siervas en aquellos días derramaré de mi Espíritu, y profetizarán" (Hechos 2:16-18). El evangelista Felipe tenía cuatro hijas que profetizaban (Hechos 21:8-9) y Ana la viuda era profetisa (Lucas 2:36-38).
Profetizar viene de la voz griega propheteuo y se utiliza "con el significado primario de proclamar los consejos divinos" (W.E. Vine, Diccionario expositivo de palabras del Nuevo Testamento, 3:251). Aunque la acción de profetizar puede incluir predicciones inspiradas del futuro, la mayoría de las veces se trata de hablar palabras de sabiduría espiritual. Por ejemplo, la manera en que la Biblia alienta a las mujeres a profetizar incluye el enseñar a sus hijos (Proverbios 1:8; 31:1) y a las mujeres jóvenes (Tito 2:3-5). Esta forma de profetizar tiene que ver con mujeres que son más jóvenes en el aspecto espiritual y que precisan de la sabiduría y los consejos de mujeres que tienen más años o más madurez espiritual. Las mujeres con madurez espiritual pueden desempeñar el papel de ejemplos y mentores para las mujeres que son más jóvenes en el aspecto espiritual.
Fuera de los servicios de la iglesia, las mujeres pueden enseñar a los hombres en asuntos en que ellas tienen conocimiento especial, profesionalismo y experiencia. Por ejemplo, el año pasado en la Conferencia General de Ancianos en Cincinnati, una mujer especializada en ayudar a personas maltratadas dirigió un discurso a todos los ministros y esposas que estaban presentes. La Biblia no prohíbe que las mujeres enseñen a los hombres de esta manera.
En la iglesia
La Biblia dice que el papel de la mujer no incluye el servicio dentro del ministerio. El apóstol Pablo nos instruye en el sentido de que las mujeres no deben predicar en la iglesia (1 Corintios 14:34; 1 Timoteo 2:12). Las afirmaciones directas de Pablo y el ejemplo bíblico muestran que únicamente los hombres pueden prestar este tipo de servicio.
Al tratar de explicar la razón de esto, se han expuesto varias ideas que parecen menoscabar la capacidad de las mujeres. Pero consideremos esta analogía. Únicamente a los descendientes de Aarón se les permitió servir en el sacerdocio, pero eso no significaba que los otros levitas, o personas de otras tribus, no tenían la capacidad de desempeñar ese trabajo. Sencillamente quería decir que Dios había escogido a un grupo específico con un propósito específico.
Durante mucho tiempo las mujeres han desempeñado varios otros papeles clave en los servicios del sábado, desde proveer acompañamiento musical, música especial y dirigir coros, hasta dar clases en la escuela sabática, dar la bienvenida a los visitantes, organizar comidas y reuniones sociales de la iglesia y mucho más.
Servicio piadoso
Tanto hombres como mujeres tienen el mismo potencial y se están preparando para el mismo futuro. Todos nosotros tenemos diferentes experiencias, pruebas y papeles en esta vida, pero existen muchos otros tipos de servicio y santidad que podemos practicar.
Tanto hombres como mujeres pueden ser instrumentos en la predicación del evangelio al mundo por medio de su ejemplo personal y de su participación en los programas de distribución de Las Buenas Noticias y los folletos. Ambos, hombres y mujeres, pueden cuidar de los necesitados y visitar a los enfermos y a los presos (Mateo 25:34-36). Ambos, hombres y mujeres, pueden alentar, servir y fortalecer a otros miembros y pueden cimentar los lazos de compañerismo. El apóstol Pablo exhorta a todos a utilizar los dones dados por Dios, con el entendimiento de que dichos dones son distintos en cada uno (Romanos 12:4-8). Dentro del matrimonio, ambos pueden servir a sus cónyuges y pueden edificar un matrimonio que presta servicio a la iglesia.
Obviamente existen situaciones en nuestro mundo moderno que las Escrituras no explican con exactitud, y en éstas la iglesia continúa estudiando los matices de lo que la Biblia enseña respecto al papel de la mujer.
Pero permanece el principio básico de que Dios, quién nos creó varón y hembra, nos ofrece a todos el mismo increíble potencial: llegar a ser como él y ser sus hijos e hijas (2 Corintios 6:18; 1 Juan 3:13).
-Dennis Luker
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¿Son llamados nuestros hijos?
Pregunta: ¿Son llamados ahora los hijos de los miembros de la Iglesia de Dios?
Respuesta: Si se entiende que ser "llamado" significa ser invitado por Dios, la respuesta es "¡Sí!" Por ejemplo, en la parábola de la fiesta de bodas Jesús utilizó las palabras llamar y convidar casi de forma intercambiable (Mateo 22:1-14). El llamamiento es la primera fase; los llamados deben decidir si aceptan la invitación y cuándo aceptarla.
El llamamiento necesariamente precede al bautismo. Así como el Espíritu Santo estuvo con los discípulos antes de estar dentro de ellos (Juan 14:17), así también el Espíritu Santo obra con los que Dios está llamando. No obstante, ser llamado no es lo mismo que recibir el Espíritu Santo. Eso ocurre después del bautismo mediante la imposición de manos. Antes de que una persona sea bautizada, debe arrepentirse, tener fe en el sacrificio de Cristo para la remisión de los pecados y debe escoger voluntariamente obedecer a Dios. Los que responden al llamamiento de Dios se describen como "escogidos". Los santos que gobernarán con Cristo serán "llamados" y "elegidos" y "fieles".
