El mundo ha estado vigilando y evaluando el espectáculo. ¿Se ha manchado
la imagen de los Estados Unidos, y lo que es más importante, su poder y prestigio?

La elección presidencial de los EE.UU. sorprendió aun a aquellos que habían pronosticado una elección muy reñida. Una autoridad en el campo de las probabilidades la asemejó con la probabilidad de que una moneda tirada al aire tocara tierra sobre su orilla ¡y permaneciera en su plano vertical! La sospecha ha cedido el paso a acusaciones llenas de enojo, motivadas por la amargura y el resentimiento. Internamente, los funcionarios exigen y los ciudadanos esperan que todas las heridas sanen y las cosas sigan su curso acostumbrado. Sin embargo, el mundo ha estado vigilando y evaluando el espectáculo. ¿Se ha manchado la imagen de los Estados Unidos, y lo que es más importante, su poder y prestigio?

Durante el año pasado los ciudadanos de los EE.UU. enfocaron su atención hacia dentro, debido a una campaña presidencial prolongada, competitiva y divisiva. En lugar de que la lucha electoral cediera el paso a la armonía poselectoral, se convirtió en una agresividad nunca antes experimentada en los Estados Unidos. ¿Dañarán permanentemente a los EE.UU. los apretados resultados de la elección? Desde luego, está por verse cuánto se unificará la gente y hasta qué punto podrán colaborar los principales partidos políticos.

Diversas frases alusivas a esta problemática poselectoral han resaltado en los encabezados de los periódicos en todo el mundo.

Pero existe una pregunta más importante que se debe contestar: ¿Qué efecto ha tenido la elección en cuanto a la reputación y posición de los Estados Unidos en la comunidad mundial? Algunos han insinuado que este procedimiento electoral, el cual es altamente competitivo, ha causado daño a la autoridad internacional del país. ¿Se ha menoscabado la imagen de los Estados Unidos ante las naciones del mundo a tal grado que el país ha perdido su capacidad de ser el líder del mundo libre?
Cuando la nueva administración de los EE.UU. hable, ¿prestará atención alguien?

Los primeros indicios son que muchos están listos, dispuestos y ansiosos por unirse al grupo que critica a los Estados Unidos. Los países menos ricos que los Estados Unidos (gran parte del mundo) y menos poderosos (todos los demás países) revelan su resentimiento por el dominio que los EE.UU. ejercen en los asuntos políticos, económicos y ambientales.

La prensa mundial se mofa del conteo poselectoral

Algunos han expresado abiertamente su sarcasmo respecto al atolladero generado por el conteo del voto, los recuentos y los desafíos relacionados con los tribunales. Fidel Castro ofreció enviar funcionarios electorales, como también lo hizo el ex presidente ruso Boris Yeltsin. En su informe sobre el embrollo electoral, un comentarista de la televisión rusa dijo con una sonrisa burlona: "¡Al igual que Rusia!" India (¡donde han muerto miles durante las campañas electorales!) se ha divertido mucho a cuenta de los EE.UU. Aun Italia, con su democracia al estilo "puerta giratoria", se ha unido al balcón de la crítica.

Los extractos de la prensa mundial ponen al descubierto las burlas y algo más. El boletín irlandés Belfast News Letter advierte: "Conforme florece la democracia en lugares donde ha sido suprimida durante mucho tiempo, es vital que el dirigente de los EE.UU. lleve al ámbito internacional la confianza y credibilidad asociados con un mandato indisputable". Es evidente para todos que no existe un mandato claro.

La crítica iraní no es de sorprender. El ex presidente Ali Akbar Hashemi Rafsanjani declaró: "El reciente escándalo en la elección de los EE.UU. muestra lo huecas que son sus pretensiones de democracia, y que la democracia es inválida allí". El diario Financial Mail, de África del Sur, asevera categóricamente que la presidencia de los EE.UU., y la influencia del país, han sufrido menoscabo: "Sin duda alguna, es reconfortante para los norteamericanos adoptar el punto de vista de que el fiasco electoral refleja lo apretado de la elección antes bien que una debilidad intrínseca en su sistema electoral. De hecho, ellos están equivocados . . . A largo plazo, la sociedad norteamericana no sufrirá de esta lucha. Pero la imagen de la presidencia, y del cuerpo político en su totalidad, se verán manchados. Ya se ha insinuado que [al nuevo presidente] se le dificultará sostener alguna superioridad moral, especialmente en el extranjero. Pero podemos estar seguros de que lo intentará".
Notemos el escasamente disimulado resentimiento hacia los Estados Unidos, aunado a insinuaciones de arrogancia y fariseísmo por parte de los Estados Unidos en sus tratos internacionales. Nuestro propósito no es juzgar si los Estados Unidos han sido o no así, sino más bien observar la actitud de la comunidad internacional hacia el "Tío Sam". La elección ha propiciado que todos muestren sus verdaderos sentimientos.

Las burlas revelan los rencores

Más allá de la comedia, uno puede oír las voces serias que designan a los Estados Unidos como un hipócrita culpable de las mismas debilidades que ha resaltado en otros. El periodista egipcio Samir Ragab expuso: "Ahora bien, ¿puede EE.UU., el autonombrado abanderado de la democracia y libertad en el mundo, cuestionar la integridad de las elecciones egipcias? De ninguna manera".
El Sr. T.R. Reid, del departamento internacional del periódico Washington Post, hace notar que muchos comentaristas mexicanos reflejan el resentimiento ocasionado a su país por la reprensión recibida por parte de los EE.UU. En su regocijo por lo que ellos consideran un embrollo electoral estilo "latinoamericano", señalan que la elección presidencial puede haber dañado la imagen internacional de los Estados Unidos. El investigador político Rafael Segovia ofreció este juicioso comentario: "Estados Unidos es como el hombre más rico y poderoso del mundo, pero al fin y al cabo solamente un hombre".

Las heridas que se han originado entre los partidos políticos y sus partidarios dentro de los Estados Unidos bien pueden cerrarse dejando una leve cicatriz. Pero no es probable que ese sea el caso en cuanto a la denigración internacional, ya que la elección ha cambiado la situación. "[La campaña presidencial] ha dejado abierto de par en par el campo de juego para aquellos cuya visión es oponerse a Norteamérica para buscar su destrucción. En Europa y el Cercano Oriente, los que odian a Estados Unidos tienen ahora toda la energía . . . La noción de que la razón misma de que Estados Unidos tiene la prosperidad que tiene se debe a sus principios, instituciones e ideales profundamente implantados, no encuentra eco en estos días" (Ching Cheong, "Democracy in America Is Looking Pale" ["Palidece la democracia en Norteamérica"], 10 de noviembre de 2000, Singapore Press Holdings).

El diario Gulf News, de los Emiratos Árabes Unidos, fue contundente en su análisis: "El proceso electoral ha hecho de los norteamericanos el hazmerreír del mundo entero. Los países que en el pasado han sido sermoneados por cualquier cosa por parte de los Estados Unidos -y esto quiere decir la mayoría de los países del mundo- ahora se están divirtiendo jubilosamente a expensas de los norteamericanos y su proceso electoral . . . Por lo tanto, Estados Unidos debe prepararse para más incertidumbre, difamación y muchas burlas por parte de una comunidad internacional divertida".
El diario Belfast Telegraph, en su artículo de fondo del 10 de noviembre de 2000, resumió la perspectiva de muchos países: "La nación que le gusta autonombrarse como la más grande democracia en el mundo, tiene ahora que aceptar el hecho de que su sistema electoral anda a rastras. Norteamérica se está muy incómodo, y si estamos dispuestos a reconocerlo, el resto del mundo está disfrutando cada minuto de ello".

EE.UU. tiene amigos y admiradores

Otros países, algunos de los cuales están habituados a insurrecciones armadas y derramamientos de sangre por motivo de elecciones controvertidas en su madre patria, se han maravillado de y elogiado la manera ordenada de resolver la disputa del voto presidencial de los EE.UU.

El diario The Nation (Kenia) publicó en un editorial: "No podemos menos que comparar nuestras caóticas y patéticas prácticas electorales injustas con las de los EE.UU., las cuales, no importa lo complejas e incomprensibles que nos parezcan, al menos son conducidas de manera caballerosa y sistemática".

El periódico Irish Times (Irlanda) expresó un reconocimiento similar: "El proceso justo y equitativo, legalmente definido, es una parte central de la cultura política [de los EE.UU.], con un atractivo ejemplar que trasciende sus fronteras".

El diario Jerusalem Post (Israel) presentó su elogio: "El drama de suspenso en la elección de los EE.UU. puede generar diversión en el mundo, conforme la sistemática transferencia de poder parece confusa y retardada. Pero este indicio de inestabilidad en los Estados Unidos únicamente pone de relieve la fortaleza fundamental del sistema norteamericano".

