Visiones de juicio . . .

El caballo bermejo de la guerra

Todos miran con preocupación el Cercano Oriente, pues parece que una nueva guerra
es inminente. ¿Qué fuerzas desconocidas surgirán si los Estados Unidos, Inglaterra
y sus aliados invaden Iraq? Los caballos están ensillados y preparados.
¿Será esta la guerra representada por el caballo bermejo de Apocalipsis 6?

[Nota: Este artículo fue escrito poco antes de la guerra en Iraq.]

A mediados de la década del 80, el presidente estadounidense Ronald Reagan mencionó la probabilidad de una última guerra mundial. "Yo vuelvo a los antiguos profetas en el Antiguo Testamento y las señales que predicen el Armagedón, y me pregunto si nosotros somos la generación que va a presenciar eso . . . Ha habido épocas en el pasado en que hemos pensado que el mundo se iba a acabar, pero nunca ha habido nada como esto".

Los que vivieron en la época de la primera guerra mundial sintieron lo mismo. Ellos la llamaron "la gran guerra" y "la guerra que terminaría con todas las guerras". Ojalá hubiera sido cierto. La guerra que va a terminar con todas las guerras se aproxima, pero dicha guerra vendrá después de un tiempo de conflicto como nunca antes se ha visto (Mateo 24:21-22). Cuando aparece en escena el segundo jinete de Apocalipsis 6, esto desata las fuerzas malignas del mal y borra de la tierra los últimos vestigios de paz. No obstante, cuando Jesucristo regrese, detendrá todo esto y establecerá su reinado de paz y justicia.

Notemos lo que vio el apóstol Juan cuando fue abierto el segundo sello. "Cuando abrió el segundo sello, oí al segundo ser viviente, que decía: Ven y mira. Y salió otro caballo, bermejo; y al que lo montaba le fue dado poder de quitar de la tierra la paz, y que se matasen unos a otros; y se le dio una gran espada" (Apocalipsis 6:3-4).

Esta visión concuerda con la profecía que Jesús pronunció en el monte de los Olivos, registrada en el Evangelio de Mateo. Veámosla: "Y oiréis de guerras y rumores de guerras; mirad que no os turbéis, porque es necesario que todo esto acontezca; pero aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino" (Mateo 24:6-7).

El patrón histórico que encontramos es que la guerra (simbolizada por el caballo bermejo o rojo) se presenta a menudo después del engaño religioso (simbolizado por el caballo blanco). La guerra de los treinta años en Europa, en la primera mitad del siglo xvii, es un ejemplo de esto. Poco después de la Reforma, el cambio de poder entre los estados europeos condujo a 30 años de guerra, entre 1618 y 1648. La religión, la nueva teología protestante contra la teología católica romana, fue la ideología que impulsó los vientos de guerra. Condujo a extrañas alianzas: Francia católica hizo alianza con Holanda protestante para hacerle contrapeso a la poderosa dinastía católica de los Habsburgo. Esto dio como resultado la prolongación del conflicto. Cuando la paz (un eufemismo para equilibrio de poder) fue restaurada en 1648 con el tratado de Westfalia, 8 millones de personas habían perdido la vida.

¿Qué va a suceder cuando este caballo bermejo de la guerra cabalgue por la tierra en los últimos días, desatando la furia de las naciones e imponiendo su ideología característica en el mundo? Si analizamos la historia de la guerra y su origen, encontraremos una clave. Pero veamos primero la causa de la guerra según la Biblia.

La causa de la guerra

Se han escrito volúmenes enteros acerca de la causa de la guerra. Sin duda, ésta ha sido estudiada desde que surgió el primer conflicto entre los humanos. Los antiguos griegos pensaron que el comportamiento humano era guiado por el temor, el egoísmo y el honor. Estas características causan inestabilidad y guerra. Cuando los instintos de la naturaleza humana generan una crisis, el curso normal de los acontecimientos conduce al colapso del orden, y el resultado es anarquía o guerra.

Por lo general, las relaciones entre las naciones son guiadas por intereses egoístas. Cuando los intereses individuales se ven amenazados, prevalece el instinto natural de auto-preservación. El resultado es la guerra.

Sobre este tema, el apóstol Santiago escribió muy acertadamente: "¿De dónde vienen las guerras y los pleitos entre vosotros? ¿No es de vuestras pasiones, las cuales combaten en vuestros miembros? Codiciáis, y no tenéis; matáis y ardéis de envidia, y no podéis alcanzar; combatís y lucháis, pero no tenéis lo que deseáis, porque no pedís" (Santiago 4:1-2).

Santiago identifica la concupiscencia, el deseo y la codicia como el origen de los pleitos entre las personas que no tienen una relación correcta con Dios. Él continúa diciendo: "¡Oh almas adúlteras! ¿No sabéis que la amistad del mundo es enemistad contra Dios? Cualquiera, pues, que quiera ser amigo del mundo, se constituye enemigo de Dios" (v. 4). Otra vez vemos que el egoísmo desempeña un papel predominante en la agresividad humana.

A merced de sí mismo, sin una relación espiritual con Dios, el corazón humano es la fuente de los conflictos. En el contexto de los pecados de la nación de Judá, el profeta Jeremías dijo: "Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo conocerá?" (Jeremías 17:9). Jesucristo lo confirmó: "Porque del corazón salen los malos pensamientos, los homicidios, los adulterios, las fornicaciones, los hurtos, los falsos testimonios, las blasfemias" (Mateo 15:19).

Pero la Biblia revela que la verdadera fuente de esta naturaleza hostil es Satanás el diablo. En una acalorada discusión con los fariseos que lo estaban retando, Jesús afirmó que Satanás es el instigador de la hostilidad humana. "Vosotros sois de vuestro padre el diablo, y los deseos de vuestro padre queréis hacer. Él ha sido homicida desde el principio, y no ha permanecido en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de suyo habla; porque es mentiroso, y padre de mentira" (Juan 8:44).

El apóstol Pablo describe a Satanás como el "príncipe de la potestad del aire", quien literalmente induce al hombre a la desobediencia, sin que la gente se percate de ello. Mientras la naturaleza del hombre no cambie radicalmente, éste continuará "haciendo la voluntad de la carne y de los pensamientos"; será un hijo "de ira", atrapado con el resto de la humanidad en un espíritu de conflicto (Efesios 2:2-3).

Para que la mente humana deje de seguir el camino del egoísmo y se vuelva en busca de la guía de Dios, es necesario que haya un cambio de corazón, posible únicamente por la obra del Espíritu de Dios. En una cita de la novela Guerra y paz, de Tolstoi, se alude a esta solución: "Vacíen la sangre de las venas de los hombres y pongan agua en su lugar, ¡entonces ya no habrá guerra!"

Cuando el mundo esté bajo el pacto en el cual Dios escribe su ley en el corazón humano por medio de su Espíritu, veremos el fin de la guerra. Hasta entonces, las guerras continuarán y cada vez serán más violentas. Aquellos que entienden la naturaleza del hombre, saben que él se encamina hacia la destrucción absoluta.

El comienzo de la guerra

En el capítulo 4 del Génesis leemos acerca de la primera "guerra" humana: el conflicto entre Caín y Abel, los hijos de Adán. Cuando Dios rehusó aceptar la ofrenda de Caín, al ver su corazón pecaminoso, el egoísmo de éste se vio amenazado. Caín no controló su agresividad, sino que "se levantó contra su hermano Abel, y lo mató" (Génesis 4:8).

Caín fue expulsado de su hogar y se nos dice que se fue y habitó en la tierra de Nod, al oriente del Edén (v. 16). Algunos eruditos de la Biblia dicen que él construyó en el lugar en donde estaba posteriormente Jericó. Sin querer negar o afirmar la veracidad de estas especulaciones, las excavaciones en Jericó, uno de los sitios habitados más antiguos sobre la tierra, revelan una ciudad-fortaleza con muros de casi 4 metros de altura y 2 metros de espesor. Los escombros de una gran torre, con un diámetro de 9 metros en su base y 9 metros de altura, nos revelan la historia de personas que vivían en una ciudad-fortaleza y protegían lo que tenían, probablemente comida, de aquellos que querían tomarla por la fuerza. Evidentemente, este fue un sitio de conflicto mucho antes de que Josué y los israelitas rodearan sus murallas.