¿Puede un niño ser llamado? Las Escrituras no dejan ninguna duda de que un niño puede tener una relación con Dios. Al respecto tenemos los ejemplos de Samuel (1 Samuel 2:18, 26), Josías (2 Crónicas 34:3) y Timoteo (1 Timoteo 3:14-15). La gente joven puede entender los conceptos espirituales (Proverbios 3:1-3; Salmos 34:11).
Los padres tienen la obligación de enseñar a sus hijos los caminos de Dios (Deuteronomio 4:9-10) y de seguir el ejemplo de Abraham, el "padre de todos nosotros" (Romanos 4:16), quien mandó a sus hijos que guardaran el camino del Eterno (Génesis 18:19).
En Pentecostés, después del llamado de Pedro al arrepentimiento y bautismo, él dijo: "Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare" (Hechos 2:39). La promesa de Dios para los hijos de los convertidos es una bendición especial. Ellos están en una categoría única, santificados o separados por Dios (1 Corintios 7:14). Aunque no están convertidos, tienen acceso especial al conocimiento del camino de Dios.
La forma en que son llamados los niños que crecen en la Iglesia es diferente de la que experimentan la mayoría de los conversos adultos. El llamamiento de un niño es gradual y se hace más personal conforme crece y madura. La experiencia demuestra que, como sucede con toda la gente llamada, algunos jóvenes que crecen en la Iglesia se identifican con el camino de vida de Dios y responden de manera favorable al mismo, y algunos jóvenes no. Son muchos los factores que determinan el tipo y grado de exposición positiva al camino de Dios. Estos incluyen la edad que tiene el niño cuando sus padres son llamados; la influencia de los amigos y de la cultura popular; la personalidad, las aptitudes, los intereses y el temperamento; el ejemplo de los padres y de otros miembros de la familia; y la influencia de la congregación.
Los padres deberían ser el principal factor positivo en las vidas de los hijos. Pablo les exhortó a los padres: "Vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor" (Efesios 6:4). La Iglesia también tiene ciertas responsabilidades para el desarrollo espiritual de los niños. Jesús comisionó a la Iglesia con la responsabilidad de hacer discípulos (Mateo 28:19-20). ¿Qué otra tierra puede ser más fértil para hacer discípulos que la que constituyen nuestros jóvenes que ya han sido llamados por Dios? La Iglesia entera debe estar dedicada a esta obra.
Pero ¿qué acerca de los jóvenes que optan por no responder al llamamiento de Dios? Ellos no necesariamente han perdido el derecho a su única oportunidad de recibir la vida eterna. Sólo Dios conoce lo que hay en el corazón y la mente de cada uno. Aquellos que él considere que no han recibido ahora la oportunidad para ser salvos, seguramente la recibirán más tarde.
El llamamiento de Dios no es un suceso único, sino un proceso. Implica una acción recíproca continua entre un Padre amoroso y sus hijos. Algunos siguen el camino del hijo pródigo (Lucas 15:11-32), que es una decisión trágica, pero Dios es paciente, "no queriendo que ninguno perezca sino que todos procedan al arrepentimiento" (2 Pedro 3:9).
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Se establece el Cuerpo de Servicio Internacional
Los jóvenes adultos de la Iglesia de Dios Unida pronto tendrán la oportunidad de servir en México, Chile y otros países como parte del nuevo Cuerpo de Servicio Internacional. "El concepto de que los jóvenes adultos sirvan en diferentes países ha sido considerado por el cuerpo administrativo de la Iglesia y el Consejo de Ancianos desde los primeros días de Unida", dijo Doug Horchak, miembro del Departamento de Servicios Ministeriales, quien ayudó a elaborar el programa. "Aunque estos programas empezarán en pequeña escala, la Iglesia espera desarrollar más programas e incrementar las oportunidades de participación en los años venideros".
Los programas internacionales en los que participaron estudiantes de la Universidad Ambassador y otras personas en el pasado "sirvieron mucho para impartirles a nuestros jóvenes adultos una perspectiva de un mundo que necesita el camino de vida de Dios y para dar un buen ejemplo de servicio en un mundo que tiene muy pocos ejemplos del camino del dar", dijo el Sr. Horchak.
Un campamento de verano en México: Se necesitarán algunos jóvenes adultos que tengan la experiencia necesaria para servir como miembros del personal en un campamento que se tiene pensado tener en México este verano. Algunos otros directores de campamentos en diferentes países también podrían necesitar personal de campamento con experiencia el año entrante.
Instrucción en Chile: Mario Seiglie, pastor en Chile, ha solicitado dos jóvenes adultos con experiencia en el manejo fundamental de las computadoras y en el dominio del inglés como segundo idioma para que den clases a jóvenes y adultos en Chile este verano (en el hemisferio norte; será invierno en Chile). La iglesia de Chile brindará hospedaje y alimentación a los maestros durante su estancia. Un conocimiento práctico del idioma español sería de gran ayuda, pero no es obligatorio.
Ayuda a gente con impedimentos físicos en Jordania: Aunque todavía se encuentra en la fase de anteproyecto, Cory y Colene Erickson están investigando la posibilidad de mandar a Jordania jóvenes adultos que estén preparados para prestar servicio en una escuela para personas con impedimentos físicos.
Excavación arqueológica: Se está investigando la posibilidad de que jóvenes adultos participen en excavaciones arqueológicas en Jordania o Israel.
Todos los interesados deben ser jóvenes adultos (graduados de preparatoria y hasta aproximadamente los 30 años de edad) con buena salud. Se dará preferencia a aquellos que asisten con regularidad a servicios de la Iglesia de Dios Unida, y se requerirá la evaluación del pastor. Se requerirá de todos los interesados que reciban instrucción preliminar para poder participar en el programa.
