¿Así qué usted quiere

En los últimos años ha habido una creciente pasión entre los miembros dentro de la Iglesia de Dios por participar más directamente en promover el evangelio. Ha habido seminarios y conferencias y debates de toda clase acerca de cómo puede llevarse a cabo mejor. Pero sorprendentemente, hay una respuesta, y es muy sencilla. Dicha respuesta tiene base bíblica, y podemos empezar a utilizarla de inmediato.

Primeramente, me gustaría compartir algunos pensamientos personales. Hace dos años, hubo necesidad de reducirles el salario a algunos pastores de Unida, incluyéndome a mí. Finalmente pude encontrar un trabajo de medio tiempo en una compañía de buena reputación. Me pareció que esto limitaría mis oportunidades para promover el evangelio, pero me equivoqué.

Todos nosotros nos damos cuenta de que la gente de este mundo sufre. El mundo carece del entendimiento y propósito de Dios; es en verdad un mundo infeliz. Mis compañeros de trabajo hablaban del dolor de ver a sus parientes morir de cáncer. Otros mencionaban lo asolados que se sintieron al saber que uno de sus seres amados había muerto en un accidente automovilístico. Estas personas no tenían concepto alguno de la resurrección. La gente lloraba en el trabajo, y muchos sufrían por las pruebas de la vida. Tal parecía que aceptaban que los muchos abatimientos, angustias y temores eran parte normal de la vida diaria. Estas personas necesitaban desesperadamente ayuda y esperanza.

Sentí la necesidad de predicarle el evangelio a esta gente, pero me preguntaba cómo hacerlo. Aunque mis compañeros de trabajo sabían que yo era pastor, y que no trabajaba los sábados, no parecían estar interesados en querer oír sobre mis creencias. Iniciar una plática acerca de Jesús y su mensaje haría que se les quitaran las ganas de escucharme. En esta misma compañía, un hombre joven estaba tratando de evangelizar, pero yo podía darme cuenta de que la gente procuraba retirarse de él.

Entonces, ¿qué hacer ante tales circunstancias? Como sabemos, Dios quiere que la gente esté en su Reino, incluyendo a nuestros compañeros de trabajo, vecinos y amigos de la escuela. De acuerdo con 1 Pedro 2:11-12, necesitamos abstenernos de los deseos carnales y debemos actuar de tal manera que nuestro comportamiento glorifique a Dios continuamente.

Esta es una responsabilidad diaria que abarca todos los aspectos de nuestra vida. No podemos quejarnos o enojarnos o ponernos celosos como las otras personas a nuestro derredor. No podemos jurar o usar leguaje vulgar, ni debemos chismear o hablar mal del cuerpo administrativo en el trabajo. No debemos robar o mentir o hacer trampas. No sólo tenemos que apoyar los principios y lineamientos de las compañías en las que trabajamos, sino más aún los principios de Dios en todo. La mayoría de nosotros nos damos cuenta de que esto no es siempre fácil, pero cada nuevo día se convierte en un reto y en una oportunidad para permitir que el camino de vida de Dios resplandezca.

La respuesta de cómo promover el evangelio individualmente, siempre ha estado en la Biblia. Cualquiera puede hacerlo, desde la viuda de 80 años hasta el niño de 6 años que está en el jardín de niños; desde el pastor hasta el más nuevo de los miembros bautizados. La respuesta se encuentra en 1 Timoteo 4:12: "Sé ejemplo . . ."

He llegado a estar plenamente convencido de que esto es lo que Dios espera de mí y de cada miembro de su Iglesia. Dios quiere que todos nosotros seamos ejemplo en palabra, hecho, conversación, fe y amor. Esto significa que cada persona con la que tenemos contacto debe ver en nosotros un ejemplo cristiano genuino y sincero. El cajero en el banco, el cajero en la tienda, el maestro de escuela, el compañero de trabajo y el vecino de al lado, todos necesitan ver que somos la viva expresión de una vida que le agrada a Dios.

¿Cuán amistosos somos en realidad? ¿Cuán amables y comprensivos somos? ¿Fluye de nuestro proceder el fruto del Espíritu de Dios: amor, gozo, paz, benignidad, bondad, etc.? ¿Somos personas positivas que ayudan a los demás? Esta clase de promoción del evangelio es tan importante como la predicación que se hace en la televisión, en la radio o por medio de un folleto o una revista. El evangelio anunciado por los medios de comunicación es en verdad importante, pero la luz del evangelio también puede brillar por medio de nuestro ejemplo.

Sí, hay ocasiones cuando será necesario que hablemos acerca de los principios de Dios cuando nos pregunten (1 Pedro 3:15-16). Podemos decir mucho sin sonar religiosos, y aun así hablar acerca de los beneficios de seguir los caminos de Dios. Sin embargo, necesitamos la ayuda de Dios en esto. Por consiguiente, la oración diaria se convierte en una necesidad para decir y hacer las cosas correctas en el momento oportuno. Este es un reto de suprema magnitud.

Después que me dieron la noticia de que iba a ser contratado nuevamente como ministro de tiempo completo, sucedió algo interesante. Mis amigos en el trabajo empezaron a hacer preguntas acerca de mi religión. Parecía que realmente estaban interesados e intrigados. De hecho, un señor había recordado a un vecino que guardaba el sábado, y preguntó: "¿Herbert Armstrong?" Después de algo de conversación, solicitó una de nuestras publicaciones, y ahora la está leyendo.

Ser un ejemplo en nuestra vida diaria es el aspecto más elevado y más valioso de hacer la obra de Dios. No debemos descuidar el hecho de que Dios nos ha llamado a cada uno de nosotros para reflejar su ejemplo en este mundo de oscuridad. Necesitamos permitir que la luz del Espíritu de Dios resplandezca en todo lo que hacemos. Este es nuestro llamamiento y nuestro deber. Hagámoslo con toda humildad y con toda diligencia, y ¡empecemos a hacerlo hoy mismo!

-John W. Foster

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Ministros de Unida viajan a Guyana,

Este viaje de nuestro servicio a los hermanos en la Iglesia de Dios fue muy estimulante y alentador, y fue el en que más humildad hemos aprendido hasta ahora. Estamos convencidos de que hay mucho trabajo por hacerse. El viaje fue revelador así como también inspirador.

Llegamos a Guyana alrededor de las 7:20 p.m. el lunes 15 de mayo. Nuestro primer encuentro fue con los agentes de inmigración, y por unos pocos minutos nos preguntamos si nos iban a permitir entrar en el país. Uno de nosotros tuvo que salir afuera para buscar a nuestro anfitrión, Clyde Chinian, ¡un hombre pequeño con un gran corazón! El Sr. Chinian entró y en pocos minutos nos dieron el pase de entrada.

El Sr. Chinian se crió en la Iglesia. Él se puso en contacto con nuestra oficina central después de la Fiesta de los Tabernáculos de 1999, diciendo: "Estaríamos muy agradecidos si ustedes pudieran enviar un ministro para la Fiesta de los Tabernáculos de 2000. También, estaríamos encantados si algunos miembros pudiesen visitarnos aquí en Rupununi para la Fiesta. Solicito que envíen sus publicaciones, también cintas de audio y de video, para poder compartirlas con otros miembros y colaboradores. Estamos hambrientos de comida espiritual".

La Iglesia en Guyana, como otras partes del mundo, está aún separada, pero hay muchos hermanos que están aferrándose a la verdad de Dios.

Visitas en Guyana y planes finales

El martes visitamos el Departamento de Asuntos Amerindios para pedir permiso para visitar las aldeas de Wowetta, Rupununi del Norte, y Awarewaunau, Rupununi del Sur. (El gobierno requiere que se tramite un permiso para visitar las aldeas amerindias para evitar que se aproveche de ellas.)

También tramitamos visas en la Embajada de Brasil para visitar Muskou, Brasil, para reunirnos allí con los hermanos interesados.

Esa noche tuvimos una visita amistosa con una pareja en Costa del Este, Demerara. El esposo era diácono, pero actualmente ellos no están asociados con ningún grupo de la Iglesia de Dios.

El día siguiente recogimos las visas para Brasil, y después hicimos varias visitas a miembros de mucho tiempo de la Iglesia de Dios. Tuvimos una reunión con un ministro de la Iglesia de Dios que no está afiliado con ningún grupo por ahora. La familia nos trató de manera cálida y amistosa, y hablamos un poco acerca de la historia de la Iglesia en Guyana.

