El Comunicado

Jim Franks, Doug Horchak y su servidor efectuamos un seminario especial para los pastores de la Iglesia de Dios Remanente en Ghana del 29 de octubre al 1º de noviembre. Llegamos a Accra la noche del jueves 25 de octubre. La noche del viernes dirigí un estudio bíblico interactivo con la congregación de Takoradi, entre tanto que los Sres. Franks y Horchak condujeron un estudio similar con la congregación de Agona.

Los estudios bíblicos interactivos nos proporcionaron la oportunidad de responder a las preguntas que nos hicieron los miembros, a la vez que hacerles algunas preguntas a ellos. En Takoradi, el pastor local Joseph Baak, el pastor Azariah Coffie (quien sirvió de intérprete para quienes no entendían inglés) y yo nos hicimos cargo de las preguntas sobre cómo calcular el diezmo de Dios y el diezmo para el festival que guardamos para usarlo durante la Fiesta de los Tabernáculos. Debido a que estos hermanos en Ghana han estado observando las fiestas de Dios por unos tres años, el diezmo del festival todavía es una práctica relativamente nueva. Una pregunta que les preocupaba era cómo les sería posible a quienes casi no tienen nada de dinero separar dos diezmos de lo poco que tienen. Leímos juntos los pasajes que dan instrucciones y promesas acerca de diezmar (entre ellos Malaquías 3:7-12) y otros pasajes acerca de la fe en las promesas de Dios (Mateo 6:25-34, Hebreos 11, Hebreos 13:5 y otros). Estos hermanos parecían estar deseosos de poner estas promesas a prueba al separar fielmente el diezmo para la fiesta.

A continuación hablé acerca de la diferencia entre la letra y el espíritu de la ley. La discusión estuvo bien animada con muy buena participación de parte de la congregación. Me impresionaron favorablemente el conocimiento que ellos tienen de las Escrituras y su deseo de comprender y cumplir la voluntad de Dios en sus vidas. Los Sres. Franks y Horchak me dijeron que ellos también quedaron favorablemente impresionados por la interacción que tuvieron con la congregación de Agona, pastoreada por Benjamín Agyapong.

El sábado, varias congregaciones se reunieron en Elmina para los servicios. Los Sres. Franks y Horchak presentaron dos sermones cuyos temas trataron la vida matrimonial y familiar, los cuales fueron bien recibidos. Después de los servicios y por previa solicitud, oficié en la ceremonia religiosa del matrimonio del último de los pastores de la Iglesia Remanente que estaba todavía soltero, Adonijah Blay-Miezah (ya se había efectuado la ceremonia civil requerida por el gobierno). Fue una ocasión muy alegre.

La mañana del domingo visitamos brevemente el parque nacional Kakum; luego nos dirigimos hacia Kumasi para efectuar el seminario con los pastores del lunes al jueves. Entre los temas que se trataron fueron la planeación pastoral durante el año, presupuestar para obtener el mayor beneficio de los recursos, principios para entender la profecía y para la predicación expositiva, al igual que sesiones de preguntas y respuestas.

También tuvimos varias sesiones interactivas extensas para preparar la constitución y los estatutos para la ya próxima formación de la Iglesia de Dios Unida-Ghana. Además, preparamos la información y los documentos que serán presentados al Consejo de Ancianos de la IDU para su aprobación, a fin de que estos pastores de la Iglesia Remanente puedan ser reconocidos como ancianos de la Iglesia de Dios Unida.

El viernes el Sr. Horchak se fue en un largo viaje hacia el norte. Él acompañó a Reuel Dima Appiah de regreso a su pastorado en Yeji, a orillas del lago Volta. Richard Duah, otro pastor, se les unió para servir como intérprete. El Sr. Horchak dirigió un estudio bíblico la noche del viernes en Yeji. El sábado por la mañana los ancianos y miembros de Yeji abordaron el barco transbordador hacia el otro lado del lago para tener los servicios juntamente con la congregación de Makongo.

Los Sres. Franks, Coffie y yo ocupamos parte del viernes visitando la aldea de Fiema, situada en un bosque tropical. Los monos de ese bosque han perdido el temor a los humanos. Los pequeños monos bajan de los árboles para llevarse la fruta de las manos de los visitantes.

El sábado, los Sres. Franks y Coffie salieron a las 3:30 a.m. en su largo viaje hacia el oeste para estar con la congregación de Sefi Essase. Viajaron juntamente con Frank Arthur, el pastor de esa congregación. Esta es la más remota de las congregaciones en Ghana, y puede ser extremadamente difícil visitarla. Esta pequeña congregación se inició y creció como resultado de un individuo que llegó a ser un anciano. Él aprendió la verdad en la congregación de Kumasi, y luego regresó a su casa en Sefi. Como resultado de su ejemplo los aldeanos empezaron a hacerle preguntas, y con el tiempo se formó esta pequeña congregación.

El Sr. Franks fue el primer habitante de Occidente en visitar la aldea en mucho tiempo, de manera que su llegada causó algo de revuelo. Después de los servicios con los hermanos, fue presentado al jefe de la aldea, quien le dijo que la próxima vez que viniera tendría que quedarse cinco días, de acuerdo con la costumbre local, para poder darle la bienvenida apropiada y presentarlo a todos los dignatarios locales.

Yo pasé el sábado con las dos congregaciones de Kumasi, y se me pidió que diera el sermoncillo y el sermón. Las congregaciones de la Iglesia Remanente están adoptando nuestro formato de servicios en la IDU, y el sermoncillo es relativamente nuevo para ellos, por lo que querían tener un ejemplo en vivo de cómo deberían ser.

Fue conmovedor ver cómo la congregación usó el himnario de la IDU en la mayoría de los himnos. Estos hermanos obviamente habían estado trabajando duro para aprender muchos de nuestros himnos. También están ocupándose en el proceso de adaptarse a los servicios de menor duración. Varios de los pastores explicaron durante el seminario que algunos de los miembros consideraban que nuestros servicios de dos horas son demasiado cortos. Les dijimos que podían tener un estudio bíblico antes del servicio, como lo hacen algunas de nuestras congregaciones. Un buen número de los hermanos en algunos lugares no saben leer, de manera que un estudio de la Biblia colectivo sería aún más importante para ellos.