Los voluntarios del Cuerpo de Servicio Internacional tendrán que pagar sus propios gastos de transporte al lugar donde se realizará el programa. "Es nuestra meta que la iglesia patrocinadora se encargue de los costos de hospedaje y alimentación para los voluntarios. Continuaremos buscando otros medios de financiamiento, tales como becas, patrocinios corporativos, etc." La iglesia está dispuesta a pagar los gastos de empleados y ministros de Unida que participen como maestros o supervisores.
Una amplia variedad de otros programas está bajo consideración. Entre ellos, cabe mencionar campamentos de verano, servicio a los hermanos, trabajo voluntario en oficinas regionales de la iglesia y obras de servicio en África y otros lugares.
La declaración de la misión del Cuerpo de Servicio Internacional es: "Ayudar a que nuestros jóvenes adultos visualicen y se preparen para el venidero Reino de Dios. Para llevar esto a cabo es necesario ayudarles a identificarse con el carácter internacional del Cuerpo de Cristo, y con el papel que desempeñan en la obra de la iglesia".
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El movimiento ecuménico se intensifica
Cobra ímpetu el movimiento en pro de la unificación de las religiones cristianas.
Con la llegada del año 2000, el movimiento en pro de la unificación de las religiones cristianas, llamado ecumenismo, está cobrando ímpetu rápidamente. Sin embargo, si uno no está enterado de esta tendencia, muchas noticias religiosas aparentemente no relacionadas pueden parecer de poca importancia. Esto es lamentable, ya que en gran medida estas noticias nos dejan entrever un movimiento cuidadosamente planeado en pro de un consenso doctrinal entre las iglesias cristianas más grandes, especialmente durante el año 2000. Proféticamente, todo esto puede ser muy significativo.
Sin duda alguna, el papa Juan Pablo II es una fuerza principal detrás del ecumenismo. Ha proclamado abiertamente la importancia de esto en su carta titulada "La llegada del tercer milenio".
"Entre las más fervientes peticiones que la iglesia hace al Señor durante este importante tiempo, conforme se acerca la víspera del nuevo milenio, es que la unidad entre todos los cristianos de los diversos credos aumente hasta que todos ellos lleguen a una plena comunión . . . La cercanía del final del segundo milenio exige de cada uno un examen de conciencia y la promoción de iniciativas ecuménicas apropiadas, a fin de que todos podamos celebrar el Gran Jubileo [del año 2000], si no completamente unidos, al menos mucho más cerca de superar las divisiones del segundo milenio . . . Un encuentro de todos los cristianos puede reflejar de manera apropiada el carácter ecuménico y universal del Sacro Jubileo" (el énfasis es nuestro en todo el artículo).
Con el objeto de alcanzar una unidad doctrinal más estrecha y aumentar el número de miembros de sus iglesias, tanto protestantes como católicos están efectuando muchas concesiones. La revista Christianity Today ["La cristiandad actual"] informó lo siguiente: "En mayo [de 1999], dirigentes anglicanos y católicos publicaron una declaración de consenso sobre el papado, diciendo que éste es 'un don que todas las iglesias deben recibir' . . . El arzobispo de Cantorbery, George L. Carey, dice que reconocer el papel del papa como un líder espiritual es una tarea urgente para los cristianos" (12 de julio de 1999, p. 23).
Por el lado católico, dos meses más tarde el papa Juan Pablo II declaró que el cielo no es un lugar físico sino una "relación con Dios". Una semana después, él dijo que el infierno, en vez de ser un lugar, es "el estado de aquellos que voluntariamente se separan de Dios de manera definitiva". Estas afirmaciones ambiguas se asemejan mucho más a las enseñanzas de los anglicanos y luteranos.
Mientras tanto, los luteranos y los católicos se acercaron un paso más hacia la reconciliación de sus diferencias al firmar recientemente una declaración común sobre la doctrina de la justificación. "El acuerdo fue firmado el Domingo de Reforma por clérigos de la categoría más alta en la ciudad de Augsburgo en Alemania. Esto marca un final simbólico de la disputa teológica que dio inicio a la Reforma hace casi 500 años . . . La tesis de Lutero condujo a una revolución religiosa que dividió a la mayor parte de la Europa cristiana y provocó décadas de guerra" (noticiario de la BBC, 31 de octubre de 1999).
Por el lado católico, el papa Juan Pablo II aclamó un borrador previo de este acuerdo como "un importante logro ecuménico que alentará y reforzará la meta declarada: que luteranos y católicos se esfuercen por alcanzar una unidad visible y plena" (Christianity Today, 19 de agosto de 1998).
¿Qué hay de malo con la unidad cristiana?
A primera vista, la "unidad cristiana" puede parecer una buena idea. Al fin y al cabo, ¿a quién le gusta la desunión? Nosotros también sabemos que un día Cristo traerá al mundo verdadera unidad religiosa, pero bajo sus propias condiciones. El profeta Zacarías describió ese momento: "Y el Eterno será rey sobre toda la tierra. En aquel día el Eterno será uno, y uno su nombre" (Zacarías 14:9).
No obstante, en este sistema ecuménico de hechura humana, los motivos y creencias fundamentales son sospechosos. Podemos ver cuatro puntos comunes en los que se está haciendo hincapié en la actual búsqueda de la unidad. Ellos son: el culto dominical, la doctrina trinitaria, los servicios de la Eucaristía o Comunión, y la liturgia y las oraciones ceremoniales.
El culto dominical
El culto dominical es una doctrina clave para la mayoría de las iglesias que buscan la unidad. Ellas ven en el domingo un vínculo común, puesto que es el principal día de adoración y además se usan formatos similares para los servicios de la Comunión.
