El Comunicado

de la iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional

VOLUMEN II, NÚMERO 4

Los ministros se reúnen en Cincinnati

Informe del presidente del Consejo de Ancianos

Tanto el Sr. Dick como el director ejecutivo Les McCullough centraron sus discursos en la filosofía, la meta y el futuro de la iglesia.

El Sr. Dick empezó su discurso diciendo: "Una de las cosas que tenemos que entender es que para tener un concepto claro de la meta hacia la cual proseguimos, necesitamos tener presente de dónde vinimos". Y continuó: "Todos entendemos que desde los días de Moisés y Josué hasta los días de la defensa y muerte de Esteban y las defensas de Pablo ante Félix, Festo y Agripa, que ha sido la tradición bíblica declarar hacia dónde va uno haciendo remembranza de los principios. Cada líder en esta iglesia desde los tiempos de Moisés y Josué en adelante, comenzó con la historia de Abraham, Isaac, Jacob y las promesas".

En el contexto actual, debemos considerar de dónde ha venido la Iglesia de Dios Unida. "Al usar el término 'Iglesia de Dios Unida', hemos llegado a comprender con bastante claridad que la unidad es un trayecto, no sólo un punto de partida".

Nos hemos familiarizado con términos como "constituir, batallar y estabilizar". Nos hemos constituido y hemos batallado, y últimamente nos hemos alentado porque en los meses recientes hemos empezado a estabilizarnos.

"Al principio, había un espíritu que precedía la reunión de la gente que ahora es llamada 'Unida'. Es el espíritu más fundamental de qué y quiénes somos", dijo el Sr. Dick. Él hizo remembranza de la declaración de actitud y conducta, escrita en 1995, durante el período de transición. Estos principios éticos "hablan de un espíritu", la disponibilidad de sufrir daño o de sufrir pérdida. Continuó diciendo que fue "un espíritu dispuesto a dejar el trabajo de las vidas de todos nosotros para proteger la integridad de nuestras creencias doctrinales". Esta es la actitud que debemos preservar, proteger y sobre la cual debemos edificar, el espíritu de Dios encarnado en acciones y actitudes.

En Mateo 7:14 se expresa el reto que enfrentamos: "Estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan". Nuestro proceder ha sido nuevo en muchos aspectos y no ha sido fácil aprender por el camino. "El sendero por el que caminamos es angosto, las zanjas son anchas y profundas".

"La Iglesia de Dios Unida ha escogido un camino sumamente difícil: el camino entre el individualismo y el totalitarismo. O si usamos las palabras que están de moda, entre el autoritarismo y la autonomía. Aquellos que llegan a enredarse en el combate entre estos extremos, pierden de vista el camino".

Continuó diciendo que esperamos que aquellos que no están asociados con nosotros puedan ver que defendemos y protegemos la noción de que la ley de Dios es santa y debe guardarse en su totalidad, y que tratamos a los miembros con dignidad y respeto y escuchamos sus opiniones. "Espero que lo que vean sea un reflejo exacto de quiénes somos. Si no es un reflejo exacto, entonces nos proporciona una meta por alcanzar. Fue nuestra esperanza desde el principio que estas cualidades nos identificarían. Una cosa es querer ser de cierto modo, y es otra cosa completamente distinta que la gente de fuera vea que somos de ese modo".

"¿Con cuánta frecuencia nos detenemos a pensar que estamos facilitándoles las cosas a los hijos de Dios? Cada hombre, mujer y niño tiene la oportunidad de un día estar en una posición de gran responsabilidad en el Reino de Dios. Nuestra tarea es facilitarles su preparación para ese destino. Facilitar las cosas es un arte que brota de un respeto genuino por los demás. Es la antítesis de la arrogancia, la altanería y un espíritu de superioridad".

También significa dar oportunidades de crecimiento a aquellos que están siendo preparados para tales responsabilidades. Refiriéndose a Génesis 2, él señaló que Dios le dio al recién formado Adán la tarea de nombrar los animales, "y todo lo que Adán llamó a los animales vivientes, ese es su nombre". Dios le dio al hombre experiencia, y no fue un ejercicio vacío, sino que Dios actuó como su guía y consejero. "¿Qué sabía Adán acerca de los animales?", preguntó el Sr. Dick. "No mucho. Pero él iba a tener dominio sobre toda la tierra y qué mejor tiempo para empezar a aprender".