En Génesis 10, Dios menciona a los hijos de Noé y las ciudades que emergieron de sus dinastías. Uno de sus descendientes, Nimrod, y la ciudad que él construyó, Babel, son parte de esta historia. Nimrod era "vigoroso cazador delante del Eterno". Las palabras indican una actitud de oposición al propósito y plan de Dios. Esto se ve con más claridad en la historia de la torre de Babel (Génesis 11). Las ciudades asociadas con Nimrod hacen la guerra una y otra vez durante siglos. Babilonia se convierte en una ciudad, después en un imperio y finalmente en símbolo de un sistema que se opone a Dios, a su pueblo y a su plan a lo largo de la historia bíblica.

Es esa ciudad, descrita en Apocalipsis 17:5 como "un misterio . . . la madre de las rameras y de las abominaciones de la tierra", la que en el tiempo del fin servirá de inspiración cultural y religiosa a un imperio político-religioso llamado "la bestia". Las raíces de este sistema del tiempo del fin se remontan al sistema fundado por Nimrod en Babel; es un sistema que aún perdura. Este sistema desempeñará un papel fundamental en el gran conflicto final de nuestra era, desencadenado por la aparición del caballo bermejo de la guerra.

Ninguna guerra ha traído la paz. Las guerras libradas en el nombre de la religión no han logrado la armonía religiosa. Ninguna guerra librada por intereses nacionalistas ha traído seguridad duradera a ninguna ciudad, estado o imperio. La paz buscada por el hombre es casi siempre una paz que sirve a sus propios intereses nacionalistas.

El actual conflicto iraquí

Como resultado del desmantelamiento del imperio soviético a principios de los años 90, el número de sus armas nucleares y de las de Estados Unidos se ha visto reducido dramáticamente. No obstante, el genio nuclear no ha sido devuelto a la lámpara. Por diferentes medios, la tecnología nuclear ha emigrado a otras naciones. Actualmente, India y Paquistán poseen armas nucleares, y recientemente han blandido sus sables en dos ocasiones, amenazando con desencadenar un holocausto sobre el subcontinente asiático.

El presidente Bush ha identificado tres naciones: Irán, Iraq y Corea del Norte, como un "eje de maldad". Corea del Norte ha reconocido abiertamente su capacidad nuclear y ha amenazado con continuar produciendo material nuclear. Se han tomado fotografías por medio de satélite que muestran que en Irán se están construyendo complejos capaces de producir bombas nucleares. En Iraq, tanto los israelíes como los Estados Unidos han destruido complejos similares a éstos. Existe la sospecha de que tienen la capacidad para producir otras armas de destrucción masiva, y esta sospecha es lo que está llevando a la los Estados Unidos a conducir un ataque contra Iraq en el futuro cercano.

El escenario mundial está listo para la guerra

El gran temor es que las armas nucleares u otras armas de destrucción masiva caigan en las manos de grupos terroristas tales como Al Qaeda y sean usadas contra las naciones occidentales. Algunas fuentes de inteligencia afirman que Iraq ya apoya oficialmente a Al Qaeda. Esta posibilidad real hace que lo impensable se acerque demasiado a la realidad. El fin de la guerra fría no logró alejarnos de una posible guerra nuclear. Sólo puso el poder en las manos de más jugadores.

Los que estudian la guerra entienden la amenaza latente. Reflexionando sobre el tema, el autor Gwynne Dyer hizo esta alarmante y sombría observación: "Para empezar muy cerca del final: tal parece que se aproxima el fin del verano de la historia humana, con ningún futuro por delante excepto el 'invierno nuclear' que cierra el relato. La guerra para la cual se preparan cada día las grandes potencias, puede venir, como tantas otras han venido en el pasado. Los megatones caerán, el polvo se levantará, la luz del sol faltará, y el género humano perecerá. Nada es inevitable hasta que realmente ha sucedido, pero la guerra final es innegablemente una posibilidad, y existe una seguridad matemática. Cualquier suceso que tenga una probabilidad definida, no importa cuán pequeña sea, que no disminuya con el tiempo, finalmente ocurrirá; puede ser el próximo año, la próxima década, el próximo siglo, pero ocurrirá. Incluso la guerra nuclear" (War ["Guerra"], 1985, p. xi).

Un gobierno mundial

Debido a esta deprimente perspectiva, muchos han llegado a la conclusión de que la única esperanza para la paz es el establecimiento de un gobierno mundial supranacional. El escritor medieval Dante Alighieri, en su obra De Monarchia, habla de las inevitables contiendas entre dos gobiernos que requieren del arbitraje por parte de una tercera potencia con autoridad para resolver la disputa. "Esta tercera potencia es un gobierno mundial, o no lo es. Así, debemos llegar a un juez supremo que esté autorizado para juzgar todo tipo de contiendas . . . Por tanto, un gobierno mundial es necesario para el mundo" (The Great Ideas: War and Peace ["Las grandes ideas: Guerra y paz"], p. 1018).

Las guerras que ocurrirán poco antes del fin de esta era llevarán a las naciones a crear un sistema con el deseo de traer la paz a la tierra. Apocalipsis 13 describe un sistema que sube del mar, un sistema diverso y grande que es llamado "la bestia". Por medio de una serie de milagros, un mundo en crisis es persuadido a adorar a este sistema. Las naciones rinden su soberanía y el mundo adora a "la bestia", diciendo: "¿Quién como la bestia, y quién podrá luchar contra ella?" (v. 4). Al imponer este tipo de "paz", la bestia hace guerra contra el pueblo de Dios y tiene "autoridad sobre toda tribu, pueblo, lengua y nación" (v. 7). Será una verdadera potencia mundial.

Apocalipsis 17 describe cómo esta "bestia" recibe poder de 10 reyes. Otra vez, la "paz" que se logra conduce a la guerra contra Dios. La bestia y su sistema pelearán contra el Cordero [Jesucristo], pero al final él los vencerá.

Desde tiempo inmemorial el hombre ha procurado organizar un estado universal. Lo que empezó en Babilonia como un intento por llegar al cielo y desafiar a Dios, se repetirá en un intento, al final de los tiempos, por unificar a las naciones dentro de un solo sistema económico y político. El propósito de este sistema será traer orden y paz entre las facciones combatientes de la humanidad. Pero cuando se logre la "paz", la atractiva máscara desaparecerá y entonces quedará al descubierto la espantosa bestia de un sistema que despedazará y destruirá toda oposición a su gobierno y autoridad. Quedará demostrado una vez más que el deseo de los siglos —la paz— es algo inalcanzable por los esfuerzos del hombre.

El escenario estará listo para la gran batalla final.

La intervención de Cristo

La paz, cuando está en manos del hombre, tiene pocas posibilidades de durar. Este sistema babilónico será parte de un tiempo de angustia mundial cual nunca antes lo ha habido en la historia. Al profeta Daniel le fue revelado: "Será tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces" (Daniel 12:1). Jesús también habló de este tiempo: "Habrá entonces una angustia tan grande, como no la ha habido desde que el mundo es mundo ni la habrá nunca más. Si no se acortaran aquellos días, nadie escaparía con vida; pero por amor a los elegidos se acortarán" (Mateo 24:21-22, Nueva Biblia Española).

El desenlace de estos acontecimientos estará en las manos de Dios. Recordemos que Apocalipsis 5 nos muestra que es el Cordero quien desata los sellos. Cristo tiene "toda potestad . . . en el cielo y en la tierra" (Mateo 28:18), y él hará que esta prueba finalice y que el resultado sea la paz para todas las gentes. Pero la paz genuina no vendrá sin un terrible costo de sufrimiento humano.

