El fundamento de la verdad

Tal vez la elección fundamental que hacemos cuando nos relacionamos con otras personas es la elección de la verdad en lugar de la mentira. ¿Vamos a "decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad", o abdicaremos de ese principio?

Una de las historias trágicas del Nuevo Testamento se halla en Hechos 5. La iglesia primitiva apenas se estaba estableciendo, y ciertas necesidades físicas tenían que ser atendidas. Los hermanos estaban vendiendo sus posesiones para ayudar a proveer fondos para otros. Ananías y Safira hicieron lo mismo, pero luego mintieron acerca de cuánto habían obtenido por la venta de su tierra. No se nos dice por qué hicieron esto. Tal vez ellos querían retener algo del dinero (lo cual tenían derecho de hacer, ver el versículo 4), y no obstante dar la impresión de generosidad y sacrificio. No importa cuáles hayan sido las razones, ellos le habían mentido a Dios al tratar de dar una impresión falsa a sus hermanos. Sus vidas terminaron abruptamente.

Jesús vino a establecer el fundamento de la verdad. Él no sólo predicó y enseñó la Palabra de Dios, sino que demostró en todas sus acciones que él actuaba de acuerdo con la verdad. Él elogiaba a las personas cuando su comportamiento era correcto, y las corregía cuando actuaban mal. A sus discípulos los llamaba amigos; no obstante, los reprendía fuertemente cuando era necesario. Él nunca dijo una sola mentira, ni siquiera una "mentirilla blanca". El apóstol Juan da a conocer de manera muy especial la dedicación de Jesús a la verdad.

El rey David escribió en su salmo de arrepentimiento, el Salmo 51, que Dios "ama la verdad en lo íntimo" (v. 6). Esto también se conoce como "integridad de corazón" (1 Reyes 9:4; Salmos 78:72). Significa que somos honrados en nuestras relaciones con otras personas, que la honradez es un principio que seguimos fielmente. Hablamos y seguimos la verdad en amor (Efesios 4:15), sin mentiras, falsa adulación o engaño.

Hagamos un contraste entre Jesucristo y Satanás. En Juan 8:44 Jesús dijo lo siguiente acerca de Satanás: "Él ha sido homicida desde el principio, y no ha permanecido en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de suyo habla; porque es mentiroso, y padre de mentira". Satanás miente para engañar y acusar falsamente (Apocalipsis 12:9-11).

En la tercera epístola de Juan leemos acerca de Diótrefes, quien usó mentiras contra el apóstol Juan e intentó elevarse a sí mismo a una posición de liderazgo en la iglesia. "Yo he escrito a la iglesia; pero Diótrefes, al cual le gusta tener el primer lugar entre ellos, no nos recibe. Por esta causa, si yo fuere, recordaré las obras que hace parloteando con palabras malignas contra nosotros; y no contento con estas cosas, no recibe a los hermanos, y a los que quieren recibirlos se lo prohíbe, y los expulsa de la iglesia" (vv. 9-10).

Las mentiras causan discordia. Separan a los amigos. Las decisiones basadas en información falsa se vuelven erróneas. De las siete cosas enumeradas en Proverbios 6 que Dios odia, al menos tres de ellas tienen que ver con mentir (vv. 16-19). Al final, todos los mentirosos tendrán su parte en el lago de fuego (Apocalipsis 21:8). Para Dios, este asunto es muy serio.

Proverbios 12:17 dice: "El que habla verdad declara justicia; mas el testigo mentiroso, engaño". Todos nosotros conocemos personas de integridad, que son honradas y cándidas, que buscan la verdad. Confiamos en tales personas. Podemos fiarnos de ellos. Son personas de quienes queremos ser amigos. Son personas de principios. Estas son las personas que Dios tendrá en su reino.

–Matthew Fenchel

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¿Principios o política?

Una decisión fundamental

en los asuntos humanos

La política no es algo exclusivo del gobierno. Puede estar presente en la oficina,
en un equipo deportivo o dondequiera que interactúen seres humanos.
¿Qué nos dice la Biblia acerca la política, y cómo la compara con el camino de los principios?

Todos nos damos cuenta de que la política no es algo exclusivo del funcionamiento interno de los gobiernos. La política está presente en todos los ámbitos de los asuntos humanos. Hay política en la oficina, y en los clubes y organizaciones. La política se manifiesta en los equipos deportivos, desde los aficionados hasta los profesionales. La política se puede manifestar en los barrios y en nuestras escuelas. Sí, incluso en la Biblia encontramos algunos ejemplos de politiquería en el antiguo Israel y en la iglesia del Nuevo Testamento.

Pero en lo que se refiere a los cristianos, ¿no espera Dios que los principios, no la política, sean el fundamento de nuestra conducta y relación con otros?

Nos estamos preparando para desempeñar futuros papeles como reyes y sacerdotes en el Reino de Dios (Apocalipsis 1:6), y la Biblia nos enseña que nuestro amor por Dios se refleja en la forma en que nos tratamos unos a otros (1 Juan 4:20-21). La decisión, la elección de principios o política, es fundamental en los asuntos humanos.

Definiciones

Antes de proseguir, vamos a establecer definiciones que nos ayudan a entender este artículo.

Principio: "Regla, ley o norma de comportamiento moral y ético. Virtud de carácter". El concepto de principio tiene que ver con quién es usted. Una persona de principios fundamenta sus palabras, acciones, decisiones y relaciones en lo que es correcto y objetivo.

Política: "Intriga o manipulaciones dentro de un grupo. Astuto, sagaz, artero, artificioso". Esta definición de política tiene que ver más con a quién conoce usted. (¿Alguna vez ha oído el dicho: "No es cuestión de lo que conoces, sino a quién conoces"?) La persona que sigue esta definición de política establece sus palabras, acciones y decisiones con el propósito de obtener ganancias y promoción personales por medio de la manipulación de las personas que conoce y las relaciones que tiene con ellas. (Nota: Mientras que la palabra política puede ser definida legítimamente en diferentes formas, el propósito de este artículo es enfocarnos únicamente en los aspectos de la política mencionados arriba.)

En el resto de este artículo, contrastaremos el camino de los principios divinos con la política condenable, y al hacerlo examinaremos algunos ejemplos bíblicos.

Humildad en lugar de enaltecimiento

Un contraste evidente que encontramos en la Biblia es el que se da entre Jesucristo y Lucero. Con respecto a Jesús, leemos lo siguiente en Filipenses 2:3-7: "Nada hagáis por contienda o por vanagloria; antes bien con humildad, estimando cada uno a los demás como superiores a él mismo; no mirando cada uno por lo suyo propio, sino cada cual también por lo de los otros. Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús, el cual, siendo en forma de Dios, no estimó el ser igual a Dios como cosa a que aferrarse, sino que se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres". Por favor lea también Marcos 10:42-45.

Por el contrario, leemos lo siguiente acerca de Lucero (Satanás): "¡Cómo caíste del cielo, oh Lucero, hijo de la mañana! Cortado fuiste por tierra, tú que debilitabas a las naciones. Tú que decías en tu corazón: Subiré al cielo; en lo alto, junto a las estrellas de Dios, levantaré mi trono, y en el monte del testimonio me sentaré, a los lados del norte; sobre las alturas de las nubes subiré, y seré semejante al Altísimo" (Isaías 14:12-14).

El principio de la humildad significa que la persona tiene una opinión modesta de sí misma. Enfoca su atención en lo que Dios hace y en los logros de otros. Como Jesús, la persona busca la voluntad de Dios para decidir dónde puede servir mejor en el Cuerpo de Cristo y en otros aspectos de la vida. La humildad está basada en el camino de vida del dar, y se concentra en dar a otros y a Dios. La persona humilde no se enfoca en sí misma, sino más bien en la tarea que hay que hacer, y busca dar honor a otros.

El enaltecimiento significa que la persona busca activamente mejorar su imagen ante los ojos de otros. La atención está en uno mismo. Trata de ascender. Se enaltece a sí mismo. Probablemente no está contento con su posición en los asuntos y relaciones humanos. Como buen político, busca el reconocimiento de su nombre. El enaltecimiento es parte del camino de vida del obtener.

Ahora bien, ¿es incorrecto recibir una promoción en el trabajo o ser reconocido por nuestros logros? Desde luego que no. Dios nos recompensará por nuestras obras cuando Cristo regrese, y eso será muy bueno. En 1 Timoteo 3:1 también leemos: "Si alguno anhela obispado, buena obra desea" (aunque esto no significa automáticamente que el deseo es bueno).

La Biblia también nos recuerda que el verdadero enaltecimiento no viene "ni de oriente ni de occidente, ni del desierto . . . Mas Dios es el juez; a éste humilla, y a aquél enaltece" (Salmos 75:6-7). Con respecto a la iglesia, Dios coloca a cada persona como él quiere (1 Corintios 12:18). El verdadero enaltecimiento es el que proviene de Dios.

¿Cómo funciona eso? Es de acuerdo con quién es la persona; no de acuerdo con a quién conoce la persona. "El que es el mayor de vosotros, sea vuestro siervo. Porque el que se enaltece será humillado, y el que se humilla será enaltecido" (Mateo 23:11-12). Dios está buscando personas con un carácter de liderazgo de servicio, como Jesucristo. Jesús se humilló a sí mismo, y ciertamente fue enaltecido (Filipenses 2:9-11). Satanás trató de enaltecerse, pero fue derribado (Isaías 14:15-19). ¿Puede usted pensar en un ejemplo en la Biblia de alguien que tratara de enaltecerse a sí mismo que haya tenido buenos resultados, que Dios haya honrado?