El domingo almorzamos con algunos de los diáconos y ancianos y tuvimos también una sesión de preguntas y respuestas con ellos. Todos estaban muy emocionados con la perspectiva de la disolución de la Iglesia de Dios Remanente para venir a ser parte de la IDU.

Después de todo esto hicimos el viaje de cinco horas de regreso a Accra para abordar nuestro vuelo. Si todo resulta de acuerdo con los planes, nuestra próxima visita será en enero, cuando es posible que se efectúe oficialmente la fusión de estas congregaciones y la IDU.

-Joel Meeker
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A ctualmente, todos nosotros tratamos de comprender los acontecimientos épicos que sacudieron nuestras vidas el 11 de septiembre de 2001. Hemos llegado a entender que esto no fue una aventura imaginaria al estilo de Hollywood. Fue la realidad del peor guión cinematográfico que jamás haya llegado a la pantalla.

De manera inesperada, y con tanta rapidez, el mundo se tornó más pequeño y más espeluznante para cada uno de nosotros. El 11 de septiembre fue un día de villanos, víctimas y héroes. En ocasiones como esta, a menudo existe una línea imperceptible entre la vida y la muerte. Esta línea imperceptible a menudo es dibujada por las acciones de hombres y mujeres que se atreven a dar un paso al frente para marcar una diferencia.

A primera hora de la mañana de ese martes, 300 bomberos que entraron en el "infierno terrorista", no saldrían jamás. Ellos pertenecieron a la familia de bomberos que a menudo son llamados "los más nobles de Nueva York". Debido al peligro de vida o muerte al que se ven expuestos muy a menudo, existe un vínculo familiar entre ellos. Es algo que ellos entienden, algo que es sólo de ellos.

En esa mañana de héroes, ellos corrieron por los cañones de vidrio y concreto de Wall Street, conscientes de que iban contra un "incendio grande". La pero pesadilla de todo bombero es un incendio en un rascacielos. Tantas cosas pueden suceder tan rápidamente, y ¡le pueden suceder a uno! No obstante, en esta mañana muchos bomberos que salían del turno nocturno, se subieron voluntariamente al camión contra incendios de su compañía. No se imaginaban que sería su última salida.

Pero ellos ¡siguieron adelante! ¿Por qué? Porque cuando uno ha sido llamado a preservar la vida, llega a entender que cada momento es importante y que tiene que estar disponible a toda hora. Así, por las angostas calles del distrito financiero vino esta cuadrilla de hermanos, procedentes de varias partes de Nueva York. Negros y morenos, irlandeses y puertorriqueños, judíos e italianos, estos neoyorquinos continuaron adelante con un solo pensamiento: había trabajo que hacer.

Me impresionó el comentario de un oficial que declaró que el trabajo de un bombero es "correr hacia las llamas, mientras que todos los demás se alejan". Lo que para nosotros son puertas de salida en momentos de adversidad, para ellos son puertas de entrada a aquello para lo que han sido preparados y están dispuestos a hacer. Como podemos ver, los bomberos tienen una cita con la muerte todos los días. El general norteamericano Norman Schwarzkopf, no ajeno al peligro, una vez se expresó del combate de la siguiente manera: "La muerte hace que la mente se concentre de manera asombrosa, y entonces ¡la preparación se encarga de lo demás!"

No pude menos que asombrarme del comentario hecho por un sobreviviente del World Trade Center. La señora de edad estaba relatando cómo ella había bajado lentamente por las escaleras llenas de gente, sólo para darse cuenta de que mientras ella bajaba, había hombres que subían por las escaleras. En sus propias palabras, "hombres jóvenes y bien parecidos, fuertes y seguros, con equipo en sus espaldas, ¡sencillamente subían!"

Ahora sabemos que todos ellos bajaron muy pronto, muertos.

Enfrentarse al peligro de vida o muerte no es para los débiles de corazón o para aquellos que tienen dudas acerca de su misión. Hace casi 3.500 años, dos hombres respondieron al llamado de lo que podríamos decir fue el equivalente de una alarma de incendio de grado cinco. El capítulo 16 de Números nos relata cómo Coré y sus asociados hicieron que el pueblo de Israel se volviera contra Dios. Fue así cómo por sus propias acciones y actitudes, los hijos de Israel se acarrearon la ira de Dios. Él les retiró sus bendiciones. Gran número de personas estaban muriendo, y ¿quién sabía con exactitud qué iba a suceder a continuación?

Números 16:44-48 es muy contundente acerca de los principios espirituales de dos hombres especiales. "El Eterno habló a Moisés, diciendo: Apartaos de en medio de esta congregación, y los consumiré en un momento. Y ellos se postraron sobre sus rostros. Y dijo Moisés a Aarón: Toma el incensario, y pon en él fuego del altar, y sobre él pon incienso, y vé pronto a la congregación, y haz expiación por ellos, porque el furor ha salido de la presencia del Eterno; la mortandad ha comenzado. Entonces tomó Aarón el incensario, como Moisés dijo, y corrió en medio de la congregación; y he aquí que la mortandad había comenzado en el pueblo; y él puso incienso, e hizo expiación por el pueblo, y se puso entre los muertos y los vivos; y cesó la mortandad".

Estos dos héroes de la Biblia se mantuvieron firmes frente a una abrumadora oposición. Para Aarón, hubiera sido muy fácil alejarse de la situación. Pero ¡no lo hizo! Mientras que otros seguramente se apresuraron a salir de allí para salvar sus propias vidas, estos dos hombres formularon un plan. El plan tenía que ver con salvarles la vida a sus semejantes.

¿Tuvo miedo Aarón al dar un paso al frente? Estoy seguro que sí, porque el valor a menudo es sólo el "temor que avanza después de haber orado". No obstante, ¡él siguió adelante! ¿Cómo pudo avanzar en ese momento de crisis? Pudo hacerlo porque sus principios fueron más grandes que el momento. No descubrimos nuestros principios en tiempos de prueba; los llevamos con nosotros en los momentos de prueba. ¿Temblaron las rodillas de los bomberos el 11 de septiembre? Estoy seguro que sí, pero su meta fue más grande que su temor al enfrentarse al peligro de vida o muerte. Quizá el presidente Bush lo dijo mejor un día después: "La adversidad propicia que nos conozcamos a nosotros mismos".

