El Comunicado

E l último fin de semana de abril, el canciller alemán Gerhard Schröder se convirtió en el tercer personaje público prominente de Alemania en menos de un año en pedir que se hagan cambios en la estructura de la Unión Europea.

En mayo de 2000 Joshka Fischer, ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, propuso una "Unión Europea con dos grupos de miembros", uno de los cuales estaría compuesto por un núcleo de países dispuesto a formar una integración política completa dentro de la estructura de la UE. Y en marzo, en un discurso ante el Parlamento Europeo, el presidente alemán Johannes Rau expresó su apoyo a un fortalecimiento de los poderes legislativos del parlamento de la UE.

El Sr. Schröder propuso una Unión Europea más centralizada, con una división de responsabilidades más clara entre las instituciones de la UE y los gobiernos nacionales de los países que la integran.

Por medio de sus representantes elegidos democráticamente, el Parlamento Europeo ejercería un control total del presupuesto de todos los fondos de la UE, entre ellos el presupuesto del subsidio agrícola (a menudo causa de contienda), el cual constituye casi la mitad de los gastos anuales de la UE.

A su vez, el Consejo de Ministros de la UE se convertiría en una especie de "cámara alta" en un nuevo arreglo supraparlamentario; ellos representarían a los gobiernos nacionales y trabajarían con el Parlamento Europeo como la "cámara baja". La Comisión Europea retendría sus funciones ejecutivas, las cuales se verían fortalecidas en el nuevo arreglo parlamentario.

Por contraste, los asuntos de interés estrictamente nacional o local quedarían bajo la autoridad de los países integrantes y de sus gobiernos regionales. Este asunto es de especial importancia para los gobernadores de los 16 estados federales de Alemania, quienes consideran que ciertas decisiones de la UE infringen su jurisdicción local.

Este deseo del canciller Schröder, de que haya avance dentro de la UE, refleja el compromiso de Alemania hacia Europa, el cual ha tenido el apoyo de los principales partidos políticos en Alemania durante décadas. En enero, el Sr. Schröder hizo notar que Alemania tiene como una de sus principales metas para la primera década del nuevo siglo una integración política completa dentro de Europa. Probablemente sus comentarios fueron un reflejo del descontento de Alemania por los resultados de la reunión cumbre de la UE del año pasado en Niza, Francia, donde a pesar de las largas sesiones nocturnas no se logró reformar los procesos de toma de decisiones de la UE. La reforma de estos procesos, especialmente el derecho de veto de cada país integrante, se considera decisiva para la funcionalidad de una UE mucho más grande en los años venideros.

Como era de esperarse, la respuesta dentro de Alemania fue generalmente positiva. Aun los partidos de oposición en el Bundestag (Parlamento alemán) comentaron favorablemente sobre la nueva iniciativa. Un editorial en el diario Süddeutsche Zeitung apremió a Schröder diciendo: "¡Tome las riendas, canciller! Si el canciller se da cuenta de lo que implica su propuesta para una Europa política, él tiene mucha valentía. Entonces también se da cuenta de que únicamente Alemania puede hacer que las cosas se muevan en la presente condición de desorden político. Pero ¿Alemania como el salvador de Europa? Para la mayoría de los europeos o alemanes esa no es una perspectiva agradable. Pero eso no cambia nada, pues los alemanes tienen que hacerlo" (14 de mayo de 2001).

Otros observadores señalaron que las sugerencias de Schröder para las reformas de la UE, como las del ministro de Relaciones Exteriores Fischer casi un año antes, no fueron hechas en su capacidad oficial como jefe de gobierno de Alemania. Más bien, su reseña es un plan propuesto para discusión y ratificación en la reunión del Partido Socialdemócrata que se celebrará en noviembre de 2001. Se le asegura una acogida favorable, puesto que Alemania como el país más poblado de la UE, sería el más beneficiado por el fortalecimiento de los poderes del Parlamento Europeo.

La reacción dentro de Europa a las ideas de Schröder fue variada. Los países escandinavos fueron escépticos en general. El primer ministro Verhofstadt, de Bélgica, los describió como un enorme impulso para los defensores de una rápida integración europea. El canciller austríaco Schüssel expresó con prudencia su apoyo a favor de la transformación del sistema parlamentario europeo, pero rechazó cualquier pensamiento de un "superestado europeo".

En una radiodifusora francesa el ministro de Asuntos Europeos de Francia, Moscovici, describió la iniciativa de Schröder como "desequilibrada" y como "fuertemente influenciada por el espíritu alemán", "muy federalista" y, por consiguiente, impropia como base para llegar a un acuerdo sobre Europa.

Un vocero del primer ministro británico Tony Blair, quien, al parecer, no fue consultado de antemano por Schröder sobre la propuesta, comentó que algunas de las ideas eran aceptables, otras no. En realidad, el momento del anuncio dado por Schröder no podría haber sido más inconveniente para el político del Partido Laborista, cuya campaña de reelección puede ahora estar más influenciada por un debate sobre el futuro de la UE de lo que a Blair le gustaría ver. Por ejemplo, aun cuando el gobierno del Partido Laborista continúa expresando su deseo de que Inglaterra finalmente se una a la Unión Monetaria Europea, una encuesta realizada por el diario The Times muestra que el 73 por ciento de los británicos se oponen a reemplazar la libra esterlina con el euro.

El diario Frankfurter Allgemeine Zeitung informó que "mientras más se discute Europa en público, el sentimiento [británico] amenaza con volverse más antagónico". Las sugerencias alemanas llegaron en el peor tiempo posible, aunque nunca hay un buen tiempo [en Inglaterra] para las sugerencias de Alemania acerca de Europa" (3 de mayo de 2001).

La reacción a las propuestas del canciller Schröder refleja el punto crítico al que ha llegado la Unión Europea. Varios miembros de la UE están satisfechos con una comunidad económica difícil de manejar que ofrece ventajas financieras y comerciales sin la necesidad de sacrificar aspectos importantes de la soberanía nacional. Otros miembros de la UE, entre ellos Alemania, desean que se reformen los procesos de la toma de decisiones dentro de la UE para evitar los "convenios" de último momento a los que se llegan para "comprar" el voto de uno o más de los miembros -a menudo los países más pequeños de la UE- con el objeto de que no utilicen su poder de veto e impidan la aprobación de acuerdos importantes.

Para citar el diario Frankfurter Allgemeine Zeitung, es fácil decir que uno está a favor de una "superpotencia europea" pero en contra de un "superestado europeo". En realidad, los políticos europeos que usan semejante lenguaje son a menudo los mismos que se quejan acerca de la creciente dificultad de movimiento de las instituciones y procesos europeos. "La verdad es que una superpotencia también necesita instituciones europeas fuertes. Mientras la UE esté integrada por estados más o menos soberanos, todos sus esfuerzos por estar unificada en la toma de decisiones estarán sujetos a los intereses nacionales" (4 de mayo de 2001).

¿En qué lugar de la Biblia podemos encontrar alguna referencia a tales tendencias que se están formando en el escenario mundial hoy día? ¿Cómo podemos entender estas tendencias dentro de un marco profético que nos ayuda a comprender su verdadero significado?

El profeta Daniel describió una unión que surgiría en el tiempo del fin y se opondría al regreso de Cristo, una unión que, al parecer, estaría situada geográficamente dentro de los confines del antiguo Imperio Romano, el cuarto imperio mundial que le fue revelado a Nabucodonosor en su sueño de una gran imagen (Daniel 2). Esa unión final, representada por los pies de la imagen, está compuesta en parte de hierro y en parte de barro cocido (v. 33). El barro cocido y el hierro no se "mezclan" bien; no pueden ser las bases para una unión fuerte.

Algunos se han preguntado si el barro cocido y el hierro de los dos pies de la imagen podrían representar un salto atrás a la partición histórica del Imperio Romano en sus dos mitades oriental y occidental.

Ciertamente las 12 naciones de Europa oriental que actualmente están tocando la puerta de la UE (que probablemente serán admitidas como miembros antes del fin de la década), representan un estado de desarrollo económico muy por detrás de la infraestructura de Europa occidental. Esta situación persiste a pesar de los progresos económicos logrados desde el final de la dominación soviética en Europa oriental.

Sin embargo, la situación que actualmente parece ajustarse más a la descripción dada por Daniel sería una Europa más extensa, unificada en una zona económica bajo una supervisión política limitada (similar a los EE.UU.). Dentro de este bloque comercial, un núcleo de naciones más pequeño podría avanzar voluntariamente hacia una mayor unión política, incluso hacia la renuncia voluntaria a la soberanía en aspectos clave como la autonomía monetaria nacional (reemplazada por el euro). Si las naciones del "núcleo" fueran también la fuerza económica más potente dentro de la zona económica en su totalidad, el resultado podría ser fácilmente una mezcla de hierro y barro cocido.

Aun si muchos europeos no están de acuerdo con los detalles específicos de la iniciativa del canciller Schröder, su propuesta no obstante refleja el descontento que muchos de los países integrantes sienten hacia el estado presente de las instituciones de la UE. Queda por verse si sus ideas serán adoptadas. No obstante, junto con los discursos anteriores dados por los Sres. Fischer y Rau, dichas ideas revelan claramente el deseo de Alemania por ver que la Unión Europea se convierta finalmente en una unión política también.

