Dios decidió revelar su plan a la humanidad por medio sus fiestas santas, las cuales se centran en las temporadas de cosecha de la tierra de Israel (Éxodo 23:14-17). La siega de los granos que tenía lugar en las tres temporadas de cosecha, estaba llena de simbolismo espiritual para el pueblo de Dios. En nuestro caso, Pentecostés nos muestra cómo Dios está llevando a cabo la cosecha espiritual de personas para vida eterna en su Reino. La tradición judía relaciona Pentecostés con la promulgación de la ley en el monte Sinaí. Para los cristianos, el significado es cómo guardar el propósito espiritual de la ley de Dios. Pentecostés nos muestra que necesitamos el Espíritu de Dios para guardar la ley en nuestro corazón.

No importa cuánto nos esforcemos por evitarlo, aun así pecamos (Romanos 3:10-18, 23). Dios reconoce esta debilidad humana inherente y se lamenta en Deuteronomio 5:29, diciendo: "¡Quién diera que tuviesen tal corazón, que me temiesen y guardasen todos los días todos mis mandamientos, para que a ellos y a sus hijos les fuese bien para siempre!"

¡Cuán cierto es! Si tan sólo tuviésemos un corazón que voluntariamente hiciera siempre lo que Jesús hizo. Dios nos muestra que tenemos un problema de corazón. El hacer solamente nuestro mejor esfuerzo para guardar la ley de Dios no nos capacita para pensar como Dios piensa. Sin el ingrediente adicional del Espíritu de Dios, llegar a ser como Dios en pensamiento, actitud y acción está más allá de nuestra capacidad como seres humanos.

Dios nos recuerda cada año en la Fiesta de Pentecostés que él está tratando ahora con unas cuantas personas únicamente, apenas una pequeña parte de la enorme cosecha espiritual futura. Todos los que hayan vivido alguna vez tendrán a su tiempo la oportunidad de conocer a Dios, pero por ahora él revela su verdad únicamente a unos pocos: las primicias de su plan. Eso es un milagro también, porque sólo Dios puede abrir el entendimiento humano para que pueda captar el conocimiento espiritual (1 Corintios 2:14). Las primicias tienen la tremenda responsabilidad de poseer la verdad de Dios. Semejante conocimiento debe utilizarse bien.

Dios prueba el corazón de sus hijos

Las primicias enfrentan el reto de ser los primeros en hacer lo que Jesús haría. Los miembros de la Iglesia primitiva fueron los primeros en tomar responsabilidad de esta tarea. En Pentecostés el Espíritu Santo cambió sus vidas de manera dramática. La transformación que ellos experimentaron fue de tal magnitud que se hablaba de ellos como los que trastornaban el mundo entero (Hechos 17:6). Tal era el poder dinámico y milagroso del Espíritu Santo. Era el mismo poder divino que actuó en el ministerio de Jesús (Lucas 4:14).

La Iglesia del primer siglo fue instruida acerca de su lucha contra la naturaleza humana (Romanos 7:22-25) y contra huestes espirituales de maldad (Efesios 6:12). Aprendieron acerca de la santidad, el simbolismo y propósito del matrimonio y la familia (Efesios 5:22-25). A las esposas se les exhortó a que se sujetaran a sus propios maridos, buenos o malos, "como al Señor". Los cristianos debían obedecer a las autoridades, tanto al emperador como al rey o magistrado (Romanos 13:1; 1 Timoteo 2:1-2). Los cristianos debían llamar a los ancianos de la Iglesia para ser ungidos cuando estaban enfermos (Santiago 5:14-18).

Las primicias en el Reino de Dios podrán explicar a otros, basados en sus dolorosas experiencias, cómo ellos se sujetaron a la autoridad de los hombres mientras que esto no les causaba desobedecer a Dios (Hechos 5:29), cómo ellos resistieron las filosofías de los falsos maestros y separaron lo verdadero de lo falso.

Las primicias son llamados a ser santos

Los cristianos son llamados a ser diferentes. Ellos aprenden que cuando en su trabajo surge un conflicto con la observancia del sábado, no se trata de un problema de sábado sino de un problema de trabajo. Ellos saben que el sábado existía antes que el trabajo.

Ellos están preparados para ser diferentes para poder servir a Dios. Cuando llega la Fiesta de los Panes sin Levadura, ellos se separan a sí mismos sujetándose voluntariamente a una dieta diferente. Cuando vienen las grandes pruebas de obediencia, ellos responden como lo hicieron Sadrac, Mesac y Abed-nego: "Sepa bien Su Majestad que no adoraremos a sus dioses ni nos arrodillaremos ante la estatua de oro" (Daniel 3:18, Versión Popular). Ellos no adoptan costumbres paganas esperando que Dios comprenda.

Las primicias han demostrado que están dispuestos a seguir, obedecer, recibir órdenes, aprender y arrepentirse, porque el Espíritu de Dios da una actitud de respeto. Ser santo es ser diferente, y las primicias no se disculpan por ser diferentes en un mundo que se encuentra bajo el dominio del diablo.