También visitamos a Lloyd Dexter y su familia. Él es jamaiquino y su esposa es en parte amerindia. Ellos son agricultores y viven de la tierra. Han estado afiliados con la Iglesia por algún tiempo, pero no estaban completamente enterados de todo lo que ha sucedido desde la muerte de Herbert W. Armstrong. Debido a que viven tan lejos de Georgetown, no tuvieron mucho compañerismo con los demás hermanos. Pasamos casi dos horas con ellos e hicimos planes para volver a reunirnos con ellos.

Después visitamos a la familia Gibson. Pasamos la mayor parte del tiempo hablando con un hijo soltero que es leñador y ha estado afiliado con la Iglesia por algún tiempo.

El jueves finalizamos los planes para nuestra visita al interior de Guyana y al Brasil.

También tuvimos una visita con Richard (nuestro chofer), su hermana y un amigo que está interesado en la revista Las Buenas Noticias.

También conocimos a una persona que ha tenido contacto con la Iglesia de Dios por muchos años. Él expresó interés en que tengamos con regularidad conferencias para los suscriptores de Las Buenas Noticias en esa región, y lo hemos agregado al programa de sermones grabados en cinta.

Al interior

El viernes salimos a las 4:30 a.m. para tomar el vuelo de las 6 a.m. a Lethem, Rupununi Central. Volamos sobre terreno montañoso al interior de Guyana. Se suponía que un diácono de la Iglesia de Dios que trabaja con los hermanos en Rupununi del Sur iba a recibirnos en Lethem y después viajaría con nosotros a Muskou, Brasil, donde pasaríamos la noche del viernes y el sábado. Sin embargo, era la temporada de lluvias y hubo inundaciones en Rupununi del Sur, así que él no pudo ir a recibirnos.

Así que en lugar de eso dejamos la mayor parte de nuestro equipaje en la casa de Clyde Chinian y abordamos un camión para el viaje de tres horas a la aldea de Wowetta, en el distrito de Annai de Rupununi del Norte. Fue un viaje escabroso. El camino estaba en pésimas condiciones y tuvimos que bajarnos del camión dos veces para que el vehículo pudiera cruzar enormes baches. Nos detuvimos en una posada en Annai alrededor de las 5 p.m. e hicimos arreglos para cenar y pasar la noche allí. Entonces manejamos casi ocho kilómetros hasta la aldea de Wowetta para visitar a una familia amerindia. Este fue uno de los puntos sobresalientes de nuestro viaje. Si no podíamos visitar a ningunos otros hermanos, esta primera visita en el interior del país hizo que el viaje valiera la pena. Nos acercamos a la casa de una familia y vimos a una mujer como de 30 años que llevaba en sus brazos a un pequeño bebé. Nos presentamos con ella y su cara expresó gran regocijo.

Ella era Judith Moses. Estaba feliz de vernos y empezó a relatar su historia. En 1984 Judith conoció una publicación de la Iglesia de Dios. La familia hizo contacto con la Iglesia y en 1985 empezó a recibir numerosas publicaciones. Ella nos mostró un ejemplar de uno de los folletos de esos primeros años y uno podía ver que había sido bien usado.

Su padre era maestro de escuela y ellos empezaron a guardar el sábado. Casi trajo lágrimas a mis ojos cuando ella describió cómo se habían preparado y guardado el sábado durante muchos años. Ellos cocinaban toda su comida y hacían otros preparativos el viernes antes de la puesta del sol. No prendían fuego en el sábado, sino que obedecían respetuosamente lo que habían entendido. Guardaban el sábado estudiando la Biblia y su padre leía de las publicaciones que habían recibido. La familia nunca conoció a un ministro de la Iglesia, pero ellos continuaron reteniendo lo que habían entendido. Después su padre se fue de la aldea a otro lugar y ellos perdieron el contacto con la Iglesia.

Ella sentía un vacío porque había perdido el contacto con lo que sabía que era la verdad. Nosotros éramos los primeros ministros de la Iglesia que ellos habían visto. Hablamos con ella durante un buen rato, y después tuvimos una breve visita con su madre, la Sra. Torres. El sábado por la mañana nos reunimos de nuevo con la Sra. Moses, su madre, sus hermanos y los niños. Les pedimos que presentaran sus preguntas y las contestamos desde casi las 8:30 hasta alrededor de las 11:30 a.m. Esperamos regresar a la aldea después de la temporada de lluvias para aconsejarlos acerca del bautismo.

Visitas en Brasil

El domingo fuimos al río que separa Guyana de Brasil y tomamos un transbordador para un viaje de cinco minutos al otro lado del río, a territorio brasileño. Entonces tomamos un camión para el viaje de tres horas a Muskou. La aldea está a unos 13 kilómetros de Guyana, pero el camino está en malas condiciones así que tuvimos que tomar una ruta más larga.

Los hermanos de Muskou nos esperaban el viernes, así que la mayor parte de ellos estaban en sus campos. Hicimos arreglos para una reunión a una hora más avanzada de esa tarde. Cuando llegamos, todo el grupo estaba ansioso de conocernos y empezaron la reunión cantando varios cantos de bienvenida en su lengua nativa.

Entonces su líder, Robert Mateue de Silva, nos habló en inglés y nos dio una historia del grupo. El grupo en Brasil empezó pequeño y está creciendo. El Sr. de Silva fue bautizado en 1993 en Guyana. Él es amerindio, como lo son la mayoría de los que viven en la parte sur de Guyana. Él emigró a Brasil en 1997 y le preguntó a un diácono que sirve a los hermanos en Rupununi del Sur si le permitía empezar un servicio en Brasil. Después de ser autorizado para hacerlo, él empezó con tres personas en su aldea de Muskou.

El domingo por la noche tuvimos una sesión para contestarles sus preguntas y explicarles acerca de la Iglesia de Dios Unida. Hubo una asistencia de por lo menos 35 personas, sin contar a las cinco personas de nuestro grupo. Dado que había varios que no pudieron venir, ellos podrían tener una asistencia semanal de más de 40 personas. Les dimos varios folletos, Las Buenas Noticias de marzo-abril, himnarios, un aparato para tocar discos compactos y discos compactos con los himnos.

Dos familias vinieron de otra aldea que está a 120 kilómetros de distancia. Ellos tomaron un autobús al pueblo más cercano y tuvieron que caminar nueve horas para llegar a Muskou. Vinieron porque querían ser bautizados. Fue conmovedor cuando uno de ellos hizo una pregunta sencilla: "¿Puedo pedirle a Dios que bendiga la carne inmunda?" La razón por la que hizo dicha pregunta es que durante la temporada seca ellos tienen muy poco que comer y, según sus propias palabras, "pasamos hambre".

Nos reunimos la noche del domingo durante casi tres horas, y nos volvimos a reunir el lunes entre las 7 y las 11 de la mañana. El lunes contestamos preguntas, pedimos la bendición sobre 14 niños y aconsejamos a 10 personas para bautismo. Ellos también quisieron que casáramos a una pareja.

Ellos estaban ansiosos de aprender y necesitaban nuestra ayuda en varias formas. Cuando nos reunimos el domingo por la noche usando lámparas de mano y velas, nos pidieron si podíamos ayudarles a comprar un panel solar para que puedan tener electricidad para poder reunirse por las noches.

Ellos guardaron la Fiesta de los Tabernáculos el año pasado y anhelan mucho tener a alguien que venga este año y les enseñe no sólo cómo guardar estos días, sino su significado también. El Sr. Hampton está considerando visitarlos por uno o dos días durante la Fiesta.

La visita a Muskou ciertamente fue también un punto sobresaliente de nuestro viaje. Tenemos mucho trabajo por hacer. Debemos darle gloria a Dios por permitir que podamos visitar y ayudar a nuestra familia de la Iglesia en Brasil.

El lunes por la noche tuvimos un estudio bíblico para los tres adultos en Lethem. Contestamos preguntas y tuvimos compañerismo durante casi dos horas.