-Paul Kieffer
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La novela de Charles Dickens Historia de dos ciudades relató una historia perdurable de acontecimientos y caracteres atrapados en la secuela turbulenta de la revolución francesa. París y Londres, las dos ciudades del título, desempeñaban papeles muy importantes durante los siglos 18 y 19. La importancia de estas ciudades ha disminuido un tanto hoy día y vemos otras dos ciudades en las noticias actuales. Una de ellas ha pretendido esclavizar a la humanidad con las cadenas de la oscuridad espiritual. La otra representa la libertad, dignidad y vida eterna en el Reino de Dios. Lo que sucede en estas dos ciudades será una parte esencial del cumplimiento de la profecía bíblica. El pueblo de Dios necesita entender.

Consideremos la primera de las dos ciudades: Jerusalén. La profecía bíblica nos muestra que ocurrirán varios acontecimientos cruciales en esta ciudad. En Apocalipsis 11:2 se nos dice que los gentiles "hollarán la ciudad santa". El versículo 8 dice: "Y sus cadáveres estarán en la plaza de la grande ciudad que en sentido espiritual se llama Sodoma y Egipto, donde también nuestro Señor fue crucificado".

Jerusalén es llamada tanto una ciudad santa como un tipo de Sodoma y Egipto. Esto es un contraste muy notable para una ciudad reverenciada por tres religiones. Aquí también hay una descripción de la muerte de los dos testigos después de que ellos han terminado de dar su testimonio delante de la bestia. Jerusalén es el escenario de estos acontecimientos del tiempo del fin.

¿Qué está sucediendo en Jerusalén actualmente?

Las negociaciones de paz no han tenido ningún resultado positivo debido a que los israelíes y los palestinos no han podido ponerse de acuerdo sobre la condición de Jerusalén.

Según un artículo que apareció en el diario New York Times el 21 de mayo de 2000, "los dirigentes israelíes y palestinos rara vez hablan sobre Jerusalén en público, y de hacerlo, lo hacen de manera extremista, en términos tajantes. Por un lado es la 'indivisa y eterna capital' de Israel, y por el otro lado es la futura capital del estado palestino, conceptos aparentemente irreconciliables que han conducido a muchos políticos inteligentes a recomendar que el asunto sea dejado sin resolver . . ."

De hecho, no se ha resuelto la condición de Jerusalén, lo cual será una piedra de tropiezo en cualquier esfuerzo por lograr un acuerdo de paz. El profeta Zacarías predijo acertadamente la posición central y la naturaleza problemática de la ciudad en la geopolítica del tiempo del fin: "He aquí yo pongo a Jerusalén por copa que hará temblar a todos los pueblos de alrededor contra Judá; en el sitio contra Jerusalén. Y en aquel día yo pondré a Jerusalén por piedra pesada a todos los pueblos; todos los que se la cargaren serán despedazados, bien que todas las naciones de la tierra se juntarán contra ella" (Zacarías 12:2-3).

Cuando se trata de Jerusalén, los dirigentes de hoy día parecen estar "embriagados" con ambición por el control de la ciudad. La parte de Jerusalén que genera mayor controversia es el lugar llamado el monte del Templo. Aquí es donde se encuentran dos santuarios islámicos sagrados, así como el muro de las Lamentaciones, de importancia para los judíos. Los palestinos quieren levantar su bandera sobre este sitio y reclamar una victoria significativa en la larga lucha entre árabes y judíos.

La historia de Jerusalén ha sido una sucesión de cambios, revoluciones, sitios, capitulaciones y hambrunas, cada uno de éstos seguidos por etapas de restauración y reconstrucción. Tuvo su época dorada bajo el rey David y su hijo Salomón. Fue este último quien construyó el magnífico templo descrito en los libros de los Reyes.

A lo largo de los siglos cristianos y musulmanes se han matado alternadamente unos a otros en guerras por el control de la ciudad. Múltiples millares de personas han muerto bajo la bandera de la cruz y de la medialuna dentro de los muros de Jerusalén.

De 1948 a 1967 la ciudad estaba dividida entre los judíos y los árabes. Israel ganó el control y unificó la ciudad durante la guerra de los seis días. Desde entonces, los israelíes les han garantizado a todas las religiones principales el acceso a los lugares santos. El impulso por lograr un acuerdo sobre el asunto de una patria palestina ha puesto de relieve otra vez el aspecto emocional de la ciudad.

Aún continúan las tensiones respecto al monte del Templo. Sin duda, este sitio se convertirá en una chispa detonadora en el futuro.

La profecía nos muestra que Jerusalén será el punto central de los acontecimientos cruciales que precederán al regreso de Cristo. Notemos lo que Jesús revela: "Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación desoladora de que habló el profeta Daniel (el que lee, entienda), entonces los que estén en Judea, huyan a los montes" (Mateo 24:15-16). Esta es una referencia a la profecía de las 70 semanas que se encuentra en el capítulo 9 del libro de Daniel. Dentro de esta detallada profecía de la venida del Mesías, Daniel describe al "desolador" (v. 27). Aquí Dios revela un conflicto futuro relacionado con un pacto (¿acuerdos, tratados o convenios?) y sacrificios.

En el futuro de Jerusalén chocarán ideas contrarias. Como en todas las guerras, muchas personas sufrirán adversidades. Notemos lo que Jesús dijo en su profecía del monte de los Olivos: "Pero cuando viereis a Jerusalén rodeada de ejércitos, sabed entonces que su destrucción ha llegado. Entonces los que estén en Judea, huyan a los montes; y los que estén en los campos, no entren en ella. Porque estos son días de retribución, para que se cumplan todas las cosas que están escritas. Mas ¡ay de las que estén encintas, y de las que críen en aquellos días! porque habrá gran calamidad en la tierra, e ira sobre este pueblo. Y caerán a filo de espada, y serán llevados cautivos a todas las naciones; y Jerusalén será hollada por los gentiles, hasta que los tiempos de los gentiles se cumplan" (Lucas 21:20-24).

¿Qué ocasionará este clímax? Para responder, consideremos la otra ciudad de nuestra historia.

En Apocalipsis 17 el apóstol Juan describe a una mujer con un nombre sobre su frente: "Babilonia la grande". ¿Qué simboliza esta mujer? "Y la mujer que has visto es la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra" (Apocalipsis 17:18).

En la profecía se describe una gran ciudad llamada Babilonia, que en el tiempo del fin reinará sobre una unión de naciones descrita en lenguaje figurado como la bestia. ¿Será esto una resurrección literal de la antigua ciudad de Babilonia, o debemos buscar otra ciudad que cumpla esta profecía? Entendamos primero la historia de Babilonia.

En Génesis 11 vemos que se construyó una torre en un lugar llamado Babel. Esta torre, construida bajo la dirección de Nimrod, se convirtió en símbolo de la cultura humana sin el conocimiento de Dios. El hombre empezó a construir una sociedad prescindiendo de Dios y en desafío de él. Era algo que Dios no pudo permitir que continuara, a fin de que la civilización no progresara demasiado rápidamente para su plan. Así, él confundió las lenguas y esparció la gente.

Más tarde, Babilonia fue construida sobre las ruinas de este sitio. La ciudad se convirtió en la antítesis del propósito de Dios y en el antiguo flagelo del pueblo de Dios. Babilonia, vocablo cuya raíz significa "confundir", es simbólica del sistema de confusión espiritual que llena el mundo entero. Una ciudad moderna designada como "Babilonia la grande", de manera similar a la antigua Babilonia, establecerá las normas culturales y religiosas del imperio político-religioso de la "bestia" del tiempo del fin.

The Interpreter's Dictionary of the Bible ("Diccionario bíblico para el interprete") explica las implicaciones bíblicas de esta herencia babilónica: "Como el reino del diablo, 'Babilonia' es considerada como la cabeza arquetípica de la resistencia del mundo contra Dios. Babilonia es una realidad muy antigua que incluye reinos idólatras tan diversos como Sodoma, Gomorra, Egipto, Tiro, Nínive y Roma. Babilonia, la madre de todas las rameras, es la gran fuente y reserva de enemistad contra Dios, así como también el producto resultante de 'un mismo propósito' [Apocalipsis 17:13, 17], la que les da poder y autoridad a los dioses falsos. Como tal, ella es la antítesis de la novia virginal de Cristo, la santa ciudad, la nueva Jerusalén, el Reino de Dios" (tomo 1, p. 338).

¿Será esta ciudad una resurrección de la antigua ciudad de Babilonia, o está la Biblia hablando simbólicamente? La idea de que la antigua ciudad de Babilonia será reconstruida ha sido popularizada en una serie de libros por Tim LaHaye llamada Left Behind ("Dejados atrás"). En estos libros, la sede del nuevo orden mundial y el anticristo se encuentran en Babilonia, localizada en el actual Iraq. Pero ¿es esto donde debemos mirar?

La "mujer" que Juan describe es una ciudad (Apocalipsis 17:18) que es la sede de un sistema religioso mundial; sus raíces son la antigua Babel y Babilonia. Sólo una ciudad y una religión corresponden a esa descripción hoy en día. Esa ciudad es Roma, dentro de la cual está la Ciudad del Vaticano, sede de la Iglesia Católica Romana. Veamos lo que Juan dice bajo la inspiración del Espíritu de Dios.