En su carta titulada "El día del Señor", el papa Juan Pablo II declaró: "La llegada del tercer milenio, que invita a los creyentes a reflexionar sobre el curso de la historia a la luz de Cristo, también los invita a redescubrir con nueva intensidad el significado del domingo: su 'misterio', su celebración, su significado para la vida humana y cristiana". Durante el año 2000, se están haciendo planes en Roma para que las diferentes iglesias compartan muchos servicios dominicales.
Es significativo que el reciente acuerdo entre la Iglesia Católica y la Iglesia Luterana tuvo lugar mientras celebraban un servicio dominical compartido. La Prensa Asociada informó: "Haciendo a un lado cinco siglos de diferencias teológicas, dirigentes de la Iglesia Católica Romana y de la Iglesia Luterana se abrazaron en un servicio dominical en donde firmaron una declaración que puso fin a una disputa sobre la salvación que desencadenó la Reforma y condujo a la guerra de los 30 años . . . Representantes de 24 países estuvieron presentes en el servicio de oración y en la ceremonia de la firma" (1º de noviembre de 1999).
Puesto que el domingo es una creencia central del ecumenismo, se están oyendo palabras más fuertes contra los "disidentes". No obstante, la Biblia designa el sábado y no el domingo como el día en que el pueblo de Dios debe adorarle. Fue el Dios supremo quien le dijo a su pueblo respecto al cuarto mandamiento: "En verdad vosotros guardaréis mis días de reposo [en hebreo, shabbath]; porque es señal entre mí y vosotros por vuestras generaciones, para que sepáis que yo soy el Eterno que os santifico" (Éxodo 31:13). También, Jesucristo mencionó claramente que él era el "Señor del día de reposo [en griego, sabbaton]", no del domingo o de cualquier otro día (Marcos 2:28).
Por lo tanto, la verdadera unidad cristiana debe basarse primeramente en un acuerdo para santificar el sábado o estaremos oponiéndonos a la voluntad explícita de Dios. Es así de sencillo.
La doctrina trinitaria
La doctrina de la trinidad es el segundo punto de consenso entre la mayoría de las iglesias cristianas. Aun el Consejo Mundial de Iglesias, fundado en 1948, el cual está integrado por 337 iglesias que cuentan con aproximadamente 500 millones de miembros, menciona que su propósito es "seguir el evangelio del Dios Trino: Padre, Hijo y Espíritu Santo". A pesar de que enfrenta problemas, esta organización tiene la esperanza de poder tener pronto la participación de la Iglesia Católica y la Iglesia Pentecostal y así representar a casi dos mil millones de personas.
Los planes del papa para la celebración del Gran Jubileo del Año 2000 en el Vaticano abundan con términos trinitarios. Dice él: "Un capítulo separado será la celebración misma del Gran Jubileo, que tendrá lugar simultáneamente en la Tierra Santa, en Roma y en las iglesias locales por todo el mundo. Especialmente en esta fase, la fase de la celebración, el objetivo será glorificar a la Trinidad, de quien provienen todas las cosas en el mundo y en la historia, y a quien todas las cosas regresan" ("La llegada del tercer milenio"). La enseñanza de la trinidad ha sido durante mucho tiempo una doctrina principal del cristianismo tradicional. Desde los tiempos del Concilio de Constantinopla, en el año 381, la persecución y exclusión ha sido el destino de los grupos que no aceptan esta doctrina. Es paradójico que una enseñanza cuyos frutos nunca han logrado la unidad, sea invocada ahora con el propósito de unir a las personas de diversas creencias.
El servicio de la Comunión o la Eucaristía
Otro aspecto común de las iglesias que se están uniendo es la similitud que existe en sus servicios de la Comunión, llamada Eucaristía por los católicos.
El papa hace mucho hincapié en esto. "El año 2000 será intensamente eucarístico. En el sacramento de la Eucaristía, el Salvador, quien se hizo carne en el vientre de María hace 20 siglos, continúa ofreciéndose a la humanidad como fuente de vida eterna. Un encuentro de todos los cristianos puede reflejar de manera apropiada el carácter ecuménico y universal del Sacro Jubileo. Este sería un acontecimiento de gran significado, y entonces, para evitar malentendidos, debe plantearse de manera apropiada y prepararse cuidadosamente, con una actitud de colaboración fraternal con los cristianos de otras iglesias y tradiciones, así como también de apertura y aprecio hacia aquellas religiones cuyos representantes quizá deseen aceptar el gozo compartido por todos los discípulos de Cristo" ("La llegada del tercer milenio").
De esta manera, estos representantes de otras iglesias e incluso de religiones no cristianas participarán en cierto grado de la copa de comunión ofrecida por Roma.
La Iglesia Anglicana y la Iglesia Luterana ya tienen servicios de Comunión similares. Dave Hunt escribe lo siguiente acerca de la Eucaristía: "Martín Lutero no pudo librarse de mucho de su catolicismo romano (bautismo de infantes, etc.), y hasta el día de hoy esto continúa siendo parte de la iglesia que lleva su nombre. Aunque niegan que ellos enseñen la transubstanciación, los luteranos declaran: 'El cuerpo y la sangre de Cristo, en verdad y realmente están presentes de algún modo, en una forma única e incomparable, en, con y mediante el pan y el vino que son consagrados'" (A Woman Rides the Beast ["Una mujer cabalga sobre la bestia"], 1994, p. 384).
La cadena de noticias BBC informó: "El hecho de que las dos iglesias [católica y luterana] estén adorando juntas en Augsburgo, Alemania, en donde se hicieron los primeros intentos por hacer las paces hace 400 años, marca un hito en la historia de la iglesia" (31 de octubre de 1999).