El Sr. Hampton regresó a Georgetown el martes porque tenía que tomar un vuelo a Barbados el día siguiente a las 6 a.m. Se suponía que el Sr. Mather iría a Rupununi del Sur para visitar a los hermanos, ya que su vuelo era el miércoles a las 11:30 a.m. Por desgracia, debido a las fuertes lluvias, tuvo que cancelar esa porción del viaje, pero por lo menos uno de nosotros visitará ese lugar después de la temporada de lluvias.

Escalas en el Caribe

El Sr. Hampton se detuvo posteriormente en Barbados y el Sr. Mather fue a Trinidad esperando conocer algunos de los suscriptores de Las Buenas Noticias. Ellos no habían recibido la carta, pero el Sr. Mather pudo pasar algún tiempo con el chofer del taxi que manejó para él en enero. Desde que el chofer ha estado leyendo nuestras publicaciones, ha dejado de asistir a la iglesia con la que estaba afiliado, y preguntó acerca del bautismo. Lo hemos agregado a la lista del programa de cintas con sermones grabados.

Mientras estaba en Trinidad, el Sr. Mather hizo arreglos para colocar dos anuncios publicitarios en uno de los periódicos locales. Tuvimos una buena respuesta de los anuncios publicitarios para ¿Qué sucede después de la muerte? y la revista Las Buenas Noticias que colocamos en enero, así que consideramos que sería bueno volver a colocar los anuncios publicitarios.

Por favor oren por que Dios abra mentes en Trinidad para que podamos tener un representante allí y nos preparemos para la obra que Dios hará en Trinidad en el futuro.

El Sr. Mather voló a Dominica el 26 de mayo y pasó el viernes y el sábado allí. Hubo una asistencia de 10 personas en el sábado.

Tuvimos una ordenación el sábado. Maxwell Victor fue el primer diácono ordenado por Unida en el Caribe. Fue muy alentador para el grupo en Dominica. El Sr. Victor es un miembro fiel de mucho tiempo de la Iglesia que regresó a Dominica después de pasar muchos años en el Reino Unido. Él está jubilado pero se mantiene ocupado con una granja de gallinas, ayudando a su esposa con el negocio de la familia, y ayudando con la obra de la Iglesia.

Mirando en retrospectiva, este viaje fue una de las experiencias en la que más humildad hemos aprendido. Estas son personas del pueblo de Dios y pesar de lo limitado de nuestros recursos tenemos el deber de ayudarles.

Por favor oren por nuestros hermanos en estos lugares tan alejados. Puede ser que no tengan las cosas materiales que nosotros tenemos, pero ellos son parte del pueblo de Dios y necesitan nuestra ayuda material y nuestras oraciones para que Dios los bendiga física y espiritualmente.

-Arnold Hampton y Kingsley Mather

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Preguntas y respuestas

El matrimonio entre miembros y no miembros

Pregunta: ¿Cuál es la política de la Iglesia de Dios Unida respecto al matrimonio entre miembros y no miembros?

Respuesta: Creemos que uno debe casarse dentro de la fe, que una persona convertida (es decir, que está bautizada y tiene el don del Espíritu Santo de Dios) debe casarse con otra persona convertida.

Aunque puede haber diferencias de enfoque entre dos personas que están en la fe, el número de diferencias aumenta grandemente cuando una de ellas está fuera de la fe. Antes de que uno tome la decisión de casarse fuera de la fe, necesita pensar seriamente acerca de cómo vivirá él o ella con esas diferencias. ¿Cómo resolverán el conflicto que surge tocante a guardar las fiestas de Dios en lugar de los días festivos del mundo? ¿Cómo administrarán las finanzas en relación con el diezmo? ¿Qué les enseñarán a los hijos? ¿Podrá el miembro continuar adorando a Dios en la manera a la cual ha sido llamado, sin oposición o conflictos al respecto?

Es importante que las personas que tienen planes de casarse consideren con madurez todos los aspectos de compatibilidad. Al calor del romance, una pareja se puede ver tentada a minimizar la falta de compatibilidad religiosa. Sin embargo, la experiencia nos enseña que este aspecto del matrimonio es de crucial importancia, el cual puede enriquecer o hacer que fracase una relación matrimonial.

En todos los asuntos, cada individuo -ya sea hombre o mujer- es responsable por sus propias acciones. Puesto que no encontramos en la Biblia que la Iglesia apostólica haya expulsado a miembros por casarse fuera de la fe, tampoco lo hacemos nosotros. Antes bien, si después de haber sido aconsejado y advertido por el ministerio, el individuo aun así desea casarse fuera de la fe, nosotros no tomamos medidas punitivas (a menos que estén presentes otras circunstancias agravantes).

Después de un examen cuidadoso de las instrucciones bíblicas dadas por Dios, es evidente que él espera de aquellos que ha llamado y escogido, que procuren casarse únicamente dentro de la fe. Aunque no negamos que hay casos de matrimonios entre personas de diferente fe que han tenido éxito, el peso de la experiencia a lo largo de los años confirma la sabiduría de seguir las instrucciones bíblicas. La experiencia también comprueba las muchas dificultades que se suscitan cuando se hace caso omiso de esas instrucciones. Por consiguiente, la enseñanza de la Iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional, es que los miembros procuren casarse únicamente dentro de la fe.

-Cecil E. Maranville

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Lecciones del diluvio de Noé

El diluvio en los días de Noé fue uno de los acontecimientos más grandes en la historia del mundo. La Biblia declara que toda la humanidad fue destruida con excepción de las ocho personas que estaban en el arca (2 Pedro 2:5; Mateo 24:39). Podemos aprender algunas lecciones importantes del diluvio. Veamos lo que la Biblia nos dice al respecto.

La historia comienza en Génesis 6. Dios vio que la humanidad se estaba pervirtiendo más y más. Los descendientes de Adán estaban desobedeciendo a Dios al seguir sus propios caminos. Toda la humanidad había escogido el camino representado por el árbol de la ciencia del bien y del mal, y el camino del mal dominaba a la sociedad entera.

En Génesis 6:5 vemos que Dios decidió intervenir. La humanidad se había hecho adicta al camino de Satanás. Para salvar finalmente a la humanidad de sus decisiones equivocadas, Dios decidió destruir en su totalidad a la rebelde sociedad de ese tiempo y empezar de nuevo con tan sólo ocho personas. Le dio instrucciones a Noé de construir un arca con ese propósito (v. 14).

Una de las falsas ideas acerca del arca es que era una embarcación pequeña. Puede ser que muchos de los que debaten acerca de la historia de la Biblia no se den cuenta de que el arca era enorme. Notemos algunas cosas interesantes acerca del arca. Tenía una longitud de 300 codos. Si aceptamos que un codo equivale aproximadamente a 45 centímetros, el arca tenía unos 135 metros de longitud, mucho más grande que un campo de fútbol. Tenía alrededor de 23 metros de anchura y 13 metros de altura. El arca era más como una barca de transporte que como un barco. Se han hecho pruebas con embarcaciones hechas de este tamaño proporcional, y son muy estables. Podemos ver un ejemplo de la exactitud "científica" de la historia bíblica.

En Génesis 7:2 Dios le dijo a Noé que tomara de todas las bestias del campo y las metiera en el arca. Notemos que tenía que meter en el arca siete pares de animales limpios y por lo menos un par de animales inmundos. Algunos piensan que Génesis 7:2 se refiere únicamente a siete animales limpios de cada género, no siete pares. De cualquier forma, este pasaje es también prueba de que las leyes de alimentos limpios e inmundos eran bien conocidas mucho antes del tiempo de Moisés.

Dios trajo entonces el diluvio sobre la tierra y el arca flotó sobre las aguas. Recordemos que el arca no tenía que navegar a ningún sitio en particular. Sólo tenía que flotar sobre las aguas para salvar a los animales y al género humano de la extinción total. En Génesis 7:19 vemos que "todos los montes altos que había debajo de todos los cielos, fueron cubiertos". La Biblia obviamente está afirmando que toda la tierra fue cubierta por agua.

Burladores en los últimos días

Notemos lo que la Biblia afirma acerca de los últimos días de la humanidad. En 2 Pedro 3:3-6 vemos que el apóstol Pedro supo, por inspiración del Espíritu Santo, que habría un problema en los últimos días. Habría "burladores" que, debido a su propia vanidad, perderían de vista la verdad de la Biblia. Ellos creerían sus propias teorías antes de creer lo que la Biblia afirma.