En Apocalipsis 17 Juan dice que la mujer es una "ramera" (v. 1), y que los reyes de la tierra "han fornicado" con ella (v. 2). La referencia a la fornicación entre "la mujer" (la ciudad) y "los reyes" (las naciones) es un simbolismo espiritual.

Esta ciudad es espiritualmente infiel a Dios. Por lo tanto, debe pretender una relación con Dios, la cual él ahora repudia delante de todo el mundo. Por centenares de años la Iglesia Católica Romana ha reclamado ser la iglesia "madre" de la cristiandad. Sus papas han afirmado ser los vicarios de Cristo. Esta creencia está bien documentada.

Este dogma fue reiterado recientemente por la Congregación del Vaticano para la Doctrina de la Fe. El 6 de agosto de 2000 se publicó la "Declaración 'Dominus Iesus'", la cual dice: ". . . la Iglesia de Cristo, no obstante las divisiones entre los cristianos, sigue existiendo plenamente sólo en la Iglesia católica, y por otro lado que «fuera de su estructura visible pueden encontrarse muchos elementos de santificación y de verdad» . . . Existe, por lo tanto, una única Iglesia de Cristo, que subsiste en la Iglesia católica, gobernada por el Sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con él" (IV:16-17).

Específicamente, el documento reitera la enseñanza católica de mucho tiempo de que la salvación es posible únicamente por medio de la revelación cristiana. La enseñanza no cristiana puede contener elementos de verdad, pero es deficiente espiritualmente. Lo mismo se aplica a otras religiones cristianas. A los católicos se les dice que deben sostener la enseñanza de que el único camino a la salvación espiritual es por medio de la Iglesia Católica. Se niega el relativismo religioso, la idea que todas las religiones son válidas e iguales. "Esta verdad de fe no quita nada al hecho de que la Iglesia considera las religiones del mundo con sincero respeto, pero al mismo tiempo excluye esa mentalidad indiferentista «marcada por un relativismo religioso que termina por pensar que "una religión es tan buena como otra"»" (ibídem, VI:22).

El dogma católico oficial declara que la salvación completa es posible únicamente mediante de sus ritos y enseñanzas. Todas las demás religiones "tienen sus defectos" (ibídem, IV:17).

Otra prueba es dada en el versículo 4: "Y la mujer estaba vestida de púrpura y escarlata, y adornada de oro, de piedras preciosas y de perlas, y tenía en la mano un cáliz de oro lleno de abominaciones y de la inmundicia de su fornicación".

En la antigua Roma, los colores escarlata y púrpura eran reservados como los colores de los césares. Eran el símbolo de la realeza. Los soldados romanos colocaron con burla estos colores sobre Jesús antes de su crucifixión (Mateo 27:28). Los colores púrpura y escarlata de los obispos y cardenales católicos fueron heredados del Imperio Romano. Notemos el siguiente comentario del historiador Will Durant: "Cuando el cristianismo conquistó Roma, la estructura eclesiástica de la iglesia pagana, el título y la vestimenta del máximo pontífice, pasaron como sangre maternal a la nueva religión, y la Roma cautiva capturó a su conquistador. Las riendas y los oficios de gobierno fueron transmitidos por un imperio moribundo a un papado viril" (The Story of Civilization ["La historia de la civilización"], 1944, tomo 3, pp. 671-672, énfasis agregado).

Dentro de la misa católica, ningún recipiente es más importante que el cáliz. La tradición requiere que sea de oro. O si es hecho de plata, entonces el recubrimiento por dentro debe ser de oro.

En Apocalipsis 17:6 Juan describe a "la mujer ebria de la sangre de los santos, y de la sangre de los mártires de Jesús; y cuando la vi, quedé asombrado con gran asombro".

El año pasado el papa Juan Pablo II presentó una histórica disculpa por las persecuciones perpetradas por aquellos que actuaron en nombre de la iglesia. Aunque no dijo que la iglesia había errado, aun así la disculpa puso de relieve la larga historia de muerte e injusticia infligidas sobre aquellos que se atrevieron a oponerse o discrepar con la doctrina de la Iglesia Católica.

Se dice que la Roma cristiana mató muchos más judíos que la Roma pagana. El 5 de julio de 1099 soldados de la primera cruzada saquearon Jerusalén y mataron a todos los musulmanes de la ciudad. Luego todos los judíos fueron reunidos en una sinagoga y quemados vivos. Para muchos, su última escena en esta vida mortal fue la espada y el escudo -adornado con una cruz- de su ejecutor. Millones murieron en la Inquisición.

Prestemos atención a otra prueba interna: "Y la mujer que has visto es la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra" (Apocalipsis 17:18).

Por siglos el papado ha coronado y depuesto reyes. El día de Navidad del año 800 el papa León III coronó a Carlomagno, el gran rey franco. La lucha de Enrique IV con el papa Gregorio VII incluyó una excomunión. Cuando el arrepentido Enrique se paró descalzo en la nieve frente a la residencia papal, el poder de la iglesia se vio claramente demostrado.

El papa Clemente IV tuvo el poder de "vender" millones de sus compatriotas italianos al rey francés a cambio de una cuota anual. El papa lo amenazaba con la excomunión si no se hacía el pago anual. Sería muy difícil imaginar que el papa Juan Pablo II tratara de hacer algo como esto hoy día. Sin embargo, los artículos de fe que permiten esto todavía están vigentes. Este es un hecho poco conocido entre aquellos que conocen únicamente el rostro benigno de la Iglesia Católica de nuestro tiempo.

Debemos esclarecer otro punto. En el último decenio del primer siglo, cuando al apóstol Juan le fue revelado el Apocalipsis, había tan sólo una ciudad que él y la Iglesia de Dios habrían identificado como "Babilonia": Roma. Roma había saqueado Jerusalén y quemado el templo. Roma había matado a Pablo y otros cristianos. Roma era responsable del exilio de Juan a la isla de Patmos. Durante los últimos 15 siglos "Roma", mediante la Iglesia Católica, ha gobernado por medio de sus enseñanzas, tradiciones y ritos derivados del paganismo. Ninguna otra ciudad de la historia llena las características exactas descritas por Juan en Apocalipsis 17 y 18.

Mientras tanto, el asunto de la condición de Jerusalén en las negociaciones de paz aún está en espera de una resolución. ¿Podrían el Vaticano y el papado ofrecer sus buenos servicios para cortar el nudo gordiano que impide la paz?

En julio del año pasado, mientras los dirigentes israelí y palestino se reunían en los Estados Unidos con el entonces presidente Clinton, el papa instó por que Jerusalén sea gobernada bajo protección internacional. "Quiero pedirles a todas las partes que no descuiden la importancia de la dimensión espiritual de la ciudad de Jerusalén, con sus lugares sagrados y la comunidad de tres religiones monoteístas que los rodea".

Esta historia de dos ciudades llegará a un clímax con el regreso de Jesucristo y el tiempo del juicio sobre las naciones. La profecía bíblica indica que "Babilonia" y Jerusalén están destinadas a afectar toda vida humana en los grandes trastornos que ocurrirán al final de esta era humana. Los escogidos de Dios necesitan discernir entre las dos y tener la sabiduría para escoger correctamente. Dios deja muy en claro a su pueblo cómo debe escoger. El Apocalipsis muestra que hay dos caminos de vida ofrecidos por estas ciudades. Uno es el camino que esclaviza las "almas de hombres" (Apocalipsis 18:13). Esta ciudad y su cultura de engaño y muerte tendrán un tremendo impacto en la tierra entera antes de su caída. Dios advierte a sus siervos diciéndoles: "Salid de ella" antes de que sea demasiado tarde (vv. 1-5).

Se nos dice que busquemos la Jerusalén celestial, nuestra madre (Gálatas 4:26), una ciudad de luz, verdad y gloria, la cual liberará a toda la humanidad del engaño de la gran ciudad falsa (Apocalipsis 21:9-11).

Al final del peor de los tiempos, de gran tribulación y del día del Señor, finalmente llegará el mejor de los tiempos, en la luz y vida de la nueva Jerusalén.

-Darris McNeely
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Cuando Dios dio su ley a los antiguos israelitas, les dijo que guardaran los Diez Mandamientos al igual que ciertos ritos y ordenanzas. Para el antiguo Israel y para los judíos del primer siglo, esto era la ley, la Torá. Para ellos, la Biblia consistía en tres partes: la ley, los profetas y los salmos. Cuando los judíos hablaban acerca de la ley, se estaban refiriendo no solamente a los Diez Mandamientos, sino también a toda esa sección de las Escrituras que nosotros llamamos el Pentateuco: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.

Refiriéndose a los preceptos que se encuentran en esos libros, Jesús dijo: "Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se haya cumplido" (Mateo 5:18). Cuando él profirió estas palabras, los judíos de su día dedujeron que se estaba refiriendo a toda la sección que ellos llamaban la Torá.