Diligencia en lugar de buscar favores

La historia de Rut es una perla de inspiración del período de los jueces. Rut, una mujer moabita, se había casado con un hombre israelita. Él, su hermano y su padre murieron en Moab. Entonces Noemí, suegra de Rut, decidió regresar a Israel. Ella trató de persuadir a Rut de que actuara con lógica y sensatez: quedarse en Moab con su propia gente, pero Rut no quiso hacerlo. Sin pensar en su propia felicidad, bienestar o prosperidad, ella dijo: "A dondequiera que tú fueres, iré yo, y dondequiera que vivieres, viviré. Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios. Donde tú murieres, moriré yo, y allí seré sepultada; así me haga el Eterno, y aun me añada, que sólo la muerte hará separación entre nosotras dos" (Rut 1:16-17).

Después de regresar a Israel, las dos pobres viudas pronto se encontraron en una situación de desamparo. Una vez más, mostrando sacrificio, diligencia y desinterés, Rut encontró un campo en el cual podía recoger espigas legalmente. Rut demostró ser muy buena trabajadora. Esto, aunado al hecho de cuidar de Noemí, hizo que Booz, el dueño del campo, la felicitara por su excelente reputación. Pero eso no fue toda su recompensa. Finalmente Booz se casó con Rut, y ella se convirtió en la bisabuela del rey David, en cuyo linaje, desde luego, estaba incluido Jesucristo.

Rut no había buscado riquezas, posición o prestigio. Ella simplemente fue diligente en hacer lo que era correcto, lo cual en este caso era cuidar de Noemí. Al final, Dios cuidó de Rut. Ella fue una mujer de principios (ver Proverbios 10:3-4).

El éxito en la política injusta a menudo está basado no en la diligencia en el trabajo, sino en el esfuerzo por congraciarse con aquellos que están en una posición de poder o influencia. En la historia de Israel, el rey David tenía el poder. En dos ocasiones hubo personas que pensaron que podían ganarse el favor de David afirmando haber matado a (supuestos) enemigos suyos. La primera historia está en 2 Samuel 1; la segunda está en 2 Samuel 4. No obstante, David era un hombre de principios y rechazó ambos intentos de quedar bien con él. Él ordenó la ejecución de ambos hombres.

Básicamente, hay dos formas de congraciarse con alguien (tratar de ganarse su favor). Una es por medio de la adulación. La otra consiste en hacer algo por esa persona con la esperanza de recibir algo a cambio. La Biblia condena ambas formas. Simón el mago trató de comprar el poder para impartir el Espíritu Santo (Hechos 8:9-24). El significado de la palabra simonía viene de ese incidente: "La compra o venta de una posición en la iglesia o de un ascenso eclesiástico".

Jesús podía distinguir entre un elogio sincero y una adulación engañosa: "Entonces se fueron los fariseos y consultaron cómo sorprenderle en alguna palabra. Y le enviaron los discípulos de ellos con los herodianos, diciendo: Maestro, sabemos que eres amante de la verdad, y que enseñas con verdad el camino de Dios, y que no te cuidas de nadie, porque no miras la apariencia de los hombres. Dinos, pues, qué te parece: ¿Es lícito dar tributo a César, o no? Pero Jesús, conociendo la malicia de ellos, les dijo: ¿Por qué me tentáis, hipócritas?" (Mateo 22:15-18). Como David, Jesús vio a través del delgado velo de la adulación y enfrentó la situación con sabiduría.

El libro de Proverbios nos da algunos consejos sobre este tema.

Proverbios 25:6: "No te alabes delante del rey, ni estés en el lugar de los grandes".

Proverbios 20:19: "El que anda en chismes descubre el secreto; no te entremetas, pues, con el suelto de lengua".

Proverbios 26:28: "La lengua falsa atormenta al que ha lastimado, y la boca lisonjera hace resbalar".

Efesios 6:5-6 declara: "Siervos, obedeced a vuestros amos terrenales con temor y temblor, con sencillez de vuestro corazón, como a Cristo; no sirviendo al ojo, como los que quieren agradar a los hombres, sino como siervos de Cristo, de corazón haciendo la voluntad de Dios".

En Israel, el juicio no debía ser desvirtuado por sobornos. "No recibirás presente; porque el presente ciega a los que ven, y pervierte las palabras de los justos" (Éxodo 23:8). Aunque la mayoría de las personas no son jueces desde el punto de vista legal, no obstante el principio tiene validez. El juicio que hacemos en los asuntos cotidianos de la vida no debe ser influido por aquellos que aparentan ser "agradables" o "sobornan" con lisonjas, lealtad o favores. El concepto de "yo te rascaré la espalda si tú me rascas la mía" como una estrategia política, no debe existir nunca en la comunidad cristiana. Como futuros reyes y sacerdotes en el Reino de Dios, se espera que ejercitemos el justo juicio de Jesucristo (Isaías 11:1-5) con decisiones que sean correctas, objetivas, lícitas e imparciales.

Servicio en lugar de influencia

Tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo, Moisés es elogiado como uno de los grandes personajes de los tiempos bíblicos. La suya fue una actitud de servicio (Números 12:3). En Éxodo 18:13-16 leemos: "Aconteció que al día siguiente se sentó Moisés a juzgar al pueblo; y el pueblo estuvo delante de Moisés desde la mañana hasta la tarde. Viendo el suegro de Moisés todo lo que él hacía con el pueblo, dijo: ¿Qué es esto que haces tú con el pueblo? ¿Por qué te sientas tú solo, y todo el pueblo está delante de ti desde la mañana hasta la tarde? Y Moisés respondió a su suegro: Porque el pueblo viene a mí para consultar a Dios. Cuando tienen asuntos, vienen a mí; y yo juzgo entre el uno y el otro, y declaro las ordenanzas de Dios y sus leyes".

Moisés fue un dirigente dedicado a servir al pueblo; les enseñaba los caminos de Dios. También fue lo suficiente humilde como para darse cuenta de que su suegro tenía un mejor método, con el cual podía servir más.

Por el contrario, Absalón es un ejemplo clásico de un líder que trató de servirse a sí mismo; procuró influir en otros para que confiaran en él. "Y se levantaba Absalón de mañana, y se ponía a un lado del camino junto a la puerta; y a cualquiera que tenía pleito y venía al rey a juicio, Absalón le llamaba y le decía: ¿De qué ciudad eres? Y él respondía: Tu siervo es de una de las tribus de Israel. Entonces Absalón le decía: Mira, tus palabras son buenas y justas; mas no tienes quien te oiga de parte del rey. Y decía Absalón: ¡Quién me pusiera por juez en la tierra, para que viniesen a mí todos los que tienen pleito o negocio, que yo les haría justicia! Y acontecía que cuando alguno se acercaba para inclinarse a él, él extendía la mano y lo tomaba, y lo besaba. De esta manera hacía con todos los israelitas que venían al rey a juicio; y así robaba Absalón el corazón de los de Israel" (2 Samuel 15:2-6).

Moisés se valió de su posición para servir a los que estaban bajo él. Absalón utilizó su posición (como un príncipe) para socavar la autoridad del rey David y para ganarse a la gente. Moisés estaba sincera y profundamente preocupado por el bienestar de la gente; él se basaba en las instrucciones de Dios. Absalón trataba de influir en otros para que vieran su punto de vista y lo apoyaran de manera errónea.

El corazón de un verdadero siervo presta atención a la gente que está bajo su responsabilidad. Tal vez seamos supervisores en el trabajo o tengamos un cargo en un club u organización. El principio de servicio implica que estamos dispuestos a hacer todo lo necesario para que los que están bajo nuestra responsabilidad estén bien cuidados. Esta es la actitud del Buen Pastor (Juan 10:1-14; 1 Pedro 5:1-4).

La actitud de un político es utilizar a otros (especialmente los de menor autoridad) para crear un ambiente de lealtad personal. Semejante persona quiere un seguimiento personal, y está dispuesta a socavar a quienes están en autoridad sobre él para poder ascender. Esto crea partidismos y divisiones. En 1 Corintios 1:10-13 el apóstol Pablo condenó fuertemente la división basada en la lealtad personal. El concepto de influencia política está mal y los resultados son negativos.

Objetividad en lugar de favoritismo

Para nosotros como cristianos, probablemente uno de los atributos más alentadores de nuestro Padre es que "no hay acepción de personas para con Dios" (Romanos 2:11; ver también 1 Timoteo 5:21 y Gálatas 3:28). Todos los seres humanos que han vivido tendrán la oportunidad de ser salvos. Todos nosotros podemos esperar castigos por nuestros pecados y recompensas por nuestras buenas obras. Dios tiene la última palabra en cuanto a imparcialidad, objetividad y justicia.