¿Qué tienen en común con usted y conmigo Moisés, Aarón y un fallecido bombero irlandés-norteamericano de Nueva York? Al igual que el bombero, nuestro reto como cristianos es avanzar hacia la crisis que está por delante, no alejarnos de ella. Porque ciertamente, cuando llega la realidad, no la podremos evadir. Al igual que Moisés y Aarón, debemos estar dispuestos a enfrentarnos al peligro por personas que han tomado decisiones erróneas. Sabemos que vamos a tener pruebas, debido a la desobediencia de nuestros pueblos hacia Dios, pero no nos alegramos. Más bien nos duele; sufrimos por la pérdida de vidas. Nosotros también corremos por el desfiladero del destino, sin conocer realmente todas las pruebas que tendremos que enfrentar. Apocalipsis 12:11 describe a los cristianos como aquellos que "menospreciaron sus vidas hasta la muerte".

Si usted nunca ha tenido la oportunidad de leer el capítulo 2 de Segunda de Timoteo, le sugiero que lo lea. En el versículo 3 el apóstol Pablo nos anima diciendo "sufre penalidades", y luego describe lo que es el buen soldado cristiano, el atleta cristiano y el labrador cristiano. Después dice: "Considera lo que digo, y el Señor te dé entendimiento en todo" (v. 7).

Pablo nos reta a que "consideremos" y edifiquemos sobre la base de sus declaraciones relativas a los ejemplos de constancia y perseverancia. Bueno, yo también he llegado a entender que ahora más que nunca debo soportar penalidades como buen bombero de Jesucristo, y mi trabajo es "correr hacia las llamas" de la adversidad en un mundo que arde en odio. Pero no simplemente soportar, sino atender a las necesidades de otros. Y no necesariamente será una alarma contra incendio de grado cinco, ni se verá como un rascacielos. Debo reconocer que el incendio al que Dios me concede acercarme, está dentro de mi esfera de responsabilidad.

El 11 de septiembre aprendí que lo más importante que lleva un bombero no es su manguera ni su hacha ni su escalera. De todo lo que lleva, lo más importante es su propio corazón.

Sin el "corazón" de un bombero, todos los demás pertrechos carecen de significado. Sin corazón, el bombero no puede afrontar las situaciones de vida o muerte de su diaria rutina. Pero con corazón, todas las cosas son posibles. Jesucristo tocó el meollo del asunto hace mucho tiempo respecto a la clase de persona que él desea reclutar como un "bombero cristiano". Él dijo en Marcos 8:35: "Todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará".

El 11 de septiembre el enérgico mensaje de Isaías 30:21 me llegó en un sentido muy real en la forma de un acento neoyorquino, de entre el humo de un pasillo oscurecido por el humo, diciendo: "Este es el camino, andad por él". Era la voz de un bombero. Esa voz está ahora silenciada, pero tengo la esperanza de que el pensamiento todavía viva dentro de mí conforme avanzo hacia otra clase de incendio, sabiendo por qué y para quién vivo. Cuando el humo de esta excepcional tragedia se disipe, debo estar preparado para moverme un una sola dirección: ¡hacia arriba!

-Robin Webber
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El difunto Andrei Sakharov fue el físico nuclear que les dio a los soviéticos la bomba de hidrogeno. Él y su esposa, Yelena Bonner, más tarde se convirtieron en prominentes disidentes, críticos del régimen soviético que finalmente se derrumbó en 1991. Yelena Bonner resumió el gobierno soviético con estas palabras: "Los bolcheviques son como una turba que se ha posesionado de una casa y está esperando que llegue la policía".

Habiéndose posesionado de la casa rusa en 1917 sin el consentimiento del pueblo, los comunistas (bolcheviques) intentaron llenar el vacío dejado por el colapso de una dinastía que había gobernado por más de tres siglos. Los comunistas nunca parecían saber lo que estaban haciendo y, por tanto, lo estropearon todo.

Parece que las cosas han cambiado poco. La nueva Rusia democrática es conducida hoy por un antiguo oficial de la KGB que parecía estar desconcertado cuando tuvo que hacerle frente a la crisis del hundimiento del submarino nuclear Kursk.

Según el informe oficial, el submarino no se hundió; simplemente "descendió al fondo del mar". Oficialmente, no se perdieron vidas y se mantuvo contacto con el submarino en todo momento. Es decir, hasta que ya no fue posible decir más mentiras y la verdadera magnitud del desastre tuvo que ser revelado. Para entonces, fue demasiado tarde para la tecnología extranjera, enviada bajo solicitud por Inglaterra y Noruega. Oficialmente, todavía se culpa a los extranjeros por el incidente; supuestamente el Kursk recibió un disparo procedente de un submarino norteamericano o británico durante ejercicios navales. Es más probable que hayan explotado varios torpedos dentro del submarino, matando a la mayoría de los hombres inmediatamente, y los otros murieron en los días siguientes.

Aunque los rusos no saben cómo poner en funcionamiento una democracia moderna y una economía de mercado libre, sí conocen su historia. Se han hecho comparaciones entre el Kursk y el campo de Khodynka, entre el "zar" Vladimir Putin y el zar Nicolás II. El mismo día que hicieron su aparición los informes del Kursk, el zar Nicolás II estuvo en las noticias; fue canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa junto con los otros miembros de su familia inmediata.

Nicolás recordaría el campo de Khodynka durante el resto de su vida. Fue el sitio del primer gran desastre de su funesto reinado, ocurrido el día de su coronación en 1896. Miles de personas se habían reunido en el campo para recibir cerveza y regalos. Antes de que el día terminara, murieron 1.400 personas cuando las multitudes se alborotaron, se llenaron de pánico y huyeron en tropel. Muchos murieron aplastados o asfixiados.

Cuando Nicolás se enteró del desastre, él y su esposa, la emperatriz Alejandra, quisieron ir de inmediato al campo de Khodynka, pero se les aconsejó que no lo hicieran. El embajador francés estaba auspiciando un banquete oficial para celebrar la coronación, y la República Francesa era el principal aliado de Rusia en ese momento. Nicolás y Alejandra asistieron al banquete y por ese motivo se ganaron la reputación de ser una pareja fría y sin corazón, una reputación empeorada por los acontecimientos subsecuentes.