La Biblia revela que la verdad de las Escrituras ha sido escondida de aquellos que confían exclusivamente en sus propias observaciones y juicio. Notemos algunos de esos pasajes. En 1 Corintios 1:20-25 el apóstol Pablo dice que las cosas de Dios son locura para el mundo. En Romanos 1:20-22 declara que los seres humanos se envanecieron en sus razonamientos a tal grado que perdieron la verdad. Nuestro mundo actual casi adora a la "ciencia".

Jesús también señaló que los sabios y los prudentes de este mundo serían cegados en cuanto al conocimiento revelado. Él dijo que Dios había revelado la verdad a los niños (aquellos dispuestos a confiar en Dios y en su Palabra por encima de todo lo demás) y la había escondido de los "sabios y entendidos" (Lucas 10:21).

La Biblia dice en Génesis 7:20 que las aguas subieron 15 codos (aproximadamente 6,7 metros) después que fueron cubiertos los montes más altos. Génesis 7:21 afirma que murió toda carne que se movía sobre la tierra. Las afirmaciones de la Escritura son muy claras: ¡toda la humanidad y todos los animales que respiraban aire (excluyendo los peces por supuesto) murieron!

Según el relato bíblico, el arca reposó "sobre los montes de Ararat". El lugar más bajo en donde el arca pudo haber reposado en esa región tiene una altura de aproximadamente 1.830 metros. En otras palabras, si uno cree que la Biblia es precisa en este asunto, el agua tuvo que cubrir la tierra hasta una profundidad de por lo menos 1.830 metros.

El Revell Bible Dictionary ("Diccionario bíblico de Revell") dice: "Los montes de Ararat están situados en la moderna Turquía. El lago Van, el centro del distrito, está a 1.830 metros sobre el nivel del mar, rodeado de montañas que alcanzan una altura de casi 5.200 metros. La tradición identifica la vertiente sur del monte Massis (Ararat) como el lugar en que reposó el arca . . . Únicamente un cataclismo como el que está descrito en Génesis 6-9 pudo haber levantado el arca de Noé hasta semejante altura".

La Biblia dice que la embarcación reposó sobre un monte, así que la altura del lugar sobre el cual reposó el arca tuvo que estar por arriba de 1.830 metros. Ciertamente el relato describe una inundación "mundial".

Dios dice en Génesis 9:12-15 que él puso un arco iris en las nubes como una señal de que él nunca más destruiría la tierra por medio de un diluvio de aguas.

Antiguas historias del diluvio

¿Existen otras fuentes antiguas, fuera de la Biblia, que hagan mención del diluvio? Si la Biblia es verídica y toda la humanidad proviene de Noé y su familia, entonces esperaríamos hallar historias del diluvio en todo el mundo. Esto es exactamente lo que hallamos. La International Standard Bible Encyclopedia ("Enciclopedia internacional general de la Biblia") nos da algunos detalles de la historia babilónica del diluvio: "Xisuthrus fue advertido de antemano por el dios Cronos, y se le dijo que construyera un barco y tomara con él a sus amigos y parientes y a todos los diferentes animales con todos los alimentos necesarios y que no tuviera temor de las aguas, con lo cual él construyó 'una embarcación con 5 estadios (914 metros) de largo y 2 estadios (366 metros) de ancho'. Después de que las aguas decrecieron Xisuthrus, como Noé, envió aves, las cuales regresaron a él".

Existen historias del diluvio en la mayoría de las civilizaciones antiguas. Estas historias confirman de manera interesante que el diluvio bíblico fue un acontecimiento histórico y que se están refiriendo al mismo suceso. Mayas, hindúes, griegos, chinos y muchos otros tienen su propia historia sobre el diluvio. La mayoría de ellos tienen el tema común de que Dios (o los dioses) se enojó con la humanidad y destruyó casi a todos por medio de un diluvio.

Una lección de fe

Noé tuvo fe y actuó de acuerdo con la creencia de que Dios destruiría el mundo por medio de un diluvio. Él construyó una enorme arca para preservar a la humanidad y a los animales de la tierra. ¿Podemos imaginarnos lo mucho que Noé fue ridiculizado cuando trató de advertirles a sus semejantes que el mundo iba a ser destruido por un diluvio? La Biblia señala que Noé pudo haberle predicado a la humanidad durante unos 120 años antes del diluvio (Génesis 6:3). Noé debió haber sentido un fuerte deseo de predicarle y advertirle a la gente que Dios iba a destruirlos a menos que se arrepintieran. Él tuvo que esperar mucho tiempo hasta que el diluvio ocurrió.

Una lección de justicia

En 2 Pedro 3:11 el apóstol Pedro declara que puesto que la tierra fue destruida por un diluvio y el mundo va a ser destruido de nuevo por fuego, debemos cuidar la manera como nos conducimos. El diluvio es una advertencia: ¡Los malvados serán destruidos, totalmente, absolutamente y para siempre! Los justos serán librados de la destrucción así como Dios libró a Noé y su familia.

Una lección de arrepentimiento

Una de las grandes lecciones del diluvio es el mensaje de arrepentimiento. En el Nuevo Testamento Jesús y Juan el Bautista repitieron el mismo mensaje. En Mateo 3:7-11, Juan el Bautista les advirtió a los fariseos que debían arrepentirse. Les dijo que si no lo hacían, Dios los destruiría, lo cual él hizo en los años 69 y 70 cuando Jerusalén y la nación judía fueron derrotados.

En Marcos 1:15 vemos que Jesús enseñó el mismo mensaje. Los judíos necesitaban arrepentirse o serían destruidos. Noé le predicó al mundo durante cierto tiempo y le advirtió acerca del diluvio (2 Pedro 2:5). Si el mundo hubiese hecho caso del mensaje de Noé, un sinnúmero de vidas se habrían salvado.

El diluvio bíblico fue un acontecimiento histórico que cambió la tierra. Hay lecciones importantes que podemos aprender de esta historia. Dios sí recompensa a los justos, y los malvados ciertamente serán destruidos al final. ¡Dios es justo y equitativo!

-Bill Jahns

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Respuestas a objeciones al diluvio

Amenudo surgen objeciones al diluvio. Una pregunta que se suscita con frecuencia es: ¿Cómo pudo Noé meter todos esos animales en el arca? Los que levantan esta objeción con el propósito de poner la Biblia en tela de juicio pueden haber pasado por alto varios hechos importantes en la historia del diluvio. La embarcación que Noé construyó era enorme. Al parecer, tenía tres pisos (Génesis 6:16) con suficiente espacio para animales grandes y pequeños.

Algunos piensan que Noé tuvo que meter en el arca toda especie de animal que ha existido en la tierra. La ciencia moderna ha mostrado que los animales varían (dentro de un género bíblico). Dios ha creado la vida con la capacidad de adaptarse hasta cierto punto a su medio ambiente. Las características externas de la mayoría de los animales pueden ser alteradas mediante la reproducción selectiva. Cuando tomamos en consideración que las especies varían, el número de animales que Noé tuvo que meter en el arca disminuye grandemente. De hecho, Noé pudo haber tenido que meter en el arca tan sólo una especia de la familia de los gatos. Tal vez hubo más, no sabemos; pero no era necesario que Noé llevara en el arca todas las especies modernas de la familia de los gatos.

Otra pregunta obvia es: ¿De dónde vino el agua?

Veamos lo que la Biblia dice acerca de la fuente del agua. En Génesis 7:11 la Biblia dice: "Aquel día fueron rotas todas las fuentes del grande abismo, y las cataratas de los cielos fueron abiertas". Notemos que la fuente del agua no fue sólo la humedad que había en la atmósfera; fue también el agua subterránea. Antes del diluvio la Biblia describe grandes ríos que procedían de las profundidades de la tierra (Génesis 2:10). Al parecer, esta agua se combinó con el agua que estaba en el aire para crear el diluvio.

No olvidemos nunca que el diluvio de Noé fue un acontecimiento milagroso. Dios es el Creador del universo y muy bien pudo haber creado el agua necesaria para el diluvio.

Es esta firmeza de fe en la Palabra de Dios que es importante. Podemos creer o no creer que la Palabra de Dios es inspirada. Las pruebas bíblicas nos muestran de manera razonable que el diluvio fue un milagro de Dios.