Pedro y Pablo fueron apóstoles importantes en la iglesia del Nuevo Testamento. Por muchas razones, ellos merecieron honor por su leal servicio a Dios. No obstante, es interesante notar que, a pesar de la posición de Pedro y su buen carácter en general, él no era perfecto y tuvo que ser corregido. Pablo no mostró ningún favoritismo, y abiertamente reprendió a Pedro. "Cuando Pedro vino a Antioquía, le resistí cara a cara, porque era de condenar. Pues antes que viniesen algunos de parte de Jacobo, comía con los gentiles; pero después que vinieron, se retraía y se apartaba, porque tenía miedo de los de la circuncisión. Y en su simulación participaban también los otros judíos, de tal manera que aun Bernabé fue también arrastrado por la hipocresía de ellos" (Gálatas 2:11-13). Hay que decir a favor de Pablo que él afrontó una situación incorrecta a pesar de que era un apóstol el que estaba equivocado. Hay que decir a favor de Pedro que no hay registro de que él haya mostrado animosidad hacía Pablo por haberlo corregido.

Ser objetivo en cuanto a lo que está bien y lo que está mal, significa que la persona considere honradamente el asunto en cuestión y haga una decisión basándose en la verdad de la situación, no basándose en quién es la persona (o quién no es) o en otros factores subjetivos. A Israel le fue dicho que no se parcializara a favor de los pobres (Éxodo 23:3). Luego, en el versículo 6 se les dijo que tampoco discriminaran a los pobres. Santiago amonesta a los cristianos a no mostrar favoritismo por los ricos (Santiago 2:1-4).

¿Cuándo es más difícil ser objetivo y resistir el favoritismo? Probablemente cuando la situación tiene que ver con un amigo. No queremos ofenderlo. Queremos que se beneficie, porque es nuestro amigo. No obstante, la Biblia nos manda no ser parciales. Ser un buen amigo significa ser objetivo, ayudar a nuestro amigo a darse cuenta de la verdad, y no favorecerlo injustamente en detrimento de alguien más. Si la amistad es sólida, no habrá una ofensa personal por asuntos objetivos. Proverbios 27:6 dice: "Fieles son las heridas del que ama; pero importunos los besos del que aborrece".

Desde luego, existe también el caso opuesto: tratar de permanecer objetivo cuando la persona no es un amigo, sino tal vez un "enemigo". Las ofensas personales pueden nublar nuestro juicio. Es vital reconocer las fortalezas y lo bueno de las personas, aun cuando tengamos diferencias personales con ellos. Ese es el principio de la objetividad.

Escojamos los principios, no la política

Satanás ha corrompido al mundo entero con un fundamento de enaltecimiento propio (el camino de vida del obtener), de congraciamiento, de mala influencia, de favoritismo y de mentiras. Este mundo va hacia la destrucción. Jesucristo nos dejó el ejemplo del Reino de Dios: humildad, diligencia, la mente de un siervo, objetividad y verdad. (Desde luego, hay muchos otros principios justos que pueden ser agregados a esta lista.) Es sobre este fundamento que Jesús establecerá un nuevo orden y un nuevo gobierno sobre esta tierra. Reyes y sacerdotes en la familia del Padre asumirán el mando usando este fundamento.

Basándonos en la Palabra de Dios y el ejemplo de Jesucristo, ahora tenemos la oportunidad de establecer nuestras vidas y relaciones de acuerdo con buenos principios. Aprovechemos ese privilegio, y esperemos anhelantes el día cuando el mundo entero será establecido sobre ese fundamento: principios en lugar de política.

–Matthew Fenchel

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Visiones de juicio . . .

El tercer jinete del Apocalipsis:

Hambruna

Debido a la capacidad de los países productores de comida para alimentar al mundo entero,
es difícil imaginar cómo el hambre podría asolar la tierra en el tiempo del fin.
No obstante, el tercer sello muestra una escena horripilante de escasez de comida
que conduce a una hambruna mundial. ¿Cómo podría suceder esto? ¿Cuál será el resultado?

Ahora mismo mucha gente está sufriendo de hambre en varias partes del mundo. La hambruna ha regresado a Etiopía, donde casi 6 millones de personas necesitan urgentemente suministros de alimentos para evitar la muerte por inanición. Tal vez otro millón requiere de ayuda inmediata en Eritrea. En el sur de África, 14 millones de personas en seis países actualmente sufren de escasez de alimento.

En Corea del Norte, más de 2 millones de personas murieron en la década pasada debido a la escasez de alimento causada por varios factores, entre ellos, inundación, sequía y mala política gubernamental creada por el dictador Kim Jong Il, quien actualmente amenaza con el uso y venta de armas nucleares. Muchos piensan que esto es una estratagema para obtener concesiones de la comunidad mundial, incluyendo suministros de comida.

La hambruna es un azote que ha aparecido cíclicamente a lo largo de la historia. Algunas veces es causada por sequías, inundaciones y otras adversidades naturales. En otras ocasiones, la causa de la hambruna es la ineficiente o definitivamente malévola política gubernamental.

Hoy en día no debería haber ningún obstáculo real para aliviar los efectos de la escasez de alimentos dondequiera que dicha escasez ocurra. Los modernos métodos agrícolas producen extraordinarias cosechas en los países industrializados; esto da como resultado una masiva producción de alimentos, más que suficiente para alimentar a los hambrientos del mundo. No hay ninguna razón para esperar que la gente muera de hambre cuando además existen los medios necesarios para transportar la comida a cualquier parte del mundo. Sin embargo, el hambre y el sufrimiento por la escasez de alimentos continúan, y van en aumento.

El tercer jinete

Llegamos ahora al tercer jinete. Notemos lo que nos dice Apocalipsis 6: "Cuando abrió el tercer sello, oí al tercer ser viviente que decía: Ven y mira. Y miré, y he aquí un caballo negro; y el que lo montaba tenía una balanza en la mano. Y oí una voz de en medio de los cuatro seres vivientes, que decía: Dos libras de trigo por un denario, y seis libras de cebada por un denario; pero no dañes el aceite ni el vino" (vv. 5-6).

The Expositor’s Bible Commentary ("Comentario bíblico del expositor") explica: "Esta cantidad sugiere que los precios de los alimentos serán 12 veces más altos que lo normal e implica que las condiciones serán de inflación y hambruna (Mateo 24:7). Un litro de trigo sostendrá a una persona por un día. La cebada era usada por los pobres, quienes la mezclaban con el trigo". El aceite y el vino son símbolos de abundancia. Esta referencia puede indicar que habrá lugares de abundancia en medio de la hambruna. La referencia de Jesús a hambres "en diferentes lugares" (Mateo 24:7) indica la misma posibilidad.

Con la apertura de este sello viene un período de severa hambruna diferente de cualquier otro en el pasado. Aunque ha habido hambrunas de diferentes grados de severidad, parece que ésta será peor. Hemos visto fotografías de personas muriendo de hambre en nuestros días, usualmente en partes del África afectadas por la sequía. En 1984 se presentó una hambruna en Etiopía por causas naturales, pero se vio agravada por la inestabilidad del gobierno. Millones de personas estuvieron en peligro.

Afortunadamente, un esfuerzo humanitario internacional impidió que la hambruna matara tanta gente como se había predicho. (Aun entonces, funcionarios gubernamentales corruptos retuvieron parte de los alimentos donados, tratando de matar de hambre a sus opositores políticos. Esto fue un testimonio de la generosidad de muchas naciones ricas y de los medios de transporte que tenemos disponibles. No obstante, si la estructura social de una nación comienza a deshacerse, entonces pueden surgir problemas más graves. Las crisis en el sur de África pueden ser un anticipo de futuras tribulaciones de mayor magnitud.

¿Preludio a una catástrofe apocalíptica?

Los seis países del sur de África: Malawi, Zambia, Zimbabue, Lesotho, Suazilandia y Mozambique, sufren actualmente de una gran escasez de alimentos y necesitarán ayuda en los meses venideros. Pero la comida no es el único problema. La hambruna se ve agravada por la epidemia de sida que enfrenta el continente. Aproximadamente el 25 por ciento de la población de esos países está infectada con el virus de inmunodeficiencia humana. A medida que los adultos sucumben a esta enfermedad, quedan menos personas disponibles para sembrar y recoger las cosechas. Peor aún, a medida que muere la comunidad adulta, el conocimiento necesario para sobrevivir deja de ser transmitido a la generación más joven. Por consiguiente, la sociedad pierde su habilidad para producir alimentos, aun si el tiempo y las condiciones de la tierra fueran óptimos.

Un artículo reciente en el diario The Economist en Inglaterra narra la historia de una mujer cuya tragedia personal es representativa de la catástrofe que se está desarrollando.

"En el pasado, cuando la comida escaseaba, Genera Michelo, una campesina zambiana que apenas subsiste, podía comprar o pedir de sus vecinos. Pero entonces su esposo murió de sida, dejándola con seis hijos, una cazuela de comida casi vacía y un virus debilitador en su corriente sanguínea. Ahora ella está muy débil para andar en busca de comida, y los vecinos están poco dispuestos a ayudar porque ella es una ‘paciente’. Algunos colaboradores extranjeros a veces traen comida y pastillas para tratar las convulsiones. Pero los medicamentos deben tomarse después de una comida completa, ‘así que tengo efectos secundarios, me torno más débil y me mareo, no puedo resolver mi situación’. Ella no puede obtener fármacos contra el sida, pero si pudiera, no le servirían porque carece de una alimentación adecuada" ("Cursed, Twice Over" ["Bajo doble maldición"], 13 de febrero de 2003).