La guerra final será designio de Dios. Servirá para conducir a la humanidad hasta el punto de obedecer a Dios y hará que esté dispuesta a seguir el camino que produce la paz.

Consideremos la descripción de este tiempo de conflicto mundial. Apocalipsis 8 comienza con la apertura del séptimo sello, constituido por siete trompetas que representan siete plagas de inimaginable destrucción. El siguiente capítulo habla de la sexta trompeta: "El sexto ángel tocó la trompeta, y oí una voz de entre los cuatro cuernos del altar de oro que estaba delante de Dios, diciendo al sexto ángel que tenía la trompeta: Desata a los cuatro ángeles que están atados junto al gran río Éufrates. Y fueron desatados los cuatro ángeles que estaban preparados para la hora, día, mes y año, a fin de matar a la tercera parte de los hombres. Y el número de los ejércitos de los jinetes era doscientos millones" (Apocalipsis 9:13-16).

Es espantoso contemplar este ejército de 200 millones de soldados. Pero lo que es importante entender en este versículo es que Dios tiene control de los ejércitos y de la destrucción que se extiende sobre la faz de la tierra. El mensaje inequívoco del Apocalipsis es que Dios controla los acontecimientos que parecen incontrolables.

El versículo 18 muestra que la tercera parte de la humanidad, más de dos mil millones de vidas, es aniquilada por tres plagas. La única esperanza de supervivencia humana es la realidad de la intervención de Cristo para detener la destrucción de la tierra y sus habitantes.

Cuando la crisis del tiempo del fin llegue a su punto máximo, los cielos se abrirán y Cristo aparecerá montado sobre un caballo blanco. Aquí, en el mensaje de esperanza de Dios, aparece un quinto jinete cuya cabalgata será decisiva y final. Él se llama "Fiel y Verdadero, y con justicia juzga y pelea" (Apocalipsis 19:11).

Cristo peleará con justicia porque únicamente él tiene las llaves de la muerte y del sepulcro (Apocalipsis 1:18). Ninguna otra persona que pelee o haga la guerra, no importa cuán "justa" sea la causa, puede afirmar esto. Dios ejecutará su juicio sobre las naciones precisamente cómo él lo ha determinado.

Esta batalla final traerá como resultado el comienzo del Reino de Dios. Finalmente habrá paz duradera.

Pero antes de que esto ocurra, vendrán otros dos caballos. En el próximo artículo veremos lo que ocurre con el tercer caballo, que representa el hambre.

—Darris McNeely

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¿Qué nos depara el año 2003?

Ningún ser humano lo sabe con seguridad. Pero podemos
observar y analizar las nubes de tormenta que están en el horizonte.

[Nota: Este artículo fue escrito poco antes de la guerra en Iraq.]

El ambiente se torna cada vez más candente en el Cercano Oriente y los preparativos para la guerra aumentan cada día más. El informe más reciente de las Naciones Unidas sobre la búsqueda de armas afirma que Iraq no está colaborando con los inspectores y no ha entregado documentación que demuestre que ha destruido las armas conocidas de destrucción masiva. Consecuentemente, el sonido de los tambores de guerra se ha vuelto ensordecedor. Según algunas fuentes de información, las fuerzas operativas especiales de los EE.UU. ya están en suelo iraquí.

¿Cómo afectará su vida la guerra con Iraq? La guerra en el Cercano Oriente tendrá un impacto inmediato en su billetera. Los precios del petróleo van en aumento rápidamente; el precio en este momento excede de 33 dólares por barril.

En los Estados Unidos, la bolsa de valores está a la baja por tercer año consecutivo, el gasto de los consumidores está disminuyendo, el desempleo va en aumento, la manufactura continúa deteniéndose, el déficit comercial continúa escalando en forma astronómica. Las perspectivas para un futuro económico mejor se tornan cada vez más tenues.

Japón, la segunda economía del mundo, continúa sumido en una prolongada recesión económica. El índice Nikkei de Japón ha perdido 19 por ciento de su valor en los 12 últimos meses.

Alemania, cuya economía es la tercera del mundo, también continúa experimentando graves dificultades. La tasa de desempleo en Alemania es de un 10 por ciento. Algunos de los bancos más grandes del país tienen problemas.

Recientemente, los líderes comerciales de Alemania expresaron su preocupación por las políticas económicas del gobierno de Gerhard Schroeder. El presidente de la empresa Adidas dijo que el gobierno "no tiene ningún concepto" y que "nadie sabe qué hacer en este caos general", mientras que el dirigente del IKB Deutsche Industriebank dijo: "Desde el fin de la segunda guerra mundial, nunca había estado tan mal la situación como hoy en día".

Se acelera la carrera de armamentos

Gran parte de la vitalidad económica de los países se ve menoscabada continuamente por su afán de adquirir armamento. Las naciones están tratando de convertir en espadas tantos arados como sea posible antes de que las bombas comiencen a caer. El profeta Joel profetizó acerca de la época en la que estamos entrando: "Proclamad esto entre las naciones, proclamad guerra, despertad a los valientes, acérquense, vengan todos los hombres de guerra. Forjad lanzas de vuestros azadones, lanzas de vuestras hoces; diga el débil: Fuerte soy" (Joel 3:9-10).

Las fuerzas armadas de los Estados Unidos constituyen el negocio más grande del país. "En el informe más reciente del Ministerio de Defensa, el presupuesto militar de 2001 fue de más de 360 mil millones de dólares, de los cuales 60 mil millones se gastaron en la obtención de armamento y casi 40 mil millones en investigación. Para el 2006, se espera que el presupuesto para la defensa nacional exceda de los 360 mil millones de dólares" (Mark Williams y Andrew P. Madden, "New Technologies May Revolutionize War ["Las nuevas tecnologías pueden revolucionar la guerra"]", revista Red Herring, 1 de agosto de 2001).

El presidente George W. Bush de los Estados Unidos ha ordenado a la milicia que comience a instalar un sistema de misiles para la defensa nacional. Para el 2004, serán instalados en Alaska 10 interceptores con base en tierra, y 10 más para el 2005 o el 2006. Los gobiernos danés y británico han recibido solicitudes de Washington para usar sitios de radar en Groenlandia e Inglaterra, pero ellos aún no han dado sus respuestas. Muchos analistas piensan que este movimiento desencadenará otra carrera de armamentos similar a la que consumió muchos de los recursos de los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la guerra fría.

Corea del Norte, una de las naciones que el presidente Bush denomina como parte de un "eje del mal", ha reconocido abiertamente que tiene armas nucleares. Corea del Norte se salió del Tratado de No Proliferación Nuclear y expulsó a los observadores de las Naciones Unidas que estaban vigilando su reactor de energía nuclear. La situación en Corea parece estar entrando en una etapa crítica.

Corea del Norte parece estar calculando fríamente las probabilidades, preguntándose si Estados Unidos es capaz y si está dispuesto a pelear una guerra activa en dos frentes.

China, la nación más poblada del mundo, está demostrando claramente que tiene la intención de ocupar el lugar de los Estados Unidos como la potencia preeminente sobre la faz de la tierra.

La profecía bíblica revela que, justo antes de que Cristo regrese, la potencia mundial más grande será una poderosa alianza. De acuerdo con la profecía en Daniel, una potencia denominada "la bestia" establecerá su sede en Jerusalén. "Entrará a la tierra gloriosa . . . Pero noticias del oriente y del norte lo atemorizarán, y saldrá con gran ira para destruir y matar a muchos. Y plantará las tiendas de su palacio entre los mares y el monte glorioso y santo; mas llegará a su fin, y no tendrá quien lo ayude" (Daniel 11:41, 44-45).