Adelantándonos al tiempo actual. El presidente Putin permaneció de vacaciones durante la tragedia del submarino, lo que mostró una falta de sensibilidad hacia las familias que perdieron a sus seres amados en el Kursk. Los informes de los diarios dijeron más tarde que su primera preocupación al enterarse de la tragedia fueron las consecuencias financieras; en segundo lugar, el impacto sobre las fuerzas marítimas. Sólo después pensó en los hombres afectados por la tragedia.

Después de 70 años de comunismo durante los cuales la gente no tenía derechos ni recurso alguno para resolver las injusticias, es comprensible que los dirigentes rusos carezcan de experiencia y no sepan cómo reaccionar en una crisis de esta índole. Existe aún un penetrante sentimiento de que "la turba se ha posesionado de la casa y está esperando que llegue la policía". Existe un sentimiento de que el presente sistema es únicamente temporal, que el país está a la espera de algo mejor: un sistema gubernamental que dé inicio a otros 300 años de estabilidad.

La fascinación con los zares continúa. Tal vez sea la omnipresente arquitectura imperial del período romanov que todavía domina el horizonte de San Petersburgo, la segunda ciudad de Rusia. O la arquitectura pre-romanov del Kremlin en Moscú y otros kremlines en otras ciudades antiguas. O las fortunas restauradas de la antigua Iglesia Ortodoxa, que está de nuevo en el centro de la vida de Rusia después de haber estado 70 años en el desierto comunista.

Las iglesias ortodoxas rusas, con siglos de antigüedad, están siendo restauradas. Sus únicas e incomparables cúpulas con forma de cebolla imperan en las antiguas comunidades, en severo contraste con los horribles bloques de concreto macizo que fueron el regalo arquitectónico del comunismo para el pueblo ruso. La nueva arquitectura, como la moderna tecnología, parece decepcionar a la gente entretanto que los majestuosos edificios palaciegos del siglo 18 permanecen firmemente en pie y plenamente funcionales.

Pedro el Grande fundó la capital romanov de San Petersburgo hace unos 300 años. Durante la primera guerra mundial, cuando Rusia estaba en guerra con Alemania, se le cambió el nombre a la ciudad. El vocablo alemán burg fue reemplazado por la palabra rusa para ciudad, grad. Pero Petrogrado no conservó su nombre mucho tiempo. Después de la muerte del primer líder comunista, el nombre de la ciudad fue cambiado a Leningrado.

Un chiste que circulaba por la ciudad durante las reformas de Gorbachov a finales de la década de 1980 era de una encuesta en la que se le hacía a la gente de Leningrado las siguientes preguntas:

¿Dónde naciste? Respuesta: San Petersburgo.

¿Dónde fuiste a la escuela? Respuesta: Petrogrado.

¿Dónde vives ahora? Respuesta: Leningrado.

¿Dónde esperas morir? Respuesta: San Petersburgo.

El chiste predecía con exactitud la restauración del viejo nombre de San Petersburgo.

Hubo un chiste similar más recientemente:

¿Cuál era el himno nacional al principio del siglo? Respuesta: "Viva el zar".

¿Cuál era el himno nacional durante el período soviético? Respuesta: "Comunista internacional".

¿Cuál será el nuevo himno nacional? Respuesta: "Viva el zar".

Eso no ha sucedido todavía. Por ahora, Rusia no tiene himno nacional. Existe el sentido de que el sistema actual es temporal. El país está a la espera de algo mejor.

Este profundo sentido de añoranza fue resumido recientemente en The Rasputin File ("El archivo de Rasputín"), libro del historiador ruso Edvard Radzinsky. El libro está basado en información acerca de los últimos días de los Romanov que apenas se hizo accesible hace poco.

Radzinsky, quien tiene un programa de historia en la televisión rusa, fue un miembro de la "Comisión del Gobierno para el Funeral de la Familia Real", la familia que los bolcheviques asesinaron en julio de 1918. Se deshicieron de sus cuerpos apresuradamente en la ciudad de Ekaterimburgo. La tarea de la comisión fue recuperar los cuerpos, identificarlos mediante el ADN y hacer los preparativos para un funeral adecuado. Se decidió que los zares debían ser enterrados junto con la mayor parte de sus ancestros en la fortaleza de Pedro y Pablo en San Petersburgo. Lo siguiente es parte del relato que hace Radzinsky del día del funeral.

"Entonces la procesión fúnebre empezó a avanzar. El cortejo de autobuses con los féretros de la realeza empezó a moverse. Y el milagro se extendió. Los altercados se desvanecieron. Y la ciudad entera salió para recibirlos. La gente se colocó en una línea continua, extendiéndose por muchos kilómetros, desde el aeropuerto hasta la fortaleza de Pedro y Pablo. Y había personas en las ventanas abiertas de los edificios. Y otros esperaban de rodillas. Y el presidente [Yeltsin], que el día anterior había rehusado asistir al funeral, voló ese día repentinamente a Petersburgo para arrepentirse ante sus féretros de todos nuestros hechos malos cometidos en el siglo que se acercaba a su fin.

"Ellos encontraron un lugar de descanso en la catedral de Pedro y Pablo, frente a su palacio al otro lado del río Neva y entre las tumbas de sus ancestros. Y toda Rusia los enterró ese día. Y en el país hubo un sentido de jubilosa unión, de un reposo feliz y conmovedor. Como si una piedra se hubiera desprendido del alma. Como si un terrible espíritu había finalmente soltado a los 'zares' y se había alejado de Rusia para siempre. O ¿fue tan sólo por un momento? Y ¿una ilusión, después de todo?" (Radzinsky, op. cit., pp. 502-503).

Es como si Rusia aún no hubiera aceptado su propia historia. De nuevo, se puede entender esto si se está consciente de que los soviéticos congelaron la historia. Fue como si nada de gran significación hubiera sucedido antes de que ellos asumieran el poder y todo lo que había tenido lugar durante sus 70 años fue perfecto. No se permitía ninguna otra interpretación. Ahora los rusos tienen libertad de descubrir, aprender y reflexionar acerca de su pasado, y de compararse con otros países europeos de los cuales supieron poco bajo el comunismo.

Un nuevo libro que lleva como título Nicholas II: The Interrupted Transition ("Nicolás II: La transición interrumpida"), escrito por la historiadora francesa Helena Carrere d'Encausse, muestra la naturaleza reformista del régimen del último zar. Rusia se estaba moviendo lentamente hacia una monarquía constitucional, la cual era el modelo para las naciones europeas más exitosas de esa época. El comunismo interrumpió esto. Ahora el país está tratando de recuperar el tiempo perdido y construir sobre el fundamento de esas reformas.