El papa está tratando de convencer a otras iglesias protestantes de que hagan algunas concesiones en lo que se refiere a sus creencias y se unan a esta iniciativa fraternal. El periódico Christian Science Monitor es muy franco al declarar: "Para los católicos, plena comunión significa que todos están en comunión con los obispos, quienes están en comunión con el obispo de Roma" (29 de octubre de 1999).
Durante este siglo, el papa Pío XII escribió: "No debemos pasar por alto en silencio, ni cubrir con términos ambiguos, la verdad de la enseñanza católica . . . que la única unión verdadera es por medio del regreso de los cristianos separados a la única y verdadera iglesia de Cristo. Para los que no pertenecen al cuerpo visible de la iglesia . . . ninguno tiene asegurada la salvación eterna, porque . . . están todavía privados de los auxilios y favores celestiales que se encuentran únicamente dentro de la Iglesia Católica" (documento Mistici Corpus ["Cuerpo místico"], 29 de junio de 1943).
No obstante, los servicios de la Comunión o Eucaristía tal y como se enseñan, no fueron practicados por la Iglesia del Nuevo Testamento. En lugar de eso, las Escrituras muestran que la Iglesia apostólica guardó fielmente la Pascua una vez al año, pero ahora llena de un nuevo significado ya que Cristo vino a ser el sacrificio pascual por sus pecados. El apóstol Pablo le escribió a la iglesia en Corinto: "Nuestra pascua, que es Cristo, ya fue sacrificada por nosotros. Así que celebremos la fiesta, no con la vieja levadura, ni con la levadura de malicia y de maldad, sino con panes sin levadura, de sinceridad y de verdad" (1 Corintios 5:7-8)
La liturgia y las oraciones ceremoniales
El ecumenismo pone énfasis en el cuarto elemento, que consiste en los ritos, ceremonias y oraciones similares. El Diccionario de uso del español, de María Moliner, define liturgia de esta manera: "Conjunto de prácticas del culto divino y de las reglas a que están sometidas".
Recientemente, los ritos de varias iglesias protestantes fueron unificados. El 4 de octubre de 1998, miembros de la Iglesia Luterana Evangélica, la Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Reformada y la Iglesia Unida de Cristo acordaron compartir los ministerios, los sacramentos y los miembros. "El servicio empezó con una procesión de representantes de las cuatro iglesias hacia una fuente bautismal central, símbolo del sacramento fundamental para hacerse miembro de cada uno de estos cuatro organismos religiosos. La recitación en común del credo niceno y de la renovación de los votos bautismales recalcó las creencias que tienen en común cada una de las cuatro iglesias" (Christianity Today, 16 de noviembre de 1998, p. 18).
Para el año 2000, el papa Juan Pablo II está haciendo hincapié en el vínculo común que los católicos y varios grupos protestantes tienen mediante ritos y oraciones ceremoniales. El papa anunció: "Por consiguiente, decreto que el Gran Jubileo del Año 2000 empezará en la víspera de la Navidad de 1999 . . . En la basílica de San Pablo, la puerta santa será abierta el jueves 18 de enero, dando inicio a la semana de oración para la unidad cristiana, como una forma de resaltar el carácter ecuménico distintivo de este jubileo" ("La llegada del tercer milenio").
El objetivo final del ecumenismo
¿Hacia dónde se dirige el movimiento ecuménico? Parece que se dirige directamente hacia donde la profecía bíblica dijo que se dirigiría: hacia la formación de una Babilonia religiosa universal. Cristo le advirtió a su verdadero rebaño que se mantuviera alejado de un gran movimiento religioso que se uniría en los últimos días en coalición con el "falso profeta" (Apocalipsis 19:20). Él dijo que este hombre y este sistema finalmente engañarían a "los moradores de la tierra" (Apocalipsis 13:14).
Cristo predijo que este movimiento religioso sería tremendamente seductor, popular y poderoso, pero en realidad sería una falsa organización religiosa que presidiría sobre gran parte del mundo. Respecto a esta gran Babilonia religiosa, él dijo: "Todas las naciones han bebido del vino del furor de su fornicación; y los reyes de la tierra han fornicado con ella, y los mercaderes de la tierra se han enriquecido de la potencia de sus deleites [unión económica y enriquecimiento comercial]. Y oí otra voz del cielo, que decía: Salid de ella, pueblo mío, para que no seáis partícipes de sus pecados, ni recibáis parte de sus plagas" (Apocalipsis 18:3-4).
Dos ríos, dos perspectivas opuestas
En su carta sobre la llegada de la celebración del Gran Jubileo del Año 2000, el papa comparó la amalgama de iglesias a un gran río, dentro del cual finalmente fluirán todos los afluentes. Él escribió: "Sobre la base de esta profunda renovación, el Concilio [Católico] se abrió a sí mismo a los cristianos de otras iglesias, a los seguidores de otras religiones y a todas las personas de nuestro tiempo . . . Vista en esta luz, la historia cristiana en su totalidad aparece ante nosotros como un solo río, dentro del cual vierten sus aguas muchos afluentes. El año 2000 nos invita a reunirnos con renovada fidelidad y aún más profunda comunión junto a las riberas de este gran río . . ." ("La llegada del tercer milenio").
Un gran río fluía a través de Babilonia, el Éufrates, el cual se extendía por todas partes. La Babilonia profética simboliza la misma unidad religiosa que Roma visualiza para todas las religiones.