Noticias del oriente y del norte (en la profecía, estas direcciones son desde el punto de vista de Jerusalén) atemorizan a la "bestia", lo cual indica que el mundo estará dividido entre Oriente y Occidente. Ni China ni las naciones del Cercano Oriente estarán en control del Cercano Oriente al final del presente siglo malo.

Las enfermedades epidémicas irán en aumento

Se calcula que unos 20 millones de personas morirán de sida en el continente africano en los próximos años. Políticos, hombres de negocios y artistas han visitado África y han prometido apoyo financiero en la lucha contra el sida. Bill Gates, fundador de Microsoft, ha prometido millones de dólares para combatir el sida en África.

El 28 de enero, en su informe anual, el presidente Bush propuso un plan de emergencia para ayudar en la lucha contra el sida en África. La intención de este plan es "prevenir 7 millones de nuevas infecciones de sida, tratar por lo menos 2 millones de personas con fármacos que alarguen sus vidas y ofrecer cuidado humanitario a millones de personas que sufren de sida y a niños que han quedado huérfanos por el sida". Se le pidió al congreso que se comprometiera a aportar 15 mil millones de dólares durante los próximos cinco años para combatir el sida en África y el Caribe.

En un esfuerzo por tratar de entender la naturaleza de las enfermedades epidémicas, los científicos han estado analizando la relación ecológica que existe con la enfermedad de la meningitis, la cual hace estragos en regiones de África septentrional. Ellos piensan que hay una correlación con el fenómeno de la desertización, que ha estado ocurriendo en los últimos 40 años. La enfermedad no se presenta en las regiones boscosas de África central, pero es endémica en la zona árida que se extiende desde Senegal hasta Etiopía.

Muchas de las enfermedades contagiosas se están haciendo más y más resistentes a las llamadas drogas milagrosas. Nuevas y más virulentas manifestaciones de diversas enfermedades están irrumpiendo con inusitada fuerza.

Alteración en las condiciones climatológicas, disparidad de alimentos

Los científicos han logrado grandes avances en la predicción del tiempo; sin embargo, no pueden controlarlo. La meta final de la ciencia es predecir y controlar. Pero el tiempo es como la lengua humana, ningún hombre la puede domar. Los científicos hablan acerca del calentamiento global y el efecto de El Niño, pero realmente aún no saben cuál es la causa de ellos.

En algunas regiones hay sequía y en otras regiones mucha lluvia. El profeta Amós profetizó acerca de este tipo de situación. "También os detuve la lluvia tres meses antes de la siega; e hice llover sobre una ciudad, y sobre otra ciudad no hice llover; sobre una parte llovió, y la parte sobre la cual no llovió, se secó" (Amós 4:7).

Cada día mueren 24.000 personas por causas relacionadas con el hambre, y tres cuartas partes de ellas son niños menores de 5 años. Más de 800 millones de personas padecen de desnutrición crónica, 180 millones de niños están muy por debajo del peso normal para su edad y, dice la ONU, 2 mil millones de personas sufren de enfermedades de deficiencia nutricional.

No obstante, el problema no es de escasez de alimentos. Estados Unidos exporta 60 por ciento de la comida que produce, pero aun en Norteamérica 26 millones de personas necesitan ayuda alimenticia.

Hace sólo 20 años, Ghana solía exportar arroz; hoy en día su industria de arroz se ha colapsado bajo las importaciones de Estados Unidos y de Tailandia. Desesperados, muchos agricultores paquistaníes han quemado sus cosechas porque están perdiendo dinero. Veinte por ciento de la comida de África viene ahora de los países ricos, a pesar de que en muchos casos este continente podría producir su propia comida.

El agua es cada vez más escasa

Mientras el mundo busca y pelea por los campos petrolíferos de la tierra, otro líquido vendrá a ser más precioso que todas las reservas de petróleo del mundo. Ese líquido es el agua.

Una predicción del Banco Mundial para Corea del Sur, país con un abastecimiento relativamente bueno de agua, calcula que si su economía tiene un crecimiento de 5 por ciento al año, dentro de 23 años la demanda de agua por parte de la industria reducirá a la mitad la cantidad disponible para la agricultura.

En China, el agua que se necesita para producir una tonelada de trigo con un valor de 200 dólares, puede ser usada para expandir la producción industrial a razón de 14.000 dólares. La agricultura siempre lleva las de perder ante la industria.

La paradoja es que mientras las naciones continúen aumentando la producción industrial, hay un aumento geométrico del uso de agua. El resultado es cada vez menos agua para producir comida. A medida que disminuye el abastecimiento de comida de un país, más dependerá de otros para su alimento.

El deterioro moral va en aumento

Por todo el mundo occidental hay una creciente obsesión con el materialismo y la búsqueda del placer, especialmente el placer sensual.

Nosotros estamos ahora en lo que yo llamo "el estado pos-inmoral" y hemos caído en un estado de amoralidad. Amoralidad significa que no existe ninguna norma de moralidad que sea aceptado universalmente. Cuando una nación cae en el pozo negro de la amoralidad, la única norma aceptada universalmente es que todos los estilos de vida deben ser aceptados igualmente. Entonces la intolerancia es repentinamente definida como odio, y después de eso se aprueban leyes para llevar a juicio a los que se atrevan a criticar el estilo de vida de otra persona.

Así, una de las tendencias más perturbadoras que vemos hoy en día es la secularización de la sociedad en tal grado que todas las normas de conducta deben ser toleradas igualmente. A largo plazo, esto tiene implicaciones muy graves para las naciones cuyos ciudadanos profesan creer en Dios.

Una advertencia para todos

En vista de todo esto, Jesús amonesta con las siguientes palabras a todos los que estén dispuestos a oír: "Mirad también por vosotros mismos, que vuestros corazones no se carguen de glotonería y embriaguez y de los afanes de esta vida, y venga de repente sobre vosotros aquel día. Porque como un lazo vendrá sobre todos los que habitan sobre la faz de toda la tierra. Velad, pues, en todo tiempo orando que seáis tenidos por dignos de escapar de todas estas cosas que vendrán, y de estar en pie delante del Hijo del Hombre" (Lucas 21:34-36).

—Donald Ward
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Primeros bautismos como resultado

de la página mexicana de Internet

En diciembre pasado el ministerio en México empezó a recoger
los frutos de lo que se ha estado haciendo por Internet.

Hace pocos meses, la familia Calderón, cuyos miembros viven en Navojoa, Sonora (en la parte noroccidental de México), empezó a escribir cartas con preguntas acerca de Unida. Ellos estaban muy interesados en nosotros porque ya guardaban el sábado y eran miembros de la Iglesia de Dios (Séptimo Día).

Ellos se habían separado de ese grupo debido a algunas diferencias doctrinales, especialmente en relación con la observancia de la Navidad y también debido a que la iglesia a la que asistían no usaba pan sin levadura para el servicio de la Pascua. Ellos no estaban de acuerdo con esto y fue así como decidieron separarse del grupo.

Su búsqueda empezó. Ellos comenzaron a buscar en Internet iglesias que guardaran el sábado y hallaron una (uno de los grupos que se separaron de la Iglesia de Dios Universal) y pidieron una visita. Estaban felices de haber encontrado otra iglesia que guardaba el sábado, pero se entristecieron porque el representante les dijo que ellos no podían, de ninguna manera, guardar la Pascua con ellos.

También estaban un poco escépticos debido al uso excesivo del nombre del Sr. Armstrong (de quien ellos no sabían nada) en lugar de usar el nombre de Jesucristo.

Después de esa visita, ellos se sintieron frustrados y entristecidos, pero sabían que Dios los conduciría a casa otra vez. Así, comenzaron a buscar otro grupo que guardara el sábado y hallaron Unidamex, la página de Unida en México, y empezaron a enviar sus preguntas por correo electrónico.