Pero algunas primicias han sucumbido al mal. Las palabras correctivas de Cristo a las siete iglesias de Apocalipsis 2 y 3 revelan la falta de carácter santo en algunos. Una vez que la apostasía había enmarañado sus vidas, ellos dejaron de tomar decisiones correctas. Jesús dijo: "Toleras a esa mujer, Jezabel, que dice hablar de parte de Dios pero engaña con su enseñanza a mis siervos, haciéndoles cometer inmoralidades sexuales y comer alimentos ofrecidos en sacrificio a los ídolos" (Apocalipsis 2:20, Versión Popular). Del mismo modo, Pablo advirtió para el tiempo del fin acerca de aquellos que, teniendo comezón de oír, quieren maestros que les digan lo que ellos quieren oír y se vuelven a las fábulas (2 Timoteo 4:3-4). Predominaban las opiniones divergentes y los espíritus independientes. Hoy día vemos actitudes similares.

No obstante, al guardar la Fiesta de Pentecostés se nos recuerda que el poder dado a la Iglesia del primer siglo es todavía el mismo poder disponible para el siglo 21. También nosotros podemos emplear ese poder con celo milagroso.

Privilegio de las primicias

Las primicias son los primeros de su árbol genealógico en ser llamados. Y maravillosos descubrimientos han tenido lugar durante la época de nuestro llamamiento. La máquina impresora nos ha dado acceso económico a la Biblia completa. Los patriarcas del Antiguo Testamento vivieron la verdad aunque contaban con las revelaciones de Dios sólo de vez en cuando. Los discípulos tenían los manuscritos del Antiguo Testamento y vivieron las experiencias consignadas en el libro de los Hechos. Sólo en tiempos más recientes ha estado disponible la Biblia completa, junto con los muchos libros de consulta.

Gracias a la revolución tecnológica, las primicias de hoy pueden participar en la divulgación del evangelio en formas nunca antes imaginadas. En nuestra era hemos disfrutado de la imprenta, radio, televisión, videos y ahora las páginas de Internet. Tenemos la especial oportunidad para participar en la tarea de hacer que la verdad de las Escrituras esté disponible en todo el mundo para cualquier persona que responda.

En este mundo, toda época ha sido violenta y peligrosa. Las primicias son llamadas para ser los primeros en demostrar que es posible guardar los mandamientos de Dios, aun en este tiempo malo. Las primicias son los primeros en aprender las limitaciones del gobierno del hombre, ya sea éste un césar, un emperador o una democracia. No obstante, ellos aprenden a responder al gobierno a la manera de Dios. Las primicias son los primeros en ser responsables por sus hechos. Ellos tienen que hacer juicios justos acerca de lo que es bueno o malo, preguntándose que es lo que haría Jesús, y luchar por mantener una actitud cristiana.

Cualidades de las primicias

Dios revela que las primicias que nazcan del Espíritu serán aquellos en quienes se puede confiar, personas de gran integridad: ". . . Éstos fueron redimidos de entre los hombres como primicias para Dios y para el Cordero; y en sus bocas no fue hallada mentira, pues son sin mancha delante del trono de Dios" (Apocalipsis 14:4-5). No practican el engaño, la falsedad o la hipocresía.

Los santos de todas las épocas, junto con nosotros, serán finalmente modelos para el resto de la humanidad. Se trata de ser los primeros en guardar la ley de Dios contra todas las adversidades.

Hasta que llegue ese tiempo futuro, la meta diaria de una primicia es cumplir pacientemente el compromiso de producir los frutos del Espíritu de Dios (Gálatas 5:22-23). Este es el mejor carácter espiritual posible.

-Graemme Marshall, pastor de cinco congregaciones en Australia

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Preparémonos para ser la esposa de Cristo

Este pasaje describe al pueblo de Dios de manera colectiva como una mujer desposada o comprometida para casarse con Jesucristo. En Apocalipsis 19:6-8 se amplía este tema al mostrar que este matrimonio tendrá lugar cuando Cristo regrese a la tierra, y que su esposa se habrá preparado volviéndose obediente a él.

La rectitud es necesaria

Aunque la salvación es posible únicamente por la gracia de Dios (Efesios 2:8-9), se espera del cristiano que crezca continuamente en obediencia a las leyes de Dios: "¿Qué, pues, diremos? ¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde? En ninguna manera. Porque los que hemos muerto al pecado [al ser bautizados], ¿cómo viviremos aún en él? . . . No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal, de modo que lo obedezcáis en sus concupiscencias" (Romanos 6:1-2, 12).

Aun en los primeros tiempos del Antiguo Testamento, hombres como Enoc, Noé y Abraham obtuvieron el favor de Dios porque lo obedecieron (Génesis 5:22; 6:9; 7:1; 26:5). Al pueblo de Dios bajo el antiguo pacto se le dijo que llegara a ser irreprensible o perfecto (Deuteronomio 18:13). La misma norma continuó bajo el nuevo pacto. Jesús les dijo a sus discípulos: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto" (Mateo 5:48).

Aunque esto les parece una meta imposible a algunos, Jesús también dijo: "Lo que es imposible para los hombres, es posible para Dios" (Lucas 18:27). Las palabras hebrea y griega traducidas como "perfecto" tienen el significado de ser rectos en conducta, con plena madurez en un sentido moral. Estos vocablos definen la meta de comportamiento que Dios ha establecido para todo su pueblo a lo largo de los siglos, la cual es posible bajo el nuevo pacto, con el poder del santo Espíritu de Dios, para aquellos que sinceramente buscan semejante justicia.

La gente que sigue a Cristo necesita entender que él desea casarse con una novia pura que se ha limpiado espiritualmente. "Así que, amados, puesto que tenemos tales promesas, limpiémonos de toda contaminación de carne y de espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios" (2 Corintios 7:1).