En su informe anual de gobierno dado el pasado mes de enero, el presidente Bush prometió 15 mil millones de dólares de ayuda médica para África en los próximos cinco años. Este es un paso generoso, noble y de gran ayuda en esta batalla cada vez mayor. Pero los medicamentos por sí solos no resolverán la crisis. Otras cosas son necesarias; una de las más importantes es la educación. Otra necesidad apremiante es la comida. Una persona infectada con el virus del sida necesita calorías adicionales, especialmente proteínas, así como también fármacos potentes, para evitar que el virus del sida se active. Donde hay una escasez de alimentos tan grande y tan generalizada, el número de víctimas continúa aumentando.

Actualmente, el futuro de la parte rural del África se ve sombrío. De hecho, el futuro se está muriendo. La combinación de hambre y enfermedad está golpeando principalmente a aquellos que están en sus años más productivos, aquellos con menos de 40 años de edad. La mayoría de las víctimas son mujeres, que tradicionalmente se dedican a la agricultura. A medida que los padres mueren, los hijos dejan la escuela para cuidar de sí mismos y de otros hijos en la familia. La aldea tribal ha sido la columna vertebral tradicional de la sociedad africana, pero está empezando a fracturarse bajo la tensión de los estragos de la hambruna.

Un resquebrajamiento social está ocurriendo en muchas partes de África debido a la doble maldición del hambre y la enfermedad. El diario The Economist terminó su informe diciendo: "De hecho, hay señales de semejante resquebrajamiento en la aldea de la Sra. Michelo: su familia no puede ayudarla, sus vecinos no lo harán, y algunos incluso se han estado robando sus gallinas. Este tipo de robo era desconocido en otros momentos de escasez en el pasado, así como lo era el almacenamiento de alimentos por los más pudientes, algo que ahora es habitual" (ibídem).

Hambrunas del pasado

La hambruna es nombrada en Apocalipsis 6 como el tercer sello, el cual sigue después de los jinetes de la guerra y la falsa religión. Aunque hay causas naturales que pueden provocar una escasez de alimentos, con mucha frecuencia la guerra y el mal gobierno, y las nocivas ideologías políticas o religiosas, son factores decisivos. Una mirada a las hambrunas que han ocurrido anteriormente en la historia puede darnos una idea de lo devastadoras que pueden ser para la sociedad.

Durante el siglo xx hubo dos hambrunas causadas por el hombre, con consecuencias devastadoras. En 1932-34 el dictador soviético Josef Stalin intentó suprimir el nacionalismo ucraniano imponiendo un sistema de agricultura colectiva sobre los campesinos. Los suministros alimenticios fueron llevados a las ciudades, las cosechas fracasaron y luego no se permitió que entraran suministros de comida en la región. El resultado de esta escasez de alimentos, causada por el hombre, fue que ¡entre 6 y 8 millones de personas murieron de hambre! Esta hambruna fue un conato de genocidio patrocinado por el estado.

Entre 1958-60 la campaña de China denominada "el gran salto adelante" dio como resultado una mala administración de alimentos y la interrupción de las cadenas de distribución. Se construyeron fábricas industriales sobre los fértiles campos de arroz. Se implantó el colectivismo en las granjas. Los agricultores que conocían únicamente la tierra no sabían qué hacer en y con las fábricas. Esto, aunado al mal tiempo, hizo que entre 1960-1961, 20 millones de personas murieran de hambre.

La hambruna en la profecía

Vayamos al libro de Levítico y echemos una mirada a la advertencia que Dios le ha hecho a la humanidad por medio del ejemplo de Israel. Aquí, en la instrucción dada a Israel en cuanto a la necesidad de permanecer fiel a su relación con Dios, podemos ver el patrón de la falsa religión, la guerra, el hambre y la pestilencia.

Levítico 26 es un capítulo de promesas hechas por Dios, la promesa de bendiciones por la obediencia y de maldiciones por la desobediencia. El primer paso hacia las bendiciones es la verdadera religión, o la fidelidad a la verdadera adoración de Dios. "No haréis para vosotros ídolos, ni escultura, ni os levantaréis estatua, ni pondréis en vuestra tierra piedra pintada para inclinaros a ella; porque yo soy el Eterno vuestro Dios. Guardad mis días de reposo, y tened en reverencia mi santuario. Yo el Eterno" (vv. 1-2).

Por guardar sus decretos y mandamientos, Dios promete "lluvia en su tiempo, y la tierra rendirá sus productos, y el árbol del campo dará su fruto . . . y comeréis vuestro pan hasta saciaros, y habitaréis seguros en vuestra tierra. Y yo daré paz en la tierra, y dormiréis, y no habrá quien os espante; y haré quitar de vuestra tierra las malas bestias, y la espada no pasará por vuestro país . . . Porque yo me volveré a vosotros, y os haré crecer, y os multiplicaré, y afirmaré mi pacto con vosotros" (vv. 3-9).

Al evitar la falsa religión, Israel podría recibir las bendiciones divinas de paz y prosperidad. Éstas serían seguidas por buena salud, la ausencia de enfermedad. En otras palabras, los jinetes del desastre apocalíptico no cabalgarían a través de su tierra mientras que ellos obedecieran a Dios y lo adoraran en verdad.

Esta promesa tiene validez para todas las naciones, y con el tiempo ellas recibirán los beneficios prometidos si viven de acuerdo con el camino que Dios revela. Hasta entonces, continuaremos viendo el resurgimiento cíclico del hambre por una diversidad de causas; millones de personas morirán cuando podrían vivir.

En el relato paralelo que se encuentra en Deuteronomio 28, Dios detalla el horror de un pueblo azotado por la maldición de la hambruna. Tal vez esta advertencia sirve para ilustrar los relatos de la historia dondequiera que el hambre haya ocurrido por alguna razón. Este testimonio nos ayuda a entender lo que le espera a este mundo cuando cabalgue el tercer jinete.

Por haber desobedecido el pacto –la base de la amorosa relación entre Dios y el pueblo de Israel– Dios dijo que él traería una nación de muy lejos para sitiar las ciudades. Todas las reservas de comida serían tomadas por la fuerza. La hambruna resultante de ello haría que la estructura social se resquebrajara a un ritmo espantoso. Los resultados son difíciles de leer, pero nos incumbe leerlos.

"Y comerás el fruto de tu vientre, la carne de tus hijos y de tus hijas que el Eterno tu Dios te dio, en el sitio y en el apuro con que te angustiará tu enemigo. El hombre tierno en medio de ti, y el muy delicado, mirará con malos ojos a su hermano, y a la mujer de su seno, y al resto de sus hijos que le quedaren; para no dar a alguno de ellos de la carne de sus hijos, que él comiere, por no haberle quedado nada, en el asedio . . .

"La tierna y la delicada entre vosotros, que nunca la planta de su pie intentaría sentar sobre la tierra, de pura delicadeza y ternura, mirará con malos ojos al marido de su seno, a su hijo, a su hija, al recién nacido que sale de entre sus pies, y a sus hijos que diere a luz; pues los comerá ocultamente, por la carencia de todo, en el asedio y en el apuro con que tu enemigo te oprimirá en tus ciudades" (Deuteronomio 28:53-57).

El canibalismo inducido por el hambre es la depravación más profunda en la que una nación puede hundirse. Tragedias como ésta han ocurrido en el pasado y Dios dice que pueden suceder otra vez. Leer esto teniendo en mente los titulares de las noticias en la actualidad, es profundamente aleccionador. Estos son los resultados de vivir en desobediencia a las leyes de Dios, de una sociedad en la que tanto los hombres como las mujeres rehúsan tercamente someterse a su Creador y no prestan atención a sus advertencias.

Esperanza en medio del horror

Jesús lloró por el destino que le esperaba a Jerusalén en el primer siglo. Él sabía que situaciones semejantes a ésta ocurrirían dentro de la "ciudad de paz". Él quería juntarlos en un abrazo amoroso y protector, y evitarles semejante tragedia. Pero sus pecados y su desafiante actitud no les permitiría arrepentirse. Lo único que él podía hacer era dejarlos expuestos a la inminente desolación y las crueles lecciones de la experiencia (ver Mateo 23:37-39).

Todavía queda otro jinete más que entrará a formar parte de este espantoso escenario. Veremos en nuestro próximo artículo que él cabalga conjuntamente con este tercer jinete. Aún no hemos visto las profundidades de la prueba que le espera al mundo cuando sean abiertos los sellos del Apocalipsis. A fin de que no perdamos la esperanza, tal vez éste sea un buen momento para considerar otra vez la cabalgata del quinto jinete: Jesucristo.

En su profecía del monte de los Olivos, Jesús dio la primera descripción de esos sellos, y su predicción es infalible. Habría un tiempo de gran tribulación, sin paralelo en la historia del mundo, y a no ser que los días fueren acortados, ningún ser humano sobreviviría. Ningún tratado, ningún cese al fuego, ningún ser humano, podría detener el cataclismo del tiempo del fin. El giro de los acontecimientos llevará al mundo a un estado de tremendo caos. Pero por causa de un remanente llamado "los escogidos, aquellos días serán acortados" (Mateo 24:21-22).

A menudo, la gente habla de este período como "el fin del mundo" o le aplica algún otro nombre lúgubre. El mundo no se acabará y el género humano no se extinguirá. La Biblia nos da esperanza y nos asegura que la luz emergerá del caos al final de esta era. Si mantenemos nuestros ojos firmemente enfocados en esta verdad, podemos tener esperanza aun en medio de las tensiones de nuestro mundo actual.