Solicitan una visita

Ellos intercambiaron muchos mensajes con Adán Langarica, el ministro en San Luis Potosí, quien también atiende a la congregación en Tepic, Nayarit, la cual está a 12 horas de donde ellos viven en Sonora. El Sr. Langarica contestó sus preguntas durante algún tiempo, y cuando ellos estaban seguros de que esta era la iglesia que estaban buscando, finalmente pidieron una visita de un ministro de la Iglesia de Dios Unida.

Adán Langarica y su familia fueron a Navojoa para reunirse con la familia Calderón del 25 al 30 de diciembre pasado. Los Langarica primero viajaron en su automóvil a Tepic, Nayarit, donde tenemos una pequeña congregación, y de allí continuaron su viaje durante 12 horas sin parar y llegaron a Navojoa, Sonora. El Sr. Langarica estaba un poco preocupado porque era temporada de Navidad y no sabía cómo iba a manejar la situación en caso de que ellos tuvieran un árbol de Navidad o le ofrecieran alimentos inmundos en la comida (lo habían invitado a comer con ellos en el sábado.) Él no sabía cuánto de la verdad entendían ellos.

El Sr. Langarica escribió lo siguiente con respecto a la visita que les hizo: "Es muy emocionante explicar lo que vimos y oímos en esta familia. El viernes por la noche tanto los padres como sus cinco hijos estaban listos a la puesta del sol para empezar el sábado. Todos nos pusimos de pie y empezamos a recitar los Diez Mandamientos. Después de eso, todos cantamos algunos himnos relacionados con el sábado e incluso cantamos algunos de nuestros himnos del himnario de Unida. Yo había llevado algunos discos compactos del himnario conmigo".

De la Pascua al bautismo

Ha pasado un año desde que una de las hijas, Abigail, comenzó a escribirnos. Ella nos preguntó acerca de la Pascua y nos dijo que ellos querían guardarla con nosotros. El Sr. Langarica empezó a explicarles acerca de las fiestas de Dios y otros temas relacionados con la iglesia, pero ellos insistían una y otra vez acerca del tema de la Pascua. Este tema era el más urgente para ellos, así que el Sr. Langarica les envió las instrucciones para guardar la Pascua en casa. Más tarde ellos le dijeron que eso fue lo que verdaderamente los llenó de gozo y felicidad y les había ayudado a tomar la decisión de afiliarse a Unida.

Durante meses ellos han estado leyendo folletos y estudiando nuestras doctrinas y han estado guardando las fiestas y guardando sus diezmos, incluso su segundo diezmo, para poder ir a la Fiesta de los Tabernáculos.

Además de esta familia, otras dos mujeres de la Iglesia de Dios (Séptimo Día) también se están congregando en el sábado. Una de ellas había conocido la iglesia y la revista La Pura Verdad desde los años 80 y había pedido el bautismo. Ella quería ser bautizada pero se le dijo que esperara. Se cansó de esperar y fue a la Iglesia de Dios (Séptimo Día) y fue bautizada allí. Ella sabía acerca del sábado y las fiestas bíblicas, y también de las leyes dietéticas de Levítico 11. Estas dos mujeres se han estado reuniendo con la familia Calderón durante casi un año.

Después de examinar el caso con el Sr. Langarica, se decidió que algunos de ellos necesitaban ser bautizados de nuevo. El 29 de diciembre, seis miembros de la familia Calderón fueron rebautizados en el océano que queda a una hora de distancia de Navojoa.

Estas son las buenas noticias acerca de los primeros bautismos que han sido fruto de nuestra página mexicana de Internet.

—Lauro Roybal
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Nuevo lanzamiento de

Las Buenas Noticias en francés

Unida está una vez más publicando una edición en francés de Las Buenas Noticias, titulada Bonnes Nouvelles. La última vez que tuvimos una edición en francés fue en mayo-junio de 1998. La revista Las Buenas Noticias se está publicando ahora en cinco idiomas: alemán, español, francés, inglés e italiano.

Informe del tesorero

Los ingresos de la iglesia han continuado estables durante la primera mitad de este año fiscal (el cual empezó el 1 de julio de 2002). Aunque los diezmos y ofrendas normales (lo que llamamos la "categoría uno") están por debajo de la cantidad presupuestada, las generosas ofrendas de los días santos del otoño pasado hacen parecer probable que, al final del año fiscal, el total de las donaciones recibidas estará muy cercano al ingreso total presupuestado. Por esto estamos muy agradecidos con Dios (nuestro Proveedor supremo) y con los hermanos y demás personas que apoyan fielmente la obra de la iglesia.

Hasta el 24 de enero, los ingresos de la "categoría uno" han aumentado en un 1,86 por ciento en comparación con el año pasado. El aumento presupuestado para este año fue de un 2,4 por ciento. Las cuatro ofrendas de los días santos de otoño excedieron el presupuesto por US$115.000.

Parece que los totales finales de este año fiscal estarán un poco por encima o ligeramente por debajo del presupuesto total de US$18.240.000, dependiendo en gran medida de las tres ofrendas de los días santos de primavera.

Nuestros gerentes de departamento y empleados han cooperado con los retos de este año controlando los gastos. También por esto estamos agradecidos.

Como siempre, les pido a todos los hermanos que se nos unan en oración para que Dios nos dé sabiduría en el manejo de los recursos financieros que él pone a disposición de la iglesia. Y, de acuerdo con su voluntad, que nos envíe un incremento para promover aún más su gran obra en estos últimos días.

—Tom Kirkpatrick
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La lluvia ayuda a construir

un ambiente de familia en Chile

El campamento juvenil de 2002 en Chile se llevó a cabo en el lugar de acampar de Calafquén, situado en las orillas del hermoso lago Calafquén, a 800 kilómetros al sur de la ciudad de Santiago. Esta fue la primera vez que hemos tenido un campamento allí.

Una de las principales razones por las que tuvimos el campamento en este lugar, fue para que estuviera más cerca para los jóvenes en esa parte de Chile. El lugar también está más cerca para los jóvenes de Argentina. Este lugar hizo posible que asistieran 15 jóvenes del sur de Chile y cinco de Argentina.

En total, 78 jóvenes de Chile y Argentina asistieron al campamento; la mayoría de ellos vino de la ciudad de Santiago. Hubo además 10 adultos que ayudaron en la organización de todas las actividades.

La aventura realmente comenzó con el viaje mismo. Un autobús lleno de nuestros jóvenes salió de Santiago en la noche del 23 de diciembre, dirigiéndose directamente al sitio del campamento. Según tengo entendido, ninguno de ellos durmió durante el viaje. Todos estaban cantando y riéndose. En la mañana de ese mismo día algunos de los adultos habían ido al campamento para tener las tiendas de campaña listas para cuando llegaran los campistas.

El autobús llegó temprano en la mañana del 24 de diciembre. Esa misma mañana llegaron también los jóvenes del sur de Chile y los de Argentina.

Justo cuando todos llegaron, empezó a llover. De hecho, llovió durante los dos días siguientes. Al principio, los adultos se preocuparon temiendo que los jóvenes se enfermaran o que se fueran a sentir tristes por la lluvia. No obstante, todos ellos estaban tan optimistas y felices que la lluvia en realidad los ayudó a estar más unidos unos con otros. Se reunieron para hablar en las tiendas, en el comedor y en cualquier lugar donde no hubiera lluvia. Cuando terminó de llover, todos estuvieron de acuerdo en los resultados positivos. La situación en realidad ayudó a crear un ambiente de familia durante el resto del campamento.

Los cinco días siguientes del campamento estuvieron soleados y hermosos. Todos tuvieron la oportunidad de nadar y jugar en el maravilloso lago.

Durante el campamento tuvimos un estudio bíblico cada día, después tuvimos discursos cortos dados por los campistas. Los temas de los discursos fueron escogidos por los campistas individualmente. Los principales temas de los discursos fueron acerca de sus preocupaciones por el futuro, cómo la juventud de la Iglesia de Dios puede permanecer alejada de los males de esta sociedad, qué pueden hacer los adultos para que la juventud permanezca en la iglesia, cómo evitar la fornicación y el pecado en general, etc.