Una norma más elevada

Una de las principales diferencias que Jesús hizo resaltar entre el antiguo pacto y el nuevo fue que actualmente se requiere y espera de los cristianos que obedezcan las leyes de Dios con un entendimiento y aplicación más completos (Mateo 5-7). Esto significa que ahora debemos entender y practicar los caminos de Dios de manera completa, en su verdadero propósito espiritual, que va más allá de la letra de la ley.

Por ejemplo, enojarse con alguien sin causa, aun si usted no lo mata, quebranta el sexto mandamiento (Mateo 5:21-22). Codiciar las relaciones sexuales ilícitas quebranta el séptimo mandamiento (vv. 27-28).

Jesús dejó muy claro que se requiere más que solamente reconocerlo y "aceptarlo" como Señor: "No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos" (Mateo 7:21). "Aceptar a Jesucristo", sin obedecer lo que él enseñó, es un engaño satánico.

Un mejor pacto

Pero ¿cómo se desarrolla y alcanza esta clase de perfección espiritual? Cualquiera que está familiarizado con la historia del Antiguo Testamento sabe que la gran mayoría de los israelitas continuamente volvían a los malos hábitos y pecaban, aun cuando Dios les revelaba sus leyes.

Lo que necesitamos entender es la incomparable e impresionante relación con Dios que él ha establecido para su pueblo bajo el nuevo pacto. Bajo el antiguo pacto, únicamente al sumo sacerdote le era permitido entrar en la parte del tabernáculo que estaba tras el segundo velo -el lugar santísimo- una vez al año en el Día de Expiación, con ofrendas específicas (Levítico 16). Este lugar santísimo detrás del segundo velo representaba el aposento del trono de Dios, donde se hacía la reconciliación con Dios para el sumo sacerdote, para su casa y para todo la congregación de Israel (v. 17).

Este importante rito representaba cómo Dios pasa por alto los pecados del año pasado que se cometieron en ignorancia (vv. 30-34; Romanos 3:25; Hebreos 9:7). Se ofrecían otros sacrificios por los pecados cometidos a sabiendas pero de manera no intencionada (Levítico 4:2).

Pero en Hebreos 7 se nos explica que Jesucristo tomó el lugar del sacerdocio levítico, y ahora administra un nuevo pacto que es mejor que el antiguo (v. 22; 8:6). Puesto que él era de la tribu de Judá y no de Leví, fue necesario un cambio en la ley (v. 12) tocante a quién podía servir en el sacerdocio y también recibir los diezmos, puesto que únicamente los descendientes de Leví habían sido designados a estas responsabilidades bajo el antiguo pacto (Números 18:21-26; Hebreos 7:5). Por consiguiente, fue necesario hacer este cambio en la ley concerniente al sacerdocio para que Jesús pudiera encargarse legítimamente de estas responsabilidades.

Pero notemos que este cambio no eliminó las leyes de Dios, como algunos han interpretado erróneamente. En Hebreos 8:8-10 se prosigue a explicar claramente que uno de los grandes propósitos del nuevo pacto es poner las leyes de Dios dentro del corazón y mente de aquellos que se arrepienten de sus pecados, para que puedan obedecer las instrucciones de Dios.

La debilidad del antiguo pacto no estaba en la ley de Dios, sino en el pueblo que no tenía ni el poder, ni la mente, ni el amor del Espíritu de Dios (Deuteronomio 29:4; Romanos 8:3; Hebreos 8:8; 2 Timoteo 1:7).

Ahora es posible la madurez espiritual

Regresemos a Hebreos 7 y notemos que la perfección espiritual no era posible bajo el sacerdocio levítico (v. 11). Los diversos sacrificios eran únicamente precursores y por consiguiente no eran suficientes para pagar la pena de los pecados de la humanidad, la cual es muerte eterna (Romanos 6:23). Como Hijo de Dios y Creador de la humanidad, únicamente el sacrificio y la muerte de Jesucristo pueden perdonar los pecados de aquellos que lo piden, para poder ser limpiados y recibir la vida eterna (Hebreos 7:25, 27). Pero aun después del arrepentimiento y bautismo, los cristianos todavía pecan de vez en cuando debido a sus debilidades humanas. Incluso el apóstol Pablo reconoció que él luchaba contra su naturaleza pecaminosa y que aún no había alcanzado la perfección espiritual, aunque proseguía continuamente hacia esta meta (Romanos 7:15; Filipenses 3:12). Por consiguiente, él estaba agradecido, como debemos estarlo nosotros, de que Jesús actúa como nuestro Abogado e Intercesor ante el Padre (Romanos 8:34; Hebreos 7:25; 1 Juan 2:1-2).

Esto es necesario porque el pecado interrumpe y arruina nuestra relación con Dios, quien se separa a sí mismo de la maldad (Isaías 59:2).

La revelación de Dios nos enseña aún más. En los 10 primeros versículos de Hebreos 9, Pablo resume Levítico 16 y lo que sucedía en el Día de Expiación bajo el antiguo pacto. Él explica que bajo la antigua administración no se podía presentar una ofrenda perfecta por el pecado, porque esas ofrendas no podían hacer perfecto, en cuanto a la conciencia y la mente, al que practicaba ese culto (ver Hebreos 10:1). Tales sacrificios sólo podían purificar la carne simbólicamente (Hebreos 9:13), y no pagaban la pena del pecado. Sólo ocasionaban que Dios pasara por alto los pecados cometidos hasta el tiempo de la muerte de Cristo (Hechos 13:39; Romanos 3:25; Hebreos 9:15). Tales sacrificios no hacían posible el perdón de los pecados.