El interés propio es motivo de comentarios nacionales

Los países miran a los Estados Unidos desde la perspectiva de sus propios intereses. Los editores del diario Ethnos (Grecia) fueron diáfanos en su punto de vista, un juicio sardónico de que la elección no los beneficiará: "La experiencia nos enseña que los presidentes de EE.UU. van y vienen, pero la dirección de la política extranjera norteamericana permanece igual . . . Ya sea que un republicano o un demócrata llegue a la presidencia, nada cambiará para Grecia. A estas alturas sabemos eso".
Fuera de sus observaciones mordaces sobre el procedimiento electoral, los países árabes también han expresado su preocupación de que cualquier nueva administración de EE.UU. continuaría favoreciendo a Israel en su política externa.

La respuesta rusa, aparte de una que otra burla, también ha sido para evaluar los probables efectos que tendrán sobre ellos los cambios de política en la nueva administración del gobierno de los EE.UU. Escribió T.R. Reid: "En Rusia, los comentarios no han reflejado preocupación respecto a una crisis destructiva en el ámbito mundial; ha habido más sarcasmo que crítica".

Juzgando sobre la base de lo que se ha dicho hasta ahora, la imagen de los EE.UU. se ha manchado, pero está muy lejos de ser destruida. Mientras que algunos países han intentado sacar ventaja política lanzando dardos a la imagen de los Estados Unidos, hay pocas pruebas de que su posición de poder e influencia se haya visto seriamente disminuida por la reciente elección presidencial, por extraña que haya sido.

La mano de Dios sostiene la supremacía de los EE.UU.

¿Por qué continúan los Estados Unidos dominando el mundo? Una respuesta partidista diría que se debe al liderazgo de la actual o de la previa administración. No negamos el hecho de que las personas que ocupan posiciones clave son importantes para cualquier país. Sin embargo, nosotros reconocemos algo que muchos presidentes pasados de los EE.UU. han reconocido humildemente: que la voluntad de Dios es el factor decisivo que determina la preeminencia del país. El libro de Daniel, que sobresale por su contenido histórico y profético, es fascinante en lo que se refiere a la política internacional y la intervención de Dios en el ascenso y la caída de las naciones. Una de las primeras potencias mundiales fue el Imperio Babilónico, bajo el liderazgo de Nabucodonosor.

Siendo un genio egoísta, Nabucodonosor tuvo un sueño sumamente inquietante. Sus consejeros no pudieron ayudarle respecto al mismo, y él acudió al joven Daniel quien humildemente había afirmado: "Hay un Dios en los cielos, el cual revela los misterios" (Daniel 2:28). Se ha observado que las personas de éxito a menudo están profundamente egoístas, lo que las capacita para lograr más de lo que la persona media podría hacer. La imagen que de sí misma tiene tal persona la obligaría a reclamar que el gran poder de la nación se debía a su liderazgo personal.

Daniel reconoció eso: "Tú, oh rey, eres rey de reyes"; en otras palabras, su habilidad de liderazgo superaba por mucho la de cualquier rival. Sin embargo, prosiguió Daniel, la importancia de Babilonia se debía a la mano de Dios: "Porque el Dios del cielo te ha dado reino, poder, fuerza y majestad" (Daniel 2:37). La implicación era que, si bien Nabucodonosor era un gran hombre, aun así era tan sólo un hombre.

Sin duda, la mano de Dios ha levantado a los Estados Unidos a su actual preeminencia, y su gracia ha permitido que esa posición sobrepase en gran medida cualquier grandeza que pudiera ser atribuible al liderazgo sobresaliente, la moralidad nacional o los principios intrínsecos de sus ciudadanos.

El espectáculo de la elección presidencial les ha proporcionado a los países del mundo la oportunidad de reírse y burlarse, pero Estados Unidos continuará dominando el mundo en el futuro inmediato debido a la voluntad de Dios. Cuando Dios retire su mano sostenedora -y seguramente lo hará- el celo y enojo de las naciones, dados a conocer en los comentarios previamente citados, serán desencadenados con furor.
-Cecil E. Maranville

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La profecía bíblica predice un tiempo cuando dos grandes acontecimientos mundiales convergirán
y abrumarán de manera aplastante todos los esfuerzos del hombre por resolverlos.

La Tormenta Perfecta es el título de una reciente película popular, basada en una historia verdadera acerca de la tripulación en un barco pesquero que se vio atrapada por la fuerza combinada de dos huracanes. No fue sorprendente que el barco haya zozobrado y que toda la tripulación haya perecido. Tal vez si ellos se hubiesen enfrentado a un solo huracán, podrían haber sobrevivido, pero la fuerza de dos huracanes mortales simplemente fue demasiado para la tripulación.

La película hizo hincapié en la inusitada combinación de factores que condujo a esta tragedia. La tripulación pesquera tenía mucha experiencia y el barco se había enfrentado con éxito a muchas tormentas en el pasado. Ellos consideraban que su barco estaba tan bien equipado que podría salir airoso ante cualquier fenómeno de la naturaleza. Pero, cuando se enfrentaron a la furia combinada de dos huracanes, todos sus esfuerzos resultaron vanos.

Esta es una analogía acertada de lo que en la Biblia se profetiza que ocurrirá cuando una combinación de fuerzas sea desatada sobre el mundo entero. Así como la experimentada tripulación pesquera supuso que podría superar todo lo que se le ocurriera, muchas personas suponen que, gracias a los logros científicos, el crecimiento económico, la fuerza militar y la astucia política, la sociedad puede superar cualquier crisis que el futuro traiga.

Muchos dirigentes religiosos y políticos quieren que sus seguidores crean que ellos son capaces de resolver cualquier peligro, por grave que sea. Ellos razonan de la siguiente manera: "Nos hemos enfrentado a dos guerras mundiales, a enfermedades epidémicas, a una gran depresión económica, a numerosas convulsiones sociales, y hemos sobrevivido a todo ello. Ahora que tenemos más recursos tecnológicos a nuestra disposición, podemos superar cualquier crisis que se nos pudiera presentar".
Así, la sociedad puede ser adormecida en un falso sentido de seguridad, pensando que el mundo nunca se enfrentará a una "tormenta perfecta" de acontecimientos mundiales.

Lo que nos dice la profecía bíblica

Sin embargo, la profecía bíblica claramente predice "la tormenta profética perfecta". Será un tiempo en que dos grandes acontecimientos mundiales convergirán y abrumarán de manera aplastante todos los esfuerzos del hombre por resolverlos.

Jesús profetizó que una combinación de estas fuerzas conduciría finalmente a lo que él describió como una "gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá" (Mateo 24:21). El apóstol Pablo también describió este mismo período: "Vosotros sabéis perfectamente que el día del Señor vendrá así como ladrón en la noche; que cuando digan: Paz y seguridad, entonces vendrá sobre ellos destrucción repentina, como los dolores a la mujer encinta, y no escaparán" (1 Tesalonicenses 5:2-3).

Estos dos acontecimientos principales se combinarán para producir "la tormenta profética perfecta". ¿Cuáles son estos acontecimientos? ¿Hay alguna forma de evitar el tener que sufrir sus consecuencias?

Podemos estar agradecidos de que la Palabra de Dios no sólo describe estos sistemas mundiales venideros con el propósito de advertirnos de los peligros, sino que también nos muestra cómo prepararnos espiritualmente para ellos.

Como explica el apóstol Pablo: "Vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas, para que aquel día os sorprenda como ladrón. Porque todos vosotros sois hijos de luz e hijos del día; no somos de la noche ni de las tinieblas. Por tanto, no durmamos como los demás, sino velemos y seamos sobrios . . . Porque no nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo" (vv. 4-9).

¿Cuáles son estas dos "tormentas proféticas" que están destinadas a vincular y desencadenar los acontecimientos del tiempo del fin, de los cuales la humanidad no escapará?

La primera tormenta profética

En Apocalipsis 13:1-3, Jesucristo le reveló al apóstol Juan el primer "sistema de tormenta profético": "Me paré sobre la arena del mar, y vi subir del mar una bestia que tenía siete cabezas y diez cuernos; y en sus cuernos diez diademas; y sobre sus cabezas, un nombre blasfemo. Y la bestia que vi era semejante a un leopardo, y sus pies como de oso, y su boca como boca de león. Y el dragón le dio su poder y su trono, y grande autoridad. Vi una de sus cabezas como herida de muerte, pero su herida mortal fue sanada; y se maravilló toda la tierra en pos de la bestia".

Encontramos la explicación de este simbolismo en otras partes del Apocalipsis. En el capítulo 17 de este libro aparece una bestia similar, pero sentada sobre ella está una mujer ramera: ". . . y vi a una mujer sentada sobre una bestia escarlata llena de nombres de blasfemia, que tenía siete cabezas y diez cuernos" (v. 3).

¿Qué representa esta bestia? "Esto, para la mente que tenga sabiduría: Las siete cabezas [de la bestia] son siete montes, sobre los cuales se sienta la mujer, y son siete reyes. Cinco de ellos han caído; uno es, y el otro aún no ha venido; y cuando venga, es necesario que dure breve tiempo . . . Y los diez cuernos que has visto, son diez reyes, que aún no han recibido reino; pero por una hora recibirán autoridad como reyes juntamente con la bestia . . . Pelearán [estos reyes] contra el Cordero, y el Cordero los vencerá . . ." (Apocalipsis 17:9-14).