Se acerca el tiempo cuando Dios intervendrá de manera definitiva en la historia. En medio de esta destrucción, la señal del Hijo del Hombre aparecerá en el cielo. Todos lo verán venir sobre las nubes del cielo (Mateo 24:30). Que Dios apresure ese día, conforme todos oramos: "Venga tu reino".

–Darris McNeely

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Aumenta la presencia de la Unión Europea

en América Latina

Las personas de América Latina están votando por dirigentes que esperan los puedan liberar del yugo de la pobreza. El abismo entre los ricos y los pobres se ha convertido en el principal problema social a lo largo y ancho de la región y, por lo tanto, un tema principal de los líderes regionales, ya sean conservadores o liberales.

En Brasil, los votantes recientemente eligieron un líder izquierdista por primera vez en su historia. Luiz Inacio Lula da Silva declaró que su primera prioridad será combatir la pobreza en el país más grande de América del Sur.

Según la revista Latin Trade Magazine ("Revista comercial de Latinoamérica", octubre de 2002), 211 millones de personas en América Latina son pobres, o sea el 44 por ciento de la población. Ellos están exigiendo a sus gobernantes que hagan algo. Todos los dirigentes de América Latina están de acuerdo en que el comercio es un factor clave para superar sus terribles desempeños económicos y poder salir de los recurrentes colapsos económicos. Muchos países en la región se están apresurando a hacer tratos comerciales con el objetivo de reactivar sus economías estancadas y competir en el mercado internacional.

La profecía bíblica muestra que el comercio internacional desempeñará un papel fundamental en el florecimiento de la economía mundial, y revela el surgimiento de un enorme sistema económico que llevará muchas naciones a la prosperidad, aun al lujo.

América Latina desatendida por los Estados Unidos

"‘Estados Unidos ya no está enfocando sus esfuerzos en América Latina’, dice Thomas G. Travis de [la agencia de consultoría comercial] Sandler, Travis and Roseberg" (revista Latin Trade Magazine, octubre de 2002). La política del gobierno de los Estados Unidos hacia América Latina es confusa, lo cual ha debilitado la influencia y credibilidad de EE.UU. en toda la región. "Si se consideran las situaciones que probablemente dominarán la política exterior de EE.UU. en el futuro cercano, llegaremos a la conclusión de que al presidente Bush no le será posible volver a concentrar sus esfuerzos en los asuntos de América Latina, con el mismo énfasis con que lo hizo antes del 11 de septiembre de 2001, al menos hasta principios de 2005, dicen funcionarios latinoamericanos" ("Region Expects More Neglect by U.S." ["La región espera más desatención de parte de los EE.UU."], diario Miami Herald, 24 de noviembre de 2002).

Antes de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, el presidente Bush dijo que este sería el "Siglo de las Américas". Él se proponía que para el año 2005 hubiera una zona de libre comercio de las Américas, lo cual produciría un mercado de 800 millones de personas en las Américas, que abarcaría desde el Ártico hasta la Antártida. Pero desde los ataques terroristas, la atención de los Estados Unidos se ha concentrado casi exclusivamente en el terrorismo islámico fanático, Iraq, el Cercano Medio y Corea del Norte.

Mientras tanto, América Latina está sufriendo una de las peores crisis económicas de su historia y no parece probable que se logre un convenio hemisférico de largo alcance. "Un estado de desilusión con el libre comercio [con los EE.UU.] impera en muchas partes [de América Latina] debido a que los países latinoamericanos apenas se están recuperando de la depresión económica global, la bancarrota financiera en Argentina y un estado de suma urgencia en Brasil" ("Brazilian Rallying Neighbors Ahead of Meeting With Bush" ["Brasil reordena fuerzas con sus vecinos antes de entrevistarse con Bush"], 2 de noviembre de 2002).

El presidente de Brasil ha criticado abiertamente la propuesta de una zona de libre comercio de las Américas, diciendo que dicha propuesta conduciría a la anexión de América Latina por parte de los Estados Unidos.

La desatención de América Latina por parte de los Estados Unidos en un momento cuando la región necesita más ayuda, está permitiendo que otra potencia tome ventaja en comercio e influencia en la región.

Vínculos con Europa

El nuevo presidente de Brasil recientemente hizo una visita extraoficial a Argentina y Chile, y pidió una "nueva relación estratégica regional que nos permita retomar el control de nuestro propio destino y construir nuestro propio futuro. Estamos buscando una verdadera integración, siguiendo el ejemplo de la Unión Europea", dijo el Sr. da Silva.

La unión comercial Mercosur, cuyos miembros son Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y, como miembros asociados, Chile y Bolivia, es el tercer grupo comercial más grande del mundo. La Unión Europea ha llegado a ser el principal socio comercial del Mercosur desde que firmó un convenio en 1999.

En mayo de 2002 Chile firmó un convenio comercial con Europa, el cual entró en vigor el 1 de enero de 2003. Según la revista Latin Trade Magazine, dentro de tres años el 95 por ciento de los productos chilenos con destino a la Unión Europea estarán exentos de derechos de aduana, lo cual representa 17 mil millones de dólares en comercio. El comercio con Europa, con cifras de miles de millones de dólares, es una parte principal del comercio de América Latina. De hecho, el comercio de la Unión Europea con América Latina se duplicó en la década entre 1990 y 2000.

México ya firmó un convenio de libre comercio con la Unión Europea que entró en vigor el 1 de julio de 2000. La Unión Europea es el segundo socio comercial más grande de México, después de los Estados Unidos. En gran medida, las compañías de la UE tienen el mismo acceso al mercado mexicano que sus competidores norteamericanos. México ocupa el noveno lugar en la economía mundial, en gran parte debido a la exportación de productos manufacturados.

Según Fernando Cardesa, director de colaboración de la UE con América Latina, el bloque europeo ha fijado como meta política el firmar tratados de libre comercio con todos los países latinoamericanos. Los vínculos históricos, culturales y religiosos de Europa con América Latina podrían conducir a una futura expansión de comercio entre las dos, dando como resultado un poderoso bloque comercial.

Prosperidad profetizada

Según la profecía bíblica, el deseo que tienen América Latina y otros países de ser libres de las cadenas de la pobreza y de enriquecerse por medio del comercio, finalmente se cumplirá. El capítulo 18 del Apocalipsis describe una futura potencia económico-religiosa, llamada simbólicamente "Babilonia", que permitirá que prosperen los países asociados con ella. De acuerdo con el versículo 3, los negocios y el comercio serán una piedra angular de la relación, a medida que los mercaderes (socios comerciales) se enriquecen por medio de sus vínculos con esta gran potencia.

Es tan sólo en la última década que el libre comercio entre estos países ha sido impulsado y ahora está aumentando rápidamente. Notemos el misterioso lenguaje de Apocalipsis 18: "Y los reyes de la tierra que han fornicado con ella, y con ella han vivido en deleites, llorarán y harán lamentación sobre ella, cuando vean el humo de su incendio . . . Y los mercaderes de la tierra lloran y hacen lamentación sobre ella, porque ninguno compra más sus mercaderías" (vv. 9, 11).

La angustia de los países ante el cese del comercio con esta Babilonia muestra cuán poderosa será esta potencia durante un tiempo limitado en el futuro cercano: "Y echaron polvo sobre sus cabezas, y dieron voces, llorando y lamentando, diciendo: ¡Ay, ay de la gran ciudad, en la cual todos los que tenían naves en el mar se habían enriquecido de sus riquezas; pues en una hora ha sido desolada!" (v. 19). El lamento de los mercaderes que leemos aquí viene después del colapso de una superpotencia económica que todavía no ha surgido. La enigmática profecía nos permite vislumbrar lo que sucederá en los meses y años por delante de nosotros. Según la descripción de la riqueza adquirida por medio del comercio, las naciones alcanzarán un nivel suntuoso de vida hasta el momento en que caiga esta Babilonia.

(Si usted desea una explicación del extraño lenguaje simbólico tal como "fornicación", así como más detalles acerca de este sistema económico-religioso, no deje de solicitar nuestro folleto gratuito El Apocalipsis sin velos.)

El deseo de incrementar el libre comercio entre los países latinoamericanos y la UE es un acontecimiento interesante en las noticias mundiales. Este puede parecer un "tema intrascendente" en medio de la turbulencia mundial de hoy día. Pero estemos atentos a los nuevos avances, a medida que los países latinoamericanos en apuros se afanan por hacer convenios comerciales que los liberen de las cadenas de la pobreza.

–Fred Nance

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Fuego, listos, apunten . . . ¿Qué!

Se ha dicho que existen tres cosas que no regresan: una flecha disparada, una palabra hablada y una oportunidad perdida. ¿Es esta simplemente una frase trillada del pasado o encierra una profunda lección que podemos considerar?

En lo que se refiere a las palabras, éstas pueden ser las chispas que encienden los fuegos de los episodios bíblicos, alimentan las emociones de los conflictos actuales en las noticias mundiales y, en gran medida, inflamarán los eventos proféticos que aún están por suceder. Las palabras manifestaron la insensatez de Adán cuando le respondió vergonzosamente a su Hacedor: "Tuve miedo, porque estaba desnudo; y me escondí" (Génesis 3:10). Las palabras constituyeron la débil respuesta de Caín: "¿Soy yo acaso guarda de mi hermano?" (Génesis 4:9). Las palabras, aunadas a las acciones, representan la arrogancia profetizada del "hombre de pecado" (2 Tesalonicenses 2:3-5). ¡Imaginémonos! Un ser humano que se proclamará a sí mismo como Dios.