Puesto que Jesucristo todavía no ha regresado, y todavía no ha sido cumplida la promesa del cielo nuevo y la tierra nueva (Apocalipsis 21:1), sabemos que todavía no se ha cumplido todo. Por consiguiente, la ley, la Torá, permanece vigente, aunque no observamos hoy todo lo que está escrito en estos cinco libros. Sin embargo, ¿deben los cristianos en la actualidad observar toda ordenanza y rito que se encuentra en la Torá? De no ser así, ¿cómo podemos saber qué se aplica y qué no se aplica a los cristianos?

Hay una manera sencilla y lógica de abordar este asunto, porque aunque nada de la ley ha pasado, ha habido tres cambios decisivos en ella, y esos cambios tienen que ver tan sólo con la manera en que la ley es administrada. Una vez que entendemos estos cambios, captamos mejor cómo Dios se propuso "magnificar la ley y engrandecerla" (Isaías 42:21). Jesús cumplió esa promesa. Él dijo: "No piensen que he venido para anular la ley o los profetas, no he venido a anularlos sino a darles cumplimiento" (Mateo 5:17, Nueva Versión Internacional). Mediante su vida y sus enseñanzas, él cumplió la ley de manera completa, dejando claro el propósito espiritual original.

En los primeros años de la iglesia, gente de todas las clases entraron en la congregación de los hermanos, y los apóstoles tuvieron que definir para estas personas el enfoque cristiano hacia la ley. En Hechos 15 se nos dice que algunos de los fariseos creyentes, viendo la firme amonestación de las Escrituras con respecto a la circuncisión, afirmaban que los varones tenían que circuncidarse para poder ser cristianos (v. 5). Esa era la ley.

Pero los apóstoles descubrieron que Dios había decidido de otra manera. Vemos esto a partir de Hechos 10, cuando Cornelio recibió el Espíritu Santo. Los apóstoles llegaron a aceptar lo que Dios había hecho y a administrar la decisión que él había tomado. Ellos vieron más claramente la intención espiritual de Cristo en la reglamentación acerca de la circuncisión. Se dieron cuenta de que Dios requería más que un simple acto físico. Respecto a eso, Moisés les había dicho a los antiguos israelitas: "Circuncidad, pues, el prepucio de vuestro corazón, y no endurezcáis vuestra cerviz" (Deuteronomio 10:16).

Además, Dios inspiró a Ezequiel a escribir: "Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne" (Ezequiel 36:26). Dios quiere una obediencia voluntaria. Para lograr eso en su pueblo, él prometió: "Este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Eterno: Daré mi ley en su mente, y la escribiré en su corazón; y yo seré a ellos por Dios, y ellos me serán por pueblo" (Jeremías 31:33).

Teniendo presente la ampliación que Jesús había hecho de la ley y comprendiendo que la circuncisión simplemente prefiguraba el propósito espiritual de Dios de circuncidar el corazón de su pueblo, los apóstoles administraron la decisión de Dios de que la circuncisión física ya no era necesaria. Pedro recapituló esta decisión cuando dijo: "Dios, que conoce el corazón humano, mostró que los aceptaba [a los gentiles] dándoles el Espíritu Santo, lo mismo que a nosotros. Sin hacer distinción alguna entre nosotros y ellos, purificó sus corazones por la fe. Entonces, ¿por qué tratan ahora de provocar a Dios poniendo sobre el cuello de esos discípulos un yugo que ni nosotros ni nuestros antepasados hemos podido soportar? ¡No puede ser! Más bien, como ellos, creemos que somos salvos por la gracia de nuestro Señor Jesús" (Hechos 15:8-11, NVI).

Nuestro corazón es purificado por el arrepentimiento, por la sumisión a Dios y por recibir el Espíritu Santo. Esta es la circuncisión que define e identifica al cristiano. La Palabra de Dios nos dice: "Sin embargo, ustedes no viven según la naturaleza pecaminosa sino según el Espíritu, si es que el Espíritu de Dios vive en ustedes. Y si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de Cristo" (Romanos 8:9, NVI). Ya no se requiere la circuncisión física, sino la circuncisión espiritual del corazón mediante el arrepentimiento y una vida de obediencia y sumisión a Dios. El primer cambio, entonces, fue cambiar la administración de la circuncisión de la carne a la circuncisión del corazón.

El segundo cambio tiene que ver con las ordenanzas civiles que Dios les dio a los israelitas. Nosotros no podemos administrar estas ordenanzas porque el gobierno civil de Dios ya no existe y estas leyes sólo pueden administrarse dentro del gobierno civil cuya cabeza es Dios.

Cuando Jesús oró poco antes de su crucifixión, dejó bien claro que sus seguidores no eran parte de este mundo: "Yo les he dado [a sus seguidores] tu palabra; y el mundo los aborreció, porque no son del mundo, como tampoco yo soy del mundo" (Juan 17:14). El reino de Cristo, el reino para el cual nos debemos preparar, es del futuro, no de este mundo presente. Él le dijo a Pilato: "Mi reino no es de este mundo" (Juan 18:36), ciertamente, porque este mundo es malvado (Gálatas 1:4).

Puesto que Dios nos ha llamado a salir de este mundo malvado y no nos ha dado autoridad civil ahora, no tenemos la responsabilidad de hacer cumplir las ordenanzas civiles. Ese deber ahora les corresponde a los gobernantes de este mundo, como Pablo lo escribió: "Todos deben someterse a las autoridades públicas, pues no hay autoridad que Dios no haya dispuesto, así que las que existen fueron establecidas por él. Por lo tanto, todo el que se opone a la autoridad se rebela contra lo que Dios ha instituido. Los que así proceden recibirán castigo. Porque los gobernantes no están para infundir terror a los que hacen lo bueno sino a los que hacen lo malo. ¿Quieres librarte del miedo a la autoridad? Haz lo bueno, y tendrás su aprobación, pues está al servicio de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, entonces debes tener miedo. No en vano lleva la espada, pues está al servicio de Dios para impartir justicia y castigar al malhechor" (Romanos 13:1-4, NVI).

Dios les ha dado autoridad limitada a los gobernantes de este mundo. Cuando él les dio a los israelitas esa responsabilidad, ellos fracasaron al no ejercerla apropiadamente, y los que están hoy en autoridad igualmente están fracasando. Esta es una de las razones por las que Cristo va a regresar, para imponer y hacer cumplir las ordenanzas correctas de su Padre.

Un aspecto de la ley civil fue la administración de la pena de muerte (2 Corintios 3:9-11). La iglesia no condena, sino que administra la justicia de Dios. Y la justicia divina lleva a la vida eterna.

El último cambio en la ley tiene que ver con los reglamentos sobre los ritos y sacrificios asociados con el servicio del templo.

Cuando el general romano Tito destruyó el templo en el año 70 de nuestra era, tanto los judíos como los cristianos tuvieron que adaptarse a ciertos cambios en su vida que este trágico evento ocasionó. Jesús dijo que esto sucedería: "Cuando Jesús salió del templo y se iba, se acercaron sus discípulos para mostrarle los edificios del templo. Respondiendo él, les dijo: ¿Veis todo esto? De cierto os digo, que no quedará aquí piedra sobre piedra, que no sea derribada" (Mateo 24:1-2). Cuando eso sucedió, fue necesario un cambio en la manera como los cristianos adoraban a su Creador.

Antes de la destrucción del templo, los cristianos lo frecuentaban y hasta participaban en muchos de sus servicios. Ellos perseveraban "unánimes cada día en el templo" (Hechos 2:46). Pablo oraba en el templo (Hechos 22:1-17). En una ocasión entró en el templo con cuatro hombres que estaban bajo el voto de nazareo (el cual exigía que se presentara un sacrificio, Números 6:2-11) y que tenían que cumplir con los requisitos de su promesa, pues los hermanos en esos días guardaban la ley (Hechos 21:21-24). Estos cristianos primitivos apreciaban el templo y la relación que mantenían con él.

Pero ahora ya no existía. Este problema se aborda en la Epístola a los Hebreos. Los ritos y sacrificios del templo ya no son necesarios porque todos ellos prefiguraban el sacrificio de Cristo. "La sangre de los toros y de los machos cabríos no puede quitar los pecados" (Hebreos 10:4). Sin embargo, la sangre de Cristo sí puede quitarlos: "No entró Cristo en el santuario hecho de mano, figura del verdadero, sino en el cielo mismo para presentarse ahora por nosotros ante Dios; y no para ofrecerse muchas veces, como entra el sumo sacerdote en el Lugar Santísimo cada año con sangre ajena. De otra manera le hubiera sido necesario padecer muchas veces desde el principio del mundo; pero ahora, en la consumación de los siglos, se presentó una vez para siempre por el sacrificio de sí mismo" (Hebreos 9:24-26).

El sacerdocio de Cristo reemplaza ahora el de los levitas (Hebreos 7:11-28). Nótese, sin embargo, que no ha habido cambio alguno respecto a la observancia de las fiestas anuales y del sábado. Pablo escribió al respecto: "Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo, todo lo cual es sombra de lo que ha de venir; pero el cuerpo es de Cristo" (Colosenses 2:16-17).

Nadie debe juzgarnos, declara Pablo, porque Dios es nuestro juez y él ha ordenado que guardemos el sábado y las fiestas. ¿Por qué? Porque estas cosas son (no eran) una sombra de cosas que han de venir. Sólo pueden prefigurar lo que ha de venir si las estamos guardando en el presente; por tanto, Dios estableció estos requisitos aparte de las ordenanzas modificadas como resultado de la vida y el sacrificio de Cristo.