Aquí se nos explica que cada una de las siete cabezas es símbolo de un rey y su reino (Apocalipsis 17:9-10). En otras partes de la Biblia, también se usa un monte como símbolo de un reino y su rey (Isaías 2:1-3; Daniel 2:35, 45). La última cabeza, o el séptimo reino, está destinada a durar breve
tiempo.

Conforme se acerque el enfrentamiento final con la séptima cabeza de la bestia, la Biblia dice: "Cinco [reyes] . . . han caído; uno es, y el otro aún no ha venido . . ." (Apocalipsis 17:10). Puesto que la última cabeza de esta bestia, junto con 10 gobernantes, "pelearán contra el Cordero [Jesucristo]", los seis reyes anteriores deben haber gobernado en épocas anteriores (v. 14). La séptima cabeza de la bestia que tiene 10 cuernos es simbólica del reino que será presidido por un gobernante poderoso con 10 reyes que "por una hora recibirán autoridad . . . juntamente con la bestia" (v. 12).

Según la profecía, este "sistema de tormenta profético" asombrará al mundo entero por su enorme poder, el cual no procede de la astucia o poder humanos, sino del "dragón", otro de los nombres de Satanás (Apocalipsis 12:9). Como se explica en Apocalipsis 13:2: ". . . El dragón le dio su poder y su trono, y grande autoridad". Según lo describe la Biblia, Dios permitirá que esta rebelión final de la humanidad ocurra antes de enviar a su Hijo para reinar sobre la tierra: "Porque Dios ha puesto en sus corazones el ejecutar lo que él quiso: ponerse de acuerdo, y dar su reino a la bestia, hasta que se cumplan las palabras de Dios" (Apocalipsis 17:17).

El segundo sistema de tormenta profético

El segundo "sistema de tormenta profético" es una segunda bestia, la cual se describe en Apocalipsis 13 después de la descripción de la primera bestia: "Después vi otra bestia que subía de la tierra; y tenía dos cuernos semejantes a los de un cordero, pero hablaba como dragón. Y ejerce toda la autoridad de la primera bestia en presencia de ella, y hace que la tierra y los moradores de ella adoren a la primera bestia, cuya herida mortal fue sanada. También hace grandes señales, de tal manera que aun hace descender fuego del cielo a la tierra delante de los hombres. Y engaña a los moradores de la tierra con las señales que se le ha permitido hacer en presencia de la bestia, mandando a los moradores de la tierra que le hagan imagen a la bestia que tiene la herida de espada, y vivió" (Apocalipsis 13:11-14).

Nuevamente, el diablo está detrás del poder de esta segunda bestia, y le da poderes milagrosos con el propósito de engañar al mundo. Esta segunda bestia hará señales impresionantes que ayudarán a persuadir a las gentes para que apoyen y obedezcan a la primera bestia.

Esta segunda bestia tiene cuernos como de un cordero; es decir, se asemeja a un cordero, pero habla "como dragón" (v. 11), revelando así el origen satánico de su poder.

Las dos bestias son llamadas respectivamente "la bestia" y "el falso profeta". Son aliadas en el tiempo del fin. Mientras la primera gobierna y hace la guerra, la otra manipula al público por medio de la religión.

"Y vi a la bestia, a los reyes de la tierra y a sus ejércitos, reunidos para guerrear contra el que montaba el caballo [Jesucristo], y contra su ejército. Y la bestia fue apresada, y con ella el falso profeta que había hecho delante de ella las señales con las cuales había engañado a los que recibieron la marca de la bestia . . ." (Apocalipsis 19:19-20).

¿Qué tipo de sistema encabeza este falso profeta? En términos bíblicos, un falso profeta es un personaje religioso que afirma engañosamente representar a Dios (consultar Deuteronomio 13:1-5 para ver la diferencia entre un profeta verdadero y uno falso).

Por otra parte, la mujer que se sienta sobre la bestia es símbolo de una gran ciudad que gobierna gran parte de la tierra: "Y la mujer que has visto es la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra" (Apocalipsis 17:18).

Para tener este poder e influencia, ella debe ser sumamente grande y rica, puesto que los gobernantes de este mundo la permiten gobernar con ellos. Esto es precisamente lo que la Biblia revela: "Las aguas que has visto donde la ramera se sienta, son pueblos, muchedumbres, naciones y lenguas" (Apocalipsis 17:15). Es verdaderamente un sistema económico, político, y religioso que abarca muchas naciones y lenguas.

Protección para algunos, persecución para otros

Cuando aparezcan estos dos personajes, asombrarán al mundo entero y el tiempo será corto. Muy pronto después de su aparición, se intensificará la persecución contra la Iglesia de Dios. La Biblia revela por medio de símbolos que algunos de los fieles serán protegidos milagrosamente, mientras que otros no lo serán.

Jesús les advirtió a sus discípulos que algunos serían martirizados (Mateo 24:9). Así, aunque existe una promesa de protección, también algunos hermanos están destinados a morir como fieles testigos de Jesucristo.

Claramente, existe una promesa de protección para algunos en la Iglesia de Dios (Apocalipsis 12:13-14). Por otro lado, el versículo 17 nos muestra que Satanás hará guerra contra "el resto de la descendencia de [la mujer], los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo". Esta es una clara referencia a que los creyentes tendrán que sobrellevar la ira de Satanás.
Jesús sabe que será muy difícil permanecer fiel durante el tiempo del fin, y así él alienta a la Iglesia a permanecer firme: "He aquí, yo vengo pronto; retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona" (Apocalipsis 3:11).

El apóstol Pablo también señala que mantener "el amor de la verdad" es muy importante en los últimos días y nos advierte que algunos se perderán en la tormenta profética venidera, "por cuanto no recibieron el amor de la verdad para ser salvos" (2 Tesalonicenses 2:10).

Otra profecía nos advierte que cuando finalmente llegue la tormenta profética, será demasiado tarde para prepararse para ella: "Y me dijo: 'No selles las Palabras de la profecía de este libro, porque el tiempo está cerca. El que es injusto siga siendo injusto, y el sucio siga ensuciándose. El justo siga siendo justo, y el santo siga santificándose . . . ¡Dichosos los que guardan sus Mandamientos, para que tengan derecho al árbol de la vida, y entren por las puertas en la ciudad!'" (Apocalipsis 22:10-14, Nueva Reina-Valera).

De acuerdo con lo que se nos dice en este pasaje, el mundo finalmente se verá dividido en dos grupos principales: aquellos que serán obedientes a Dios y guardarán sus mandamientos hasta el final, y aquellos que permanecerán desobedientes. Cristo quiere que su pueblo esté preparado espiritualmente, vigilando los acontecimientos mundiales, para que la tormenta profética perfecta no tome por sorpresa a los fieles de Dios.

Jesús dijo: "Mirad también por vosotros mismos, que vuestros corazones no se carguen de glotonería y embriaguez y de los afanes de esta vida, y venga de repente sobre vosotros aquel día. Porque como un lazo vendrá sobre todos los que habitan sobre la faz de toda la tierra. Velad, pues, en todo tiempo orando que seáis tenidos por dignos de escapar de todas estas cosas que vendrán, y de estar en pie delante del Hijo del Hombre" (Lucas 21:34-36).

Prestemos atención al consejo de Dios y estemos preparados para enfrentar la venidera "tormenta profética perfecta".
-Mario Seiglie

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Al iniciar su segundo año, el Centro Bíblico Ambassador (CBA) tiene casi dos veces el número de alumnos que tuvo en su primer año. Al momento de escribir de este artículo, 51 personas habían sido aceptadas, si bien algunas de ellas habían informado al cuerpo administrativo que no les sería posible asistir este año, lo que reduce el número a unos 45. El año pasado hubo 24 alumnos.

Gary Antion, coordinador y oficial de admisiones, dijo: "Hemos agregado un nuevo sistema de sonido adecuado a un número de estudiantes más grande y tenemos que aumentar el número de mesas para los alumnos. Ahora que tenemos la capacidad de hacer grabaciones mediante el nuevo sistema de sonido, estamos planeando grabar la clase de los Evangelios que imparte Dick Thompson para hacerla accesible a las iglesias".

El año escolar empezó con una asamblea de orientación el domingo 7 de enero, y las clases empezaron a las 8:30 la mañana siguiente. El tema de la orientación fue "La verdad es preciada", siguiendo en el siglo 21 las pisadas de los cristianos del primer siglo. El refrigerio y las decoraciones tuvieron un tema del Cercano Oriente. "Hemos invitado a varios graduados de la localidad para que ayuden a orientar a los nuevos estudiantes y fraternicen con ellos", dijo el Sr. Antion.

"Estamos muy complacidos con la calidad de los nuevos estudiantes", dijo Ralph Levy, oficial académico y secretario general del CBA. "Son jóvenes, inteligentes, dinámicos y en su gran mayoría de veintitantos años de edad, aunque también tenemos algunas personas jubiladas".