-Bill Jahns

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La siniestra revolución 'GNR'

La era de la biotecnología trae consigo nuevas y aterradoras posibilidades.
¿Qué clase de cambios podría traer a nuestro mundo el explosivo aumento de la ciencia
en los campos de la genética, la nanotecnología y la robótica (GNR)?

¿Cuántas personas en el año 1900 podrían haber predicho algunos de los asombrosos descubrimientos científicos del siglo 20? Sólo unas cuantas. Tal vez futurólogos como Julio Verne y H.G. Wells podrían haberse imaginado un mundo de máquinas sumergibles y voladoras, o naves espaciales yendo a la luna. Pero ciertamente aun ellos no podrían haber vislumbrado un mundo impulsado por computadoras y energía atómica.

Hoy día, en el año 2000, es en verdad intrépido el que se atreve a predecir lo que nos depara el siglo 21. No obstante, algunos científicos ya están trazando osadamente un bosquejo impreciso del futuro.

"Los 100 años pasados empezaron con el caballo y el carruaje, la pluma fuente y el libro mayor de contabilidad", informa la Agencia de Prensa Francesa (APF). "El conocimiento estaba limitado a las bibliotecas y una elite muy pequeña, y las enfermedades, epidemias y deformaciones podían truncar vidas de manera brutal. [El siglo 20] termina con el envío de emisarios mecánicos (robots) desde la tierra hasta la más remota localidad del sistema solar; el correo electrónico y la televisión con transmisión en vivo por medio de satélite; la democratización del conocimiento mediante el Internet; y los avances médicos que han relegado la peste, la viruela y las cataratas a las historias bíblicas. Y más milagros están en espera, conforme el siglo de la física le cede el paso al siglo de la biotecnología" (28 de noviembre de 1999).

La era de la biotecnología ha llegado, ya sea que nos guste o no. Hace poco se anunció que se ha trazado un mapa preliminar del genoma humano que contiene toda la información genética que constituye al ser humano. Algunos científicos ya están comparando esta hazaña con la creación de la tabla periódica de los elementos. Ahora habrá una tabla de genes que, por primera vez, le dará al hombre el conocimiento no sólo para darle forma a la materia, sino a sí mismo.

"En unos cuantos años -comenta el columnista de la ciencia Mark Ridley- habremos avanzado del punto en que casi no conocíamos nada acerca de nuestros propios genes hasta el punto de saberlo todo. Genuinamente creo que estamos viviendo el momento del avance intelectual más grande de toda la historia, sin excepción alguna" (ibídem).

Una dimensión aterradora

"No obstante, también hay un lado oscuro", advierte el mismo artículo de la APF. "El siglo 20 empezó de manera prometedora, teniendo una profunda fe en la ciencia como un instrumento para el progreso humano. Como declaró Julio Verne con todo optimismo: 'Cualquier cosa que un hombre sea capaz de concebir, otros la podrán realizar'. Pero dos guerras mundiales y una guerra fría encauzaron muchas mentes brillantes en el camino de la destrucción en lugar del progreso. En el umbral del siglo 21, la actitud hacia lo que sucede detrás de las paredes del laboratorio, se ve frecuentemente con temor y cinismo.

"Dos de los logros más grandes en el ámbito de al ciencia: la fisión atómica y el ADN, trajeron consigo dos de los peligros más grandes: la proliferación de las armas nucleares y el riesgo de la clonación humana. 'La ciencia ha aumentado el control que el hombre tiene sobre la naturaleza, y por consiguiente se supone que puede aumentar su felicidad y bienestar', escribió el filosofo Bertrand Russell. 'Esto sería cierto si los hombres fueran racionales, pero en realidad somos manojos de pasiones e instintos'" (ibídem).

Bio-robots inteligentes

Otra voz de advertencia es la de Bill Joy, científico principal y uno de los fundadores de Sun Microsystems, una de las principales compañías de tecnología. Él es uno de los pocos privilegiados que está en la vanguardia del comercio biotecnológico. ¿Por qué está tan preocupado acerca del futuro? Él tiene una interesante historia que contarnos.

Después de haber dado un discurso en una conferencia sobre la tecnología, Bill Joy escuchó a Ray Kurzweil, inventor de la primera máquina lectora para los ciegos, predecir que los acelerados adelantos tecnológicos producirán robots superinteligentes en las próximas décadas.

"Yo ya sabía que las nuevas tecnologías como la ingeniería genética y la nanotecnología [la construcción de máquinas de tamaño microscópico] nos estaban dando el poder para rehacer el mundo", comentó Bill Joy. "Pero lo que me sorprendió fue la posibilidad realista e inminente de robots inteligentes . . . Ya tenemos nuestros primeros robots domésticos, así como también técnicas de ingeniería genética, disponibles para el comercio . . ." ("Why the Future Doesn't Need Us" ["Por qué el futuro no nos necesita"], de la publicación Wired, abril de 2000).

Él continúa diciendo: "Las tecnologías del siglo 21 -la genética, la nanotecnología y la robótica (GNR)-son tan poderosas que pueden generar nuevas clases de accidentes y abusos. Lo más peligroso de esto es que por primera vez, estos accidentes y abusos están muy al alcance de individuos o grupos pequeños. No requerirán instalaciones grandes o materias primas poco comunes. Tan sólo el conocimiento hará posible el uso de estas tecnologías.

"De este modo, tenemos la posibilidad no solamente de armas de destrucción masiva, sino también de conocimiento de destrucción masiva, esta capacidad destructora aumentada de manera enorme por el poder de la autorreproducción. Creo que no es una exageración decir que nos estamos acercando a la perfección de la extrema maldad, una maldad cuyas posibilidades se extienden más allá de la que las armas de destrucción masiva legaron a las naciones-estados, hasta el sorprendente y terrible fortalecimiento de individuos extremistas" (ibídem).

¿Se puede controlar la tecnología GNR?

En vista de la adquisición gradual de la forma más poderosa de conocimiento físico que se ha concebido: la tecnología GNR, ¿qué se puede hacer para impedir su mal uso? El siglo 20 fue testigo de lo que sucedió después del descubrimiento de la energía atómica. Fue utilizada tanto para el bien como para el mal. Primero fue utilizada para construir dos bombas atómicas que cayeron sobre el Japón y pusieron fin a la segunda guerra mundial, pero también propiciaron el comienzo de la carrera de armas nucleares. Posteriormente, esta misma energía atómica fue utilizada para generar electricidad para las multitudes.

Por otra parte, en varias ocasiones durante el resto del siglo 20, el mundo estuvo a punto de usar de nuevo las armas nucleares. Podemos estar agradecidos de que hasta el momento los acuerdos internacionales, las reglamentaciones y simplemente la "suerte", han impedido que la pesadilla nuclear se convierta en realidad.

¿Pasará lo mismo con la revolución GNR? Desdichadamente, no será tan fácil controlar la tecnología GNR como lo ha sido con respecto a las armas nucleares.

"Los acuerdos internacionales -escribe Michael Elliott- pueden prohibir el desarrollo de las tecnologías GNR en instrumentos de guerra, como lo han hecho en el caso de las armas químicas, biológicas y nucleares. Pero esas armas del siglo 20 están hechas de recursos naturales poco comunes como el uranio; por otro lado, las tecnologías GNR dependen tan sólo de la manipulación de información ingrávida" (revista Newsweek, 27 de marzo de 2000, p. 2).

Así que el tipo de control gubernamental de tecnologías poderosas que funcionó relativamente bien en el pasado, será difícil que tenga éxito en la revolución GNR.

La genética, la nanotecnología y la robótica se fusionan

Durante el siglo 21, no solamente la energía atómica continuará siendo un peligro, sino que ahora la revolución GNR puede convertirse en un peligro aun más grande. De hecho, podría destruirnos.

Ya es una realidad la clonación de animales y de partes del organismo humano: "Utilizando una forma diferente de clonación, un científico en los EE.UU. produjo una oreja humana en el dorso de un ratón", informó la BBC el 21 de mayo de este año.