Las palabras de Jesús de que nada pasará de la ley hasta que todo se haya cumplido, permanecen intactas, aun cuando la aplicación (administración) de la ley ha sido cambiada debido a que Dios ha dado su santo Espíritu a su pueblo para que éste pueda tener una mayor comprensión espiritual. Pero esos cambios han sido limitados a sólo tres: la circuncisión, las ordenanzas civiles y los servicios del templo.

Cuando tenemos en mente estos hechos nos es más fácil entender qué parte de la ley debemos seguir y qué parte de la ley ya no es obligatoria. Podemos, entonces volver "a la fe encomendada una vez por todas a los santos" (Judas 3, NVI) y guardar toda la ley conforme fue enaltecida y cumplida por Jesucristo.

-James F. Guy
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La construcción de la nueva oficina central de la Iglesia de Dios Unida empezó en junio, y está programada para ser completada a finales del año. El presidente Les McCullough firmó el contrato con la compañía constructora Fru-Con el 16 de mayo. Fru-Con nos ha garantizado un precio máximo dentro de los límites acordados por el Consejo de Ancianos en marzo.

"Hemos recibido todos los permisos que necesitábamos y el plan es empezar con las excavaciones la semana entrante", escribió el Sr. McCullough en su carta del 30 de mayo. "Otra cosa positiva es que también hemos recibido el permiso que nos permitirá tener servicios de iglesia en el edificio". La congregación del este de Cincinnati podrá reunirse para los servicios en el salón de clases del CBA.

"Tener una bodega y un centro de correos adecuados será una gran bendición", dijo el Sr. McCullough. "Actualmente tenemos planes para cuatro oficinas aún no asignadas, las cuales estarán disponibles para futuros empleados".

En números redondos, el espacio de la bodega es de casi 700 metros cuadrados, y el espacio para oficinas en el primer piso es de más de 800 metros cuadrados (lo que incluye el espacio para el CBA). El segundo piso tendrá aproximadamente 837 metros cuadrados de espacio para oficinas y para un estudio de radio. De acuerdo con los planes, el edificio podrá ampliarse si llegamos a necesitar más espacio.

Se planea usar aproximadamente US$780.000 del excedente de los ingresos de este año para pagar todos los costos iniciales del nuevo edificio, lo cual incluye un anticipo considerable, los costos del estudio ambiental y los costos de cierre (los gastos agregados al cerrar un negocio, como abogados, inscripciones, seguros de compra y etc.).

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Pregunta y respuesta

Pregunta: ¿Debemos utilizar los nombres Jehová o Yahveh en lugar de Dios?

Respuesta: El nombre Jehová es una traducción errónea del nombre YHVH que se utiliza en las escrituras hebreas. Nelson's Illustrated Bible Dictionary ["Diccionario bíblico ilustrado de Nelson"] nos dice lo siguiente: "En el judaísmo tardío del Antiguo Testamento la costumbre era no pronunciar el nombre sagrado YHVH, sino en lugar de eso decir 'mi Señor' (Adonai); esta es una práctica que todavía se utiliza en la sinagoga. Cuando en el período medieval las vocales de Adonai fueron agregadas a las consonantes YHVH, el resultado fue la palabra Jehová. Hoy día, muchos cristianos usan la palabra Yahveh, la pronunciación más original, sin vacilar en enunciar el nombre divino ya que Jesús les enseñó a los creyentes a hablarle a Dios de manera familiar".

Los siguientes son otros nombres en honor del Señor en el Antiguo Testamento que se derivan del nombre básico de Yahveh:

Jehová-jireh: "El Eterno proveerá", nombre que conmemora el hecho de que Dios proveyó un carnero en lugar de Isaac para el sacrificio de Abraham (Génesis 22:14).

Jehová-nisi: "El Eterno es mi estandarte", nombre dado en honor de la derrota que Dios infligió sobre los amalecitas (Éxodo 17:15).

Jehová-salom: "El Eterno es paz", nombre que Gedeón le dio al altar que construyó en Ofra (Jueces 6:24).

Jehová-sama: "El Eterno [está] allí", frase que reconoce la presencia de Dios y se refiere a la ciudad que el profeta Ezequiel vio en una visión (Ezequiel 48:35).

Jehová-tsebaot: "El Eterno de los ejércitos", nombre usado en los días de David y los profetas que da testimonio de Dios el Salvador que está rodeado por sus ejércitos de poder celestial (1 Samuel 1:3).

Jehová Elohe Israel: "El Eterno Dios de Israel", nombre que aparece en Isaías, Jeremías y los Salmos. Otros nombres similares a éste son Netsa Israel: 'La Gloria de Israel' (1 Samuel 15:29), y Abir Israel: "El Fuerte de Israel" (Isaías 1:24).

YHVH es solamente uno de muchos nombres usados para Dios en el Antiguo Testamento; su significado exacto, como su pronunciación exacta, se ha perdido. En las Escrituras hallamos muchos otros nombres que reflejan el carácter o los atributos de Dios. Todos son apropiados. Un nombre importante es Elohim, el cual tiene el significado del único ser supremo quien es el único Dios verdadero.

Jesús utilizó el nombre más común para referirse a Dios, como lo hicieron todos los escritores de la Biblia. (El texto original de la Biblia contiene no sólo hebreo y griego, sino también arameo y caldeo.) Nosotros seguimos ese ejemplo en nuestras publicaciones y en nuestros servicios de la iglesia, y utilizamos los nombres comúnmente usados para referirse a Dios en nuestros idiomas, como también aquellos que se refieren a su carácter y sus atributos.

-Cecil E. Maranville
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Durante el período de la Pascua y la Fiesta de los Panes sin Levadura visité y me reuní con miembros de la iglesia en Kenia, Camerún, Benin y Togo, y también participé en un seminario con pastores de la Iglesia de Dios Remanente en Ghana.

Originalmente no tenía planes de visitar Kenia, pero resultó ser menos costoso volar a Camerún por medio de Nairobi que hacerlo directamente desde Europa. Después de pasar dos noches volando, con una escala corta de un día en Londres, arribé a Nairobi el miércoles 4 de abril. Esa tarde me reuní con David Gichuru y Antonio Ndungu para trabajar en los planes para la Fiesta de los Tabernáculos.

La mayoría de las personas que asistirán a la Fiesta en Kenia subsisten de la agricultura y disponen de muy poco segundo diezmo para la Fiesta. Era necesario encontrar un sitio muy económico. Encontramos un sitio en la aldea de Rongo en la región del lago Victoria, en el occidente de Kenia. Ambos señores han visitado el sitio y consideran que será adecuado. Hay también un hotel cercano que será adecuado para visitantes de los países occidentales, los cuales nuestros hermanos kenianos esperan que vengan otra vez para la Fiesta.

El jueves por la mañana me levanté a las 4 para tomar el avión a Duala, Camerún, con una breve escala en Kinshasa, Congo. Llegué a Duala por la tarde y me esperaban el Sr. Mabout y el Sr. Andang.

El viernes por la tarde hicimos los preparativos para la Pascua. Esa noche 18 personas participaron en la ceremonia de la Pascua. Otras más estaban guardando la Pascua en sus casas, ya que estaban demasiado lejos para venir a Duala.

El siguiente día tuvimos un servicio de sábado por la tarde durante el cual los actualicé en cuanto a noticias de la iglesia y luego les di un sermón sobre la importancia de la fe. Por supuesto que la fe es importante para todos los cristianos, pero para nuestros hermanos del Tercer Mundo, las pruebas tanto físicas como espirituales son constantes.

Después de los servicios compartimos todos juntos la cena de la Noche de Guardar: varias clases de ensaladas, carne de res, plátano cocido, papas, salsa picante y cerveza (que muchas personas en Camerún prefieren en lugar de vino). Fue una fiesta muy agradable para todos. Antes de la cena tuvimos un breve estudio bíblico acerca de por qué nos reunimos en esa noche. Les hice preguntas para que ellos mismos dieran la explicación al estar considerando el significado de esa noche tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo.

El primer día de los Panes sin Levadura tuvimos un servicio por la mañana y compartimos otra comida al mediodía. Después pusimos nuestras sillas en un círculo y tuvimos un estudio bíblico interactivo. Esto les permitió que hicieran preguntas sobre el matrimonio, la profecía, varios "ministerios" que el apóstol Pablo menciona, los diezmos y las primicias.

Les pregunté qué hacían ellos para hacer del sábado una "delicia" (como dice en Isaías 58), también acerca de las leyes de la salud que la Biblia nos da (tema que es de especial importancia en el Tercer Mundo), qué dice la Biblia que debemos hacer cuando estamos enfermos, la diferencia entre la letra y el espíritu de la ley, y cómo deben los miembros participar en la obra de la iglesia. Hubo un intercambio de opiniones muy animado e informativo.