"El grupo entero tiene una buena mezcla, pero en conjunto consiste de personas jóvenes entre los 20 y 30 años de edad, unas pocas parejas casadas, así como también una pareja y algunos individuos de más edad, lo cual contribuye a la madurez y estabilidad del grupo", dijo el Sr. Antion.

El grupo de estudiantes más grande (10) es del estado de Oregón, junto con cinco de Ohio, cuatro de Indiana y otros de diversos lugares a lo ancho de los Estados Unidos. También fueron aceptados solicitantes de Filipinas, África del Sur y el Reino Unido, aunque este año todavía no es posible obtener los visados de estudiante.

Los alumnos superaron varios obstáculos para asistir este año. En un caso se perdió la solicitud de uno de los solicitantes. "Él perseveró y ahora está aquí", dijo el Sr. Antion.

Este segundo año del CBA terminará con la ceremonia de graduación el 5 de agosto. "Invitamos a cualquiera que esté interesado en asistir al CBA en 2002 que se comunique con nosotros", dijo el Dr. Levy.

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Han pasado unos 20 años desde que serví como pastor a los hermanos en Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, además de El Salvador. Con el paso de los años y por varias razones, no había viajado a Nicaragua durante este tiempo. En forma breve, quiero decirles lo que ha sucedido en Nicaragua durante el transcurso de esos años. Antes de que las guerrillas sandinistas tomaran el poder, había tres hermanos bautizados en el país. Además, había varias personas que estaban interesadas y muchos suscriptores de las publicaciones de la Iglesia de Dios Universal.

Por 1981, de los tres hermanos bautizados en Nicaragua, dos se habían cambiado a Costa Rica debido a las miserables condiciones económicas y sociales que prevalecían en su país. (Por ejemplo, para poder comprar un rollo de papel sanitario, uno tenía que presentar primero el carrete de cartón del viejo rollo.) El tercero, quien se quedó en Nicaragua, sufrió severo trauma emocional.

Comenzando en 1983, otro ministro empezó a servir a los hermanos en Costa Rica, Panamá y Nicaragua, y yo continué sirviendo a las iglesias en Guatemala, Honduras y El Salvador. Durante todos estos años, con la excepción de la guerra del gobierno con los contras, no supe nada acerca de los sufrimientos de los nicaragüenses.

En 1995, dos hermanos que habían sido bautizados en Canadá se cambiaron a Nicaragua. Estos dos creían, como muchos otros, que las condiciones en la iglesia continuaban estables. Durante unos tres años ellos vivieron bajo una nube de incertidumbre, aunque en ocasiones escuchaban informes y eran testigos de conducta (por parte de otros hermanos) que les parecía algo extraña. Durante estos años, estas dos personas, los Sres. Kohler, llegaron a conocer al hermano nicaragüense que había permanecido en el país.

En 1998, durante la Fiesta de los Tabernáculos en Antigua, Guatemala, tuve la oportunidad de conocer a Apolonia Kohler, uno de los hermanos que se habían cambiado de Canadá a Nicaragua. De acuerdo con su esposo, Otto, la Sra. Kohler asistió a la Fiesta específicamente para confirmar si eran o no verdaderos ciertos rumores que ella había oído acerca de los cambios doctrinales en nuestra antigua agrupación. Durante esa Fiesta en particular, ella pudo enterarse más acerca de los cambios que habían tenido lugar, pero estaba un tanto escéptica.

El tiempo pasó y la Sra. Kohler decidió guardar la Fiesta de los Tabernáculos de 2000 con nosotros en El Salvador. En esta Fiesta, tuve la oportunidad de hablar con ella largamente acerca de lo que había sucedido. Ustedes pueden imaginarse las lágrimas de frustración que ella derramó al enterarse de que el engaño había venido de semejante fuente totalmente inesperada. Fue durante estas conversaciones que decidimos que yo los visitaría en Managua, puesto que ella ya me había dicho que había otras personas que se reunían con ellos cada sábado.

Llevé a cabo este viaje a mediados de diciembre de 2000, desprevenido de las sorpresas que me aguardaban. Así, después de una ausencia de 20 años y en medio de una tormenta tropical, regresé a Nicaragua queriendo descubrir de primera mano lo que Dios tenía en mente para este país. El sábado 16 de diciembre, con inmenso regocijo, volví a reunirme con el único hermano que había permanecido originalmente en Nicaragua: Yadira Pérez Hidalgo, una señora que yo había bautizado en 1980. Ella, a pesar de la confusión causada por algunos de los que fueron cegados por los cambios doctrinales, permaneció firme en las verdades que había aprendido. También pude visitar de nuevo a un caballero que había consultado conmigo sobre el bautismo unos 20 años antes. Este señor, Juan de Dios Baltodano Vargas, se ancló a sí mismo a las verdades que había aprendido y se mantuvo firme, y Dios lo protegió durante la confusión.

Además de los Kohler, la Sra. Pérez y el Sr. Baltodano, pude reunirme con otras personas, algunas de las cuales yo había conocido anteriormente, y otras a quienes no conocía. Por ejemplo, dos eran hermanos de la Sra. Kohler; también estaba Mariza, la hija de los Kohler, y el prometido de Mariza. También estaba David, hijo de Yadira Pérez, a quien yo había cargado en mis brazos cuando apenas tenía 2 años de edad, y un señor llamado Ramón Morales Fernández. Había otras dos señoritas en la reunión a quienes no conocía. Además de los adultos, había también cinco niños presentes, para una asistencia total de 18 personas el sábado 16 de diciembre.

Todas estas personas son sencillas, gente humilde que no ha sido bendecida con riqueza material, como es el caso de la gran mayoría en esta parte del mundo. Pude darme cuenta del deseo de algunos de ellos de continuar aprendiendo las verdades eternas de Dios como fueron inspiradas en la Biblia.
¿Qué acerca del futuro? De acuerdo con las bendiciones de Dios para su Iglesia, cuidaré y serviré a aquellos que han decidido escapar del error, mantenerse firmes en las verdades aprendidas en los años anteriores y fortalecerse a sí mismos por medio del alimento espiritual que la Iglesia les provee en la actualidad. Estoy listo para hacer lo mismo para otros que quieran empezar a aprender estas verdades.
-Herbert Cisneros

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Del 9 de julio al 3 de agosto del año pasado, Jason Brunick y yo enseñamos computación e inglés, respectivamente, como parte de un programa del Cuerpo de Servicio de Unida que se llevó a cabo en Chile.

Algunos de los objetivos del Cuerpo de Servicio son fortalecer la unidad de la iglesia y alentar el intercambio cultural y de habilidades. Así, además de dar clases y practicar español (al principio esto, significa sonreír mucho y decir sí), tanto Jason como yo hicimos nuestro mejor esfuerzo por participar de la hospitalidad de los hermanos y de las atracciones turísticas del lugar. De hecho, tuvimos tantas invitaciones que no podríamos haber participado de todas aun si no hubiésemos dormido.

Participar en este programa fue una oportunidad maravillosa. Es difícil decir quién se benefició más, si Jason y yo, o los hermanos. El compañerismo que compartimos señala a lo que sucederá en el Reino de Dios, cuando los corazones sean fáciles de enseñar y las personas trabajen por lograr las mismas metas. Ciertamente disfrutamos del tiempo que pasamos allí y fue muy bueno poder darnos cuenta de lo que carecemos en los Estados Unidos. Aunque en algunos casos tenemos más cosas materiales, a menudo perdemos mucho en cuanto al énfasis en las relaciones personales, debido a la prisa y el torbellino de la tecnología y la comodidad. Los momentos más apreciados son las sonrisas y los saludos cálidos, las conversaciones con los hermanos, comer o tomar el té en sus hogares y otras ocasiones para fraternizar y compartir, ya sea yendo de compras, intentando aprender la cueca (baile nacional de Chile) y, desde luego, las últimas clases con fiestas y despedidas.

Una de las actividades en la clase de inglés fue redactar tarjetas de ánimo tanto en inglés como en español para enviarlas a varios miembros de la iglesia. También, a veces el tiempo estaba lo suficientemente caluroso y soleado que podíamos tener la clase de inglés al aire libre y aprender vocabulario aprovechando el cambio del entorno. En otros días encendimos la estufa y enseñé la clase con mis guantes puestos. ¡Había que ser flexibles!

Para algunos de los alumnos de Jason, esta fue la primera vez que ellos habían prendido una computadora; en cambio otros querían aprender las funciones más complejas del programa Excel. Nuestros alumnos tenían diferentes grados de comprensión del inglés, así que parte del reto consistió en atender a sus necesidades. Jason enseñó usando versiones de Windows, de Word y de Excel en español, así que la próxima vez que su computadora falle, ¡alégrese de que no tiene que descubrir el desperfecto en un segundo idioma!