Conforme se combinan las ciencias de la genética, la nanotecnología y la robótica, el hombre podría finalmente crear algo que fuese más listo y más poderoso que él mismo. "Para Bill Joy -agrega el artículo de Newsweek-, el verdadero peligro de las tecnologías GNR radica en el hecho de que tienen la capacidad de producir materia que puede 'duplicarse a sí misma', en otras palabras, que puede reproducirse. Eso nos lleva a la posibilidad de algo verdaderamente espantoso, que un organismo creado por accidente podría sencillamente exterminar todas las demás formas de vida sobre el planeta".

Dos posibilidades tipo Frankenstein

Bill Joy visualiza dos posibilidades cuando los científicos en informática tengan éxito en fabricar máquinas inteligentes que puedan hacer las cosas mejor que los seres humanos. Una computadora de la empresa de informática IBM ya ha derrotado al máximo jugador de ajedrez del mundo, y el maestro ajedrecista se ha rehusado a retar de nuevo a la computadora. Así, una máquina es ahora más inteligente que cualquier ser humano en este ámbito intelectual. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que otra máquina supere también a sus creadores en algún aspecto más vital del conocimiento?

En la primera posible pesadilla de Bill Joy, a estas máquinas superinteligentes se les permite hacer sus propias decisiones. ¿Estará la humanidad a merced de tales aparatos, y llegará a depender de ellas a tal grado que no podrán ser desenchufadas?

Ya existe en la jerga científica la terminología para la idea de que el hombre puede crear algo que resulte más astuto que él. Se le llama "el problema de la criatura viscosa gris". Es la pesadilla en la que accidentalmente se crea un organismo GNR que puede reproducirse y que finalmente tiene éxito en derrotar a los humanos, así como la máquina IBM finalmente pudo derrotar al maestro de ajedrez. Para preservarse a sí mismo, el organismo (la criatura viscosa gris) puede decidir eliminar las otras formas de vida sobre el planeta. "Esta seguramente sería una forma deprimente de terminar nuestra existencia humana sobre la tierra", reflexiona Bill Joy. "Y este tipo de final podría ser el resultado de un simple experimento de laboratorio: '¡Uf! Me equivoqué'" (Wired, abril de 2000).

La segunda posibilidad es que los humanos lograrán retener su control sobre estas máquinas superinteligentes. Bill Joy cita a Hans Moravec, constructor de robots, quien predice que nuestra labor principal en el siglo 21 será "garantizar la cooperación continuada de las industrias robóticas" por medio de leyes que estipulen que los robots "se porten bien" y que no traten de conquistarnos. Moravec continúa describiendo cuán peligroso puede ser un humano "cuando se ha transformado en un robot superinteligente ilimitado" al imbuir tales máquinas de su propia conciencia. Todo esto es todavía tan sólo una posibilidad, no una realidad, pero los científicos como Bill Joy están verdaderamente asustados.

"Al estar diseñando programas y microprocesadores -reflexiona Joy- nunca tuve la sensación de que estaba diseñando una máquina inteligente . . . Pero ahora, ante la perspectiva de que en unos 30 años las computadoras tengan capacidad en el ámbito humano, surge una nueva idea: que yo pueda estar trabajando para crear los elementos que hagan posible el perfeccionamiento de la tecnología que puede reemplazar a nuestra especie. ¿Cómo me siento? Muy incómodo" (ibídem).

¿Es así cómo terminará la historia del hombre? ¿Terminará como una especie que por accidente crea un organismo GNR que finalmente resulta ser más hábil y destruye a su creador intelectualmente inferior?

¿Qué se puede hacer?

¿Qué sucederá ahora, conforme el hombre abre otra botella del conocimiento selecto y suelta a un genio desconocido? Si este conocimiento resulta ser demasiado poderoso y destructivo, ¿podrá el hombre meter al genio de vuelta en la botella?

Bill Joy lo expresa de esta manera: "Las nuevas cajas de Pandora -de la genética, la nanotecnología y la robótica- están casi abiertas; no obstante, tal parece que no nos hemos dado cuenta. Las ideas no pueden ser puestas de vuelta en una caja; a diferencia del uranio o plutonio, no necesitan ser extraídas de la tierra y refinadas, y pueden ser copiadas libremente. Una vez que están fuera, están fuera" (ibídem). La respuesta de Joy para este dilema es establecer una política de renunciamiento, una censura voluntaria firmada por los países, las organizaciones comerciales y los científicos, sobre ciertas tecnologías que sencillamente son demasiado peligrosas para seguir perfeccionándolas.

Pero como advierte Michael Elliott: "Verificar semejante renunciación sería una pesadilla, en parte porque cualquier régimen de inspección tendría que existir en parte en el espacio cibernético. (Por contraste, detectar las pruebas nucleares es facilísimo.) Se deduce que cualquier régimen para controlar el desarrollo de las tecnologías GNR implicaría inevitablemente una invasión masiva de la intimidad" (Newsweek, 27 de marzo de 2000, p. 2).

En términos prácticos, esta solución no parece muy prometedora, pero parece ser lo que los gobiernos tratarán de hacer. Como ha escrito el profesor Alan Linton de la Universidad de Bristol: "'La evolución es una teoría hecha por el hombre para explicar el origen y continuación de la vida sobre este planeta sin referencia a un Creador'. Es debido a nuestra incapacidad para aceptar o nuestro rechazo de la existencia de una mano guiadora, que la naturaleza ha llegado a ser considerada como un sistema que puede ser manipulado para nuestra propia comodidad o como un estorbo que debe ser evadido y manipulado, y en el cual todo lo que sucede puede ser arreglado por la tecnología y el ingenio humano".

Entra en escena el Dios creador

La Biblia describe una escena muy parecida a nuestra sociedad actual, en la que "muchos correrán de aquí para allá [una descripción de viajes por el mundo entero], y la ciencia se aumentará [la ciencia y la tecnología se aumentan]" (Daniel 12:4). Daniel quería saber más: "Y dije: Señor mío, ¿cuál será el fin de estas cosas? Él respondió: Anda, Daniel, pues estas palabras están cerradas y selladas hasta el tiempo del fin. Muchos serán limpios, y emblanquecidos y purificados; los impíos procederán impíamente, y ninguno de los impíos entenderá, pero los entendidos comprenderán" (Daniel 12:8-10).

Dios profetizó que el hombre está destinado a sufrir unos castigos terribles por haberse rebelado contra él. Ha revelado que intervendrá justo antes de que los seres humanos se destruyan a sí mismos: "Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados" (Mateo 24:22).

Cuando la humanidad construyó de manera desafiante la torre de Babel y trató de llegar al cielo, Dios demostró que él era un Creador presto para intervenir. La unificación del conocimiento sin una actitud de sometimiento al Creador y sus leyes finalmente daría como resultado el caos y la destrucción, así que Dios separó al hombre por medio de los idiomas y de esta manera limitó su capacidad para adquirir conocimiento.

Cuando el pecado alcanzó niveles universales durante los días de Noé, el castigo universal vino en la forma de un diluvio mundial, dejando así únicamente al justo Noé y su familia para renovar la cultura de Dios sobre la tierra. Él también intervino en Sodoma y Gomorra cuando el pecado alcanzó de nuevo proporciones de crisis, y eliminó por la fuerza esta plaga moral que amenazaba con extender su virus pecaminoso al resto del mundo.

El futuro del hombre

Podemos estar agradecidos de que nuestro futuro está en las manos de Dios y que las siniestras posibilidades que hemos descrito no serán el desenlace definitivo de la historia del hombre. Dios dijo: "Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza" (Génesis 1:26). Ciertamente la "criatura viscosa gris" no está hecha a imagen de Dios, ni es tampoco el propósito final que Dios tiene para la humanidad. Pero si la humanidad fuera dejada a su arbitrio, ¿quién sabe lo que finalmente resultaría debido a los deseos desenfrenados del hombre?

Afortunadamente, Dios no ha dejado el futuro del hombre en sus propias manos. Él ha dicho: "Acordaos de las cosas pasadas desde los tiempos antiguos; porque yo soy Dios, y no hay otro Dios, y nada hay semejante a mí, que anuncio lo por venir desde el principio, y desde la antigüedad lo que aún no era hecho; que digo: Mi consejo permanecerá, y haré todo lo que quiero" (Isaías 46:9-10). Nada de lo que el hombre hará puede alterar lo que Dios ha preparado para él, porque el Eterno ha prometido que intervendrá cuando sea necesario para llevar a cabo su plan maestro: el establecimiento del Reino de Dios.