Pablo procede a explicar la maravillosa verdad del nuevo pacto. A diferencia de la sangre de los toros, la sangre de Cristo puede limpiar la conciencia y la mente de los pecadores arrepentidos (Hebreos 9:14). ¡Su sacrificio y luego su resurrección hacen posible el crecimiento y la madurez espirituales! (Romanos 5:9-10). Es así cómo Dios está preparando a sus seguidores convertidos -quienes anteriormente eran pecadores asiduos- para que lleguen a ser una novia espiritualmente pura. Él está transformando sus mentes, ¡dándoles el poder y las cualidades de su Espíritu para que resistan y se sobrepongan al pecado!

Nuestra comunión incomparable

Los cristianos convertidos tienen acceso directo a la presencia de Dios, y se nos exhorta a valernos de este privilegio confiadamente (Hebreos 10:19-22). El pueblo arrepentido de Dios ha obtenido misericordia y es un real sacerdocio (1 Pedro 2:9-10), lo cual le permite tener una comunión íntima con Dios el Padre y Jesucristo. Jesús nos enseñó específicamente que orásemos directamente al Padre, quien nos perdona si nosotros perdonamos a otros (Mateo 6:6, 9, 14-15). Por consiguiente, el crecimiento y la madurez espirituales de los cristianos que han recibido el Espíritu de Dios, no sólo es posible y necesario, ¡es algo que Dios desea y espera! Fue planeado "antes de la fundación del mundo" (Efesios 1:4). Este proceso, de ser perfeccionado espiritualmente al sobreponerse a las tentaciones del pecado, es el que Dios utiliza para finalmente traer muchos hijos a libertad gloriosa dentro de su familia. Aunque los hijos de Dios alcanzan diferentes niveles espirituales durante el tiempo de sus vidas, y mueren sin haber vencido toda debilidad, la misericordia y el justo juicio de Dios los recompensará apropiadamente en la resurrección (Apocalipsis 11:15, 18; 22:12). Debemos tener presente que seremos salvos por la gracia de Dios (Efesios 2:8), pero seremos recompensados conforme a nuestras obras (Mateo 16:27). Por consiguiente, es de gran importancia que utilicemos apropiadamente cualquier habilidad que tenemos para proseguir hacia la meta de la madurez y perfección espirituales (Mateo 25:14-30; Lucas 19:12-27).

Pero para llevar "cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo" (2 Corintios 10:5), cada uno de nosotros tiene que enfrentarse consigo mismo con total sinceridad y honradez, y aprender a acercarse a Dios en oración con sus problemas y deficiencias. Esto puede hacer que nos sintamos incómodos, porque estamos revelando nuestros pensamientos más íntimos, pero es algo que tenemos que hacer. Tengamos en cuenta que Dios ya conoce lo que está en nuestra mente (Salmos 139), y espera de nosotros que nos enfrentemos a nuestras fallas para que podamos empezar a corregirlas con su ayuda.

Todos nosotros tenemos hábitos arraigados que son contrarios a las leyes de Dios, hábitos que necesitamos vencer. Las deficiencias más fuertemente arraigadas son parte de nosotros a tal grado que a menudo se requiere de años para controlarlas y vencerlas. Esta es la razón por la que debemos mantenernos cerca de Dios de día en día por medio de la oración y del estudio de su Palabra (2 Corintios 4:16). También necesitamos controlar nuestros pensamientos de continuo, y reemplazar los malos con los que son edificantes (Filipenses 4:8). Si continuamos albergando pensamientos pecaminosos en nuestra mente, finalmente nos llevarán a la muerte eterna (Santiago 1:13-15).

Jesucristo está juzgando a su Iglesia ahora (1 Pedro 4:17), y está purificando su cuerpo espiritual (Efesios 5:26-27). Necesitamos hacer nuestra parte, teniendo confianza para acudir directamente a Dios por ayuda, porque el sacrificio de Cristo nos da acceso personal al trono de la gracia de Dios (Mateo 27:51; Hebreos 10:20). Por consiguiente, no nos cansemos nunca de buscar la perfección espiritual que es agradable a Dios, para que lleguemos a ser la novia pura y sin mancha que se casará con Cristo. Él ha hecho que esto sea posible por medio de su muerte, su resurrección, su Espíritu y el amor que tiene por cada uno de nosotros.

-Wilbur A. Berg

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¡Aclamemos a Dios con alegría!

¿Cuánto tiempo ha cantado usted los himnos tradicionales de la Iglesia de Dios? ¿Dos años, 10, posiblemente hasta 20 o más? Con el correr de los años, ¿se ha vuelto rutinaria esta parte de la observancia del sábado? Al estar cantando estos himnos tan conocidos por enésima vez, tal vez su mente ha divagado a otras cosas: a quién va a ver después de los servicios, qué va a comer, etc. A mí me ha sucedido.

¿Cuán importante es esta parte de los servicios, y cómo podemos mejorar nuestra participación en ella y sacarle más provecho? El apóstol Pablo consideró que era algo tan importante que exhortó tanto a los efesios como a los colosenses al respecto (Efesios 5:19; Colosenses 3:16).

Notemos que en ambos pasajes se nos dice que el propósito de cantar himnos es alabar a Dios y edificar a la congregación. Podemos ser más efectivos en esto si mantenemos un enfoque apropiado durante esta parte de los servicios, la cual es corta pero importante.