En los cursos de Inglés I y de Inglés II había más de 40 alumnos, y en el curso de Computación Básica había más de 26 estudiantes. Cada uno de nosotros tuvo cinco clases que se reunían dos veces a la semana por dos horas y media, así que resultó muy práctico vivir en la casa de los Seiglie, cerca de la casa que la iglesia alquila para las actividades, ya que nuestro horario de trabajo estaba lleno.
Espero regresar algún día y visitar a todos, pero si el Reino de Dios llega antes de que se me presente esta oportunidad, mucho mejor.

Epilogo

Jason tiene 22 años y asiste a los servicios con la congregación de Watertown, Dakota del Sur. A su regreso de Chile, él volvió a trabajar en el negocio de su padre como mecánico hasta septiembre. En la actualidad, él está en su primer año de universidad, especializándose en ingeniería eléctrica. Dios mediante, tiene planes de asistir al CBA en el futuro cercano. (Muchas gracias a los hermanos de Watertown por los diccionarios de inglés/español que donaron al programa.)

Heather tiene 26 años y actualmente enseña inglés en la Universidad del Noroeste en Hermosillo,
Sonora, México, y viaja a Tucson, Arizona, para asistir a los servicios cada vez que le es posible.
El informe completo de Heather y Jason (en idioma inglés) está en la siguiente página de Internet: www.ucgyouth.org/corp/2000/chile1.htm.
-Heather Kerr

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Dale y Mona Schurter, que pastorean las congregaciones de Bethlehem, Harrisburg y Lewistown, Pensilvania, EE.UU., viajaron para servir en Nigeria durante la Fiesta de los Tabernáculos. El Sr. Schurter habló 21 veces, dando sermones, sermoncillos, estudios de la Biblia, clases y discursos.

Después de la Fiesta, ellos se reunieron con los hermanos en Benin, visitaron las granjas selváticas de los hermanos cerca de Ibadan y viajaron a Abuja (la capital de Benin) para reunirse con oficiales federales en nombre de IDU-África Occidental. A continuación publicamos extractos de su viaje.
10 de octubre: Este será el primer viaje de Mona a África; para mí es el número 15 a países africanos y el tercero a Nigeria. Salimos a las 5:20 p.m. en un vuelo de Air France a París, adonde llegamos a las 6:20 la siguiente mañana.

11 de octubre: Salimos de París, rumbo a Lagos, Nigeria, a las 10:20 a.m., y llegamos a las 3:40 p.m. Estábamos cargados con cuatro maletas grandes, más dos bultos de equipaje que llevamos a bordo. Dos de las maletas y uno de los bultos que llevamos a bordo estaban llenos de artículos para los hermanos en Nigeria (Biblias, comentarios, folletos, lecciones del Curso de estudio bíblico, cuadernos, plumas, lápices, perfume, ropa, velas, regalos para los niños, premios para el día de deportes, etc.).

Estábamos preocupados respecto a si podríamos pasar por la aduana sin sanciones. Después de pasar la revisión de pasaportes y visados, al aproximarnos al lugar de revisión del equipaje junto con otros pasajeros, un guardia del aeropuerto nos señaló una salida diferente. ¿Y ahora qué? Oración contestada. Nos sentimos aliviados y agradecidos de que estábamos pasando por la aduana sin revisión de equipaje, ni siquiera de una sola pieza.

Justo fuera de la terminal aérea, nos esperaban el Dr. Akin-Ogundeji y su esposa. Ellos levantaban en alto una revista de Las Buenas Noticias, que era nuestra identificación de contacto. Nos saludaron calurosamente con apretones de mano y abrazos, aun cuando apenas nos estábamos conociendo.

12 de octubre: ¡Buenas noticias! Akin nos informó que IDU-África Occidental acaba de recibir certificación del gobierno, reconociéndola como una iglesia y confirmando su aprobación de la mesa directiva. Ellos habían estado esperando esto durante más de un año.

13 de octubre: Akin llegó alrededor del mediodía para llevarnos al lugar de la Fiesta, la cual se llevó a cabo en una pequeña unidad habitacional dentro de los predios de la Feria Internacional Nigeriana en las afueras de Lagos. Rumbo al lugar de la Fiesta, fuimos asaltados y los asaltantes descompusieron nuestro automóvil y nos exigieron que les diéramos dinero para componerlo.

Siempre creeré que fuimos protegidos por Dios, ya que cuando las cosas se estaban poniendo candentes, de repente algo hizo que ellos se asustaran y se fueran. Los ladrones se marcharon con sólo alrededor de 10,000 niara (US$116).

Llegamos al lugar de la Fiesta y nos dio gusto ver que la entrada a los predios de la feria estaba muy bien protegida con puertas de herrería y guardias. Varios de los hermanos, entre ellos los Sres.

Ogundipe y Oguntayo, nos dieron una calurosa bienvenida. El ambiente dentro de la unidad habitacional era pacífico y todos estábamos felices de estar allí para fraternizar, y especialmente para guardar la Fiesta.

Nuestro lugar de morada para la Fiesta estuvo bien a pesar de que careció de los "lujos" de casa a los que estamos acostumbrados. (Por ejemplo, no había agua corriente, no había regadera para bañarse y la electricidad se iba por algún tiempo todos los días, usualmente de dos a tres horas, pero algunas veces de cinco a siete horas. Cenamos varias veces a la luz de las velas y tuve que preparar un par de sermones de la misma manera.)

14 de octubre (primer día de la Fiesta): No tuvimos ningún acompañamiento de música en absoluto. Sin embargo, esto no desalentó el entusiasmo al cantar los himnos, ni intimidó a ninguno de los que presentaron música especial. El director de himnos cantaba la primera línea, y entonces decía: "3, CANTEMOS", y ondeaba sus brazos con gran entusiasmo.

Repartimos libretas de notas y plumas a todos los presentes. De lo contrario, la mayoría no habría podido tomar notas; todos ellos se mostraron muy agradecidos. También suministramos lápices de color para todas las familias con niños pequeños y les dimos a todas las señoras y las jóvenes una pequeña botella de perfume.

15 de octubre: En la tarde fue "el día de deportes". Justo fuera de la unidad habitacional había tres campos de fútbol, uno de los cuales había sido reservado para nosotros. El grupo entero vino y participó en cada servicio, actividad, clase y estudio bíblico, sin importar para quiénes había sido planeado.

16 de octubre: En la tarde di una clase interactiva sobre bautismo y conversión (dado que no hay un pastor residente).

17 de octubre: Varios hermanos tienen tierras, y solicitaron una clase de agricultura desde una perspectiva bíblica.

18 de octubre: Alquilamos dos autobuses y todos fueron en una excursión de todo el día a una reserva de animales silvestres. Los hermanos de Nashville, Tennessee, proveyeron los fondos para los gastos de esta excursión y para la comida de día de campo.

19 de octubre: Tuvimos un estudio bíblico interactivo para los jóvenes sobre el tema de la oración. Hubo buena participación, comentarios y preguntas. Es un estupendo grupo de jóvenes.

21 de octubre (Último Gran Día): Los hermanos expresaron mucho agradecimiento hacia Dios, el personal de la oficina central, los hermanos de los EE.UU. y hacia todos aquellos que hicieron posible que ellos pudieran guardar la Fiesta de los Tabernáculos y el Último Gran Día. Nosotros también nos sentimos muy agradecidos por la oportunidad que se nos dio de servir y guardar la Fiesta con nuestros hermanos en Nigeria, y de llegar a amarlos y apreciarlos profundamente. Los retos que enfrentan son muchos, y oraremos por ellos siempre.

22-23 de octubre: El viaje a Benin nos tomó seis horas por caminos que estaban en muy mal estado. Viajamos por un lugar de leprosos y tratamos de dar un poco de ayuda a tantos como pudimos. Fue una experiencia muy triste, el tipo de experiencia que nos anima a orar fervientemente por que venga el Reino de Dios.

A mitad del camino hacia Benin tuvimos que detenernos por gasolina. Tuvimos que esperar en línea una hora. ¡Fue un verdadero caos!

En Benin nos reunimos con 11 personas que se habían reunido con nosotros en el pasado y quienes habían solicitado una visita. Ellos estuvieron muy entusiasmados de ver la calidad de Las Buenas Noticias y otras publicaciones, y algo sorprendidos del aumento que ha habido en el número de suscripciones.

Al final de la reunión (3 horas y media), el Sr. Aluyi e Israel Igdaliah pasaron varios minutos expresando su agradecimiento. Después nos obsequiaron con una hermosa escultura de una familia tallada en madera, todos ellos tocándose uno al otro. "Esto es para expresar nuestra gratitud y para decir cuán felices estamos de ser una familia nuevamente".

La siguiente pregunta fue: "¿Cuándo y cómo empezamos a tener servicios?", lo cual hicieron el siguiente sábado 28 de octubre.

Cuando nos disponíamos para irnos, uno de los meseros, después de escuchar las conversaciones sobre las doctrinas de la iglesia, pidió un folleto y solicitó ser incluido en la lista de suscriptores de Las Buenas Noticias.