Dio instrucciones de que las funciones del día debían dirigirse hacia un fin específico. "Cada voto, cada decisión, debe promover nuestra habilidad de vivir a la altura de las normas que establecimos al principio de Unida, y también debe ayudar a que cada miembro alcance y mantenga el mismo nivel. Conformarnos con cualquier otro fin inferior es perder terreno precioso. Nuestro concepto de la meta hacia la cual nos dirigimos debe ser el mismo de nuestras primeras declaraciones de lo que esperábamos ser".

Discurso del director ejecutivo

El Sr. McCullough empezó diciendo que esperaba que el tiempo que pasáramos aquí fuera benéfico y provechoso, y que nos uniéramos aún más. "Fuertemente unido con esto está la meta de tener un cuidado amoroso por los hermanos. Jesús le dijo a Pedro: 'Apacienta mis ovejas', y a todos nosotros se nos ha dado la oportunidad de compartir esta directriz que les fue dada a Pedro y los apóstoles, como también a todos los siervos de Dios a lo largo de las edades".

Señaló dos aspectos de este mandato: 1) apacentar las ovejas es vital, y cada uno de nosotros necesita evaluar periódicamente la calidad del alimento espiritual que damos; 2) amar mejor no siempre significa apacentar mejor. Algunos padres aman mucho a sus hijos, pero los alimentan con comida que no los nutre y una dieta no equilibrada. "No estoy insinuando que estamos sirviéndoles comida que nos los nutre, pero tenemos que evaluar y preguntar si lo que le estamos dando al rebaño pudiese ser aún mejor".

Dijo que necesitamos preguntarnos dónde estuvimos, dónde estamos y a dónde vamos.

Él recordó que "este año pasado ha sido muy traumático para la mayoría de nosotros. Tal vez nosotros mismos causamos parte algo de ello, pero no importa de dónde haya venido o lo que haya sido, fue traumático". En marzo del año pasado la iglesia enfrentó una situación muy seria. "Estoy absolutamente convencido que Dios misericordiosamente nos ha ayudado a llegar a este punto y que él quiere que hagamos mucho más si tan sólo avanzamos y ponemos manos a la obra.

"¿Dónde estuvimos? Muy pocos de ustedes están conscientes de cuán seria y precaria estaba la situación que la Iglesia de Dios Unida enfrentó en marzo del año pasado. Estábamos muy preocupados acerca de si pudiésemos pagar la nómina antes de la Fiesta de Panes Ázimos, pero de alguna manera Dios proveyó. Al cierre del año fiscal, nuestra condición financiera era la siguiente:

"Efectivo sin restricciones (lo que uno tiene en su cartera): US$59.000. Otros activos, incluidos los activos con restricciones: US$540.000. Pasivos (lo que debíamos): US$1.286.000. Saldo neto (en otras palabras, lo que el auditor mira y dice: 'Esto es lo que usted vale'): un déficit de US$687.000. Este es un saldo negativo. Esto es malo. Debíamos mucho más de lo que valíamos en papel. Pero por otro lado, ¿cómo pone uno a Dios en la hoja de balance?

"Tirada de impresión de Las Buenas Noticias: 80.000 ejemplares. Folletos impresos: seis. Teníamos 32 empleados en la oficina central . . . [algunos] dejaron su empleo, [a quienes] se les debía pagar su liquidación. Todos ustedes están conscientes de las luchas que tuvimos en la primavera y que dieron como resultado que 29 ministros fueran puestos a medio salario, que los gastos fueran reducidos y que se pidiera una ofrenda especial de los hermanos. Gracias a la bendición de Dios y al sacrificio de todos, pudimos capear el temporal y empezamos a ver que los ingresos aumentaron un poco y, lentamente, la condición financiera empezó a mejorar.