Uno de los discursos más impresionantes fue dado por un joven incapacitado. Su nombre es Gabriel Castillo. Antes de ir al campamento él les había dicho a sus padres que ya no quería asistir a los servicios porque no tenía amigos entre los jóvenes. Sus padres le preguntaron si iría al campamento aun con sus limitaciones. Debo decir que su presencia fue uno de los aspectos más inspiradores del campamento. Él bailó en su silla de ruedas, jugó fútbol y voleibol, y participó en todas las actividades.

Incluso, él dio un discurso en el cual dijo: "Los jóvenes en el mundo siempre ven lo externo de otros. Esa es la razón por la que nadie quiere ser mi amigo allá afuera. En este campamento yo he aprendido que hay otros jóvenes como yo que miran más allá de las apariencias. Afortunadamente, Dios ve lo que tenemos en la mente y en el corazón, de otra manera yo estaría perdido. Muchos tienen piernas y no saben cómo caminar. Yo no puedo caminar, pero sé a dónde voy". Cuando terminó su discurso, varios estaban realmente llorando. Al final del campamento él recibió un premio como el campista más optimista y positivo.

También tuvimos juegos educativos cada noche. A todos los campistas les gustó jugar estos juegos y al mismo tiempo aprender una lección acerca de la vida. En uno de los juegos, los campistas se distribuyeron en grupos para representarse a sí mismos en el pasado, el presente y el futuro. Todas las representaciones fueron muy interesantes. En una de ellas, los miembros del grupo se vieron a sí mismos en el pasado como siendo controlados por sus padres. En el presente se ven como cortando algunas de las "cuerdas" de control y empezando a caminar por sí mismos en la vida y en la iglesia. En el futuro ellos se ven a sí mismos cortando todas las cuerdas y caminando totalmente por sí mismos hacia el Reino de Dios.

Las principales actividades deportivas fueron fútbol, voleibol y natación. También tuvimos dos bailes, un espectáculo improvisado de talentos y una lunada en la playa, cantando alrededor de una fogata. Los campistas también viajaron en un yate grande alrededor del hermoso lago Calafquén.

Las comidas fueron preparadas por varias damas de la iglesia. Todos estuvieron de acuerdo en que las comidas fueron sabrosas y abundantes.

Los campistas regresaron a casa el 31 de diciembre. Todos mencionaron que el campamento fue un gran éxito.

—Saúl Langarica
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El campamento juvenil en Guatemala

fue 'muy edicante'

Del 13 al 19 de diciembre tuvimos un campamento juvenil en Centroamérica, con una asistencia de 106 de Guatemala y El Salvador (90 jóvenes campistas y 16 adultos miembros del personal de organizadores).

El complejo del campamento está a 50 kilómetros de la Ciudad de Guatemala. Tuvimos muy buen tiempo y muchos deportes tales como fútbol, voleibol, atletismo y juegos de salón.

Todos los días tuvimos estudios bíblicos en los que los jóvenes participaron activamente. Tuvimos una fogata y una noche de talentos en la que los jóvenes demostraron sus dones artísticos.

Entre las actividades también estuvieron algunos discursos de orientación para preparar a los jóvenes para combatir las presiones sociales que ellos enfrentan en la sociedad. Todo fue muy edificante.

—Luis Mundo Tello
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Lecciones inspiradoras

de América del Sur

¡Qué maravilloso grupo de hermanos tenemos en América del Sur! Sus luchas por mantenerse y crecer en la fe son muy inspiradoras. Hay más de 700 hermanos en esta parte del mundo, los cuales viven en países en la parte norte del continente tales como Colombia, Venezuela, Guyana, y además hacia el sur en Ecuador, Perú, Brasil, Bolivia, Uruguay, Chile y Argentina.

Como representante internacional del Consejo de Ancianos, tuve la oportunidad, junto con mi esposa Caty, de visitar a muchos de los hermanos de Bolivia y Chile. Nosotros prestamos servicio en esa región durante 21 años hasta que fui asignado a pastorear las congregaciones de Garden Grove, California, y de Hawai. Desde luego, nuestros corazones siempre estarán entrelazados con los de los queridos hermanos que dejamos atrás en esa parte del mundo.

Historia inspiradora: Niño de 4 años de edad defiende la fe

En la Paz, Bolivia, almorzamos con la mayoría de los hermanos en la casa de Raúl Machicao, un diácono. Allí conocí a Teresa Escobari, que asiste con la congregación de La Paz. Me sentí muy interesado por la forma como ella vino a la fe.

Ella es maestra de párvulos, y cuando llegó el tiempo de Navidad, hizo preparativos para que su clase celebrara el día festivo con una fiesta especial. Cuando llegó el día de la fiesta, les dijo a los niños que hicieran dibujos de cuadros navideños, incluyendo uno de Jesucristo y de un árbol de Navidad.

Ella le pidió a Matías Arámbulo, un niño de 4 años de edad, hijo de un miembro de la iglesia, que dibujara algunas imágenes navideñas. Él le dijo: "No debo adorar ninguna imagen de Cristo, y no voy a participar". Ella insistió, pero él de nuevo se negó a hacerlo. Ella se sorprendió mucho, y le preguntó por qué no. Él contestó: "Porque son falsas, y son uno de los engaños de Satanás".

Ella quedó intrigada por su respuesta y le preguntó: "¿No trae regalos Santa Claus en Navidad?" Matías contestó: "No, es sólo una persona disfrazada". Entonces, ella le preguntó acerca de su religión. Él le dijo: "Yo soy un israelita, y voy a la Iglesia de Dios Unida".

Algunos días después, la confundida maestra le pidió una entrevista a la mamá de Matías. Fue a casa de Matías, y su madre le explicó a la maestra los detalles acerca de lo que Matías le había dicho. La maestra entonces dijo que ella quería saber más acerca de la religión de Matías, y así ella comenzó a recibir la revista Las Buenas Noticias. Algunas semanas después, ella comenzó a asistir a los servicios.

Cuando nos reunimos para ese almuerzo de domingo, ella mencionó que estaba tan agradecida por todo lo que había aprendido —porque verdaderamente ella había estado engañada— y todo esto sucedió porque un niño pequeño estuvo dispuesto a defender la verdad. Ese incidente ha cambiado su vida.

En nuestros viajes anteriores, notamos que Matías, quien ahora tiene 6 años de edad, es un niño muy brillante que toma su religión muy seriamente. Él nos recuerda del joven David quien defendió la fe. Él es un buen ejemplo para todos nosotros, y especialmente para los jóvenes. Uno nunca sabe cómo puede usar Dios una buena defensa de la fe para llamar personas a su camino de vida.

Otra historia inspiradora, esta vez de Chile

De Bolivia, continuamos nuestro vuelo a Santiago de Chile. Esto fue a principios de enero de 2003, y el campamento de jóvenes acababa de terminar en la parte sur del país. Los jóvenes estaban muy entusiasmados después de una semana de campamento. Había jóvenes de tres países: Chile, Uruguay y Argentina. Saúl Langarica, el pastor de esta región, se encargó de este exitoso campamento al cual asistieron cerca de 80 jóvenes.

Uno de esos adolescentes, Gabriel Castillo, vino al campamento por primera vez. Gabriel sufre de una enfermedad desde su niñez y está confinado a una silla de ruedas. Él era muy introvertido hasta que vino a la iglesia. Pero una vez que comenzó a asistir con su familia, los jóvenes lo recibieron con entusiasmo, y él comenzó a hacer amigos.