25-26 de octubre: Tuvimos que estar en el aeropuerto a tiempo para abordar un vuelo que salía temprano para Abuja, la capital de Nigeria. El propósito de este viaje era reunirnos con Chinwe C. Dike, de la Comisión de Asuntos Corporativos Federales, para informarnos acerca de los privilegios que están disponibles ahora que la iglesia ha recibido el Certificado de Registro. También esperábamos tener la oportunidad de tener una audiencia con el presidente nigeriano Olusegun Obasanjo.

En 1981 me habían solicitado una consulta de asesoría agrícola con respecto a dos granjas del presidente Obasanjo (en ese momento, el general Obasanjo). Al final del segundo día, él nos invitó a su casa a comer y conversar. La pasamos bien, y cuando era tiempo de irnos él me dio un retrato en color autografiado, y en la parte de atrás escribió comentarios de agradecimiento y una invitación para visitarlo de nuevo la próxima vez que yo estuviera en Nigeria. Así que en este viaje hicimos una cita tentativa.

Desgraciadamente, cuando llegamos a la puerta de la casa de campo del presidente, nos informaron que él había tenido que salir inesperadamente temprano esa mañana para una visita de estado oficial de dos días. Más tarde nos enteramos por medio del periódico que había un estado de intranquilidad y enfrentamientos entre los estudiantes y los guardias de seguridad en una de las principales universidades, y que el presidente había ido allí en un esfuerzo por apaciguar las cosas.

En el camino de regreso al aeropuerto, el chofer, después de habernos oído hablar por dos días acerca de la obra de la iglesia en Nigeria, solicitó un par de folletos y Las Buenas Noticias.

28 de octubre (sábado): Tanto Mona como yo nos pusimos el atuendo que los hermanos nos habían obsequiado al final de la Fiesta: un traje nigeriano completo, con una pañoleta para Mona y un gorro para mí. Después hubo nuevamente muchas despedidas, y nos fuimos. Así terminó un viaje a Nigeria y una Fiesta sumamente memorables.

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Durante el quincuagésimo aniversario de bodas de mis padres vimos una obra teatral
que me puso a pensar más acerca de nuestro Padre celestial y su familia.

Nick observó a su abuelo que estaba sentado en su lugar favorito viendo televisión. Desde que Nick podía recordar, él había estado viniendo a comer aquí casi todos los domingos. Aunque Nick había estado cerca de su abuelo toda su vida, el abuelo seguía siendo un misterio para él en algunos sentidos.

Nick se concentró en la cara del hombre que había sido el primero en su familia en emigrar de Italia a los Estados Unidos. Las arrugas habían tomado el lugar de la suave y agraciada piel que se podía ver en las fotografías que colgaban en las paredes de la casa de sus abuelos. El cabello castaño oscuro se había tornado gris. El abuelo siempre lucía una mirada dura, pero Nick sabía que por dentro tenía un corazón de oro.

Nick también sabía que años antes, el abuelo había construido con sus propias manos la casa en la que ahora estaba. Había sido un regalo para la Nana de Nick. ¡Oh, cómo hablaba Nana cuando se le preguntaba acerca de la casa! Hablaba acerca de cómo ella se la había imaginado en sueños y cuán duro había trabajado el abuelo para que sus sueños se convirtieran en realidad. La casa de sus abuelos hacía que Nick sintiera un calorcito acogedor.

Nick empezó a preguntarse acerca de cosas de las que nunca había escuchado hablar al abuelo. Una cosa que el abuelo siempre decía era tengo famiglia. Hasta donde Nick podía recordar, el abuelo siempre había dicho eso. Ahora Nick empezó a preguntarse cuándo y por qué el abuelo había empezado a decirlo.

"¿Abuelo?", Nick rompió el silencio entre ellos.
El abuelo miró a Nick y contestó: "¿Sí, Nicky?"
"Abuelo, ¿por qué viniste a los Estados Unidos?"
La mirada del abuelo mostró sorpresa. "Nicky, ¿por qué quieres saber?"
"Abuelo, hasta donde puedo recordar siempre nos has estado diciendo tengo famiglia. Si la familia es tan importante, ¿por qué dejaste Italia y viniste a los Estados Unidos?"

Puesto a la deriva

El abuelo se mantuvo en silencio por un momento y su rostro reflejó una profunda meditación y tristeza. Entonces habló con una voz que parecía sonar con pesar: "Nicky, cuando yo tenía 13 años de edad mi padre me llevó al muelle del pueblo donde vivíamos y me puso en un barco. Yo no sabía por qué, pero sabía que era porque él no me amaba".

"Pero abuelo, ¿por qué piensas que él no te amaba?", interrogó Nick.

"Cuando llegué a Nueva York no tenía nada sino la ropa que llevaba puesta y una pequeña maleta. Durante el viaje tuve que trabajar en el barco para pagar mi pasaje. Todas las noches lloraba en la oscuridad por mi madre. No podía entender cómo era posible que mi padre me odiara tanto. Mi vida fue dura, pero yo trabajé y finalmente tuve mi propio almacén de madera. Creo que parte de la razón por la que trabajé tan duro fue para mortificar a mi padre y ser algo que él nunca fue".

"Abuelo, ¡eso es horrible!", se condolió Nick, reteniendo las lágrimas.

"Recuerdo cuando yo era pequeño y unas pocas veces mi padre me llevaba al mercado cerca de nuestra casa. Me llevaba con todos los vendedores y me decía que yo podía escoger una cosa. Así que yo miraba todas las maravillosas cosas de color y los juguetes. Los miraba y finalmente escogía el que más me gustaba. Entonces mi padre me compraba algún juguete barato y feo y me lo daba y me llevaba a casa. Me parecía como cierta clase de castigo", se lamentó el abuelo.

"No entiendo, abuelo. ¿Por qué hacía eso?"

"Bueno, después de que crecí y me casé con tu abuela y tu madre nació, quise llevarlas a Italia y mostrarles dónde yo había nacido. También quería ver a mi madre, a quien no había visto desde el día en que mi padre me puso en ese barco. Yo había tenido comunicación con mi madre por medio de cartas durante años. Mi padre había muerto justo antes de que naciera tu madre y yo sentí que ahora podía regresar. Así que hicimos el viaje.

"Fue extraño y maravilloso volver a ver mi vieja casa y a mi madre. Desde luego, ella había envejecido mucho y yo me sentí muy defraudado de no haber pasado con ella todos esos años. Pero yo tenía una familia y una vida y éramos felices. Una de las primeras cosas que hice fue llevar a tu mamá al mercado. Fuimos a muchos puestos de vendedores y le compré todo lo que ella quiso. De alguna manera eso me hizo sentir bien, como que me estaba vengando de mi padre".

"Todavía no entiendo por qué tu padre te hizo esas cosas", dijo Nick.

"Nicky, después de que llevé a tu mamá al mercado y regresamos a la casa de mi madre, supe algo. Mi madre nos miró a tu mamá y a mí y vio cuán felices estábamos. Se le empezaron a caer las lágrimas. Me dijo que mi padre había querido darme juguetes como esos, pero que éramos tan pobres que él no pudo comprármelos. Ella dijo que él me había puesto en ese barco porque había escuchado cuán grande era Estados Unidos. Había oído que la gente podía hacerse rica en los Estados Unidos muy fácilmente. Él quería que yo tuviera una mejor vida y no sabía cómo decirme que me amaba.

"Esa fue la razón por la que él me puso en ese barco. A su manera, él me amó lo suficiente como para enviarme lejos. Yo no lo entiendo, pero esa es mi vida y la razón por la que vine a los Estados Unidos. Si mi padre no hubiera hecho lo que hizo, probablemente tú no estarías aquí y tampoco ninguno de nosotros. Por lo mismo me siento muy agradecido. ¡Tengo famiglia!" dijo el abuelo con una voz temblorosa, reteniendo las lágrimas.

La familia de Dios

Esta historia está adaptada de una parte de una obra teatral que vi recientemente cuando celebramos el quincuagésimo aniversario de bodas de mis padres. Me hizo pensar acerca de nuestro Padre celestial y su familia. Como parte de su familia debemos recordar que tenemos una familia. Aun cuando este mundo es a menudo cruel con nosotros y algunas veces somos rechazados incluso por la familia y los amigos por causa de la verdad, Dios nos da grandes promesas.

Jesús nos dijo que no importa lo que nos suceda en esta vida, nos convertiremos en parte de una familia: "Él les respondió diciendo: ¿Quién es mi madre y mis hermanos? Y mirando a los que estaban sentados alrededor de él, dijo: He aquí mi madre y mis hermanos. Porque todo aquel que hace la voluntad de Dios, ése es mi hermano, y mi hermana, y mi madre" (Marcos 3:33-35).

Jesús también dijo: "De cierto os digo que no hay ninguno que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o padre, o madre, o mujer, o hijos, o tierras, por causa de mí y del evangelio, que no reciba cien veces más ahora en este tiempo; casas, hermanos, hermanas, madres, hijos, y tierras, con persecuciones; y en el siglo venidero la vida eterna" (Marcos 10:29-30).