"Al mismo tiempo, la moral general de la iglesia y del ministerio se vio fuertemente golpeada y experimentamos una pérdida tanto de miembros como de ministros. Pero como dice la Escritura: 'Fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará también juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar'.

"El Consejo y yo nos sentimos muy preocupados por la tensión que hubo durante ese tiempo. Nosotros comprendemos, y hemos estado muy preocupados por todos aquellos que han sido afectados. Apreciamos mucho los esfuerzos de todos ustedes y de todos los hermanos. No es cuestión de que no haya sido apreciado o entendido, pero cuando uno no tiene ningún dinero en el banco, uno tiene que decidir cómo va uno a pasar la situación. Tomamos una decisión y la pusimos en ejecución. Tal vez cometimos algunos errores, pero hicimos lo mejor que pudimos. ¿Resultó en algo bueno?

"¿Dónde estamos? Cuando el tesorero Tom Kirkpatrick y yo estábamos hablando en marzo del año pasado, él dijo que esperaba que cuando llegara la primavera tuviéramos US$200.000 en el banco. Le dije que pensara positivamente y que pensara en términos de US$500.000. No teníamos ninguna idea y no había manera alguna de saber lo que Dios haría. Estoy feliz de decirles que estábamos equivocados.

"El efectivo actual sin restricciones es de aproximadamente US$1.500.000. Otro efectivo y otros activos: US$100.000. Pasivos: US$600.000. Saldo neto: US$1 millón. Este es un saldo positivo. ¡Esto es bueno! Gracias a Dios y al pueblo de Dios. Él envió el dinero y proveyó para las necesidades y todo lo que nosotros hemos hecho es tratar de administrarlo de manera apropiada.

"Tirada de impresión de Las Buenas Noticias en febrero: 160.400 ejemplares. Alcanzamos esta meta antes del final del año fiscal. Folletos impresos: 11, con otros seis en la etapa final de redacción. Enviamos por correo más folletos este año que en los tres años pasados".

Citando Santiago 1:17 ("Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto, del Padre de las luces, en el cual no hay mudanza, ni sombra de variación"), el Sr. McCullough dijo: "Él proveyó los fondos y nosotros los hemos administrado lo mejor posible de acuerdo con nuestras habilidades. Nos hemos esforzado por hacer lo mejor posible por rendirnos a Dios y seguir su guía. Sin duda no todos están de acuerdo con nosotros, pero hemos hecho lo mejor que hemos podido".

Antes de hablar de la tercera pregunta, él quiso hablar de otra, la cual para él en lo personal le es frustrante escuchar: ¿Quiénes somos? "Es importante porque si no sabemos quiénes somos, ¡seguramente vamos a tener dificultades para llegar a nuestro destino! Yo creo que sí sabemos quiénes somos. Creo que tenemos una identidad, ¡y creo que necesitamos reconocerla! Es tan antigua como la iglesia, y a veces ha sido expresada de mejor manera que en otras ocasiones, pero yo no tengo ningún problema con la pregunta. Hemos sido perdonados y limpiados; somos los poseedores del mismo espíritu de Jesucristo; somos los hijos engendrados de Dios; tenemos la verdad en nuestras mentes; nuestro futuro es nacer en el Reino de Dios; somos siervos del Dios Altísimo; ¡somos la iglesia de Dios! Nunca debemos permitir que este increíble hecho se nos escape. Hemos sido llamados para llevar el mensaje de salvación de Cristo a todos y a cualquier persona que esté dispuesta a escuchar".

¿A dónde vamos? Se ha formulado un presupuesto conservador, basado en las actuales tendencias de ingresos. El plan es aumentar la circulación de Las Buenas Noticias a un cuarto de millón este año. "En lo personal, me he puesto una meta en mi mente de 500.000 suscriptores dentro de tres años y una tirada de impresión de 750.000 ejemplares. ¿Demasiado optimista? Tal vez. ¿Factible? ¡Desde luego! Primero Dios, lo haremos. Requerirá la colaboración, las oraciones, la ayuda y el esfuerzo de todos ustedes para realizarlo, pero sí es factible".