Recientemente pude percatarme de esto gracias a una experiencia personal. Una parte habitual de mi rutina del sábado es una corta caminata, durante la cual escucho una cinta de los himnos de la iglesia. Habiendo hecho esto durante algún tiempo, realmente no me había fijado en lo mucho que las notas y la letra competían por mis pensamientos hasta que recibí un disco compacto en el correo.

El disco me lo había enviado un antiguo amigo de la preparatoria, que ahora es un arreglista profesional de música. El disco contenía himnos que él había arreglado para coros y orquestas, grabados en una función en su iglesia. Debo confesar que contenía algunas melodías hermosas, pero lo que realmente me impresionó fue el mensaje. Contenía declaraciones que nosotros sabemos que están en conflicto con la Palabra de Dios. Desde luego, mi amigo hizo esto sin saberlo. Teniendo esto presente, unos pocos días después estaba tomando mi caminata del sábado mientras nuestros himnos resonaban en mis oídos. Pero esta vez las viejas y conocidas tonadas cobraron un significado más profundo conforme me reconcentraba en el mensaje que había oído tantas veces antes.

Estoy seguro de que probablemente usted puede meditar en ocasiones similares en que los himnos tuvieron un significado más profundo en su vida. Como dijo Pablo en Efesios 5:19, utilicemos esas ocasiones para renovar nuestro celo, hablando entre nosotros con salmos, con himnos y cánticos espirituales, cantando y alabando al Señor en nuestros corazones.

-Nicolas Nick, miembro de la congregación de Dayton, Ohio, EE.UU.

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Contactos renovados en China

Del 23 al 30 de marzo, Larry Greider y yo visitamos la República Popular China. Visitamos principalmente la capital, Pekín, y Shangai, la joya de la economía china y una de las zonas económicas especiales del país. Fuimos con el propósito de investigar cómo la Iglesia de Dios Unida podría continuar la obra realizada por la Fundación Ambassador a principios del decenio de 1980 y la obra humanitaria que la organización LifeNets ("Redes salvavidas") podría hacer.

Le pedí a Larry Greider, ministro de la Iglesia de Dios Unida, que me acompañara en esta misión, puesto que él trabaja con el Cuerpo de Servicio Internacional y está al frente del programa de campamentos para los jóvenes de la iglesia. Él tiene experiencia en desarrollar programas y consideré que esta habilidad podría ser útil para cualquier empresa futura en China.

El principal contacto que tuvimos en China fue con la célebre Fundación Soong Ching Ling, la cual lleva el nombre de la humanitaria esposa del Dr. Sun Yat-sen, dirigente del primer gobierno posimperial de China, el cual comenzó en 1911. Ella trabajó incansablemente por los derechos de niños y mujeres y es muy respetada por los chinos. Ella murió en 1981, y la fundación fue instituida en 1982.

Herbert Armstrong viajó por primera vez a China en 1979 y después otra vez en 1984. Él fue uno de los primeros occidentales no políticos al que le fue permitido entrar en el país para reunirse oficialmente con los dirigentes chinos.

Alrededor del tiempo en que Herbert Armstrong visitó China por segunda vez, Nancy Reagan, esposa del presidente Ronald Reagan de los EE.UU., también visitó la Fundación Soong Ching Ling en Shangai. Poco después de esto, una compañía teatral de niños con talento musical, conocidos como los "Pequeños Embajadores de Shangai", viajaron a los EE.UU. y se presentaron en la ciudad de San Francisco, en la Casa Blanca y en el Auditorio Ambassador. Se pusieron en marcha planes para continuar con el trabajo de la Fundación Ambassador en China, pero después de la muerte de Herbert Armstrong éstos se suspendieron.

En 1999 Richard Liu, quien había trabajado con la Fundación Ambassador, quiso restablecer contacto con la gente que antiguamente había tenido interés en China. El primero de septiembre de 1999, en la junta del Consejo de Ancianos de la Iglesia de Dios Unida en Seattle, Washington, el presidente del Consejo Robert Dick organizó una comida a la que fueron invitados Richard Liu, Frank Fish, Leon Walker, Aaron Dean y un servidor. Durante la comida hicimos reminiscencias de los días cuando trabajamos en armonía con los chinos para el beneficio mutuo de todas las partes. La pregunta que surgió fue: "¿A dónde vamos de aquí?" Durante la comida hablamos sobre la posibilidad de trabajar con los jóvenes, campamentos, obras de beneficencia y enseñanza por medio de la Iglesia de Dios Unida, y ayuda humanitaria en la forma de medicamentos y equipo médico por medio de la organización LifeNets.

Durante el invierno se llevaron a cabo más consultas acerca de la posibilidad de realizar un viaje exploratorio a China para evaluar sus necesidades y determinar cómo podemos ser de servicio con nuestros recursos limitados. Por su lado, los chinos nos expresaron su respeto por los principios que la Fundación Ambassador había representado.

A nuestra llegada a China fuimos impresionados por la inmensidad y majestuosidad de una gran nación que no obstante es poco comprendida. Los chinos tienen la civilización más antigua, que data desde el siglo ocho antes de Cristo.

Pekín es una ciudad de 13 millones de habitantes y es la sede del gobierno. Al recorrer la plaza Tiananmen, al admirar el Gran Salón del Pueblo y los enormes jardines imperiales, y al caminar a través de la aparentemente interminable Ciudad Prohibida, uno percibe cierto deleite del poder por aquellos que lo tuvieron o lo tienen.

Un recorrido por la Gran Muralla es una experiencia inolvidable en el sentido de que es mucho más impresionante de lo que se puede describir o imaginar.