El ecumenismo ya se extiende hacia los budistas, hindúes e incluso los grupos panteístas. "Uno de los logros más sorprendentes de Juan Pablo II -escribe Dave Hunt- fue el encuentro en Asís, Italia, en 1986 de 139 líderes de las 12 principales religiones del mundo para orar por la paz. Oraron juntos adoradores de serpientes, adoradores del fuego, espiritistas, animistas, médicos hechiceros norteamericanos, budistas, musulmanes e hindúes, así como también 'cristianos' y católicos. El papa declaró que todos estaban 'orando al mismo Dios'" (Hunt, op. cit., p. 424).
Un símbolo contrastante: el río Jordán
En contraste con los muchos afluentes de este gran río de Babilonia, hay un río mucho más pequeño, a donde fluyen unos pocos afluentes de Galilea y forman el río Jordán. Este río es angosto, como fue descrita la verdadera cristiandad (Mateo 7:13-14). En las aguas de este río Jesús fue bautizado por inmersión (no por aspersión); no obstante, la mayoría de las iglesias ecuménicas rechazan el bautismo por inmersión.
El río Jordán fluye por donde Josué y los israelitas cruzaron sus aguas y entraron en la Tierra Prometida concedida a Abraham, lo cual es simbólico del futuro establecimiento del Reino de Dios sobre esta tierra. Esta verdad bíblica acerca de una futura resurrección sobre esta tierra es muy diferente de los estados indefinidos del cielo y del infierno que actualmente se enseñan en los círculos protestantes y católicos.
El río también pasa cerca de Jerusalén, la ciudad que es la antítesis de Babilonia y de la cual dijo Pablo que, espiritualmente, "es madre de todos nosotros" (Gálatas 4:26). Esto se refiere a la Iglesia a la que pertenecen todos los verdaderos cristianos, los que tienen "el amor de la verdad" (2 Tesalonicenses 2:9-10) y conservan su religión tan limpia y pura como un río cristalino.
¿Beberán las naciones del muy concurrido y majestuoso río que fluye de la Babilonia espiritual, llamada en Apocalipsis 17:1 "la gran ramera, la que está sentada sobre muchas aguas"? ¿O beberán del río angosto pero puro que fluye de los principios no contaminados de la Tierra Santa? La profecía muestra que un engaño espiritual vendrá sobre las naciones. Los elegidos de Dios entenderán la diferencia entre lo santo y lo profano.
-Mario Seiglie
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Lo que pasa por alto
la teoría del 'rapto secreto'
Millones de personas han leído novelas sobre el tema
del arrebatamiento de los cristianos.
¿En qué se basa esta teoría? ¿Por qué la gente
cree en ella?
Miles de personas viajaron a Jerusalén para presenciar el rapto el 1º de enero de 2000. No obstante, los cronómetros marcaron el paso de otro año sin que nada sucediera. ¿Por qué cree tanta gente que los cristianos serán arrebatos al cielo?
Libros y videos han apasionado, atemorizado o entretenido en diversas formas a millones de personas. Algunas novelas se basan en la teoría de que los no cristianos serán "dejados atrás" cuando Cristo, secreta y repentinamente, se lleve de la tierra a los verdaderos creyentes. Los cristianos que en ese momento estén conduciendo sus automóviles, o piloteando aviones, u ocupados en sus vidas rutinarias desaparecerán de improviso, y aquellos que sean "dejados atrás" quedarán perplejos ante tan misteriosa desaparición. Uno se pregunta qué tiene esto de "interesante". El tema religioso de los libros se ve entremezclado con intrigas de política y sexo bajo pretexto de esparcir el mensaje a tantos lectores como sea posible.
Estos escritos populares no les ofrecen a los lectores un análisis teológico sistemático de este tema. Es decir, los libros no explican la base bíblica detrás del dogma, o cómo podría uno comprobarlo por medio de la Biblia. Cuando se les pide que expliquen la teoría del rapto secreto, sus proponentes señalan únicamente unos cuantos versículos ambiguos que, según ellos, enseñan y definen la doctrina. No obstante, millones de personas la aceptan como un hecho comprobado.
La doctrina del rapto
La idea fundamental de esta doctrina es que los cristianos serán literalmente "secuestrados" o "arrebatados" de la tierra por Cristo. Los defensores de este concepto enseñan que Cristo llevará a cabo el arrebatamiento de los creyentes antes y aparte de su regreso, no "a su regreso". Dicen que varios años antes de su regreso literal o segunda venida Cristo se acercará a la tierra, sin regresar realmente, para llevarse a los creyentes.
De acuerdo con la versión más común del rapto:
"Prueba" bíblica del rapto
¿Cuál es la base bíblica de esta doctrina? La teoría del rapto no se le acredita a ninguno de los autores de tiempos recientes. El crédito se le adjudica a John Nelson Darby, teólogo y predicador británico quien vivió en el siglo 19. Aunque en ocasiones los defensores de la teoría del rapto hacen referencia a algunos otros pasajes, todos están de acuerdo en que el principal argumento se basa en los versículos 16-17 de la primera carta de Pablo a los cristianos de Tesalónica.
"Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor" (1 Tesalonicenses 4:16-17).
Pero ¿cuál es la base teológica de la doctrina? ¿Dónde dice aquí, o en cualquier otra parte de la Biblia, que Cristo se acercará a la tierra para llevarse a los cristianos varios años antes de su segunda venida?
Según la interpretación de Darby, la frase en el aire significa que Cristo se acercará a la tierra sin regresar realmente. Para formular lo que ha venido a conocerse como la doctrina del rapto, Darby se basó en el hecho de que el versículo no dice literalmente que Cristo regresa "a la tierra". (Dicho sea de paso, Darby bien pudo haber sido motivado por objetivos nobles, como veremos más adelante.)