Palabras que pueden matar

Sí, lo que decimos –y cómo lo decimos– dice mucho sobre nosotros. Aun cuando no pensemos que alguien está escuchando o tomándonos en serio, como cuando hacemos un brindis de cumpleaños o tenemos una plática en un vestíbulo o contamos un chiste en un vestidor. Y sí, lo que se dice puede cambiar el curso de una familia, de una iglesia o incluso de toda una nación.

Hace más de 800 años, Enrique II de Inglaterra se enfureció debido a un conflicto que tenía con Tomás Becket, el arzobispo de Canterbury, tocante a la jurisdicción de las cortes eclesiásticas. El rey Enrique exclamó con furia: "¡Qué manada de tontos y cobardes he alimentado en mi casa, que ninguno de ellos se atreve a vengarme de este turbulento sacerdote!"

¿Qué quiso él decir con esto? Parecía obvio y claro, al menos para cuatro hombres que lo oyeron y lo tomaron como el permiso para matar al arzobispo justo en los escalones de su catedral. Otros entendieron que el rey pedía una acción más agresiva del consejo para quitarle poder al arzobispo. ¡Pero era demasiado tarde! La palabra hablada había salido. Enrique II llevó a cabo su propio recorrido pidiendo disculpas de castillo en castillo y de abadía en abadía, haciendo toda clase de penitencias por el que una vez fue su asociado más cercano. Pero un hombre nunca tuvo la oportunidad de oír las palabras "lo siento". ¿Quién fue ese hombre? ¡Tomás Becket!

Pero ¿qué tiene que ver todo esto con nosotros? Nuestros padres nos dijeron una y otra vez que "pensáramos antes de hablar". No obstante, a menudo somos imprudentes al hablar y pronunciamos nuestras palabras con una secuencia de: "fuego, listos, apunten". Nunca dispararíamos un arma de fuego sin tener muy presente la secuencia correcta de "listos, apunten, fuego". No obstante, ¿cuán a menudo disparamos con nuestra boca palabras que lastiman y causan mucho daño? ¡Es casi como si tuviésemos dinamita en nuestra dentadura!

Nuestro corazón tiene una lengua

Necesitamos comprender que nuestra lengua está atada a nuestro corazón. Ambos están estrechamente entretejidos. Así como nuestro cuerpo tiene una sombra, del mismo modo nuestro corazón tiene una lengua. Siempre están juntos. Dondequiera que se dirija nuestro corazón, podemos estar seguros de que nuestra lengua no estará muy lejos. Por eso mismo es prudente que analicemos los planes de viaje de nuestra vida porque, como dijo Jesús en Mateo 12:34: "De la abundancia del corazón habla la boca".

Sí, a veces hablamos antes de pensar, pero en otras ocasiones ¡hablamos exactamente lo que estamos pensando! Y las consecuencias pueden ser terribles. Algunas veces decimos que "el silencio es oro"; pero seamos realistas, el silencio no sustituye el uso sabio de la lengua. Refrenar nuestra lengua o transformar nuestro corazón porque somos considerados y bondadosos, son dos cosas distintas con dos destinos muy diferentes. Lo primero durará solamente durante cierto tiempo, y tarde o temprano tendremos que andar de nuevo por el trillado camino de tener que disculparnos por lo que dijimos.

Es bueno recordar que a menudo hablamos con demasiada rapidez y somos lentos en perdonar. A muchas personas les encanta criticar y juzgar los errores de otras personas. ¡Oh, cuán fácil es condenar a otros cuando cuelgan de la cuerda! En Juan 8:7 encontramos las siguientes palabras importantes de Jesús: "El que de vosotros esté sin pecado sea el primero en arrojar la piedra contra ella". Ni una sola vez justificó Jesús el pecado, pero les exigió a los que habían atestiguado acerca del pecado, que hicieran un cuidadoso examen de sus propias vidas. Ni una sola vez justificó Jesús el pecado, pero decidió perdonar a la pecadora.

Recordemos que en lugar de hacer una ciencia del "arte de pedir disculpas", es preferible hablar correctamente desde el principio con verdad, amor y madurez. Ciertamente somos conocidos por nuestras palabras, y nuestras palabras nos conocen, porque somos lo que hablamos. Nosotros somos dueños de nuestras palabras, así que es importante hacer un inventario de nosotros mismos antes de exhibir nuestros productos.

Sabiduría de "la Palabra" de sabiduría

Qué regocijo es tener conocimiento del amoroso y comprensivo reinado de Jesucristo que se impondrá sobre todas las naciones. Es importante entender que las Santas Escrituras revelan que uno de los nombres de Jesús es "el Verbo" (Juan 1:1). Pero ¡qué diferencia! ¿Por qué? Porque él sabe cómo usar las palabras correctamente la primera vez. El profeta Isaías habló de su gobierno venidero de la siguiente manera: "Reposará sobre él el Espíritu del Eterno; espíritu de sabiduría y de inteligencia, espíritu de consejo y de poder, espíritu de conocimiento y de temor del Eterno" (Isaías 11:2). ¡Oh, tener semejante liderazgo no basado en elecciones de hombres, sino en la selección hecha por Dios! Alguien como "el Verbo", quien hablará con prudencia, consuelo y con palabras que producirán armonía y unidad entre todos los pueblos.

Edmund Morrison entendió la realidad de que existen tres cosas que no regresan: una flecha disparada, una palabra hablada y una oportunidad perdida. Él dijo una vez: "Como las piedras, las palabras son duras e inclementes; y para acomodarlas en conjunto, tal como sucede con las piedras, se requiere de gran paciencia y fortaleza de propósito y de una habilidad muy especial". Las palabras de Morrison son tan sólo un eco de la sabiduría antigua expresada por otro hombre de política: el rey Salomón.

Las palabras inspiradas por Dios que él expresó en Proverbios 15:28 reflejan el espíritu de Isaías 30:21: "Este es el camino, andad por él". (¿O deberíamos decir: "Este es el camino, hablad en él"?) Estas palabras tienen casi 3.000 años de antigüedad, pero continúan siendo de mucha actualidad para cada uno de nosotros. "El corazón del justo piensa para responder; mas la boca de los impíos derrama malas cosas". Esto nos dice claramente que nuestro hablar no debe seguir la secuencia de "fuego, listos, apunten". ¡Dios es muy claro en sus enseñanzas! Pensemos bien antes de hablar.

–Robin Webber

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Ministro de Unida visita por primera vez

a los hermanos en Portugal

Mi esposa y yo nos sentimos muy animados después de visitar a los pocos hermanos esparcidos en Portugal.

Durante nuestro viaje a la conferencia anual de ministros, decidimos viajar desde Sudáfrica pasando por Portugal, para visitar a mi madre de 85 años de edad, algunos de nuestros parientes y al mismo tiempo visitar a los pocos hermanos portugueses esparcidos.

Nos comunicamos con Alec Surratt en la oficina central y él nos envió los nombres de dos personas en Portugal a quienes les escribí. Finalmente pudimos reunirnos con varios más.

La primera persona con la que nos reunimos fue Joaquim de Campos e Ferreira Levy. El Sr. Levy es de ascendencia judía, nacido en Portugal hace aproximadamente 67 años, y debido a ciertas dificultades que él tuvo, vive en una cabaña rústica en un lugar muy apartado. No tiene agua corriente ni electricidad, pero sí tiene un teléfono.

Tuvimos el privilegio de conocerlo el sexto día de Panes sin Levadura, el 22 de abril. Él se sintió muy animado al conocernos; mencionó que había estado orando por la oportunidad de hablar con alguno de Unida y recibir nuestra carta fue una respuesta a su oración.

Aunque él tiene una fuerte procedencia socio-cultural judía (se estaba preparando para ser rabino), llegó a entender que Jesucristo es el Mesías y empezó a asistir a un grupo llamado la Asamblea de Dios. Fue ordenado por ese grupo y enseñó la observancia del sábado y de las fiestas bíblicas. De hecho, él calculó el calendario independientemente, y llegó a observar las mismas fechas que nosotros observamos.

Debido a su creencia en el sábado y la ley de Dios, más tarde le pidieron que ya no enseñara a los feligreses en la Asamblea de Dios. Después tuvo contacto con la Iglesia de Dios Universal, y me dio una copia de la carta que él escribió en 1989 en la cual él hacía hincapié en la necesidad del compañerismo cristiano, y condenaba fuertemente el que algunos "rechazan la ley espiritual de Dios, y la consideran anulada por Cristo".

A los hermanos en Portugal no se les dijo nada acerca de los cambios doctrinales durante los primeros meses de 1995, y sólo se dieron cuenta de ellos cuando fueron a la Fiesta de los Tabernáculos en España. Los sermones en la Fiesta les dieron el primer indicio de que las cosas habían cambiado. En algún momento durante 1996 se le pidió al Sr. Levy que accediera a ser ordenado por la Universal, a lo cual él rehusó, ya que no estaba dispuesto a enseñar las nuevas doctrinas. Desde entonces él ya no ha tenido contacto con ellos y ha estado obedeciendo fielmente a Dios solo.