En el campamento, muchos de los jóvenes dieron un breve discurso sobre un tema de su preferencia. Cuando le llegó el turno a Gabriel, nadie estaba preparado para lo que siguió. En lugar de enfocarse en su impedimento, él comenzó a decirles lo mucho que su vida había cambiado desde que llegó a la iglesia. Antes de este tiempo, él llegó a pensar que viviría aislado en su casa, como un ermitaño, y que nadie lo tomaría en consideración jamás. Él había estado completamente desesperado y no quería continuar viviendo. Pero ahora él es parte de la juventud de la iglesia y ha recibido mucho calor y afecto humanos, lo cual ha cambiado su vida entera.

Entonces sorprendió a su joven auditorio diciendo: "Ustedes pueden tener piernas, pero muchos de ustedes no saben hacia dónde van. Yo no tengo buenas piernas, pero sé hacia dónde voy". Se estaba refiriendo a la esperanza de estar en el Reino de Dios, y la oportunidad en el futuro de llegar a ser un miembro. Mencionó que su cuerpo no funcionaba como debería, pero su mente ciertamente sí. Les pidió que miraran más allá de su apariencia externa y se enfocaran en vida interna, la cual es muy rica. No hubo ninguno presente que no llorara. De acuerdo con muchos de los jóvenes, su discurso fue uno de los momentos culminantes del campamento.

Hubo un tema común en este viaje: nunca subestimar el potencial de una persona si él o ella verdaderamente toma en serio a Dios y hace su parte. Supimos cómo un niño de 4 años de edad, sin saberlo, hizo trabajo de "evangelización", y como resultado un adulto comenzó a asistir a la iglesia. Después, en Chile, un joven seriamente incapacitado también "evangelizó" a los jóvenes que estaban en el campamento mostrándoles cómo una vida puede ser cambiada al recibir amor y aceptar los caminos de Dios. Experiencias como éstas son lo que hacen que estos largos viajes valgan la pena.
—Mario Seiglie
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Carta de los hermanos en Zimbabue

André van Belkum, presidente del Consejo Nacional Sudafricano, envió estos extractos de una carta que recibió de dos miembros en Bulawayo, la segunda ciudad más grande en Zimbabue. Él escribió: "Esto da una idea de lo que nuestros miembros enfrentan día a día, y cómo Dios provee y cuida de ellos. La carta abarca un período desde la Fiesta de los Tabernáculos hasta enero de este año. Los miembros, Stephen y Vetina Tshabalala tienen una actitud de entrega total y lealtad a Dios y la iglesia".

¡La Fiesta de los Tabernáculos fue maravillosa! Estuvimos muy felices de asistir a la Fiesta este año. Hubo problemas, pero le damos gracias a Dios por habernos dado el alimento espiritual que tanta falta nos hace en este tiempo del fin. Recordaremos la enseñanza por mucho tiempo.

Tuvimos un viaje de regreso a casa seguro y tranquilo [ellos viajaron durante la noche en tren desde Harare hasta Bulawayo]. Dios continúa fortaleciendo nuestra fe. Durante la Fiesta alguien le robó a mi hijo su teléfono celular y una tarjeta de crédito. Todos oramos pidiendo la intervención de Dios, y que el ladrón devolviera lo robado. ¿Puede usted creer que después de la Fiesta el ladrón fue capturado, y devolvió todos los objetos que había robado? Esto fue motivo de profundo agradecimiento por su amor y ciertamente fortaleció nuestra fe.

Hoy nos informaron que no hay combustible en el país. No hay harina ni pan en las tiendas, y los pocos comercios que tienen pan cobran Zim$150 por una barra de pan. El kilo de harina se vende a $250, si lo puede conseguir. Un litro de aceite para cocinar cuesta ahora $1.100, y está disponible debido al alto precio, porque la gente no puede pagarlo. Ya no se ven las largas filas para comprar harina de maíz, porque no la hay. ¿Cómo pueden sobrevivir los trabajadores que ganan $5.000 al mes? Por favor acuérdense de nosotros en sus oraciones.

En las zonas rurales es peor aún. Visitamos a nuestros familiares en las zonas rurales [en Zimbabue, casi todas las personas son agricultores a pequeña escala que viven en el campo] después de la Fiesta, y hallamos a personas muriendo de hambre. Ellos despiertan en la mañana y salen en busca de fruta silvestre, y sorprendentemente hay bastante fruta silvestre este año. Mi hermana mencionó que después de sembrar el maíz, los cultivos crecieron hasta que las plantas alcanzaron un metro. Pero antes de que pudieran producir mazorcas, se secaron y murieron.

Vivimos con temor debido al desorden social que impera en nuestro país. En el lugar donde trabajo muchos empleados se pasan el día sin tener qué comer.

El Sr. Hlazo [un miembro de Harare] estuvo aquí durante el fin de semana, y escuchamos dos cintas grabadas que nos enviaron de la oficina central. ¡Fue un tiempo maravilloso para nosotros, y disfrutamos el compañerismo por mucho tiempo!

Todos nos sentimos mucho mejor físicamente. Después de pedir la unción, desapareció el dolor que sufría mi esposa. Le damos gracias a Dios por eso.

Los dos sábados pasados escuchamos sermones grabados por una nueva persona, el Sr. J. Ndlovu. Él es maestro, ha leído nuestras publicaciones y parece muy interesado en la verdad. Es chistoso, pero él mencionó que Jesús estuvo en verdad tres días y tres noches en la tumba, y él no puede entender por qué nunca se dio cuenta de este hecho antes, ¡especialmente siendo maestro de matemáticas!

El sábado pasado, él nos dijo que un ladrón entró en su casa, pero por alguna razón no robó ninguno de los objetos caros, sino que se llevó únicamente un secador de pelo, el cual ni siquiera funciona. Incluso dejó abierta la puerta principal como si estuviera deprisa. Yo le dije al Sr. Ndlovu que si él hace lo que Dios manda y lo obedece, Dios obrará milagros aún más sorprendentes. Oro por que Dios obre con este hombre, y que nosotros demos un buen ejemplo.

A veces Vetina tiene dolor de estómago debido a la dieta que nos vemos forzados a llevar. Por lo demás, todo esta bien. Dios nos protege y cuida de nosotros como un verdadero Padre.

Por favor envíe nuestros saludos cariñosos a todos los hermanos. Lo mantendré informado, aunque no estamos seguros de que las cartas le lleguen. Que Dios los conserve a todos ustedes en forma, y bendiga a todos con buena salud y nos proteja de este mundo malo. Nosotros oramos por todos ustedes. Por favor oren por nosotros, para que retengamos la verdad que nos ha sido revelada.

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Informe del África meridional

Desde el comienzo de Unida, podemos estar agradecidos por el sobresaliente crecimiento en casi todos los aspectos de nuestro trabajo en el sur de África. Podemos recordar la época en que la circulación de Las Buenas Noticias era menos de 100 y no teníamos ningún folleto para distribuir. La asistencia era menos de 50. A pesar de varios obstáculos principales en el camino, Dios nos ha bendecido con un crecimiento estable.

En cada informe de oficina vemos los aumentos, algunos enormes, del correo entrante y saliente, de las solicitudes de folletos, de personas que piden el Curso de Estudio Bíblico, de cartas de agradecimiento por nuestras publicaciones, de aumentos en nuestros ingresos, etc. Nos sentimos especialmente emocionados por el renovado interés de las personas por congregarse con Unida, y por las que asisten por primera vez.

Países circunvecinos

Excepto por Zimbabue, hay crecimiento alentador tanto en Malawi como en Zambia. Kambani Banda ha sido designado como miembro permanente del equipo ministerial de tiempo completo en el África meridional. Estamos agradecidos con el Consejo de Ancianos por haber considerado esta solicitud en forma tan favorable, especialmente debido a que su salario será pagado directamente desde la oficina central, comenzando con el nuevo año fiscal. Por la generosidad de la organización de beneficencia LifeNets ("Redes salvavidas"), él también tiene ahora un vehículo confiable con el cual podrá visitar a los miembros en Zambia y, de vez en cuando, otras regiones.