El lunes el Sr. Mabout, Matthias Banoumb y yo salimos de Duala en busca de un sitio para la Fiesta de los Tabernáculos. Visitamos dos lugares que anteriormente habían sido usados para la Fiesta, y finalmente nos quedamos en la aldea de Buea, aproximadamente a una hora y media al norte de Duala. Buea fue la capital colonial cuando la región estuvo bajo control alemán, antes de la primera guerra mundial. Está en las faldas del monte Camerún y tiene un clima más fresco con menos mosquitos. Este será un sitio de la Fiesta de habla francesa; todos los visitantes que hablan francés serán bienvenidos.

Después regresamos deprisa a Duala al salón de la iglesia donde íbamos a tener nuestra reunión inaugural del Club de Oratoria de Camerún. Esta fue una experiencia nueva para los 11 hombres presentes, y fue muy alentador ver el entusiasmo que mostraron después de la primera sesión.

El martes me reuní con tres personas que viajaron varios centenares de kilómetros por taxi para empezar a recibir asesoramiento sobre el bautismo. Una de las señoras no puede estudiar la Biblia personalmente debido a que nunca ha tenido la oportunidad de aprender a leer ni en el dialecto de su tribu ni en francés. Les resumí algunos temas y les di pasajes específicos para estudiar; también les di información adicional sobre los conceptos clave acerca del bautismo y los alenté a los tres a que estudiaran juntos y especialmente a que les leyeran y les tradujeran a los que nos saben leer. Les pedí que apuntaran cualesquier preguntas que pudieran tener, y me reuniré con ellos de nuevo durante mi próxima visita a Camerún.

El miércoles fui secuestrado por la línea aérea de Camerún. Bueno, no realmente, pero casi. Iba a salir a las 2:30 p.m. en un vuelo de hora y media a Cotonou, Benin, para continuar con mi viaje. El vuelo iba a hacer una escala rápida en Malabo sobre la isla que está cerca de la costa de Duala. En lugar de eso, salimos después de las 5 p.m. y volamos primero a Brazzaville en el Congo (a casi dos horas al sur de Duala), y después a Lagos, Nigeria (un vuelo de dos horas). Empecé a preguntarme si el avión continuaría volando alrededor de África hasta quedarse sin combustible. Llegamos a Lagos a las 10:45 de la noche, esperamos otra hora y finalmente despegamos rumbo a Cotonou. Se suponía que el vuelo llegaría a las 4 p.m., pero finalmente llegó ¡pasada la media noche! La aeromoza nos dio las gracias por nuestra paciencia, pidió disculpas por cualquier inconveniencia que "pudieron" haber causado, y expresó su deseo de vernos pronto en otro vuelo . . .

Después de una noche bastante corta, me reuní el día siguiente con miembros de la iglesia de Cotonou. El Sr. Ogoudele y uno de sus hijos vinieron al hotel en su motoneta. Tuvimos una larga plática acerca de las noticias de la iglesia y también acerca de cómo les está yendo a los miembros en Benin y Togo. Ellos reciben sólo una o dos visitas por año, así que se sienten muy agradecidos por cada oportunidad que tienen de convivir con los hermanos. Nos pusimos de acuerdo para reunirnos de nuevo al día siguiente (el viernes) con los hermanos que llegarían de Togo. Hicimos planes para tener un estudio bíblico esa noche. El resto del jueves y el viernes lo pasé en el hotel poniéndome al día con el "trabajo de oficina", ya que pude recibir mi correo electrónico.

Los tres miembros procedentes de Togo no llegaron hasta muy tarde y estaban muy cansados de su viaje, por lo que decidimos aplazar el estudio bíblico y reunirnos por la mañana para los servicios del último día de Panes sin Levadura. Durante el servicio de la mañana los puse al corriente de las noticias de la iglesia y también les di un mensaje acerca de la ofrenda y un sermón.

Al mediodía compartimos juntos un almuerzo de carne de res en salsa judía, y para el postre tuvimos fruta fresca. Por la tarde tuvimos un estudio bíblico interactivo, lo cual para mí es una de las mejores maneras de pasar juntos el tiempo cuando éste es limitado. Fue un estudio que abarcó varios temas, entre ellos por qué fue que este año contamos Pentecostés a partir del día después de la Pascua y no a partir del día después del último día de Panes Ázimos, cómo ayudar a nuestro jóvenes a prepararse para el bautismo, la administración del segundo diezmo (ha sido muy alentador ver la fidelidad con la que diezman nuestros hermanos en Benin y Togo a pesar de sus difíciles circunstancias económicas). El estudio duró más de dos horas y media.

Después del estudio manejamos a la orilla del mar para ver cómo las olas están erosionando el litoral. Las casas construidas en la costa se están cayendo al océano conforme la línea costera retrocede bajo la presión de las fuertes corrientes oceánicas que se llevan la arena. Al estar mirando una casa sin terminar que años atrás fue alquilada para la Fiesta de los Tabernáculos, y cuya parte delantera se había caído al agua, recordé la parábola de Jesús acerca de la importancia de construir sobre la roca y no sobre la arena.

El domingo nos reunimos de nuevo por la mañana para un estudio bíblico. Entre otras cosas, hablamos acerca de los acontecimientos en el Cercano Oriente y lo que está profetizado. También hicimos planes para la Fiesta de los Tabernáculos. También, durante el estudio bíblico, tuve la alegría de pedir la bendición de Dios sobre Daniel, niño de un año de edad, hijo del Sr. y de la Sra. Kloutse. También ungí a la madre del Sr. Ogoudele, que sufre de parálisis parcial debido a una apoplejía, y a una de las señoras jóvenes del grupo que estaba enferma de paludismo.

Después del almuerzo, cinco de nosotros manejamos unos pocos kilómetros al embarcadero en las afueras de Cotonou, de donde uno puede tomar un velero o un bote a motor a la aldea del lago de Ganvié. Ganvié es una aldea grande donde la mayoría de las estructuras están construidas en medio de una laguna grande de agua de mar (también hay unas pocas islas). Fue una visita muy fascinante e informativa. Las primeras personas se cambiaron a Ganvié hace varios centenares de años para escapar de las guerras tribales. Ahora la gente de Ganvié vive de la pesca (y un poco de turismo) y les va bastante bien. Después de esta excursión nos despedimos.

Mi vuelo a Accra, Ghana, iba a salir el martes a las 7:30 de la mañana, pero la salida del vuelo fue cambiada para las 11 p.m. Cuando yo y otros pocos viajeros llegamos al aeropuerto alrededor de las 9 p.m., no había ningún empleado de la aerolínea. Esperamos hasta casi las 11 p.m. antes de que se nos informara que el vuelo había sido cancelado.

En este punto yo estaba parado detrás de un hombre de negocios de Japón que estaba esperando el mismo vuelo. Con la ayuda de su asistente, que hablaba francés, hablamos de la posibilidad de viajar por tierra de Cotonou a Accra la siguiente mañana, ya que no habría más vuelos durante varios días. Regresamos al hotel, el cual todavía tenía varios cuartos desocupados, y pudimos localizar un coche y un chofer dispuesto a llevarnos a Accra. Para mi nuevo amigo japonés, este era su primer viaje de negocios a África occidental y ya le habían robado parte de su equipaje y le habían cancelado tres vuelos. En este punto, él se sintió feliz de tener un compañero de viaje quien por lo menos conocía un poco la región.

Salimos alrededor de las 7 a.m. de la mañana siguiente en un viaje en el que tendríamos que cruzar el país de Togo, que está entre Benin y Ghana. Nos tomó casi ocho horas, incluida la revisión de pasaportes y equipaje en cuatro puestos aduanales (saliendo de Benin, entrando a Togo, saliendo de Togo y entrando a Ghana) y la revisión de los documentos de matrícula del taxi. Cada una de estas revisiones duró entre 10 minutos y una hora.

El chofer del taxi se impacientó y quería acelerar las cosas dándole una pequeña "gratificación" a los oficiales apropiados (algunos de ellos trabajan muy lentamente para alentar semejante "generosidad"), pero yo le dije que prefería esperar el tiempo que fuera necesario con tal de no fomentar dicha práctica. A nuestra llegada, mi compañero de viaje estaba tan agradecido de haber tenido ayuda durante el viaje, que muy generosamente pagó el costo entero del taxi, aun cuando habíamos acordado dividir el costo.

Después de un merecido descanso durante la noche, la siguiente mañana salí a las 6 para viajar a Kumasi, donde llegué tarde al seminario que Jim Franks y Melvin Rhodes habían organizado para los pastores de la Iglesia de Dios Remanente. Ellos se habían reunido con la mesa directiva de la Iglesia de Dios Remanente y después pasaron varios días presentando diferentes temas a los 13 pastores. Los temas presentados fueron un vistazo general de la historia y desarrollo de la Iglesia de Dios Unida, cómo están estructuradas las congregaciones locales de la UCG, cómo representan las fiestas de Dios su plan de salvación, un vistazo general de nuestro entendimiento de la profecía, el llamamiento de Dios y cómo afecta esto la manera como predicamos el evangelio, y los principios bíblicos de la oración.

Llegué a las 9 a.m. (creo que el chofer estableció una nueva marca de velocidad) justo a tiempo para el inicio de la última sesión matutina. Les di una breve evaluación del progreso que ha habido en nuestra relación mutua, y les expliqué que haríamos una presentación a nuestra Asamblea General de Ministros en mayo para mantener a nuestros ministros totalmente informados al respecto. También les comuniqué nuestra programación de visitas planeadas para el resto de 2001 y contesté sus preguntas. Después, Jim Franks presentó un estudio sobre el tema del cielo y el infierno.