Radzinsky explica que Rusia dejó pasar su oportunidad de restaurar a los Romanov inmediatamente después del colapso del comunismo en 1991. Esto no fue enteramente una falta del gobierno ruso o de la gente. La familia Romanov está dividida en dos facciones, cada una con su aspirante al trono. No se habló nada respecto a restaurar la autocracia. La experiencia europea ha demostrado que la mejor manera de asegurar la democracia es por medio de una monarquía constitucional. Bajo ese sistema, el jefe de estado es un cargo hereditario con poderes políticos muy limitados. Esto restringe severamente la posibilidad de que un político se convierta en dictador. No siempre funciona, pero ha funcionado bien en muchos países. En la práctica, la mayoría de las repúblicas han sucumbido muy fácilmente a la dictadura. Rusia bajo el comunismo y la Alemania de Hitler son dos de los peores ejemplos.

El actual sistema ruso es muy propicio para que surja un dictador. Es muy probable que la repetición de situaciones críticas como las de agosto de 2000 conduzcan a un gobierno central más fuerte y finalmente podrían propiciar que un hombre se convierta en dictador. Los temores de esto aumentaron cuando los poderes del presidente ruso se vieron incrementados a expensas de los gobernadores regionales y la incipiente prensa libre de Rusia se vio atacada con el arresto de un magnate de la publicidad.

El mes de agosto de 2000 se tornó en un catálogo de desastres para el nuevo presidente ruso. Una explosión en el metro de Moscú causó la muerte de varias personas. Se especula que los chechenos estuvieron detrás del estallido de la bomba en represalia por la continuada y desastrosa presencia de Rusia en Chechenia, donde un sinnúmero de hombres rusos jóvenes han sido masacrados en un sangriento conflicto interminable.

Después vino el desastre del submarino Kursk. Antes de que terminara el mes, un incendio en la torre de televisión de Moscú, de 33 años de antigüedad, dejó varios bomberos muertos y un edificio en peligro de derrumbarse en cualquier momento. Esto fue "simbólico del estado de la nación en su totalidad", afirmó el presidente Putin. Cuando la torre fue construida, fue el orgullo del sistema soviético. Es más alta que el edificio Empire State de Nueva York.

Parece ser que la última década ha sido una repetición del "tiempo de angustia" de Rusia: el período entre las dos dinastías que gobernaron Rusia por más de mil años. Se hicieron comparaciones entre Boris Yeltsin, ex presidente de Rusia, y Boris Godunov, el zar interino que dominó Rusia al principio del siglo 17.

Después de eso empezó una nueva dinastía en 1613 con la coronación de Mikhail Romanov, de 16 años de edad. Irónicamente, el primer zar romanov y el último se llamaron Miguel. Nicolás abdicó a favor de su hermano Miguel, quien iba a ser un monarca constitucional. La revolución bolchevique puso fin a su reinado antes de que empezara.

Otra ironía es que el primer Miguel estaba en el monasterio Ipatiev cuando se le pidió ser zar. Los últimos Romanov fueron masacrados en el sótano de la casa Ipatiev. Ironías como ésta no pasan inadvertidas para el pueblo ruso.

Con una clase aristocrática casi inexistente y con una familia Romanov dividida, no es probable que Rusia introduzca una monarquía constitucional. Esto aumenta la posibilidad de que se establezca una dictadura, a menos que Rusia mejore su economía con rapidez.

He aquí la situación paradójica de Rusia: El progreso económico depende de la estabilidad política, pero no es probable que haya estabilidad política si no se logra primero algún progreso económico. La estabilidad económica le daría al gobierno legitimidad ante los ojos del pueblo. La percepción en Rusia de que las personas en el gobierno son como "una turba que está esperando que llegue la policía" tiene mucho de verdad. En la mayoría de los países, las personas en los más altos niveles de gobierno son corruptas: se llenan los bolsillos a expensas de la gente a quienes supuestamente sirven. Fue Lord Acton, el embajador británico en San Petersburgo en tiempos de Pedro el Grande, hace tres siglos, quien comentó: "El poder corrompe. El poder absoluto corrompe absolutamente".

Los dirigentes rusos ya no son autocráticos, pero una burocracia generalizada es también causa de que la corrupción se perpetúe. Una razón por la que la búsqueda de sobrevivientes del Kursk tardó tanto tiempo fue que el personal de rescate tuvo que obtener permisos de diferentes departamentos antes de poder actuar.

Otra ironía rusa es que a muchos rusos les gustaría ver un retorno a la autocracia. Ellos miran su historia y ven que los líderes que más lograron por su patria, todos tuvieron poder absoluto. Iván el Terrible, Pedro el Grande y Stalin son los que se mencionan con más frecuencia. Catalina la Grande es otra.

En medio de toda la confusión actual, es interesante notar que ha habido un resurgimiento religioso en el país. El libro de Radzinsky muestra el papel que la religión desempeñó en el país antes de la revolución. La iglesia del estado era la Iglesia Ortodoxa Rusa, como lo es de nuevo. Moscú era la "Tercera Roma", después de Roma y Constantinopla. El nombre oficial del país era el "Sacro Imperio Ruso".

Después de siete décadas de persecución religiosa por los comunistas, Rusia celebró mil años de cristiandad en 1988, durante el gobierno de Gorbachov. La gente recordó a Vladimir, el gran príncipe de Kiev, quien, cuando decidió convertirse, obligó a todos sus súbditos a ser bautizados también. Naturalmente, bajo tales condiciones sobrevivieron muchas de las antiguas creencias y prácticas paganas, y éstas han continuado hasta los tiempos modernos. En el tiempo del último zar, la Iglesia Ortodoxa luchó contra un poder espiritual rival, una amalgama mística de ortodoxia y paganismo que, por medio del monje Rasputín, influyó en la corte real.

Ahora la religión ocupa de nuevo un papel central en Rusia. La Iglesia Ortodoxa nuevamente domina la vida religiosa de la nación. Bajo presión de la iglesia, el gobierno ha hecho que sea más difícil para las religiones occidentales practicar allí.