El Sr. Levy ha estado en contacto con algunos ministros y pastores de iglesias locales en su región, y él les ha enseñado acerca del sábado y las fiestas de Dios. Ellos han solicitado publicaciones de la iglesia, y parece que están dispuestos a enseñar la ley de Dios a sus congregaciones. Esto es similar a lo que ha estado sucediendo en otros lugares, especialmente en Sudáfrica. Verdaderamente Dios está obrando en formas asombrosas. Necesitamos orar para que esto continúe desarrollándose y haya una obra creciente en Portugal. El Sr. Levy agregó que existe una necesidad urgente de enseñar la verdad en portugués. Los campos están blancos para la siega.

El Sr. Levy tiene un sólido conocimiento de la verdad y sus profundas convicciones le han ayudado a permanecer leal a la verdad de Dios a pesar de todas las dificultades. El Sr. Levy estaba radiante de alegría durante las horas que pasamos con él.

Día santo en Lisboa

El siguiente día, el último día de Panes sin Levadura, conocimos a Jaime Campos y él nos condujo a través de caminos angostos a la casa de Fernanda Duarte. Curiosamente, mi esposa y yo habíamos conocido a la Sra. Duarte en Sudáfrica hace muchos años, cuando ella vino para estar con su hija. De hecho, mi esposa hizo los arreglos florales para la boda de su hija.

María José, esposa del Sr. Campos, y dos hijos, David y Sara, también estaban allí. El cuarto miembro del grupo de cuatro personas que se reúnen regularmente en Lisboa es Ana Paula Cardoso Almeida. Ana Paula es la otra persona con quien nos habíamos comunicado antes de nuestro viaje, además del Sr. Levy. Ella nos puso en contacto con el resto de los hermanos en Lisboa.

Estos cuatro hermanos y dos niños se han estado reuniendo regularmente en la casa del Sr. Campos y, últimamente, en la casa de la Sra. Duarte. Ellos han estado escuchando casetes en español de otro grupo. Nosotros habíamos planeado reunirnos para escuchar algunas de las cintas y para contestar las preguntas que ellos tuvieran. No obstante, cuando llegamos (a las 11 a.m.) y comenzamos a platicar y nos sentamos a comer, sencillamente continuamos con esta comida y un estudio bíblico interactivo. La comida y el estudio continuaron sin parar hasta que consideramos que era prudente terminar a las 8 p.m. ¡Qué estudio de la Palabra de Dios tan placentero, inspirador y edificante!

Ellos también tenían muchas preguntas acerca de doctrina y "por qué existen todos estos grupos pequeños", algunas preguntas sobre Unida, cómo se originó Unida y acerca de nuestra estructura institucional. Ellos se sintieron complacidos al escuchar sobre la obra, la verdad y Unida. Es evidente que estos hermanos están firmes en la verdad de Dios y necesitan estar así, para estar solos y permanecer totalmente comprometidos. Es tan gratificante y emocionante ver y hablar con estos hermanos esparcidos que tanto necesitan el compañerismo y la verdad en su propio idioma.

Ellos les envían saludos a todos los hermanos y nos piden que oremos por ellos.

–Jorge de Campos

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Octava conferencia anual de ministros

La octava conferencia anual de ministros de la IDU se llevó a cabo con más de 400 ministros y esposas registrados, una cifra récord de asistencia, 100 más que el año pasado.

El domingo 4 de mayo fue un día muy ocupado para la Asamblea General de Ministros. Hubo seis informes internacionales, un tributo especial en honor de los ministros y esposas fallecidos, la sesión oficial de negocios con la votación y los informes de los funcionarios administrativos, además de tres discursos y una sesión de preguntas y respuestas con el Consejo de Ancianos.

Tony Wasilkoff (miembro internacional del Consejo), Robert Dick, Mario Seiglie y Richard Thompson fueron elegidos por la Asamblea General de Ministros para servir en el Consejo de Ancianos (que consta de 12 miembros) durante los próximos tres años.

Joel Meeker también fue ratificado para continuar durante los próximos dos años en la vacante internacional que él había llenado en enero pasado.

Clyde Kilough abrió la sesión a las 9 a.m. y llamó la atención sobre el tema de esta conferencia: "Optimizando su ministerio", y citó el preámbulo de la constitución de la IDUAI y la declaración de misión para mostrar el propósito que tenía la conferencia anual de ministros.

Discurso del presidente

Roy Holladay dio la bienvenida a todos, y mencionó que esta conferencia también sirvió para facilitar una 40ª reunión de la clase de 1963 de la Institución Ambassador. Ellos se reunieron con sus cónyuges y tuvieron una cena el viernes por la noche.

El Sr. Holladay anunció que la gran ofrenda de Pentecostés de 1995, dada poco después de que Unida comenzara, finalmente fue superada por la ofrenda de Panes sin Levadura de este año. También anunció algunas estadísticas alentadoras:

El Sr. Holladay les pidió a los ministros que transmitieran su agradecimiento a los miembros por su apoyo. Dijo que para él, haber ganado la guerra en Iraq significa que tal vez Dios va a darnos un poco más de tiempo para hacer una obra.

El Sr. Holladay también mencionó el comentario que estamos difundiendo cada semana en nuestro portal en el Internet, el cual esperamos hacer diariamente en el futuro. También esperamos tener anuncios de video cortos en el Internet, tal vez de uno, dos o tres minutos de duración. Explicó que la televisión y el Internet se están fusionando, y esperamos aprovechar esa tendencia. El programa de aprendizaje electrónico también parece tener un potencial ilimitado.

Dios tiene un cuadro muy claro de lo que él planea hacer, y ha estado llamando personas para ayudar. "Llevar muchos hijos a la gloria" es la visión del Plan Estratégico. Afuera de la comunidad de la Iglesia de Dios la gente no entiende el significado de la vida, dijo el Sr. Holladay. Nosotros tenemos la responsabilidad de preparar un pueblo para ser los hijos e hijas de Dios.

Informe del tesorero

Para informar a los ministros y esposas sobre la situación financiera actual, Tom Kirkpatrick distribuyó una declaración de flujo de fondos hasta el 4 de mayo, es decir, el 83 por ciento del período fiscal. El ingreso correspondiente a la categoría número uno estuvo 2 por ciento por arriba del presupuesto, pero el Dr. Kirkpatrick estima que probablemente terminaremos el año fiscal ligeramente por debajo del presupuesto en la categoría número uno, y por arriba del presupuesto en la categoría número dos (ofrendas de los días santos). Esto nos pondrá cerca de la cantidad presupuestada de US$18’240.000.

A fin de que no consideremos que ese es un presupuesto grande, él señaló el hecho de que ¡cuatro jugadores de la Asociación de Básquetbol Norteamericano tienen ingresos más altos que el presupuesto entero de Unida!

El Dr. Kirkpatrick también comparó los ingresos de este año con los de los 12 meses anteriores. Esta comparación mostró un incremento de 2,7 por ciento. Considerando estas tendencias, él considera que lo prudente es no sobrepasar el incremento de 4,2 por ciento proyectado en el presupuesto. Señaló que Dios puede hacer que el dinero que él nos da, alcance más allá de lo que creemos posible al multiplicar la semilla (2 Corintios 9:10).

El Dr. Kirkpatrick informó que los rangos de los salarios permanecen iguales a los del informe del año pasado.

Informe de Servicios Ministeriales: "Una obra en curso"

Richard Pinelli, jefe de operaciones de Servicios Ministeriales, dijo que en los ocho años de funcionamiento de Unida, las cosas se han venido estabilizando. Ahora hay un sentimiento de armonía y paz y ya no se siente el ambiente de intranquilidad de los primeros años. Ahora es como un letrero que él vio una vez a la entrada de un pequeño pueblo en el estado de Texas: "Hogar de 10.000 personas felices, con la excepción de unos cuantos quejumbrosos".

Es hermoso ver cómo aumentan la asistencia y las ofrendas, dijo el Sr. Pinelli. Ahora tenemos 447 ministros en todo el mundo, y una vez más tenemos más de 19.000 asistentes a la Fiesta de los Tabernáculos. La asistencia en los días santos en los Estados Unidos es de más de 13.000, y hay una asistencia de casi 10.500 en los sábados semanales. Él recibió únicamente cuatro cartas con quejas después de la Fiesta; 95 por ciento de los problemas que hemos tenido se han acabado, afirmó él. Dijo que las cosas no son perfectas, pero están mucho mejor que hace ocho años.

El Sr. Pinelli informó que 896 personas que habían guardado el sábado anteriormente, contactaron al ministerio el año pasado (una disminución del 25 por ciento). Otras 832 personas nuevas que nunca antes habían guardado el sábado, se han interesado en contactar un ministro debido a nuestras publicaciones (un aumento del 1 por ciento). Ha habido 47 bautismos de personas nuevas sin antecedentes de la observancia del sábado.

El Sr. Pinelli informó que la iglesia contrató a cuatro de los hombres que asistieron al programa de candidatos ministeriales el pasado mes de agosto, y otro está pendiente de ser empleado durante este año fiscal. Tres más están en el presupuesto para el próximo año.

En conjunto los pastores han conducido más de 25 millones de kilómetros desde que Unida empezó, y si agregamos los kilómetros conducidos por otros ministros, serían más de 33 millones, o sea ¡más de 800 veces alrededor de la Tierra!