Bill y Cheryl Jahns están prestando servicio a las congregaciones en Malawi. Hay mucho trabajo allí, especialmente por el número de personas que asisten que no han sido bautizadas. Y las dos congregaciones en Blantyre y Lilongwe necesitan de cuidado y atención.

El informe que aparece a continuación es de Derrick y Cherry Pringle, quienes supervisan nuestra pequeña oficina en Kitwe, Zambia. Ellos reciben envíos de las publicaciones directamente de la oficina central. También reciben y envían correspondencia a Zambia y Malawi.

Informe de Zambia y Malawi

"Del número de enero-febrero de Las Buenas Noticias recibimos 900 ejemplares y enviamos por correo 312 a Malawi y 304 a Zambia. El resto fue distribuido en varias clínicas, bibliotecas, etc., en la provincia de Copperbelt. Tarjetas de renovación enviadas: 127 para Zambia y 155 para Malawi.

"Nuevos suscriptores: 37 en Zambia y 3 en Malawi.

"Folletos enviados por correo: 259.

"Así, la obra también está creciendo aquí. Aunque sentimos que este crecimiento es lento aquí en la provincia de Copperbelt, André van Belkum dice que tuvimos 100 por ciento de crecimiento con respecto al año pasado, así que pienso que no está tan mal para un 'comienzo pequeño'".

Los Pringle también mencionaron que ahora tienen que pagar una gran suma de dinero para obtener nuevos permisos para entrar y trabajar en el país. Esto aumenta los problemas de vivir en esta parte del mundo. Por favor continúen orando por nuestros hermanos en el sur de África.

—André van Belkum
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Temas bíblicos de interés

¿Cómo nos ayuda el Espíritu Santo?

Gálatas 5:19-21 describe nuestro estado natural, y a medida que nos examinamos a nosotros mismos antes de la Pascua, vemos algunas de estas tendencias carnales escondiéndose todavía en los recovecos de nuestras mentes. ¿Qué podemos hacer?

En 2 Timoteo 1:6-7 el apóstol Pablo describe el antídoto. El Espíritu de Dios nos da la ayuda que necesitamos, pero nosotros debemos avivarlo: reavivar la llama hasta que esté resplandeciente dentro de nosotros. No es un espíritu de timidez o cobardía, "sino de poder, de amor y de dominio propio".

Cuando reconocemos que necesitamos más ayuda y se la pedimos a Dios, el Espíritu Santo ayuda a proveer la fuerza de voluntad que nos falta (Filipenses 2:13). También provee el amor divino de Dios que nos permite obedecer la ley de Dios y tomar medidas para limpiar las oscuras catacumbas de nuestras mentes (Romanos 5:5; 1 Corintios 13). Y nos ayuda a ejercer dominio propio.

Toda esta ayuda está disponible si procuramos que nuestro hombre interior "se [renueve] de día en día" por medio del Espíritu de Dios (2 Corintios 4:16).

"Nunca más me llamarás Baali"

Algunas cosas se pierden en la traducción. Dios muestra por medio de Oseas que él aún ama a Israel a pesar de su infidelidad (Oseas 2:14-16). Los vocablos hebreos revelan un interesante juego de palabras que no es fácil traducir.

En ese tiempo, los israelitas llamarán a Dios Ishi ("Mi Esposo") en lugar de Baali ("Mi Amo" o "Mi Señor") para eliminar toda memoria de su antigua devoción a Baal. En realidad, el antiguo Israel practicó el sincretismo, es decir, la mezcla de religiones, a menudo confundiendo las identidades de Baal y el Eterno, en parte porque se hacía referencia a ambos como Señor.

Humildad y orgullo

Se requiere humildad para reconocer la humildad. Y también se requiere humildad para reconocer el orgullo. El orgullo ve las faltas en otros, mientras que la humildad reconoce las faltas en el interior de uno mismo. El orgullo acusa a otros de orgullo y ve la humildad como una debilidad.

La humildad tiene el poder para conquistar el orgullo. La humildad es amada y tiene muchos amigos.

Entender el orgullo es una clave importante para lograr el dominio propio; en la presencia del orgullo, el dominio propio huirá. Otra verdad es que el dominio propio es amigo de la humildad. De hecho, es una amistad amorosa que produce justicia.

El orgullo está a solas, y a menudo incluye temor; mientras que la humildad es una torre de fortaleza pacífica.

Podemos concluir que la humildad produce bondad, delicadeza, dominio propio, amor y justicia, mientras que el orgullo produce altivez, envidia, temor y culpabilidad. El orgullo acusa y condena, y patrocina la mentira, la codicia, el odio y la injusticia.

"Abominación [detestable] es al Eterno todo altivo de corazón . . . Antes del quebrantamiento es la soberbia, y antes de la caída la altivez de espíritu" (Proverbios 16:5, 18). "El malo, por la altivez de su rostro, no busca a Dios; no hay Dios en ninguno de sus pensamientos" (Salmos 10:4).

"Riquezas, honra y vida son la remuneración de la humildad y del temor del Eterno" (Proverbios 22:4). "Bienaventurados [felices] los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos . . . Bienaventurados [felices] los mansos, porque ellos recibirán la tierra por heredad" (Mateo 5:3, 5).

¿Cuáles mujeres fueron a la tumba de Jesús?

Los escritores de los evangelios registraron los acontecimientos relacionados con la muerte y resurrección de Jesucristo desde diferentes puntos de vista. Al poner los relatos juntos obtenemos un cuadro más completo. Por ejemplo, ¿cuáles mujeres fueron a la tumba?

"Al parecer, [fueron] María Magdalena, María la madre de Jacobo, Salomé, Joana y 'las mujeres que habían venido con él desde Galilea' (Lucas 23:55). Juan menciona a María Magdalena (20:1) probablemente porque fue ella quien llevó la información a Pedro y los otros discípulos; ella misma da a entender en 20:2 que hubo otras con ella . . . Así, los escritores pudieron haber mencionado por nombre propio a aquellas del grupo cuyo comportamiento tuvo un impacto en las personas que les proporcionaron la información a los escritores" (Eerdmans' Handbook to the Bible ["Manual bíblico de Eerdmans"], p. 530.)

Respeto y amor: Cómo cumplir las necesidades de esposos y esposas

"Mientras más renuncie usted al control y respete la forma de pensar de su esposo, más poderoso y masculino se sentirá él. La fe de usted le da más fortaleza y le recuerda quién es él y que él quiere cuidar de usted y garantizar su felicidad", aconseja Laura Doyle en su libro The Surrendered Wife ["La esposa abnegada"].

"Si él siente que no se le respeta, su instinto natural de proveer, proteger y honrar a su esposa se desvía. Cuando la esposa respeta a su esposo, él responde de manera natural con más confianza en sí mismo y gratitud para su esposa. Esto hace que él la aprecie más, e invierta más tiempo y esfuerzo en memorizar las cosas que la hacen feliz" (pp. 56-57).

Esto nos recuerda un poco a Efesios 5:33.

Padres: Promuevan una búsqueda de atención positiva

"Todos nosotros nacemos con la necesidad básica de atención", escribe Kevin Leman en su libro Bringing Up Kids Without Tearing Them Down ["Cómo educar a los niños sin destruirlos"]. "Todos los niños comienzan con esta habilidad básica, que van perfeccionando a medida que van creciendo.

"Debido a que cada niño empieza la vida con el deseo natural de agradarle a usted —el progenitor— usted tiene una oportunidad de oro. Ya que los niños van a buscar su atención ('Oye, papá, ¡mírame!'), más vale que usted haga todo lo posible por enseñarles cómo atraer la atención de manera positiva en lugar de hacerlo de manera negativa. El aspecto crítico es cómo se relaciona usted con sus hijos a medida que ellos buscan su atención".

El Dr. Leman sugiere: "1. No reaccione de manera excesivamente fuerte ante lo que su hijo dice o hace. 2. Muestre interés sin ejercer presión" (pp. 106-107).

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