En Pekín nos reunimos con los directores de la Fundación Soong Ching Ling, entre ellos Yu Guilin, vicepresidente y secretario general; Cunyu Wu, subsecretario general; y Chen Shaodi, del Departamento de Relaciones Internacionales. Después de examinar las posibilidades, redactamos una declaración de intención de colaborar. Previamente les habíamos entregado una carta firmada por Aaron Dean y Ellis LaRavia, ex funcionarios de la Fundación Ambassador, en la que se presentaban a Robert Dick y al Consejo de Ancianos de la Iglesia de Dios Unida.

China es una nación en rápido desarrollo con 1.300 millones de personas que buscan una mejor vida. Tal como uno percibe la grandeza del gobierno en Pekín, así también uno percibe el potencial económico de China en Shangai, su ciudad más grande con una población de 15 millones.

Pero a otras partes de China no les va muy bien. Durante las juntas que tuvimos, surgió de continuo el tema de la necesidad de ayuda para el desarrollo de varias regiones autónomas del occidente de China. Los directores de la Fundación Soong Ching Ling dijeron que existe mucha desigualdad en el desarrollo de China y que se necesita ayuda para la construcción de escuelas.

Las oportunidades para ayudar están en todas partes y las personas que ayuden se enriquecerán por la experiencia de hacer algo en este país. La tuberculosis está resurgiendo y existe gran necesidad de fármacos. Hay gran necesidad de anteojos, de antibióticos . . . de muchas cosas.

En ocasiones nos sentimos consternados por todo lo que es la China. Uno no puede apresurarse para decidir cómo se debe proceder. Nosotros éramos los que estábamos aprendiendo acerca de esta grandiosa cultura y tendremos que aprender con paciencia cómo tener interacción con ella. Volamos de regreso con muchas cosas en mente sobre las que tenemos que pensar.

-Victor Kubik

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La situación explosiva entre China y Taiwán

En un punto de la guerra en 1951, el comandante general Douglas MacArthur insistió en que se atacara a China y bloquearan sus costas como la única forma de derrotar al enemigo. El presidente Truman tuvo miedo de que semejante acción conduciría a una guerra entre los Estados Unidos, China y la Unión Soviética.

Después de otros dos años de sangriento combate, se firmó un armisticio que dejó a Corea dividida. Este conflicto sin resolver continúa siendo un problema espinoso.

Pero de mayor importancia es el hecho de que este conflicto demostró cuán fácil es que una guerra civil en Asia alcance proporciones épicas y provoque la participación de las principales potencias del mundo.

Las elecciones recientes en Taiwán

Ahora, a 50 años del comienzo de la guerra de Corea, aparece en el horizonte otra amenaza asiática. La pequeña pero económicamente poderosa isla de Taiwán ha elegido un presidente cuya plataforma política pide que la isla declare su independencia de la China continental. Las autoridades chinas han dicho que semejante declaración provocaría una guerra. Esto podría conducir a alianzas entre las principales potencias del mundo como las que tuvieron lugar en el pasado. Es más, una encuesta reciente entre los chinos mostró que el 95 por ciento está a favor de la guerra en caso de que Taiwán decida declarar su independencia.

¿Cómo surgió esta explosiva situación?

En 1949 varios millones de chinos huyeron a esta isla después de que Mao Tse-tung, el líder comunista, conquistó China continental. Desde entonces los chinos han amenazado con invadir Taiwán, pero dicha amenaza nunca se ha llevado a cabo, gracias principalmente al fuerte apoyo que la isla ha recibido de los EE.UU.

Incorporación china de Hong Kong y Macao

En años recientes China se ha envalentonado más debido a su anexión de Hong Kong y Macao. Ahora sólo Taiwán permanece fuera del redil.

Sin embargo, la situación de Taiwán es muy diferente. En lugar de estar sobre el litoral chino como lo están Hong Kong y Macao, Taiwán es una próspera isla situada a 250 kilómetros de la costa. Su población de 23 millones y el éxito de su gobierno democrático y de su sistema económico, han hecho posible que Taiwán alcanzara uno de los más altos niveles de vida. Taiwán produce el 80 por ciento de todas las placas madres de las computadoras en el mundo. A diferencia de Hong Kong y Macao, tiene una fuerza militar de tamaño considerable, no es un país bajo dominio extranjero y se resiste con apasionamiento a ser incorporada por China. Mientras tanto, China continental adolece todavía de un rígido gobierno comunista y de un nivel de vida muy bajo, lo
cual ciertamente no constituye un atractivo para el pueblo taiwanés en lo más mínimo.

Por otra parte, para el presidente chino Jiang Zemin, Taiwán es el último territorio antiguo que aún queda por recobrar, y es el más codiciado. Él se da cuenta de que si llega a incorporar al obstinado Taiwán, se ganará su lugar en el panteón comunista como uno de los grandes, semejante a Mao Tse-tung y Deng Xiaoping.

Un funcionario de los EE.UU. comentó: "Después de la devolución de Hong Kong en 1997 y Macao en 1999, Taiwán es el último asunto de reunificación pendiente en el programa de Pekín. También es una causa que apela al nacionalismo chino y podría consolidar el apoyo del pueblo para el gobierno. Es un asunto de vida o muerte para el régimen chino" (diario The Washington Post, 16 de marzo de 2000, p. 22).