También estamos trabajando en desarrollar programas de radio y de televisión, en producir una variedad de programas educativos de calidad para toda la iglesia, y en mejorar los programas de la juventud.

Cambiando de tema, dijo que algunos preguntan con frecuencia: ¿Cuándo vamos a ser todos de un mismo sentir y por qué no podemos estar todos unidos? Él preguntó: "¿Qué tienen en mente, cinco años, dos años, la semana entrante? Creo que tengo una respuesta: en la resurrección. Mientras tanto, somos un grupo de seres humanos con ideas y pensamientos diferentes, y nos metemos en toda clase de cosas. No obstante, podemos trabajar hacia la unidad y debemos hacerlo. Necesitamos asegurarnos que nuestra relación con Dios, y con los miembros y ministros colegas es lo que debe ser".

Él señaló la amonestación de Mateo 5:23-24, de primero reconciliarse con su hermano y entonces venir y ofrecer ofrenda. En un mes, en la Pascua, llevaremos la ofrenda de nuestras vidas ante Dios, ante el altar supremo. Él hizo la exhortación de que debemos detenernos y considerar si tenemos un hermano que tiene algo en contra de nosotros. "Me gustaría que nosotros nos pusiéramos otra meta: la de reconciliarnos unos con otros". Todos debemos reconocer que hay algunos que están ofendidos con nosotros por una u otra razón, y debemos estar prontos para pedir y aceptar disculpas.

"Como ministros de reconciliación, como personas que nos presentamos ante el trono de Dios, llevamos la ofrenda de nuestras vidas ante él . . . y debemos ser capaces de hacer las paces unos con otros". No estaremos totalmente unificados hasta la resurrección, "pero podemos crecer respecto a esto".

El Sr. McCullough terminó leyendo Romanos 8:28-39, instando a que todos encontremos el bien que Dios promete que saldrá de todas las situaciones.

"Tenemos grandes oportunidades. Miren dónde hemos estado, miren dónde estamos, y mantengan la vista en la meta hacia la cual proseguimos, ¡porque Dios nos va a llevar muy lejos!"

Informe del tesorero

En sus comentarios iniciales, el Dr. Kirkpatrick dijo: "La condición financiera [de IDUAI] está mejor hoy que hace un año. Creo que estamos viendo un nivel de apoyo y una estabilidad en ese nivel de apoyo que está mucho mejor que como estuvo [hace un año]. Yo no creo en tener grandes reservas de efectivo. Mi opinión es que si Dios nos provee con recursos financieros, la iglesia debe usar esos recursos, gastar el dinero, en cumplir la comisión de la iglesia. Pero al mismo tiempo, yo no creo, al grado en que podemos controlarlo, en no tener reservas". Refiriéndose al ejemplo de Proverbios de la hormiga diligente, dijo: "Yo creo que el principio bíblico es tener algunas reservas que ayuden a suavizar las altas y bajas de los recursos disponibles, y también la habilidad de aprovechar las oportunidades inesperadas que puedan surgir, y hacer frente a las dificultades inesperadas".

"No tengo la menor duda de que las personas razonables que actúan de buena fe pueden llegar a diferentes conclusiones en cuanto a qué es un nivel apropiado de reservas, pero también creo que una cantidad igual al ingreso que se espera recibir en un lapso de cinco a ocho semanas no es excesiva. Estamos ahora en esa posición".

Al fin estamos por encarar una auditoría de nuestro estado financiero después del cierre del año fiscal el 31 de marzo. Él dijo: "Tengo optimismo con cautela de que podremos presentar un estado financiero que convencerá a los auditores de nuestra viabilidad . . . por lo que nos darán una aprobación incondicional".

"También estamos conscientes de que, según ciertos cálculos (y este es un pensamiento inquietante), la economía de los Estados Unidos ha estado creciendo casi sin precedentes, pero lo que sube baja y no hay garantía de que los altos niveles de empleo e ingresos continúen indefinidamente. Cuando llegue la próxima caída inevitable, también se verá afectada la habilidad de nuestros miembros para contribuir financieramente. Esta es otra razón para tener un nivel mínimo aceptable de reservas financieras".