Tuvimos un delicioso almuerzo típico de Ghana en la casa y después varios de nosotros llevamos a cabo algunas diligencias en Kumasi. Charles Stevens, un miembro de la congregación de Houston, Texas, quien viajó con el Sr. Franks pagando sus propios gastos, generosamente donó muchas Biblias en twi, el idioma local, y también algunos libros de consulta bíblica en inglés que él había comprado en Kumasi. El Sr. Stevens fue muy generoso con su ayuda todo el tiempo que duró este viaje, y su ayuda y aliento fueron muy apreciados por nuestros hermanos de Ghana. Durante este tiempo Melvin Rhodes tuvo la oportunidad de renovar viejas amistades con personas que había conocido cuando estuvo como pastor en Ghana.

El jueves por la mañana la mayoría de los pastores de Remanente vinieron al hotel (estos pastores se estuvieron hospedando en la casa pastoral durante su estancia en Kumasi), para despedirse de nosotros antes de que empezáramos nuestro viaje de cuatro horas por carretera de regreso a Accra. Al despedirnos, todos expresamos lo agradecidos que estábamos de haber podido convivir y alentarnos unos a otros en la fe. La camioneta en la que viajamos se descompuso dos veces, pero en cada ocasión el chofer pudo echarla a andar de nuevo, y no nos retrasamos mucho en llegar a Accra.

Tenemos planes de visitar de nuevo a nuestros amigos y hermanos en junio del año en curso.

-Joel Meeker
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Muy de vez en cuando, y esos días son demasiado raros, tenemos la oportunidad de sentarnos tranquilamente a contemplar algunas de las grandes maravillas de la naturaleza. Todos recordamos aquellos días de verano cuando éramos niños y nos acostábamos sobre el pasto a ver las nubes. Nos imaginábamos que las nubes formaban criaturas o caras. Cuán rara vez sucede esto cuando crecemos.

Recientemente mi esposa y yo pasamos una semana en la isla de Maui. Hace más de 20 años que yo había disfrutado de una experiencia parecida. Tuve tiempo de ver las nubes y escuchar las olas estrellarse en la playa. Era la temporada cuando se pueden ver las ballenas. Ver una criatura de 36 toneladas surgir del mar hasta que casi todo su cuerpo queda visible ¡es una vista que lo deja a uno pasmado!

Gente de varias partes del mundo llega a bordo de pequeñas embarcaciones para ver las ballenas surgir del mar, sumergirse o levantar sus enormes aletas pectorales. Algunas veces sólo la cabeza surge del agua hasta el nivel de los ojos, como si la ballena estuviera atisbando a los espectadores.

Siempre se escuchan expresiones de miedo y asombro cuando una ballena actúa ante este público. Estas son las ballenas jorobadas y, aunque no son las más grandes, son imponentes de verdad.

En Génesis 1:21 leemos que Dios creó las grandes ballenas. Se me ocurrió que Dios creó estas enormes criaturas y ellas están completamente a sus órdenes (como lo están las demás criaturas). Las ballenas no saben por qué emigran por miles de kilómetros para aparearse y parir frente a la costa de Maui.

En Job 41:1 Dios pregunta: "¿Sacarás tú al leviatán con anzuelo?" En el versículo 3 Dios pregunta: "¿Multiplicará él ruegos para contigo? ¿Te hablará él lisonjas?" Se me ocurrió que aunque los teólogos argumentan en cuanto a qué criatura se refiere Dios en este pasaje, las criaturas de mayor tamaño sobre la tierra responden a los mandatos de Dios. Dios las controla. En verdad él tiene un anzuelo espiritual que jala a estos enormes mamíferos hasta Hawai cada año.

Más aún, estas enormes criaturas emiten suaves sonidos que nosotros no podemos entender y a menudo no podemos oír. La percepción de nuestros oídos es limitada. Dios oye sus cantos y suaves mensajes. ¡Él ha hecho que estas enormes criaturas hagan precisamente eso!

Se sabe que las ballenas "cantan" bajo el agua. Hace poco vi un documental en el cual se mostraba que los grandes elefantes que pueden rugir y barritar poderosamente, también se comunican con sus crías con "palabras suaves". Cuando dedico tiempo para observar la sorprendente creación de Dios, vienen a mi mente las palabras del himno "Cuán grande es Dios".

El hombre no puede programar al ganso canadiense para que vuele hacia el norte o hace el sur en los tiempos prescritos. No puede programar al salmón para que regrese a las corrientes de agua de su nacimiento para desovar y morir. El hombre en medio de sus limitaciones puede y debe observar estas maravillas y puede saber que ¡Dios es el Creador!

Job quedó pasmado con lo que Dios le mostró. Cuando él tomó tiempo para reflexionar y observar, y luego para realmente apreciar la presencia de Dios, Job se humilló profundamente. Nuestra responsabilidad dentro de esta magna creación -labrarla y guardarla- es mucho más significativa cuando apreciamos la grandeza de la creación y de esa manera logramos apreciar aún más la majestuosidad del Creador.

Los humanos son capaces de matar y destruir, y son capaces de realzar la belleza de este maravilloso mundo. Nuestro historial ha sido más a menudo uno de destrucción.

Dios quiere que seamos totalmente responsables de su creación. Él puso a los seres humanos aquí para que aprendiéramos los beneficios que se derivan de cuidarla. En Génesis 1:28 y 2:15 se nos dice que tenemos el poder de subyugar y controlar todo ser viviente sobre la tierra, pero Dios espera que ejerzamos este dominio con amor y agradecimiento por todo lo que él ha creado.

Cuando aprendamos los beneficios de la creación y la amemos, nuestros pensamientos se parecerán más a los del Dios creador. Ese es su propósito primordial. El apóstol Pablo escribe acerca del propósito de Dios. En Romanos 8:16-17 él fue inspirado a escribir: "El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios. Y si hijos, también herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo, si es que padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos glorificados".

En el versículo 29 dice que los seres humanos tienen que ser hechos conforme a la imagen de su Hijo, y en Hebreos 1:3 leemos que Jesús es la imagen misma del Padre. ¡Qué futuro tan increíble se propone Dios para la humanidad! En Salmos 37:9 se declara osadamente que "los que esperan en el Eterno, ellos heredarán la tierra".

Ahora mismo la tierra le pertenece a Dios. Él oye los sonidos de sus criaturas y se regocija en la respuesta de ellas a su llamado. ¿Cómo podríamos no apreciar nuestro llamamiento? Los animales no se detienen a pensar en lo que hacen. Simplemente lo hacen porque fueron programados para comportarse de esa manera por el Creador. Únicamente al hombre se le permite pensar, reflexionar, escoger y determinar su camino . . . hasta cierto punto.

Dios es nuestro Padre y él quiere compartir todo lo que tiene con sus hijos. Pero primero se asegurará que esos hijos hayan aprendido a amar su creación y a cuidarla de acuerdo con su camino.

Ver una criatura de 36 toneladas haciendo alegremente lo que Dios la ha llamado a hacer, me infunde un temor reverencial ante su grandeza y majestuosidad. Como Job, hay veces cuando lo mejor que uno puede hacer es taparse la boca y observar con admiración.

Existe un día que Dios les dio a los seres humanos para hacer precisamente eso. Es el séptimo día de la semana, un día hecho para mostrar respeto y amor hacia el Creador. En Éxodo 20:8-11 se nos recuerda que debemos santificar este día porque en él Dios descansó de su obra creadora. Nosotros no adoramos lo que fue creado, sino que adoramos al Creador.

Gracias al tiempo extra que tenemos disponible en el sábado, tenemos la oportunidad de apreciar el llamado de nuestro Creador y de hacer firme nuestra vocación y elección (2 Pedro 1:10). ¡Qué tremendo privilegio!

-Robert Berendt
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Hace poco en Israel, los asistentes a una fiesta de bodas estaban bailando sin saber que estaban a punto de perecer. Muchos no tuvieron tiempo de considerar qué sucedió al desplomarse el piso y caer varios metros a sus muertes. Tal vez usted vio el video que capturó el horrendo momento en la boda de Assi y Keren Sror en el sector sur de Jerusalén. Pero tal vez hemos continuado en la prisa de la vida y ya nos hemos olvidado que cada uno de nosotros baila con la muerte todos los días. Además, lo que les sucedió a ellos hace que la Palabra de Dios cobre vida poderosamente.

Assi y Keren Sror estaban celebrando sus bodas con casi 700 invitados. Estaban lejos de imaginarse lo que estaba por ocurrir. Los invitados estaban bailando a la tonada de una melodía popular. Mujeres bonitas en hermosos vestidos, un niño en los hombros de su padre . . . ¿cómo podría cualquier cosa ser mejor? Se les podía escuchar cantando juntos el refrán de una bien conocida melodía judía que dice: "No tengo dinero, no tengo futuro". Y de repente, ¡ya no estaban ahí! Para muchos, esas fueron sus últimas palabras.