Basada enteramente en una equivocación
Antes de examinar otros aspectos de la teoría, es necesario analizar estos versículos que son presentados como la "prueba" bíblica. La teoría en su totalidad depende de la exactitud de la interpretación de Darby, porque "ninguna profecía de la Escritura es de interpretación privada" (2 Pedro 1:20). Es decir, la verdadera doctrina debe provenir sólo de Dios.
Una de las claves más importantes para poder entender correctamente cualquier parte de la Biblia es leer lo que dice en su contexto completo. El contexto de estos versículos empieza en el versículo 13 y concluye en el versículo 18.
Pablo escribió esta parte de la carta en respuesta a serias preocupaciones de los cristianos de Tesalónica. ¿Estaba él respondiendo a la preocupación de los tesalonicenses acerca de su seguridad en la tribulación del tiempo del fin? No. ¿Estaba él abordando el tema de sus preocupaciones en cuanto a si Cristo vendría o no para rescatarlos? No. ¿Estaba él escribiendo acerca de algún descuido por parte de ellos en cuanto a su preparación espiritual para el regreso de Cristo? No.
¿Por qué, entonces, escribió Pablo 1 Tesalonicenses 4:13-18?
Al leer el versículo 13, nos damos cuenta de que los cristianos en Tesalónica estaban entristecidos por el fallecimiento inesperado de algunos miembros de la congregación local. Al parecer, ellos pensaban que vivirían hasta el regreso de Cristo, de manera que les inquietó la muerte de sus hermanos en la fe. Pablo les explicó que no tenían por qué permitir que el dolor los agobiara como si no hubiese esperanza de volver a vivir.
El versículo 14 explica el punto principal: Los muertos volverán a la vida. Pablo no deja el tema ahí, sino que le agrega un marco cronológico a esta resurrección: "con Jesús", es decir, con la venida de Cristo. ¿Qué quiso decir él? ¿Se refería a un acercamiento por parte de Cristo, o su segunda venida? No hay nada aquí que justifique ninguna otra interpretación que no sea la segunda venida de Cristo. Tampoco hay ningún matiz de una venida "secreta".
En el versículo 15 Pablo comenta acerca del futuro de los cristianos que hayan muerto, declarando que los que permanezcan con vida hasta la venida de Cristo no tendrán ninguna ventaja espiritual sobre los que mueran. Dicho de otra manera, los que mueran no estarán en desventaja alguna. Todos los cristianos, vivos y muertos, serán incluidos en los acontecimientos descritos en los versículos 16 y 17:
El versículo final de este pasaje concluye y reitera el pensamiento principal: "Por lo tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras", es decir, con la explicación acerca del futuro de los cristianos que mueran antes del retorno de Cristo.
Ideología equivocada
No sólo el razonamiento en que se basa la teoría del rapto está completamente fuera de contexto con los versículos que se utilizan para "probarla", sino también la teoría misma no está de acuerdo con la teología de las Escrituras.
Otra carta escrita por Pablo aproximadamente en el mismo tiempo en que les escribió a los tesalonicenses, también habla sobre la esperanza de la resurrección. En 1 Corintios 15:50-53 él escribió acerca de la promesa de una resurrección o una transformación de vida física a vida espiritual. Este es un punto crucial: ¿Cuál es el tiempo profético de este cambio de mortal a inmortal?
En los versículos 22 y 23 se nos habla de manera inequívoca al respecto: ". . . en Cristo todos serán vivificados [resucitados] . . . los que son de Cristo [los cristianos], en su venida". Pablo no les dijo nada a los corintios acerca de un rapto antes de que Cristo llegue en realidad, y él no utilizó ningún lenguaje que pudiera implicar un acercamiento por parte de Cristo en lugar de su verdadero regreso.
Aquí encontramos más detalles acerca del tiempo de este acontecimiento. La transformación de materia en espíritu ocurrirá "a la final trompeta" (v. 52), lenguaje similar al usado en 1 Tesalonicenses 4:16. Un instrumento semejante a la trompeta era utilizado "en tiempos antiguos principalmente, quizá exclusivamente, con finalidades bélicas. Daba la señal de 'tomar armas' . . . advertía del acercamiento del enemigo . . . se escuchaba hasta el final de la batalla . . . y anunciaba la retirada . . . Más tarde, desempeñó un papel importante con respecto a la religión. Se tocó en la proclamación de la Ley . . . y al inicio del Año del Jubileo . . . anunció el acercamiento del Arca . . . aclamó al nuevo rey . . . y está asociado proféticamente con el juicio divino y la restauración del pueblo escogido del cautiverio" (International Standard Bible Encyclopedia ["Enciclopedia internacional general de la Biblia"], artículo "Música").
Los estudiantes de la profecía asocian las referencias a la trompeta que se menciona en las epístolas a los corintios y a los tesalonicenses con la séptima trompeta de Apocalipsis 11:15-18, la última trompeta, la cual claramente anuncia la segunda venida de Jesucristo. Los muertos en Cristo serán resucitados, los cristianos con vida serán cambiados de materia a espíritu y Cristo regresará a la tierra; todo esto ocurrirá al mismo tiempo.
El intento de interpretar unas pocas palabras en 1 Tesalonicenses 4:17 de tal manera que sirvan de base para la teoría de un rapto que tendrá lugar antes de la segunda venida, y afirmar que esto ocurrirá en un tiempo diferente del de la resurrección que, según la profecía, ocurrirá a la segunda venida de Cristo, ciertamente no es compatible con el principio bíblico de "[usar] bien la palabra de verdad" (2 Timoteo 2:15).