Así, conforme nos encontramos en medio de una nueva revolución del conocimiento, no olvidemos incluir la revolución del conocimiento de Dios, la que está descrita en las páginas de la Biblia. De todos los diferentes tipos de conocimiento, el más importante es el que no sólo tiene que ver con esta vida, sino también con la próxima.

La Biblia pone al hombre en su lugar al decir: "Así dijo el Eterno: No se alabe el sabio en su sabiduría, ni en su valentía se alabe el valiente, ni el rico se alabe en sus riquezas, mas alábese en esto el que se hubiere de alabar: en entenderme y conocerme, que yo soy el Eterno, que hago misericordia, juicio y justicia en la tierra; porque estas cosas quiero, dice el Eterno" (Jeremías 9:23-24).

Es reconfortante saber que Dios está de nuestro lado, y que él cuidará de nosotros en esta nueva y peligrosa fase de la historia. Cuando reflexionamos acerca del futuro, cuánto más debemos orar: "¡Venga tu reino!"

-Mario Seiglie

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¿Cuán real es la "apertura" de China

Al igual que hoy, hace 100 años se hablaba acerca de una apertura por parte de China. En aquel entonces, como ahora, China había estado pasando por un período de cambios rápidos y significativos. Entonces, como ahora, las relaciones chinas con el resto del mundo a menudo eran traumáticas.

En aquel entonces, como ahora, había mucha oposición a la influencia extranjera, mientras otras fuerzas procuraban modernizar al país. Entonces, como ahora, las ideas extranjeras no eran bien acogidas. Entonces, como ahora, los intereses comerciales de Occidente veían a China, con la quinta parte de la población mundial, como un lucrativo mercado en potencia que podía darles interminables oportunidades para hacer dinero. Entonces, como ahora, los reformistas liberales de Occidente esperaban que China se democratizara, mientras que los misioneros esperaban que el país abrazara más fácilmente sus creencias religiosas.

Quizá esta vez será diferente. Tal vez. Tal vez no.

Durante miles de años, los chinos habían sido una nación autosuficiente, con una cultura altamente desarrollada. Cuando los europeos llegaron primero en el siglo 16, con fines comerciales, los chinos no consideraron que fuera muy necesario comerciar con ellos. Tampoco pensaron que los extranjeros tuvieran algo que ofrecerles.

Los europeos continuaron insistiendo, a la espera de la apertura de este lucrativo mercado en potencia. Una serie de conflictos en el siglo 19 ocasionó que los chinos se vieran forzados a firmar acuerdos comerciales, concediéndoles a los europeos derechos comerciales y estaciones de comercio a lo largo de la costa. Estos tratados humillaron a los dirigentes de la dinastía Manchú, que había estado en el poder desde 1644. Los europeos exigieron y recibieron el derecho para establecerse en zonas designadas para ellos y no estaban sujetos a la ley china.

Un fuerte motivo de queja fue la presencia de los misioneros, a quienes los tratados les dieron el derecho de residir y predicar en el interior del país. La percepción que se tenía de estos misioneros era que causaban la destrucción de la forma de vida nacional, la cohesión social de la nación que se remontaba miles de años en el pasado. Los conversos chinos dejaron de participar en la vida de la comunidad y retiraron su apoyo financiero, lo cual significó que otros tenían que contribuir más.

Dándose cuenta de su debilidad ante la intrusión occidental, los chinos adoptaron políticas para fortalecerse: fabricaron armas y construyeron astilleros y su primer ferrocarril. Esto no impidió la pérdida de más territorio a los europeos, quienes recientemente habían dividido el continente africano entre ellos mismos y veían a China como su próxima víctima.

En 1894 y 1895 se suscitó la derrota más humillante de todas, contra el despreciado e "inferior" pueblo japonés. Esta guerra empeoró la crisis interna en China. La provincia de Shandong ya se encontraba en severa depresión económica antes de la guerra. Además, había un grande influjo de tropas desmovilizadas y derrotadas, en combinación con un gran número de refugiados que venían al norte para escapar de las inundaciones, la sequía y el hambre. Para empeorar las cosas, la provincia misma se vio severamente afectada por una intensa sequía durante años consecutivos, 1898 y 1899. Paradójicamente, ese primer verano el río Huang He se desbordó e inundó la planicie Shandong en su totalidad.

La rebelión de los boxers

El gobierno central no pudo manejar el problema de las inundaciones, una señal tradicional de que la dinastía estaba a punto de caer, habiendo "perdido el mandato del cielo para gobernar". Se culpó también a los extranjeros, quienes habían contrariado a los espíritus de la tierra y del agua. El país estaba maduro para la revolución, y el lema de los boxers: "Derroquemos a los Ch'ing (manchúes); destruyamos a los extranjeros", apeló a las masas.

El nombre oficial de su organización era "Puños justos y armónicos". Los occidentales los llamaban "boxers" debido a su sistema ritualista de calistenia, el cual tenía como objetivo la total armonización de la mente y los músculos como método preparatorio a la batalla. Estos ejercicios les parecían boxeo a los no iniciados.

La influencia de los boxers se difundió. Después de sufrir una derrota a manos de las tropas imperiales, los boxers dejaron de lado su animosidad hacia la dinastía, la cual a estas alturas había encontrado intereses comunes con los boxers contra los odiados extranjeros. Así, empezaron con fervor las matanzas de conversos chinos y misioneros occidentales. ¿La razón? Los misioneros occidentales habían traído extrañas creencias religiosas que supuestamente habían causado el enojo de los dioses tradicionales. Se procedió a la caza y matanza de los extranjeros, de tal manera que hombres, mujeres y niños europeos y norteamericanos fueron decapitados en público.

Después de matar a los misioneros, las tropas imperiales y los boxers fijaron su atención en las embajadas en Pekín. Rodearon la zona de embajadas e impusieron un estado de sitio que duró 55 días. Debido a las deficiencias de los medios de comunicación, el resto del mundo no sabía nada de lo que estaba ocurriendo. Cuando las noticias del estado de sitio finalmente llegaron a la prensa occidental, se pensó que todos estaban muertos. Por estas razones, los países occidentales se demoraron en enviar fuerzas militares a Pekín para liberar a sus ciudadanos.

Diplomáticos, hombres de negocios, misioneros, sus familias y sus conversos fueron todos confinados a un sector pequeño de Pekín, donde frecuentemente estaban sujetos a actos hostiles por parte de los boxers y las tropas imperiales que sitiaban sus lugares de confinamiento. Tenían poca comida y municiones; ambas tuvieron que ser racionadas. Los sitiados finalmente fueron liberados cuando las tropas occidentales llegaron a mediados de agosto.

El estado de sitio y sus secuelas pusieron de manifiesto las características nacionales que fueron precursoras del siglo que estaba por delante. Les tomó tiempo a los países occidentales coordinar sus esfuerzos. En 1900, los británicos estuvieron al frente. Hoy lo están los norteamericanos.

Ninguno de los países que estaban envueltos en el conflicto tuvo algo bueno que decir acerca de los franceses, quienes a menudo retardaron las cosas para que pudieran hacer gala de su honor y gloria. (Los franceses insistieron en aplazar la victoria hasta que sus fuerzas llegaran.) Los alemanes alimentaron el fuego de la tensión racial cuando el káiser habló del "peligro amarillo". Los soldados rusos se presentaron sin suministros y causaron el asombro de todos al poder subsistir de la tierra extranjera.

Todos hablaron bien de los japoneses, quienes eran los más disciplinados de todas las fuerzas. Ellos continuaron peleando aun cuando ya habían ganado la batalla porque habían perdido a su comandante y no había nadie que les diera la orden de dejar de pelear.

Los italianos fueron la única fuerza militar que se retiró. Los norteamericanos no aceptaron la autoridad, mientras que los británicos asumieron el mando y, como de costumbre, siempre se vestían bien para cenar. Los norteamericanos insistieron en que los términos de paz impuestos sobre los chinos deberían ser generosos. Seis décadas mas tarde, Hollywood hizo una película sobre el estado de sitio ¡en la que se presentó un cuadro totalmente equivocado de todo lo que realmente había pasado!