Elizabeth Rosenthal, experta en asuntos chinos, agrega: "Es difícil para los no chinos entender la profundidad de la devoción china a Taiwán, la cual es el resultado en parte de décadas de propaganda del Partido Comunista y en parte de las humillaciones que China ha sufrido en su historia, cuando los occidentales dividieron China de acuerdo con sus propios intereses económicos. 'China fue dividida cuando estaba débil, y ahora que se está poniendo fuerte otra vez, surge el fervor nacionalista del pueblo y ellos sienten con vehemencia que es tiempo de reunificar el país', dijo Zhang Yunling, uno de los directores de la Academia China de Ciencias Sociales" (diario The New York Times, 20 de marzo de 2000).

Entre la espada y la pared

El recién elegido presidente taiwanés Chen Shui-bian ahora tiene que evitar dos grandes peligros. Uno de ellos es provocar una guerra con China, lo cual se convierte cada vez más en una verdadera posibilidad. El otro peligro es renunciar a su promesa política de independencia y enfurecer a sus seguidores, lo cual socavaría su poder político.

Hasta ahora, para evitar ambos extremos, Chen ha procurado quedar bien con ambos lados. Con China, él ha extendido una hoja de olivo, ha suavizado su retórica de independencia y ha expresado un deseo de visitar la China continental para calmar las tensiones.

Con sus partidarios, él ha dicho: "Taiwán es un país soberano e independiente; no es parte de la República Popular China" (revista Newsweek, 27 de marzo de 2000, p. 26). También ha rechazado como "inaceptable" la fórmula ("un país, dos sistemas") que China propone para la reunificación, y ha hecho hincapié en que Taiwán no seguirá las pisadas de Hong Kong y Macao. A final de cuentas, este acto de equilibrio parece difícil de mantener. Chen está bajo gran presión de cumplir su promesa de independencia, mientras que la paciencia de China se está acabando rápidamente.

"Aun antes de las elecciones -explicó la revista Newsweek- Pekín percibió que Taiwán se le estaba escabullendo. En respuesta, los militares de línea dura han lanzado una campaña para impulsar la presteza de China para la guerra. El ejército ha abogado por presupuestos más grandes y programas de instrucción militar enfocados al mejoramiento de las fuerzas anfibias y marítimas, siendo todo ello crucial para una invasión. La semana pasada los que analizan la China continental advirtieron sombríamente que la reunificación por la vía de la fuerza 'podría estar a unas cuantas horas de distancia'" (27 de marzo de 2000, p. 27).

Recientemente, Wei Jingsheng, un disidente chino que pasó 19 años como prisionero político en China, le dijo al periódico The Washington Times que él pensaba que la advertencia de China de que Taiwán no tendría una segunda oportunidad para la paz si ellos elegían a Chen, era una señal inequívoca de que China ya había decidido invadir Taiwán.

Atrapado en medio

Estados Unidos se encuentra atrapado en medio de esta disputa. Varias veces en el pasado, cuando Norteamérica vio indicios prematuros de agresión china hacia Taiwán, envió algunos de sus buques de guerra para reprimir las tensiones ascendentes. La última vez fue en 1996, justo antes de las elecciones presidenciales de Taiwán, cuando China lanzó unos misiles entre Taiwán y la costa. Los EE.UU. enviaron dos portaaviones a la región y China cedió.

Pero la actitud de los EE.UU. hacia Taiwán también ha cambiado. En 1979, los EE.UU. dejaron que expirara un tratado de defensa con Taiwán de 24 años de antigüedad, y lo reemplazaron con el Tratado de Relaciones con Taiwán, que únicamente requiere de los EE.UU. que le suministren a Taiwán los medios para defenderse a sí mismo.

Los EE.UU. llaman a esta nueva relación con China y Taiwán "ambigüedad estratégica", lo cual significa que ningún lado sabe cuán obligado se siente dicho país a intervenir en un posible conflicto. Para quedar bien con China, EE.UU. la reconoció formalmente como la única autoridad legal, pero todavía insiste en tener relaciones culturales, comerciales y extraoficiales (dando a entender militares) con Taiwán. De esta manera, China nunca sabe hasta qué punto están dispuestos los EE.UU. a defender a Taiwán, y ni tampoco Taiwán sabe cuán dispuestos están los EE.UU. a respaldarlo si decide declarar su independencia. Esta "ambigüedad" podría ser puesta a prueba en el futuro.

Nueva "asociación estratégica" entre China y Rusia

Últimamente, China ha estado fortaleciendo su arsenal de guerra gracias a una nueva asociación con Rusia. Pronto China recibirá dos modernos destructores rusos con los que espera refrenar el poder de los EE.UU. en la región. También tiene muchos submarinos (71), misiles que pueden alcanzar Taiwán (200) y aviones de caza rusos (40).

El diario The Los Angeles Times informó: "Alarmados por el poderío político y militar de los EE.UU. en el ámbito mundial, tanto Moscú como Pekín se proponen aumentar la colaboración entre ambos países para contener el poderío norteamericano y allanar el camino para un 'mundo multipolar' . . . Para Rusia, su intento de fortalecer vínculos con China constituye un movimiento lógico para contrarrestar la oposición de los dirigentes occidentales hacia la guerra de Chechenia por razones humanitarias" (9 de diciembre de 1999).

Pavel Voshchanov, ex secretario del presidente ruso, hizo la siguiente declaración en el mismo artículo: "China es la única nación colindante con Rusia que no se ha orientado a sí misma o hacia el Occidente o hacia el mundo musulmán. Con objeto de poder hacer caso omiso de ambos oponentes, Rusia necesita tener una tercera fuerza de su lado, y China es un perfecto candidato para esta misión".