Hace algunos meses, cuando tuvimos una severa crisis financiera, no teníamos ninguna reserva. "Después de un período de oración, análisis y consejo, le recomendé el Consejo que tomara medidas para hacerles frente a estas tendencias. Sé que estas medidas afectaron a algunos de ustedes en gran manera. Creo ahora como creí entonces que estas medidas fueron apropiadas y agradezco y honro a todos los que unieron sus brazos e hicieron frente a nuestros problemas, y creo que todos los que enfrentaron estas dificultades serán bendecidos".

"Como una nota personal, yo no creo que la fuerza financiera es necesariamente, por sí misma, un indicador del beneplácito de Dios, o de la fidelidad o la pureza de la iglesia. (¡Hay una iglesia grande con sede en un país mediterráneo que tiene una fabulosa riqueza, y yo no creo que eso es una indicación de la pureza doctrinal o fidelidad a la Palabra de Dios de esa organización! Tal vez ustedes compartan este punto de vista conmigo.) Por otra parte, parece que Esmirna era parte de la Iglesia de Dios y estaba caracterizada por la pobreza; no obstante, Dios se complacía de ellos. Tengo que vigilarme a mí mismo y no llegar a tener un concepto cerrado de tal manera que nuestra condición financiera llegue a ser el único indicador de si Dios se complace de la iglesia o de mí en lo personal. Pienso que eso sería un gran error".

Después, el Dr. Kirkpatrick repasó brevemente el presupuesto propuesto, que según él no es ni muy pesimista ni muy optimista, pero esperamos que sencillamente será un presupuesto prudente. El ingreso diario ha mejorado y el nuevo presupuesto está basado en un ingreso diario estimado de US$40.500 de la categoría uno (el cual excluye las ofrendas de los días santos y otros ingresos esporádicos). Dijo que el plan para este año es positivo y refleja un crecimiento en los variables reales y tangibles, tales como la cantidad de semilla espiritual para que el evangelio sea sembrado en el mundo.

Después, él repasó, tal como lo requiere la Constitución, los rangos de salarios de los empleados de la Iglesia de Dios Unida. Puntualizó que es una información privada y confidencial que no debe ser distribuida ni revelada de manera alguna sin el previo consentimiento por escrito del director ejecutivo o del Consejo de Ancianos.

Finalmente, condujo a los ministros por un repaso de las hojas que se habían repartido, las cuales contenían la declaración financiera actual. La característica más sorprendente de este informe fue el saldo de efectivo del 1º de abril de 1998, de tan sólo US$59.000, en contraste con el saldo de efectivo actual (5 de marzo de 1999) de US$2.315.000.

Informe de Servicios Ministeriales

En sus comentarios iniciales, Richard Pinelli, director de Servicios Ministeriales, dijo: "Desde el mismo día que entramos en la oficina de Cincinnati, ha sido muy pacífico". No obstante, hizo notar especialmente cómo en este año de escasez, los ministros habían sacrificado cheques de pago y ahorros, y que habían pagado de sus propios bolsillos gastos "por la cantidad de US$2.000 a US$5.000" por hombre.

"También estamos conscientes del sacrificio de aquellos que tuvieron que ajustarse a medio salario. Nos damos cuenta de que este fue un tiempo difícil, aun para sus congregaciones, y se lo agradecemos mucho. Algunos de ustedes que tenían bajo su responsabilidad dos congregaciones, tuvieron que encargarse de tres, cuatro y hasta cinco congregaciones. Pienso que esto muestra la actitud de los hombres que estaban dispuestos a sacrificarse para pastorear el pueblo de Dios. Tuvimos que reestructurar 22 zonas pastorales el año pasado debido a la pérdida de ministros, agregando más congregaciones bajo su responsabilidad".

Al presente, 337 ministros sirven a 231 congregaciones en los EE.UU. y 60 ministros sirven a 134 congregaciones en otros países. El promedio de asistencia a los servicios del sábado en los EE.UU. para noviembre y diciembre fue un poco más de 10.000, pero esto fue más bajo de lo usual debido al tiempo invernal. No tenemos cifras semanales exactas para otros países, pero estimamos una asistencia semanal de unos 4.000.