"Ahora en este tiempo presente" somos parte de una familia. Son numerosos los pasajes que se refieren a nosotros como hermanos e hijos e hijas.

¿Qué es lo que mantiene unida a una familia?

"Habéis purificado vuestras almas, obedeciendo a la verdad, para amaros los unos a los otros sinceramente como hermanos. Amaos intensamente unos a otros, con corazón puro, pues habéis sido reengendrados de un germen no corruptible, sino incorruptible, por medio de la Palabra de Dios viva y permanente" (1 Pedro 1:22-23, Biblia de Jerusalén).

Observando la sociedad podemos ver que las familias que no saben cómo amarse unos a otros fracasan. Cuando las familias fracasan vemos el dolor y daño y los efectos perdurables que todo esto tiene sobre las personas afectadas. Dios nos está mostrando muchas cosas por medio de nuestras familias físicas, pero aún más por medio de nuestra familia espiritual. El abuelo de Nick aprendió a valorar la familia cuando ésta le fue quitada. También aprendió cuánto necesitaba él una familia y cuánto los miembros de la familia se necesitan mutuamente. ¿Cuánto más debemos nosotros aprender a valorar nuestra familia espiritual?
En 1 Corintios 12 el apóstol Pablo habla acerca de cómo cada parte del cuerpo humano es necesaria. Muestra que aun cuando algunas partes pueden no ser tan bonitas o agradables de mirar, no dejan de ser necesarias. Él muestra que todos nosotros nos necesitamos unos a otros y los dones que aportamos al cuerpo, o a la familia. El cuerpo no puede funcionar bien a menos que cada parte -grande o pequeña, visible o no visible, bonita o fea- trabaje en conjunto con todas las demás. También muestra que no nos toca a nosotros decidir qué partes realmente forman parte del cuerpo, sino que es Dios quien decide eso. La parte que nos corresponde es decidir trabajar en conjunto.

"Para que no haya desavenencia en el cuerpo, sino que los miembros todos se preocupen los unos por los otros. De manera que si un miembro padece, todos los miembros se duelen con él, y si un miembro recibe honra, todos los miembros con él se gozan. Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo y miembros cada uno en particular" (1 Corintios 12:25-27).

"Nadie aborreció jamás a su propia carne, sino que la sustenta y la cuida, como también Cristo a la iglesia, porque somos miembros de su cuerpo, de su carne y de sus huesos" (Efesios 5:29-30).

Todos nosotros sabemos que esto simboliza la familia de Dios también. Todos somos parte del mismo grupo familiar: el de Dios. Tal vez nos convendría reflexionar sobre cómo nos comportaríamos si en realidad viviéramos todos juntos en la misma casa, con Dios como el padre de familia. Me pregunto cuán diferentemente nos comportaríamos como hijos en ese grupo familiar.

"Ustedes ya no son extraños ni extranjeros, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y los profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular. En él todo el edificio, bien armado, se va levantando para llegar a ser un templo santo en el Señor. En él también ustedes son edificados juntamente para ser morada de Dios por su Espíritu" (Efesios 2:19-22, Nueva Versión Internacional).

El abuelo de Nick sabía cómo era ser un forastero en un país extranjero. Él sabía lo que se siente cuando uno no tiene familia, ni país, ni ciudadanía. Esa era la razón por la que el tener una familia era tan significativo para él. Esa es la razón por la que quería recordarle constantemente a Nick y al resto de la familia lo importante que era ese concepto.

Jesús no dio su vida por cada uno de nosotros para que permaneciéramos como individuos. Dio su vida por nosotros para que pudiéramos llegar a ser parte de algo mucho más grande. Cada uno de nosotros es importante. Él dio su vida por cada individuo. Pero, después de todo, nosotros estamos para llegar a ser parte de una comunidad, parte de un cuerpo viviente, saludable y trabajador. No podemos decir que no necesitamos una familia. No podemos decir: "Aquí estoy, ¡tan sólo yo y Jesús! No necesito ser parte de una congregación". Esto es contrario a todo lo que Jesús se esforzó por enseñarnos.

¿Cuán importante es la familia para usted? ¿Cuán importante es la familia para cada uno de nosotros?

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Todos podemos estar de acuerdo en que la comunicación efectiva es parte importante de las relaciones saludables. Los empresarios a menudo incluyen la comunicación efectiva como un requisito fundamental para el buen desempeño en el trabajo. El apóstol Pablo instruyó a los hermanos de Colosas diciéndoles: "Que su conversación sea siempre amena y de buen gusto. Así sabrán cómo responder a cada uno" (Colosenses 4:6; todas las citas bíblicas son tomadas de la Nueva Versión Internacional).

Pero ¿qué significa realmente esto? La comunicación es un proceso de doble sentido. Decimos (o escribimos) algo, y el receptor de nuestro mensaje responde. Digerimos la respuesta que nos da y continuamos el diálogo. La comunicación continúa de una parte a otra mientras fluye y refluye entre los interlocutores.

El uso de un lenguaje claro, la lógica acertada, y la gramática correcta forman parte de este proceso de comunicación. Pero entender cómo y cuándo compartir la información requiere una comprensión muy compleja no sólo de la situación en la que se está, sino también de las personas con quienes se está tratando. Y también requiere algo más que sólo hablar o escribir: requiere la habilidad de escuchar.

Puesto que la humanidad se ha estado comunicando desde la creación, ¿nos ofrece la Palabra de Dios alguna comprensión y ayuda en esta actividad humana tan básica? Por sorprendente que parezca, la respuesta es un resonante "¡Sí!" Da instrucciones prácticas acerca de la manera apropiada de hablar y de escuchar. Analicemos estos dos aspectos de la comunicación efectiva.

Escuchar para entender

¿Ha conocido usted a personas que no saben escuchar? Sin duda, ellas sentían que ya sabían lo que usted iba a decir, así que interrumpían y pronunciaban su fallo sin escucharlo a usted primero.

¿Ha sido usted alguna vez el que no sabía escuchar? ¿Se ha lamentado alguna vez de haber sido impulsivo? Un antiguo proverbio dice: "Es necio y vergonzoso responder antes de escuchar" (Proverbios 18:13). También el apóstol Santiago nos recuerda: "Mis queridos hermanos, tengan presente esto: Todos deben estar listos para escuchar, y ser lentos para hablar y para enojarse" (Santiago 1:19). (Esto no quiere decir que no haya un momento para una comunicación eficiente, clara y directa. No obstante, se requiere de sabiduría para discernir cuándo sería sólo una pérdida de tiempo continuar escuchando.)

Existen numerosas razones por las que las personas no escuchan eficazmente. Quizá la más común es la falta de práctica. Muchas personas habitualmente no prestan atención a lo que otros les dicen. Mientras alguien les está hablando, dichas personas se desconectan mentalmente de la conversación. En sus mentes, pueden estar repasando los acontecimientos del día o tal vez pueden estar pensando en las cosas que preferirían estar haciendo en ese momento. Si acaso están escuchando, pueden estar pensando en lo que le van a decir a su interlocutor a pesar de que éste aún no ha terminado de hablar. "Al necio no le complace el discernimiento; tan sólo hace alarde de su propia opinión" (Proverbios 18:2). Cuando no prestamos la atención debida a nuestro interlocutor, nos perdemos de muchos detalles importantes de la conversación, incluso muchos aspectos cruciales del lenguaje corporal. Cuando esto ocurre, el oyente sólo ha escuchado parte del mensaje.

Un factor que contribuye a no escuchar bien, y que frecuentemente se pasa por alto, es el ambiente. Es difícil permanecer atento cuando el interlocutor está hablando por largo tiempo en un cuarto mal ventilado y con iluminación deficiente. O tal vez un miembro de la familia trata de decirle algo importante mientras usted está tratando de consolar al bebé lloricón y preparar la comida.

En este contexto también se debe considerar si es el lugar y momento oportunos para lo que se quiere comunicar. "Es muy grato dar la respuesta adecuada, y más grato aún cuando es oportuna" (Proverbios 15:23). Hablarle acerca de sus planes para la Fiesta a alguien que está sentado junto a usted mientras el ministro está leyendo los anuncios durante los servicios de la iglesia, no es el lugar ni el momento oportuno para lograr que su interlocutor lo escuche atentamente. Y si su patrón, al pasar cerca de usted cuando usted está tomando agua del botellón de agua purificada, le dice que a usted le van a trasladar a Siberia, lo inoportuno de la ocasión podría afectarle a usted adversamente de tal manera que le sería muy difícil poder entender cabalmente su mensaje.

La posición social es otro factor que puede afectar la habilidad para escuchar eficazmente. "El pobre habla en tono suplicante; el rico responde con aspereza" (Proverbios 18:23). La percepción que uno tiene de la posición social a menudo puede impedir la buena comunicación. Muchos, cuando hablan con una persona que ocupa una posición de autoridad -tal como un padre o un patrón- adornan su mensaje para impresionar y no ofender. Algunas veces, cuando hablan con una persona de posición social igual o inferior -tal como un compañero de trabajo o un niño- las personas pueden mostrarse innecesariamente frías o insensibles a las necesidades del interlocutor. Tanto la transmisión como la recepción de la comunicación puede impedirse por la percepción que se tenga de la posición social.