Rusia es el principal proveedor de armas para China, y en un posible conflicto con Taiwán y los EE.UU., sería difícil para Rusia no aliarse con China.

Por ejemplo, el año pasado, cuando los chinos celebraron su quincuagésimo aniversario de gobierno comunista, el presidente Jiang hizo una declaración agresiva hacia los EE.UU. y prometió "unificar" China y hacerla poderosa de nuevo. Un reportero presente en la celebración escribió: "De manera igualmente intencionada, rugió en lo alto una formación de aviones de caza Su-27 hechos en Rusia, prueba de la recién declarada 'asociación estratégica' con Moscú (los dos países empezaron su primer ejercicio naval conjunto la semana pasada)" (revista Time, 27 de septiembre de 1999).

La mayoría de los estrategas militares consideran que China todavía no tiene la fuerza militar necesaria para invadir Taiwán con éxito. El semanario Newsweek hizo la pregunta: "Ahora que Chen está en el mando, ¿invadirá China [a Taiwán]? Pekín esperaba que así lo pensaría Taiwán. Pero por ahora es improbable que haya un ataque. Los generales chinos se dan cuenta de que aún carecen de la fuerza militar necesaria para tener éxito en una invasión decisiva" (27 de marzo de 2000).

El noticiero BBC News ofreció este análisis sobre un posible ataque chino contra Taiwán: "Así que la gran incógnita es si los EE.UU. estuviesen preparados realmente para salir a la guerra contra China para defender a Taiwán. Los EE.UU. señalan la intensificación militar que llevaron a cabo en la región hace cuatro años [1996] como prueba de su compromiso. Pero poner al frente barcos de guerra y disparar realmente contra China son dos cosas muy diferentes.

"En señal de su profunda desconfianza hacia China, la Cámara de Representantes [de los EE.UU.] recientemente aprobó legislación para profundizar los vínculos con el ejército taiwanés, aunque parece improbable que el Senado apruebe el proyecto de ley. El presidente Clinton también ha dicho que vetaría el proyecto de ley. Pero este es su último año en la presidencia, y si Pekín aumenta la presión sobre Taiwán en vísperas de las elecciones allí, el asunto de Taiwán podría convertirse también en un factor en las elecciones norteamericanas" (7 de marzo de 2000).

Una situación candente

Taiwán ha entrado ahora en una nueva época. Han pasado los días cuando todos los dirigentes taiwaneses provenían del mismo partido gobernante (el KMT) y procuraban no provocar a China. Al presente, el camino para preservar la paz será mucho más difícil. El semanario Newsweek dijo que la victoria de Chen Shui-bian "significaría no únicamente el final de la era del KMT. También acabaría con los sueños de China de una reunificación pacífica, y aún podría hacer que sus dirigentes empiecen a considerar la alternativa de la guerra" (27 de marzo de 2000).

Todo depende de lo que hagan China y el presidente taiwanés Chen Shui-bian. Un peligro siempre presente es que, tal como sucedió con las guerras de Corea y Vietnam, lo que podría empezar como una guerra civil local entre China y Taiwán, finalmente podría provocar la intervención de las principales potencias del mundo, las cuales tienen armamentos mucho más letales que antes.

Para complicar las cosas, un diario chino de mucho respeto informó que, en caso de que fallara una invasión anfibia, China consideraría el uso de bombas de neutrones, las cuales pueden aniquilar la gente sin destruir los edificios. Después de haber publicado el informe, este periódico del gobierno chino fue cerrado, puesto que había revelado información clasificada. Un diario de los EE.UU. mencionó: "'Los editores del (semanario) Haowangjiao publicaron algo que supuestamente no debían publicar', dijo un hombre de la casa matriz del diario, quien se negó a identificarse . . . Pero no está claro si la publicación del artículo fue un error o una advertencia deliberada, pero contradecible, dirigida a Taiwán y los Estados Unidos" (diario Spokane Spokesman-Review, 22 de marzo de 2000).

Si China invade a Taiwán, entonces o EE.UU. se echa para atrás y demuestra gran debilidad y cobardía al permitir que la isla sea derrotada, o interviene y la defiende. Puesto que China tiene una asociación estratégica con Rusia, la cual tiene ahora un presidente que mostró un lado brutal en la guerra de Chechenia, ¿qué hará Rusia? ¿Apoyará a China (la cual tiene gran necesidad del armamento ruso) y se valdrá de esta demostración de bravata para promover el nacionalismo ruso tan necesario? Si esto sucede, podría ocasionar que los Estados Unidos reaccionen e interrumpan el flujo de ayuda y comercio hacia China y Rusia, entre otras cosas.

Polvorín regional

En síntesis, la historia demuestra que las grandes conflagraciones pueden empezar con guerras civiles locales, que finalmente provocan diferentes alianzas y conducen a conflictos mayores. Dos alianzas del tiempo del fin podrían surgir de semejantes conflictos menores. La primera alianza se menciona en Apocalipsis 17:13, donde 10 reyes le entregan "su poder y su autoridad" a la bestia. La otra alianza se menciona en Apocalipsis 16:12, donde "los reyes del oriente" se preparan para invadir la Tierra Santa.

Taiwán es un polvorín que vale la pena vigilar, porque un conflicto armado allí podría suscitar reacciones muy fuertes entre las naciones más poderosas del mundo, y podría motivar diferentes alianzas entre ellas. Es una de las muchas posibilidades que podrían conducir a los acontecimientos del tiempo del fin.

-Mario Seiglie

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