Otra parte de nuestro ministerio es el programa de cintas grabadas; en enero, por ejemplo, enviamos de la oficina central 890 videos y más de 2.000 cintas grabadas de audio.

Durante el año que viene tenemos planes de realizar por lo menos una conferencia ministerial en cada región (de los EE.UU.), y también esperamos que los pastores regionales visiten las congregaciones por lo menos una vez al mes. También estamos haciendo hincapié en la educación ministerial y el mejoramiento de la predicación, y estamos desarrollando los criterios para evaluar el trabajo de los ministros.

Durante el año que viene aumentaremos el programa educativo por medio de cintas grabadas. Por ejemplo, todos los seminarios [ministeriales] de mañana [el 8 de marzo] serán grabados y estarán disponibles más tarde para quienes deseen pedirlos. También estamos desarrollando técnicas de asesoramiento y hemos planeado seminarios educativos para este verano; un banco electrónico de sermones; y el Comité de Educación Juvenil está desarrollando escuelas sabáticas, programas de liderazgo para los jóvenes adultos y seminarios para los padres de familia. Dos videos sobre el tabernáculo ya fueron distribuidos. Para julio o agosto tendremos una serie de sermones grabados sobre las 20 creencias fundamentales.

"Las oportunidades no tienen fin y los ingresos han aumentado un poco, permitiendo que avancemos un poco más de lo que habíamos planeado. Creemos que nuestra planeación es algo agresiva y optimista. Nuestra preocupación principal es proveer la clase de apoyo, educación y enriquecimiento que nuestro ministerio necesita. Ustedes nos verán promover esto realmente durante el año que viene. Queremos que nuestro ministerio tenga una oportunidad de crecer y desarrollarse en su llamamiento y en sus responsabilidades. Queremos alentar al ministerio para el gran propósito de pastorear los hermanos en los tiempos difíciles por venir. Queremos desarrollar nuestras actividades con un enfoque de trabajo de equipo, comenzando en el nivel popular. Estamos esperando otro año bueno".

Después de estos informes, los ministros pusieron su atención en el proceso de votación.

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Resultados de la votación de la reunión de 1999 de la Asamblea General de Ministros

El presidente del Consejo de Ancianos Robert Dick anunció en los últimos minutos de la reunión anual de la Asamblea General de Ministros de este año los resultados de la votación para los nuevos miembros del Consejo.

El representante internacional será John Jewell del Reino Unido. Tres miembros actuales del Consejo cuyos períodos terminaron (Aaron Dean, Roy Holladay y Don Ward) fueron reelegidos. Richard Thompson fue seleccionado para completar el último año del período de Jim Franks.

Los miembros del Consejo de Ancianos para 1999-2000 son: Gary Antion, Aaron Dean, Robert Dick (presidente), Roy Holladay, John A. Jewell, Víctor Kubik, Dennis Luker, Les McCullough, Burk McNair, Richard Thompson, Leon Walker y Donald Ward.

El 10 de marzo la firma de auditorías de Clark, Schaefer, Hackett y Cía. hizo la siguiente declaración:

Artículos de votación misceláneos:

	Sí	No	Total votos	Aprobación
1. Plan Estratégico 1999-2000	253	9	262	Sí
2. Plan de Operaciones 1999-2000	249	13	262	Sí
3. Presupuesto 1999-2000	252	13	265	Sí
4. Votación de Ausentes	257	6	263	Sí

Nota: La aprobación de los artículos de votación misceláneos requiere de una simple mayoría de todos los votos válidos.

Enmiendas constitucionales:

Ninguna de las enmiendas constitucionales recibió los votos requeridos para su aprobación.

Nota: Para la aprobación de las enmiendas constitucionales se requiere una mayoría de dos terceras partes de los votos de todos los delegados elegibles, es decir, 265 votos (dos terceras partes de un total de 397 delegados elegibles).