Un cuarto factor que contribuye a escuchar mal es una actitud defensiva. Todos nosotros tenemos ciertas inseguridades que nos impiden recibir los mensajes que tememos. Hay ciertas cosas que simplemente no queremos oír. Esto es especialmente cierto cuando estos temas afectan nuestros principios, suposiciones o la imagen que tenemos de nosotros mismos. En vez de escuchar atentamente cuando surgen tales temas, nuestra actitud se torna defensiva. Tal vez tratamos de desviar la conversación, o simplemente dejamos de prestar atención a lo que se está diciendo. "El que atiende a la crítica edificante habitará entre los sabios.

Rechazar la corrección es despreciarse a sí mismo; atender a la reprensión es ganar entendimiento" (Proverbios 15:31-32).

Las motivaciones encubiertas y los engaños premeditados son factores afines que también pueden impedir una comunicación efectiva. Algunas veces las personas tienen motivos que prefieren no revelar. Cuando se comunican con otros, hablan de manera ambigua con el propósito de sacar ventaja; o tal vez le presentan a usted para su consideración sólo parte de la información necesaria. Esta técnica ha prevalecido durante miles de años. "El primero en presentar su caso parece inocente, hasta que llega la otra parte y lo refuta" (Proverbios 18:17).

Esto puede conducir a una actitud hostil, la que también puede afectar de manera negativa la habilidad de uno para escuchar bien. Si en una relación falta una buena disposición, existe la tendencia de percibir los mensajes de manera negativa. Cuando la confianza está por los suelos y las personas están enojadas, no importa lo que el interlocutor comunique, lo más probable es que sea interpretado en forma negativa. Se atribuirán malos motivos y se harán malas conjeturas en cuanto a lo que la persona realmente quiso decir. Otro proverbio dice sabiamente: "Más resiste el hermano ofendido que una ciudad amurallada . . ." (Proverbios 18:19).

Hablar con sabiduría

Puesto que estas barreras impiden una comunicación efectiva, ¿qué podemos hacer para mejorar nuestra habilidad en esta actividad vital? Hay disponibles numerosos libros que aportan recomendaciones muy prácticas. Uno de ellos, Becoming a Master Manager: A Competency Framework ["Cómo convertirse en un administrador experto: Un método para lograrlo"] (Quinn, Faerman, Thompson y McGrath, 1996) enumera las siguientes "Reglas para una comunicación efectiva":
Tener en claro quién es su interlocutor. ¿Cuál es el estado de ánimo de su interlocutor? ¿Qué suposiciones podría tener él o ella con respecto al tema?

Saber cuál es el objetivo que usted tiene. ¿Qué es lo que usted quiere lograr al enviar el mensaje?
Analizar el ambiente. ¿Hay algo que usted pueda hacer para ayudar a que el interlocutor se relaje y esté más abierto a su comunicación?

Repasar el mensaje en su mente antes de decirlo. Analice el mensaje desde el punto de vista del que lo va a recibir.
Comunicarse en el lenguaje de la otra persona. Utilice ejemplos e ilustraciones que provienen del mundo de su interlocutor.
Aclarar el mensaje si el interlocutor parece no entenderlo. Haga preguntas. Si es necesario repetir el mensaje utilizando palabras e ilustraciones diferentes.

No reaccionar a la defensiva si la respuesta tiene un tono crítico. Trate de entender qué esta sucediendo en la mente del interlocutor. ¿Por qué está él o ella reaccionando en forma negativa? Puede ser que el interlocutor entendió mal lo que usted quiso decir. Haga preguntas que aclaren el asunto.

También puede ser de ayuda pedirles a otros -compañeros de trabajo, amigos o miembros de la familia- que le digan cuáles son los puntos fuertes y débiles que ellos ven en usted con respecto a su forma de comunicarse. "Escuche esto el sabio, y aumente su saber; reciba dirección el entendido" (Proverbios 1:5).

No se sienta usted abrumado por toda esta información. Tal vez le sea de ayuda poner estas reglas en práctica como un programa de superación personal, tratando de incorporarlas una por una en sus comunicaciones. Si ponemos en práctica estos principios básicos, mejoraremos nuestras habilidades de comunicación y cosecharemos muchos beneficios tanto en el trabajo como en nuestras vidas personales.

-Teddi Treybig
Teddi Treybig vive en Lubbock, Texas, EE.UU., con su esposo David, pastor de la IDU. Ella es la fundadora de Personality Dynamics ["Dinámica de la personalidad"], una empresa que se especializa en mejorar la comunicación.

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En el año 2000, dentro de la Iglesia de Dios Unida por lo menos 218 nuevos hermanos y hermanas fueron agregados al Cuerpo de Jesucristo.

Entre estas personas se incluyen a una mujer joven de Suecia que fue bautizada en los Estados Unidos antes de cambiarse a las Islas Británicas y una mujer joven que consultó sobre el bautismo en Canadá pero regresó a Australia para ser bautizada por su padre. El número no incluye al hombre en Canadá que había sido bautizado anteriormente, pero a quien nunca le habían impuesto las manos. Los ancianos determinaron que no había necesidad de bautizarlo otra vez, pero sí le impusieron las manos.
A continuación publicamos el número de bautismos que se efectuaron el año pasado en los diferentes países:

África del Sur............................ Australia.................................... Bielorrusia................................. Camerún.................................... Canadá ..................................... Colombia................................... Chile.......................................... El Salvador ............................... Estados Unidos ........................ Filipinas ................................... Guatemala ................................ Malawi ..................................... México ..................................... Nigeria ..................................... Tonga ....................................... Zambia .....................................

4 4 1 12 7 3 14 8 123 11 14 1 10 2 1 3

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Circulación de Las Buenas Noticias
País	Circulación		País	Circulación		País	Circulación
África del Sur	5.387		Finlandia	9		Nicaragua	15
Alemania	2.896		Francia	35		Nigeria	697
Anguila	3		Gabón	1		Noruega	20
Antigua y Barbuda	4		Gambia	63		Nueva Zelanda	2.001
Antillas Holandesas	5		Ghana	456		Omán	6
Arabia Saudita	34		Gibraltar	2		Panamá	22
Argelia	1		Granada	5		Papua Nueva Guinea	302
Argentina	19		Grecia	7		Paquistán	41
Aruba	1		Guadalupe	1		Paraguay	3
Australia	6.009		Guatemala	1.230		Perú	1.247
Austria	29		Guinea	1		Polinesia Francesa	1
Bahamas	1.054		Guyana	174		Polonia	29
Bahrein	7		Holanda	91		Portugal	21
Barbados	714		Honduras	80		Qatar	1
Bélgica	4		Hong Kong	27		Reino Unido	3.246
Belice	5		Hungría	9		República Centroafricana	1
Benin	1		India	229		República Democrática del Congo	1
Bermudas	9		Indonesia	205		República Dominicana	15
Bielorrusia	5		Irán	47		Ruanda	1
Bolivia	6		Iraq	6		Rumania	10
Bosnia-Herzegovina	3		Irlanda	60		Rusia	43
Botsuana	7		Isla de Man	79		San Cristóbal y Nevis	5
Brasil	65		Islas Caimán	1		San Vicente	5
Brunei	1		Islas Salomón	1		Santa Lucía	325
Bulgaria	4		Islas Vírgenes Británicas	1		Seychelles	1
Camerún	17		Israel	6		Singapur	49
Canadá	13.890		Italia	105		Sri Lanka	13
Colombia	361		Jamaica	1.154		Suecia	63
Corea del Sur	7		Japón	11		Suiza	42
Costa Rica	14		Jordania	6		Tailandia	19
Croacia	4		Kazajistán	1		Taiwán	5
Cuba	41		Kenia	342		Tanzanía	18
Checoslovaquia	5		Kuwait	12		Togo	2
Chile	3.037		Lesotho	5		Tonga	3
China	19		Letonia	12		Trinidad y Tabago	650
Chipre	2		Líbano	3		Túnez	2
Dinamarca	11		Libia	5		Turcas y Caicos	1
Dominica	242		Lituania	16		Turquía	8
Ecuador	4		Luxemburgo	4		Ucrania	27
Egipto	20		Macao	2		Uganda	3
El Salvador	1.010		Macedonia	4		Uruguay	4
Emiratos Árabes Unidos	17		Madagascar	2		Vanuatu	1
Eritrea	2		Malasia	161		Venezuela	60
Eslovaquia	5		Malawi	111		Vietnam	18
Eslovenia	1		Malta	17		Yugoslavia	35
España	13		Martinica	2		Zambia	210
Estados Unidos	276.940		Mauricio	218		Zimbabue	157
Estonia	10		México	5.879
Etiopía	77		Moldova	7		TOTAL	335.745
Fidji	151		Myanmar	16
Filipinas	3.199		Namibia	3		Incluye todas las versiones y ediciones en todos los idiomas publicados en diciembre de 2000.

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