Resulta evidente que la teoría del rapto está en conflicto con las Escrituras.
"Uno será tomado . . ."
En su afán por sostener la doctrina errónea del rapto y confirmar su creencia, los adeptos de la teoría aluden a varias profecías que claramente predicen el regreso de Cristo. Ellos razonan que su interpretación de 1 Tesalonicenses 4:16-17 requiere que los cristianos estén en un estado de constante preparación, ya que serán arrebatados inesperadamente por Cristo. Las profecías de la segunda venida no están en duda. Lo que está en duda es afirmar que estos mensajes son aplicables a una interpretación gratuita de un acercamiento previo.
Una de estas profecías está en Mateo 24:36-44. Empieza con: "Pero del día y la hora [de la segunda venida de Cristo] nadie sabe", y termina con: "Por tanto, también vosotros estad preparados; porque el Hijo del Hombre vendrá a la hora que no pensáis". Claramente, el tema es la importancia de estar preparados para el retorno de Cristo.
A los que apoyan la teoría del rapto les gustaría que sacáramos fuera de contexto los versículos 40 y 41: "Entonces estarán dos en el campo; el uno será tomado, y el otro será dejado. Dos mujeres estarán moliendo en un molino; la una será tomada, y la otra será dejada". Si uno pasa por alto el hecho de que el contexto de este pasaje habla sobre la segunda venida, puede parecerle que dichos versículos apoyan la teoría del rapto. Pero teológicamente no es correcto sacar versículos de su contexto. Además, la interpretación de cualquier pasaje bíblico debe coincidir con la enseñanza del resto de la Biblia.
En el contexto del pasaje, Jesús aclara el hecho de que nadie sabe el tiempo de su venida (no de su acercamiento). Su consejo, a la luz de ese hecho, es que los cristianos estén constantemente alerta, espiritualmente preparados ("Velad, pues", v. 42).
Con el contexto en mente, el significado de los versículos 40 y 41 queda claro. Debido a lo imprevisto del retorno de Cristo, las personas que no estén preparadas serán sorprendidas, mientras que algunos de sus vecinos o colaboradores no serán tomados por sorpresa. Algunos serán "dejados", no precisamente "dejados atrás" después de un rapto secreto, sino dejados sin ser transformados en espíritu debido a su falta de preparación.
Entendimiento parcial
¿Qué razón tuvo el teólogo John Darby para considerar semejante doctrina como el rapto? Un artículo sobre el Milenio en el Unger's Bible Dictionary ["Diccionario bíblico de Unger"] nos ofrece una posible explicación. En el siglo antes de Darby, Daniel Whitby promulgó en Inglaterra la filosofía del "posmilenarismo". "Esta interpretación sostiene que los actuales organismos evangélicos erradicarán la maldad hasta que Cristo tenga un reinado espiritual sobre la tierra, el cual continuará por mil años. Después de esto, el segundo advenimiento de Cristo iniciará el juicio y traerá a su final el presente orden".
Es razonable sospechar que la intención de Darby era contrarrestar la falsa enseñanza de que las acciones de los hombres podían producir el Reino de Dios, como también la enseñanza, igualmente errónea, de que las profecías del Reino de Dios son únicamente simbólicas (llamada "amilenarismo"). Darby creía, correctamente, que Jesucristo regresará a la tierra para establecer el Reino de Dios y gobernar sobre las naciones (creencia llamada "premilenarismo").
A pesar de su motivación, Darby claramente se apartó de las Escrituras con su teoría del rapto. Pero al menos él entendió correctamente que Cristo regresará para reinar sobre la tierra, lo que nos conduce a un importante punto final.
Para recibir al Señor en el aire
Pretendiendo desacreditar el entendimiento correcto de 1 Tesalonicenses 4:16-17, cierto autor pregunta: "Si Cristo ya viene hacia nosotros, ¿por qué será necesario que seamos arrebatados para recibirlo?" Esta es una pregunta interesante y la respuesta refuerza lo que ya hemos aprendido de la Biblia acerca de este tema tan malentendido.
La respuesta se encuentra en el significado de la palabra apántesis, traducida como "recibir" en 1 Tesalonicenses 4:17. El lexicógrafo W.E. Vine nos dice que "la traducción más rigurosa sería 'salir al encuentro'" (Diccionario expositivo de palabras del Nuevo Testamento, 1984, 2:26). El comentarista F.F. Bruce deja bien claro el significado: "Recibir es usado en los papiros con referencia a la recepción oficial dada a un gobernador visitante, a quien sus ciudadanos escoltan hacia el interior de la ciudad de la cual salieron para recibirlo" (International Bible Commentary ["Comentario bíblico internacional"], 1986, notas sobre 1 Tesalonicenses 4:13-18).
¡Cuán apropiado es que los cristianos asciendan para recibir al Rey de reyes!
Puesto que Pablo nos dice que "estaremos siempre con el Señor" después de recibirlo, otra pregunta clave es: ¿Dónde estará Cristo? Un profeta del Antiguo Testamento responde: "He aquí, el día del Eterno viene . . . Y se afirmarán sus pies en aquel día sobre el monte de los Olivos . . ." (Zacarías 14:1, 4). Cristo no estará en el cielo después de su segunda venida, sino que estará sobre la tierra, y así también estarán los santos resucitados.
Los cristianos serán resucitados o transformados en espíritu a la final trompeta, cuando Cristo regrese, y lo recibirán en el aire como una escolta de honor que lo acompañará en su descenso sobre el monte de los Olivos para gobernar al mundo entero.
-Cecil E. Maranville
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