Aquí también existe una ironía. La ironía es que la solución de la presente crisis de Rusia se encuentra en las páginas de la Biblia. Las Escrituras contienen muchos consejos para los gobiernos, tanto antiguos como modernos. También hay consejo para los gobernados y para los gobernantes.

Quizá el pasaje más famoso que se relaciona con los gobiernos contiene el mandato de Jesucristo de "[Dar] . . . a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios" (Mateo 22:21).

La evasión de impuestos es un problema grave en Rusia. Un gobierno no puede funcionar sin ingresos. Los maestros, el personal militar y otros más en la nómina del gobierno, trabajan varios meses sin que se les pague. Aun cuando se les paga, sus salarios son tan bajos que difícilmente les alcanza para comer. El capitán del Kursk recibía el equivalente de US$250 por mes. Los marinos del submarino (cuando se les pagaba) recibían únicamente US$30 por mes. La carencia de ingresos también significó que, en un país que hace pocos años había sido una de las dos superpotencias militares, sólo tres submarinos podían estar en servicio simultáneamente.

Aunque la evasión de impuestos justos es un pecado, las Escrituras hacen resaltar una causa que contribuye a este problema: el increíble apetito y habilidad de los gobiernos para tomar demasiado para sí mismos.

Cuando los israelitas rechazaron a Dios y dijeron que querían ser gobernados por un dirigente humano como todas las naciones a su derredor, Dios les advirtió de la tendencia natural del gobierno de tomar más y más del pueblo: "Así hará el rey que reinará sobre vosotros: tomará vuestros hijos, y los pondrá en sus carros y en su gente de a caballo, para que corran delante de su carro; y nombrará para sí jefes de miles y jefes de cincuentenas; los pondrá asimismo a que aren sus campos y sieguen sus mieses, y a que hagan sus armas de guerra y los pertrechos de sus carros. Tomará también a vuestras hijas para que sean perfumeras, cocineras y amasadoras. Asimismo tomará lo mejor de vuestras tierras, de vuestras viñas y de vuestros olivares, y los dará a sus siervos. Diezmará vuestro grano y vuestras viñas, para dar a sus oficiales y a sus siervos. Tomará vuestros siervos y vuestras siervas, vuestros mejores jóvenes, y vuestros asnos, y con ellos hará sus obras. Diezmará también vuestros rebaños, y seréis sus siervos. Y clamaréis aquel día a causa de vuestro rey que os habréis elegido, más el Eterno no os responderá en aquel día" (1 Samuel 8:11-18).

Aquí vemos la advertencia de Dios contra el gobierno grande y la tendencia de los gobiernos de comenzar pequeños y hacerse grandes. Bajo los comunistas, el gobierno controlaba todo. Bajo los zares, antes de la liberación de los siervos por Alejandro II tan recientemente como 1861, las personas no eran más que posesiones de sus gobernantes. Con semejante historia, la mano pesada del gobierno es todavía un problema grave en Rusia. Algunos incluso la harían más pesada como una solución para los problemas actuales.

Cuando la gente no tiene derechos, la economía no puede florecer. Para que una nación prospere, su gente debe tener la esperanza de mejorar de posición. Cuando los individuos prosperan, la nación misma se hace más rica.

Durante la última década, Rusia ha hecho intentos por alentar la iniciativa individual, pero el gobierno opresivo se ha asegurado que la actividad criminal, que va desde la evasión de impuestos hasta el tráfico de seres humanos y el contrabando de drogas, sea la forma más rápida de ganar dinero. Esto también significa que el dinero se ha acumulado en los bancos extranjeros, lo que priva a muchas compañías rusas de la inversión que tanto necesitan.

Una de las principales debilidades de muchas naciones en nuestro mundo es que la gente común no tiene derechos. Esto incluye derechos de propiedad. Cualquier acumulación de bienes no significa nada, porque se puede perder todo ante el más leve capricho del gobierno. El libro bíblico de Miqueas habla acerca de este problema. Hablando de un tiempo futuro, después del regreso de Jesucristo y el establecimiento de un gobierno justo sobre todas las naciones, se nos dice que "se sentará cada uno debajo de su vid y debajo de su higuera, y no habrá quien los amedrente" (Miqueas 4:4).

Rusia necesita urgentemente una ley que le dé al pueblo el derecho a la propiedad privada y protección de la confiscación gubernamental. Se necesita un sistema que proteja los derechos y detenga los excesos del gobierno. Todavía no existe una ley que les conceda a los agricultores el derecho a sus propias tierras a perpetuidad, tierra que puedan trabajar, desarrollar y dejar en herencia a sus hijos. Semejante ley impulsaría la producción agrícola y garantizaría una mayor prosperidad para todos.

Quizá todo esto sea demasiado para el actual dirigente ruso, Vladimir Putin. Para el rey Salomón de Israel, ser el líder de una gran nación le fue sumamente agobiante. Él se dio cuenta de sus propias limitaciones y le pidió a Dios un "corazón entendido para juzgar a tu pueblo, y para discernir entre lo bueno y lo malo; porque ¿quién podrá gobernar este tu pueblo tan grande?" (1 Reyes 3:9). El versículo 10 declara: "Y agradó delante del Señor que Salomón pidiese esto". La actitud humilde de Salomón al heredar el manto de poder permitió que Dios le diera gran sabiduría para gobernar la nación de Israel.

Si los dirigentes del mundo actual tuvieran semejante humildad, Dios haría lo mismo por ellos.

Rusia está pasando por una época de cambio muy importante. El cambio puede ser negativo, pero también puede ser positivo. Rusia tiene una oportunidad histórica de romper con su pasado y moverse hacia un mejor sistema económico y político que el que tuvo antes bajo los comunistas o bajo los zares. Es una oportunidad histórica que los dirigentes rusos deben aprovechar.

-Melvin Rhodes
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Todos nosotros, en una u otra ocasión, hemos sido exhortados a salir adelante y vencer una dificultad con la simple frase "paso a paso". ¡Es un mensaje verdadero, un concepto poderoso y una exhortación valiosa! Pero ¿qué si tenemos sólo un pie y no podemos dar un paso? ¿Qué si alguien verdaderamente ha perdido un pie?

Esta es la realidad que confrontó el Sr. Tom Whittaker. Su historia apareció en el periódico Los Angeles Times el 8 de octubre del 2000, escrita por Susan Vaughn. Es la historia de un hombre que escaló el monte Everest, el más alto de la tierra, con solamente un pie. Su otro pie es una prótesis.