Repentinamente, al parecer todos juntos, se hundieron, desapareciendo en un abismo oscuro de muerte que se llenó de polvo y gritos. Simplemente no hubo ninguna advertencia, ni tiempo para que los rostros que desaparecían se dieran cuenta de que estaban siendo tragados. Un fotógrafo aficionado que capturó la escena en video dijo que las personas que estaban bailando se habían hundido medio metro antes de que él se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. Entonces desaparecieron y los gritos empezaron.

Los niños gritaron: "¡Imma! ¡Abba!" (¡Mamá! ¡Papá!) Los adultos exclamaron nombres e imploraron ayuda. El fotógrafo dijo más tarde: "Mi cámara estaba filmando sin mí. Lo recuerdo muy bien; no creo poder olvidarlo pronto". Sorprendentemente, la difusora Radio Israelí informó que varios invitados habían notado que el piso se estaba cimbrando inestablemente, pero que nadie hacía caso de sus advertencias.

Casi 700 invitados presenciaron cómo perdieron la vida 24 personas y cómo centenares más terminaron heridos. Hay relatos de testigos oculares sobre lo repentino del desastre y su secuela. Rami Mordechai dijo: "Yo estaba sentado a dos mesas de distancia de la pista de baile. De repente, vi una nube de polvo y el piso simplemente se hundió. Estaban bailando unas 150 personas, y el piso simplemente se hundió".

Ephraim Miro recuerda la misma imagen: "Repentinamente, todos ya no estaban ahí. Vi personas cayendo, volando en el aire. Las mesas, el conjunto musical con su equipo de sonido, todo desapareció repentinamente".

Quizá el relato más contundente es el de la madre del novio, que en la videocinta aparece en un elegante vestido negro, siendo llevada en la manera tradicional en una silla por encima de los asistentes a la boda. Ella dijo: "Recuerdo la caída entera. Primero el primer piso, después el segundo, luego el tercero. Yo estaba consciente y me pareció una eternidad antes de que el personal de rescate llegara a mí. Vi personas morir. Ellos ni siquiera sabían en dónde empezar".

¿Por qué? Al caerse el tercer piso sobre cada uno de los pisos de abajo, los pisos se apilaron como panqueques de concreto; y además, las dos paredes laterales cayeron dentro del cráter sobre las personas que luchaban por respirar.

En un país acostumbrado a las muertes trágicas ocasionadas por las guerras y el terrorismo, numerosos rescatadores dijeron que nunca habían visto semejante destrucción. Personas que a diario están rodeadas de inmensas presiones políticas, culturales y emocionales, aparentemente trataban de escapar emocionalmente por un momento. A una comentarista de televisión le tembló la voz al leer los nombres de los muertos que habían sido identificados, cuyas edades iban desde los 3 hasta los 76 años. Quizá el descubrimiento más conmovedor fue el de una pareja que murió abrazándose.

El mensaje que Jesús da a sus seguidores en Mateo 24:36-42 tiene nuevo significado para mí al recordar aquella dramática videocinta cuando las vidas de esas personas cambiaron de manera instantánea e irreversible.

Jesús dijo: "Pero del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, sino sólo mi Padre. Mas como en los días de Noé, así será la venida del Hijo del Hombre. Porque como en los días antes del diluvio estaban comiendo y bebiendo, casándose y dando en casamiento, hasta el día en que Noé entró en el arca, y no entendieron hasta que vino el diluvio y se los llevó a todos, así será también la venida del Hijo del Hombre" (Mateo 24:36-39).

Y entonces pensé en la escena del video donde algunas personas desaparecieron y otras permanecieron literalmente a unos cuantos centímetros de distancia.

Jesús continúa diciendo en los versículos 40 al 42: "Entonces estarán dos en el campo; el uno será tomado, y el otro será dejado. Dos mujeres estarán moliendo en un molino; la una será tomada, y la otra será dejada. Velad, pues, porque no sabéis a qué hora ha de venir vuestro Señor".

El piso de la sociedad humana se hundirá bajo la presión de una humanidad dejada a sus propios designios.

Jesús declara que el derrumbamiento de la sociedad humana será tan grande que "si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados" (Mateo 24:22).

Jesús le advierte a la gente que cuando él venga, no será suficiente tener conocimiento acerca de él o de la Biblia. No será suficiente estar cerca de Cristo. En ese día, se salvarán únicamente las personas que tengan una íntima relación con Cristo, dinámica, amorosa y personal.

Hablando de este mismo tiempo, el profeta Ezequiel dijo bajo la inspiración de Dios: "Y [si] estuviesen en medio de ella Noé, Daniel y Job, vivo yo, dice el Eterno el Señor, no librarían a hijo ni a hija; ellos por su justicia librarían solamente sus propias vidas" (Ezequiel 14:20).

Los accidentes por causas estructurales y las tragedias humanas como la que ocurrió en Israel no son de valor alguno a menos que en lo personal reconozcamos algunas lecciones importantes. Hace mucho tiempo, en los días de Jesús, una torre se había derrumbado y habían muerto muchas personas. Jesús declaró en Lucas 13:4-5: "O aquellos dieciocho sobre los cuales cayó la torre en Siloé, y los mató, ¿pensáis que eran más culpables que todos los hombres que habitan en Jerusalén? Os digo: No; antes si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente".

Jesús nos advierte que aprendamos de la tragedia y que cada uno de nosotros sea una persona diferente de la que era antes, que reconozca lo temporal que es la vida en realidad. El término bíblico arrepentirse significa literalmente "dar la vuelta" o cambiar de rumbo, lo cual da a entender un verdadero cambio en nuestra forma de vivir. Todos nosotros en cierto sentido estamos "bailando con la muerte", algunos al tono de una música lenta y otros al tono de un ritmo rápido.

La gran realidad de la vida es que la muerte es parte de ella, y al final de cuentas no tenemos control sobre ella. El momento final de nuestra vida no está en nuestras manos, pero la habilidad para vivir de manera significativa día a día mientras se escucha la música, sí está dentro de nuestro control.

Hace casi 3.500 años Moisés compartió algo de sabiduría cuando declaró en Salmos 90:10 y 12: "Los días de nuestra edad son setenta años; y si en los más robustos son ochenta años, con todo, su fortaleza es molestia y trabajo, porque pronto pasan, y volamos . . . Enséñanos de tal modo a contar nuestros días, que traigamos al corazón sabiduría".

¿Cómo podemos beneficiarnos de este desastre en una fiesta de bodas en Israel? ¿Qué podemos aprender que nos traiga al corazón sabiduría?

Después del desastre en Israel, fueron arrestados varios individuos, entre ellos los dueños del edificio, el contratista para renovación y el ingeniero de diseño. Los cimientos estructurales de los pisos no estaban a la altura de lo requerido por las normas de construcción. En lugar de gruesas varillas reforzadas, aparentemente había sólo varillas delgadas. Otros travesaños de apoyo en los pisos inferiores habían sido desmontados y no habían sido reemplazados. Aparentemente también había algunas fugas de agua que pudieron haber debilitado los pisos y las paredes, que fueron hechos de concreto de poca densidad colocado sobre un revestimiento de metal corrugado. No sólo eso, la edificación fue diseñada inicialmente como una estructura industrial, no como un salón de banquetes con el peso de centenares de personas sobre ella. Simplemente no existe tal cosa como una maldición sin causa (Proverbios 26:2).

Esta tragedia nos recuerda a todos que simplemente no hay caminos cortos cuando se trata de construir, ya sea que uno esté construyendo una casa, un edificio de oficinas, una familia o cualquier relación interpersonal.

Ahora mismo estamos sembrando semillas de crecimiento o de destrucción para los acontecimientos futuros que pueden afectar las vidas de otras personas. Si no construimos sabiamente, nos expondremos a nosotros mismos y a otros a sufrir una gran caída. ¿A quién le está usted dando menos de lo debido ahora mismo, pensando que nunca tendrá que "pagar las consecuencias"? La sabiduría nos dice que segaremos lo que sembramos.

En Isaías 30:21 se nos dice: "Este es el camino, andad por él". Santiago 4:13-17 sintetiza la esencia de ese versículo. Santiago simplemente nos pide que tomemos nota del momento, que nos demos cuenta de quiénes somos y quién es Dios, y que reconozcamos nuestra responsabilidad: "¡Vamos ahora! los que decís: Hoy y mañana iremos a tal ciudad, estaremos allá un año, y traficaremos, y ganaremos; cuando no sabéis lo que será mañana. Porque ¿qué es vuestra vida? Ciertamente es neblina que se aparece por un poco de tiempo, y luego se desvanece. En lugar de lo cual deberíais decir: Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello. Pero ahora os jactáis en vuestras soberbias. Toda jactancia semejante es mala; y al que sabe hacer lo bueno, y no lo hace, le es pecado".

Si usted piensa que es la excepción a las reglas de la vida y los repentinos cambios de circunstancias, quizá quiera hacerle una llamada a la familia Sror (sí, ellos todavía están vivos). Y mientras está en eso, tal vez quiera llamar al dueño del edificio, al contratista y al ingeniero. Pero no espere que le devuelvan las llamadas inmediatamente, porque puede ser que ellos estén pasando tiempo en la cárcel.

-Robin Webber
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