¿Qué hace a Unida algo especial? El Sr. Pinelli dijo que es el ministerio polifacético que ha asumido muchas de las funciones de apoyo de la iglesia. Los ministros hacen mucho más que pastorear: escriben artículos, contestan cartas, enseñan en el CBA, sirven en la Fiesta, participan en equipos de estudio, dirigen campamentos, participan en programas educativos y mucho más. Las esposas han sido un apoyo increíble. Es inspirador convivir con este grupo, dijo el Sr. Pinelli.

Informe del Departamento de Medios de Comunicación

Peter Eddington, gerente del Departamento de Medios de Comunicación, informó que ha habido muchos logros en los 12 meses pasados, tales como el incremento en el número de suscriptores individuales a Las Buenas Noticias.

Otro aspecto muy positivo es el nuevo diseño de nuestro portal en el Internet. Hemos agregado dos características nuevas para alentar a los visitantes del Internet a que usen nuestro sitio para seguir la directriz de Cristo de vigilar, y para ayudarles a encontrarle sentido a todo lo que está sucediendo. Cada semana ponemos en el portal comentarios de nuestros escritores y además la sección "Current World News and Trends" ("Noticias y tendencias mundiales de actualidad") tiene enlaces con otros comentarios y fuentes de noticias.

El Sr. Eddington informó que, desafortunadamente, no vamos a alcanzar nuestra meta de 500.000 para la circulación de Las Buenas Noticias este año fiscal. El 11 por ciento de disminución en la circulación de la revista se debe en parte a que la renovación de suscripciones de las salas de espera ha sido más baja de lo que esperábamos. Dijo que para el próximo año será difícil alcanzar el medio millón.

No obstante, él dijo que tener el 77 por ciento de nuestra circulación basada en suscriptores individuales es una cifra saludable. Los suscriptores individuales han aumentado de 88.983 en 1999 a 354.590 actualmente.

El Sr. Eddington también dio la siguiente información:

Discursos principales: "Optimizando su ministerio"

El Sr. Kilough expresó su agradecimiento al grupo de trabajo que organizó la conferencia, diciendo que ellos realizaron un excelente trabajo. Luego presentó al disertante que daría el primero de los tres discursos principales. Paul Luecke es pastor de cuatro congregaciones esparcidas en Dakota del Norte (EE.UU.) y Manitoba (Canadá).

"Al servicio de rebaños pequeños y esparcidos" (Paul Luecke)

La iglesia ha sido comparada a un grupo familiar, y el Sr. Luecke dijo que un "nuevo grupo familiar" les fue dado a los pastores hace ocho años (Mateo 24:45). Hay menos personas, menos jóvenes, menos ayudantes, pero el grupo familiar tiene las mismas necesidades.

El Sr. Luecke alentó a los ministros a aprovechar las ventajas de tener congregaciones más pequeñas para desarrollar líderes locales y aprovechar al máximo el día sábado.

El pastor puede relacionarse mejor con los hermanos cuando la congregación es más pequeña, y también puede identificar y desarrollar mejor a los líderes locales.

Para optimizar el uso del sábado, el Sr. Luecke dio las siguientes recomendaciones:

"El pastor como un amigo" (Jim Chapman)

Después de convivir muchas horas con las tropas en Iraq, aun reporteros curtidos en la lucha se conmovieron con las tropas con las que estaban. El Sr. Chapman utilizó esto como un trampolín para hablar acerca del privilegio de tener y de ser un amigo. Él dijo que tenemos un mandato espiritual de llegar a ser buenos amigos y también de cuidarnos unos a otros. Juan 15:15 muestra que Jesús nos llama amigos. Somos un grupo escogido con sumo cuidado (Juan 15:16). Debemos llevarnos bien con todos. Debemos amar aun a nuestros enemigos. Jesús oró por nuestra unidad (Juan 17:11). Estamos trabajando como un equipo con Dios y Cristo hacia nuestro destino. Si realmente no tenemos la actitud de dar la vida unos por otros, ¿cómo podremos convencer a otros de la autenticidad de nuestro cristianismo (Juan 13:35)? Dios bendecirá nuestras amistades.

La familia ministerial es una entidad especial, y Dios espera cosas especiales de ella. El Sr. Chapman explicó que los ministros pueden compartir unos con otros. Otros ministros proveen un lugar seguro donde un ministro puede reconocer fallas, sin que se le predique o "se le mire mal". Trabajar juntos en el frente de batalla es un lugar propicio para desarrollar amistades, y nosotros tenemos muchos frentes de batalla ahora, dijo el Sr. Chapman.

1 Samuel 18 describe la cercana amistad de Jonatán y David. ¡Cómo será de emocionante cuando se reúnan en la resurrección!

El Sr. Chapman alentó a los ministros y esposas para que aprovechen las oportunidades como la conferencia de ministros para fortalecer sus amistades con otros ministros y esposas. Esforcémonos más para ser mejores amigos con la ayuda de Dios, dijo él.

"Si yo tuviera que hacerlo otra vez" (Dale Schurter)

El Sr. Schurter agradeció a todos sus oraciones y el apoyo que le brindaron durante sus pruebas recientes. Dijo que su experiencia más reciente, cuando estaba próximo a la muerte, le ayudó a saber que él ama a Dios y a Cristo en el tercer nivel, y que Dios lo ama a él en el nivel infinito. Él describió el nivel uno como el conocimiento del gran mandamiento de amar a Dios con todo el corazón, alma y mente. El nivel dos es un nivel de afirmación más profundo: "Yo amo a Dios con todo mi corazón, alma y mente". El nivel tres es más profundo aún, diciéndole a Dios regularmente, al menos una vez al día: "Te amo con todo mi corazón, alma y mente".

En un período de 24 horas él pasó de tener una actividad normal a estar completamente postrado. Al principio pensó que sólo estaba cansado, pero su esposa tuvo que revivirlo un par de veces. La función de sus glándulas suprarrenales estaba supremamente deprimida, hasta un punto crítico. Él pidió ser ungido y examinó las Escrituras (entre ellas Mateo 7:7; Éxodo 15:6; 23:25; y 20:8-9), además de buscar consejo de la profesión médica. Se enteró de que la causa de su problema de salud fue que él siempre seguía funcionando a pesar de su cansancio, una y otra vez. Él no quería ser un siervo inútil. Tuvo que aprender que cuando es tiempo de descansar, también debemos hacerlo con todas nuestras fuerzas.

Él dijo que si tuviera que hacerlo otra vez, guardaría mejor el Cuarto Mandamiento en su totalidad. Ya que, al igual que los sacerdotes en el antiguo pacto, los siervos de Dios hoy en día no son culpables por hacer el trabajo de Dios en el sábado, los ministros muy a menudo se olvidan de descansar (tomar un día personal a la semana, tomar vacaciones). Dijo que en realidad ha sido una bendición el hecho de que por su precaria salud tan sólo pueda visitar una congregación cada sábado.

El Sr. Schurter dijo que si usted está encaminado a tener una crisis suprarrenal, debe tomar tiempo para descansar. Relájese durante 10 minutos en lugar de tomar café o Coca-Cola. Confírmele a Dios: "Te amo con todo mi corazón, alma y mente, y amo a mi prójimo como a mí mismo". Practique los principios de salud que usted ya conoce, dijo el Sr. Schurter.

Por la noche el Consejo de Ancianos contestó varios comentarios y preguntas de los ministros y esposas.

Comentarios finales

Al final de las sesiones de trabajo del lunes, Clyde Kilough comentó que las reuniones de este año habían sido muy tranquilas y agradables, y alentó a todos los ministros y esposas a usar los momentos de paz para volver la vista atrás y reflexionar de tal manera que podamos seguir avanzando.

Él dijo que los seminarios habían sido diseñados para ayudar a los ministros en su crecimiento individual. Para optimizar verdaderamente nuestro ministerio como un grupo, debemos también minimizar nuestras bajas. En un contexto de guerra, a menudo escuchamos la extraña frase: "fuego amigo" [a diferencia del "fuego del ejército enemigo"]. Entre el 17 y el 28 por ciento de las bajas en la primera guerra del golfo Pérsico (1991) fueron causadas por fuego amigo, soldados del mismo ejército matándose entre sí.

Los conceptos básicos del combate siempre han sido los mismos: ¿Dónde estoy yo? ¿Dónde está mi compañero? ¿Dónde está el enemigo? La amistad consiste en seguir la pista unos de otros, dijo el Sr. Kilough.

Hay mucho en la Biblia acerca del "fuego amigo" en el sentido espiritual. Existen dos tendencias ante el "disparo" de un amigo: desalentarnos o "dispararle" también. Algunos están heridos ahora mismo, dijo el Sr. Kilough. ¿Cuántas veces hemos herido a otros?

Las personas heridas no pueden pelear muy eficazmente. Tener ministros heridos minimiza nuestra eficacia. Cristo es muy sensible al "fuego amigo", porque él probablemente es quien más lo ha experimentado.

Cuando descubrimos que hemos herido a otros, nuestra primera reacción casi siempre es: "No fue mi intención". Pero eso no hace que duela menos. Necesitamos buscar a nuestro hermano, arrepentirnos y perdonar.

Efesios 4:2-3 nos da algunos de los recursos de "alta tecnología" que necesitamos para evitar el "fuego amigo". "Con toda humildad y mansedumbre, soportándonos con paciencia los unos a los otros en amor, solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz".

–Mike Bennett
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