¿Cuántas naciones, ciudades, comunidades, escuelas, congregaciones, familias o individuos se excusan de enfrentar sus pruebas por incapacidades reales o imaginarias?

En Isaías 2:3 se habla de una época en la que todas las naciones e individuos clamarán: "Subamos al monde del Eterno". ¿Hemos considerado cuántas personas lisiadas habrá en esa época? Su escalamiento futuro es el que nosotros tenemos que emprender ahora.

Veamos la extraordinaria historia de Tom Whittaker para evaluar cómo estamos enfrentando nuestras dificultades en la vida.

Susan Vaughn empieza describiendo las proezas de Tom Whittaker antes de que perdiera un pie. Él había escalado el monte McKinley y El Capitán en el valle de Yosemite; había navegado en cayuco por el cañón del Colorado y escalado las congeladas cataratas en las montañas Rocosas del Canadá. Originario de Inglaterra, emigró a los Estados Unidos para practicar deportes de aventura y completar su educación universitaria. Pero en 1979, un piloto distraído se estrelló de frente contra su camioneta Volkswagen, aplastando ambos pies y quebrando su rodilla derecha.

¡Cuántas cosas había planeado hacer! Les imploró a los médicos que no le amputaran los pies, pero sólo pudieron salvarle el pie izquierdo; su pie derecho y su rótula estaban demasiado dañados. ¡Tuvieron que amputarle un pie! Fue un choque tremendo para Whittaker. La Sra. Vaughn relata sus sentimientos en ese momento difícil: "He perdido un pie, los ahorros de toda mi vida y la capacidad de ganarme la vida. Ahora tendré que reinventarme a mí mismo y hacer un nuevo plan. No he venido a los Estados Unidos a vivir una vida pequeña. Vine para hacer algo grande".

Whittaker se trasladó a un edificio abandonado de apartamentos y aceptó el primer trabajo que le ofrecieron. Irónicamente, le contrataron en una zapatería. Como no tenía los medios para comprarse una prótesis, se las ingenió para improvisar una caja para habanos y se la sujetó con una venda elástica. Este modesto inicio marcaría su ruta para el escalamiento del monte Everest 20 años después. Él nunca cambió sus metas; sólo modificó su modo de perseguirlas. Sorprendió a sus amigos cuando les aseguró que un día escalaría de nuevo. Ellos no le hicieron caso, o simplemente consideraban su nueva meta como una quimera.

Pero paso a paso él reinventó su vida. Navegó en cayuco el río Serpiente en Idaho con muletas en el bote. Cuando finalmente pudo adquirir una prótesis adecuada, se puso su mochila y reanudó sus actividades de afición. Además, completó su maestría en administración atlética y fundó un organismo que ofrece a personas minusválidas la oportunidad de participar en actividades al aire libre. Había sido marginado, pero no desanimado en la búsqueda de una existencia significativa. A medida que cada paso le conducía a logros más grandes, se iba acercando a sus metas, literalmente paso a paso. Fue un amigo quien lo retó a ser el primer hombre con un pie amputado en escalar el pico más alto de la tierra.

Susan Vaughn comparte en forma gráfica las fatídicas estadísticas con relación al monte Everest. "En los últimos 100 años, más de 150 alpinistas han muerto en los escarpados pendientes del Everest. Otros muchos han sido repelidos por vientos de 160 kph, tormentas violentas, temperaturas de hasta 90 grados bajo cero y falta de oxígeno".

A pesar de los peligros, Whittaker le confesó a la Sra. Vaughn: "Una vez que me lo sugirieron, no pude pensar en otra cosa". A diferencia de otros alpinistas, él tenía que hacer frente a dos grandes obstáculos. El primero era que, sin la rótula, tenía únicamente el 50 por ciento de la función muscular en la pierna derecha. Si el muñón se le inflamara durante el ascenso y no pudiera colocarse la prótesis, existía la posibilidad de que no bajara vivo de la montaña.

En segundo lugar, conseguir un patrocinio económico de 300.000 dólares para tal expedición era una tarea tan difícil como la misma expedición. Debido a las recientes catástrofes en los intentos por escalar el monte Everest, los patrocinadores se mostrarían reacios, aun sin considerar su incapacidad física. ¡Imaginémonos el desastre en las relaciones públicas de cualquier patrocinador si Tom Whittaker muriera en su intento!

Pero Whittaker seguía adelante. Hizo tres intentos en un período de nueve años por alcanzar su meta. En 1989 su equipo fue golpeado por una tormenta que cobró la vida de cinco personas. En 1995 alcanzó a estar a sólo 500 metros de la cumbre, para luego ser derribado nuevamente por una tormenta.

Finalmente, en 1998 se dirigió nuevamente hacia las alturas. Cuando su grupo ascendió hacia la meta que tenían por delante, sus tiendas y su equipo fueron destruidos por vientos de 160 kph. Whittaker se enfermó gravemente con una congestión de fluido en los pulmones. Un médico le recomendó que abandonara la montaña, mas él no quiso hacerle caso. Como lo relató uno de sus amigos: "Pienso que parte de su motivación provenía de escuchar a mucha gente que opinaba que no lo podía lograr. Tiene un gran ego, pero también un gran corazón". Luego que sus síntomas disminuyeron, Whittaker, un colega y cuatro guías hicieron historia el 27 de mayo de 1998. El primer hombre con un pie amputado en escalar el monte Everest se posó en la cima del mundo. El haberle amputado una parte del cuerpo no le había amputado la vida.

Cuando no está escalando montañas, Whittaker trabaja como orador profesional; da discursos sobre la motivación a los empleados de muchas empresas. También ha fundado un organismo sin ánimo de lucro que ayuda a otras personas minusválidas a alcanzar sus metas. Él nos ofrece "cinco pasos para realizar nuestros sueños".

Muchos de nuestros lectores no simplemente sueñan, sino que procuran mantener viva la esperanza del Reino de Dios aquí en la tierra. ¿Nos enfocamos sobre "el monte del Eterno" o en los retos difíciles del trayecto? Permitamos que los "cinco pasos para realizar nuestros sueños" nos muestren el camino.

1. Procuremos que nuestras metas provengan de una motivación interna, la cual es mucho más poderosa que la motivación externa.