Un siglo de turbulencia

El descenso de China continuó. Algunos años después, la dinastía Manchú fue reemplazada por una incipiente república que fue destruida por luchas intestinas. Finalmente, dos fuerzas pelearon por el dominio: la de Kuomintang (pro occidental) y el Partido Comunista dirigido por Mao Tse-tung. Las divisiones internas hicieron posible que los japoneses continuaran su agresión contra los chinos. Los japoneses terminaron por conquistar una gran parte de China, retirándose únicamente después de la victoria de los Aliados sobre Japón en 1945.

Después vino la guerra civil hasta el triunfo del Partido Comunista en 1949. Habían ganado las fuerzas antioccidentales. Los extranjeros fueron expulsados de la China continental. La Revolución Cultural de Mao (1966-1969) tuvo como objetivo erradicar de China todas las influencias extranjeras. Los excesos de sus seguidores dieron como resultado la muerte de aproximadamente 25 millones de personas, todos ellos chinos supuestamente contaminados por las costumbres occidentales.

El "gran salto adelante" de Mao fue en realidad varios pasos hacia atrás. La colectivización de las granjas dio como resultado severas hambrunas y la industria sufrió un colapso. Sus sucesores tuvieron que enfrentarse con el hecho de que el comunismo no estaba funcionando. Al mismo tiempo, el partido tenía que permanecer en control. Empezaron a tener lugar reformas económicas que dieron cabida a una iniciativa libre limitada. Hoy día, 20 años después, la República Popular China es un país comunista que no es comunista. Se alienta el capitalismo en realidad, mientras que se prohíbe la democracia. Los dirigentes chinos no quieren que China siga el ejemplo de su vecina Rusia, donde el caos reemplazó la autoridad del Partido Comunista. En China, el partido permanece firmemente en control mientras le da al pueblo la esperanza de una mayor prosperidad.

Los sentimientos antagónicos hacia los extranjeros continuaron después de Mao. En la década de 1990 los británicos y portugueses perdieron el control de Hong Kong y Macao. Al presente se ejerce presión sobre Taiwán para que vuelva a estar bajo la autoridad de Pekín. En la guerra de 1895 China perdió Taiwán, la cual quedó bajo el control de los japoneses. En la actualidad Taiwán es vista como un satélite norteamericano, la última humillación que el pueblo chino aún soporta.

China ha recorrido un largo camino desde que tuvo lugar el estado de sitio en Pekín hace un siglo. Si en la actualidad ocurriera un estado de sitio similar, ninguna potencia occidental o combinación de potencias se arriesgaría a enviar sus fuerzas militares hacia el interior de China. China tiene la ventaja en su trato con el Occidente.

Las actitudes contemporáneas de los chinos hacia los extranjeros se ven resumidas en una anécdota contada sobre el ex ministro de Relaciones Exteriores de los EE.UU. Henry Kissinger, el arquitecto del acercamiento de Norteamérica con China en 1972. Kissinger le preguntó al dirigente chino qué pensaba él de los Estados Unidos. Su respuesta fue: "Es demasiado temprano para saberlo". Teniendo como antecedente una civilización ininterrumpida que se remonta al pasado mucho más tiempo que cualquier otra en la tierra, los chinos no consideran que ellos tengan nada que aprender de los extranjeros. Ciertamente no querrían ser sermoneados por una república que tiene sólo dos siglos de antigüedad. Cuando se trata de derechos humanos, lo cual es una preocupación principal en Washington, la reacción de los chinos es recordarles a los norteamericanos que las calles y escuelas en China son mucho más seguras que las de los Estados Unidos, así que no hay nada que ellos puedan aprender de los EE.UU.

Hace más de 2.000 años los chinos construyeron la Gran Muralla para mantenerse separados de los extranjeros y sus influencias. Esta mentalidad no ha cambiado. Se permite el comercio con el Occidente, pero bajo un estricto control. En vista de los antecedentes históricos, se puede deducir que cualquier amenaza a la autoridad del gobierno chino y a la forma de vida china, será afrontada con rapidez y severidad. La "apertura" llegará sólo hasta cierto punto.

A menos que, por supuesto, el gobierno del Partido Comunista no pueda salvar al pueblo cuando el río Huang He se desborde de nuevo y se concluya que el partido ha "perdido el mandato del cielo para gobernar".

Noticias del oriente

Es interesante notar que la Biblia nos muestra que en el tiempo del fin, antes del regreso de Jesucristo, el mundo será dominado por una unión comercial, política y militar de 10 reyes que combinarán su poder con la bestia y gobernarán por un corto período. Daniel 11:44 muestra que la potencia que ocupe el Cercano Oriente se atemorizará por noticias provenientes del oriente y del norte y atacará a las naciones que constituyan esta amenaza.

Al final, un ejército de 200 millones vendrá del oriente, más allá del río Éufrates, para pelear contra esta agresiva potencia que pretenderá dominar al mundo entero (Apocalipsis 9:13-16). Con el sonido de la sexta trompeta, hará erupción una conflagración a escala internacional. Con esto como trasfondo, se desarrollan todos los demás acontecimientos del tiempo del fin.

China es una enorme potencia asiática con los recursos que podrían dar cumplimiento a estas visiones proféticas. Su territorio se extiende desde las orillas del Pacífico hasta los límites de Paquistán, y desde los desiertos de Asia hasta los montes Himalaya tibetanos. Su población de 1.200 millones de habitantes, su creciente y cambiante economía, y sus enormes recursos naturales hacen de China un contrincante ascendente en el ámbito internacional. La sobresaliente importancia de China y otros países asiáticos no ha pasado inadvertida por los dirigentes regionales. El año pasado, durante una reunión cumbre de dirigentes en Manila, se dio comienzo a una mayor colaboración entre los países asiáticos. He aquí cómo lo informó el diario South China Post:

"Dirigentes de los países del norte y del sudeste de Asia firmaron un histórico acuerdo para fortalecer lazos mediante una colaboración económica y monetaria más estrecha.

"El continente, Japón y Corea del Sur se unieron a los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en un primer paso hacia la creación de un gigantesco mercado común del este de Asia, una central de poderío económico que abarcaría dos mil millones de personas.

"El presidente filipino Joseph Estrada, quien presidió la reunión cumbre informal de ayer en Manila, dijo: 'Si perseveramos y nos esforzamos más, tal vez la promesa que cumplamos llevará a efecto un sueño más elevado: un mercado común del este de Asia. Una moneda del este de Asia. Y una comunidad del este de Asia, una familia feliz, producto de la unión del norte y sur'" (29 de noviembre de 1999).

En diciembre del año pasado la agencia noticiosa Stratfor hizo un pronóstico acerca de los sucesos en Asia. Se basó en la premisa de que Estados Unidos adoptará fuertes medidas proteccionistas: "Es vital entender, desde luego, que una serie de medidas proteccionistas por parte de los Estados Unidos en los últimos años de la década tendrá profundas repercusiones en el sistema internacional. Lo más importante es que, conforme Estados Unidos se desconecte del hemisferio oriental, surgirán en Eurasia poderosas fuerzas hegemónicas cuya tendencia será desestabilizar el sistema internacional en su totalidad. Eso dará como resultado una Norteamérica resentida en el ámbito político, poderosa en el ámbito militar, sufriendo de una disfunción económica severa pero no catastrófica, enfrentándose a un mundo cada vez más inestable.

"Por consiguiente, nuestro punto de vista es que la desestabilización económica en los Estados Unidos contribuirá grandemente al aumento de las tensiones internacionales en los últimos años de la década. Se levantarán varias grandes potencias por toda Eurasia, desafiando la primacía estadounidense. La competencia entre esas potencias y entre ellas y los Estados Unidos será intensa, compleja y peligrosa. Carecerá de la elegante simplicidad de la guerra fría, exponiendo en cambio la complejidad del período anterior a la primera guerra mundial".

China es una potencia nuclear con grandes recursos técnicos e intelectuales. Aunado a esto está el deseo de convertirse en una verdadera superpotencia en el mundo de hoy. Históricamente, sus dirigentes han mostrado poco interés en cuanto a lo que otras naciones piensan acerca de sus actos y políticas. Conforme las nuevas políticas comerciales del siglo 21 incursionan dentro de China, ¿veremos resurgir a una China nueva, más amable y gentil?

Posiblemente. Posiblemente no.

-Melvin Rhodes y Darris McNeely

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