Recordemos que Whittaker dijo: "Ahora tendré que reinventarme a mí mismo y hacer un nuevo plan. No he venido a los Estados Unidos a vivir una vida pequeña. Vine para hacer algo grande". Comparemos esto con lo que el profeta Elías aprendió de Dios. El verdadero poder no estaba en un terremoto, en el viento o en el fuego, sino en "un silbo apacible y delicado" que lo retó personalmente diciendo: "¿Por qué estás aquí?" Elías había perdido la esperanza; se metió en una cueva, donde se mantenía hablando de lo que había hecho, en lugar de enfocarse en lo que Dios aún le tenía reservado para que lo llevara a cabo (1 Reyes 19:11-15).

Cada uno de nosotros necesita responder a la pregunta: "¿Por qué estoy aquí?" ¿Qué es realmente lo que importa? Dios obra desde el interior y no desde el exterior. La fe siempre será puesta a prueba, pero nunca conquistada. Una meta correcta, como el Reino de Dios, nos dará tanto raíces como alas: raíces para estabilizarnos en tiempos difíciles y alas para llevarnos a nuevos horizontes. Debemos tener la meta profundamente arraigada en nosotros. El Reino de Dios debe ser más grande que nuestra propia historia.

2. Formulemos un credo basado en nuestros principios y nuestro sentido de identidad. No permitamos que otros definan estas cosas por nosotros; definámonos a nosotros mismos.

Es necesario definir lo que debemos hacer, y luego hacerlo. La gente tiende a encasillar a otras personas. Por ejemplo, cuando Goliat le miraba a David, vio solamente un "muchacho". Para el Sanedrín, los apóstoles eran solamente "galileos". Por el contrario, Dios expresa en 2 Corintios 5:17 que todas las cosas se han hecho nuevas. Dios no nos encasilla; él abre puertas y nos da nuevas posibilidades. Es interesante notar que esto se les dijo a los corintios, despreciados como "las ratas de Ática". Ellos pudieron haber dicho: "¿Por qué no pudimos ser nobles atenienses?" Dios tenía algo mejor en mente para ellos, pero necesitaban motivarse para irse acercando paso a paso a esa meta. ¿Qué de nosotros?

3. No cedamos ni tomemos atajos. Amemos el proceso en lugar de la ilusión de "ganar" o de "llegar". Cuando nos enfocamos en el recorrido, nos convertimos en personas más capaces de resolver problemas.

Todos nos damos cuenta del ritmo con que avanza nuestra sociedad tecnológica. Las computadoras hacen todo más rápido, y la información es más accesible. Cuando navegamos por el Internet o utilizamos el control remoto de nuestros televisores, simplemente saltamos de un canal a otro, sin pasar por los sitios que se quedan en el camino. Esto realmente ha influido en nuestra sociedad, y no somos la excepción como cristianos. ¡Todo mundo desea las cosas en este preciso momento! Cualquier demora se convierte en un fastidio.

Whittaker nos anima a reconocer que si hay una meta digna de alcanzarse, entonces vale la pena hacer el esfuerzo. Dios no nos ha provisto de un control remoto que nos traslade instantáneamente a su reino. En 1 Pedro 2:21 él simplemente nos exhorta a seguir los pasos de Jesucristo.

4. Enfrentemos nuestros temores. Seamos agradecidos y sigamos hacia delante. No huyamos del dolor o del daño.

Cuando Whittaker empezó a proseguir hacia su meta final de escalar el monte Everest, confrontó un pequeño reto al escalar un monte cerca del valle de Yosemite. Más tarde, él compartió el poder del momento: "Cuando estaba parado al pie del monte, me di cuenta de que eso representaba la manifestación física de todos mis sueños y esperanzas". Pudo haberse detenido ahí, pero no lo hizo. Se dio cuenta, como nosotros debemos hacerlo, de que el triunfo está al otro lado del pánico que sentimos.

Hace mucho tiempo, Shakespeare reflexionó acerca del poder del temor y escribió: "Los cobardes mueren mil veces, pero los valientes mueren sólo una vez". El cristianismo no consiste en huir de los retos, sino en permitir que éstos nos transformen.

En Salmos 18:32-36 se nos dice lo siguiente: "Dios es el que me ciñe de poder, y quien hace perfecto mi camino; quien hace mis pies como de ciervas, y me hace estar firme sobre mis alturas; quien adiestra mis manos para la batalla, para entesar con mis brazos el arco de bronce. Me diste asimismo el escudo de tu salvación; tu diestra me sustentó, y tu benignidad me ha engrandecido. Ensanchaste mis pasos debajo de mí, y mis pies no han resbalado". Dios promete darnos fuerzas para enfrentar las pruebas, pero no nos promete eliminarlas. Si no nos diese caminos tortuosos que recorrer, montañas que escalar o batallas que librar, entonces no creceríamos. Sin embargo, él no nos abandona con nuestras pruebas. Por el contrario, nos enseña y nos fortalece para enfrentarlas.

5. Vivamos una gran vida. Fijémonos metas altas. Alcancemos la maestría en todo aquello que nos parezca importante.

Longfellow escribió: "Si quieres dar en el blanco, apunta tu arco hacia lo alto, porque toda flecha es atraída hacia tierra". Hay cargas reales que pesan sobre las naciones, las comunidades, congregaciones, familias e individuos que pueden perturbarlos y desanimarlos; éstas provienen de las pruebas que confrontan. Después de haber escalado el Everest, Whittaker exclamó: "Creo que si nosotros, gente con impedimentos, cedemos ante nuestras limitaciones, esto es precisamente lo que tendremos: limitaciones". Este es un gran pensamiento, y la historia de Tom Whittaker -a pesar de que tiene sólo un pie- es una gran historia. Pero él practica lo que predica. Todavía se fija metas que dejan atrás a aquellos que hablan y no actúan.

La próxima meta de Whittaker es escalar las "siete cimas", los picos más altos de cada continente. Así como él sigue adelante, nosotros también, a nuestra manera y a nuestro propio ritmo, debemos conquistar lo que parece inconquistable. El mensaje de Whittaker es sencilla: "No es la caída, sino levantarse lo que importa".

Este mensaje es un eco de un viejo refrán que se encuentra en Isaías 30:21: "Este es el camino, andad por el", aunque sea con un solo pie.

-Robin Webber
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