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Aunque las reuniones anuales siempre han dado principio en un domingo, el servicio del sábado anterior es considerado tradicionalmente como el inicio no oficial, en el que todos se juntan por primera vez. Los sermones, dados por Víctor Kubik y Leon Walker, dieron la pauta para los siguientes días.

El Sr. Kubik trajo a la memoria el espíritu de equipo que marcó el principio de la Iglesia de Dios Unida y les pidió a todos que hicieran suya de nuevo esa misma actitud para seguir adelante con la obra de la iglesia. Empezó haciendo notar el ímpetu positivo generado en los últimos meses, especialmente en lo que se refiere a "hacer una obra". La circulación de la revista de la Iglesia de Dios Unida, Las Buenas Noticias, está aumentando rápidamente por varios miles de suscriptores cada mes (174.400 ejemplares serán impresos el próximo mes; 250.000 son la meta para el final del próximo año fiscal); enviamos más folletos el año pasado que en los tres años anteriores combinados, y están por enviarse más; se ha completado la mitad del curso de estudio bíblico, el cual será de tremenda ayuda para que "las personas suban por la escalera" del entendimiento espiritual; las publicaciones han sido traducidas en alemán, francés, español, italiano, ruso, estonio, lituano y serbio; tenemos World News and Prophecy ["Noticias mundiales y la profecía"]. En pocas palabras nos dijo que "¡estamos haciendo una obra!"

Dijo que hemos tenido nuestra porción de problemas y hemos cometido errores por el camino y ha sido un proceso de aprendizaje. "Pero desde el fondo de mi corazón, creo que Dios quiere que tengamos éxito", con el corazón correcto, el espíritu correcto y la oración. Veo que verdaderamente estamos siendo sanados, y que "la sanidad viene conforme hacemos la obra de Dios, conforme producimos, conforme publicamos, conforme proclamamos".

Después habló del futuro, instando a todos a recordar cuán importante es compartir nuestra misión en común y tener eso por encima de todo lo demás, por encima de cualquier cosa personal.

Analizando Filipenses 2, resumió el ejemplo y la instrucción de Cristo al decir: "Existe un camino hacia la grandeza, pero este es el sendero: mediante esta clase de humildad y poniendo a otros primero".

"Donde hemos fallado, ayudémonos unos a otros a tener éxito; donde hemos pensado lo peor de las personas más cercanas a nosotros, pensemos lo mejor; donde hemos abrigado sospechas, mostremos confianza; donde ha habido orgullo, permitamos que haya humildad. Este es el espíritu de equipo que hubo al principio. Preparémonos individualmente en estos aspectos para que podamos hacer nuestra parte en lo que Dios tenga en mente para su iglesia".

Después de la música especial, el Sr. Walker llevó al atril una piedra, la cual usó durante el sermón para ilustrar varias lecciones espirituales de vital importancia. Empezó por demostrar que su piedra aparentemente no tenía valor alguno ("no es bonita y uno no puede hacer mucho por mejorar su apariencia"), y lo comparó con la aparente falta de valor de los seres humanos. Pero así como sólo un experto puede decir que hay oro oculto en una piedra de apariencia común, Dios ha revelado ese potencial inapreciable que yace oculto en los seres humanos: la oportunidad de nacer en la familia de Dios.

En el Salmo 8, David reflexionó sobre el valor de la vida, y preguntó qué es el hombre para que Dios tenga de él memoria. Salomón concluyó en Eclesiastés que la existencia humana es únicamente vanidad -es temporal- y que los humanos al igual que los animales nacen y mueren. Con solamente mirar a los humanos, nunca conoceríamos el gran propósito, dijo el Sr. Walker; pero como él hizo notar en 1 Corintios 2:9, viene a ser muy claro que Dios ha revelado el hecho de que él tiene un gran propósito para nosotros. Los seres humanos pueden parecer sin valor alguno, exactamente como una vieja piedra, pero existe un gran designio para todos nosotros. Es posible que no seamos las piedras preciosas del mundo; somos las personas comunes, pero Dios nos ha llamado a grandes cosas, para llegar a ser de gran valor.

Continuó en Romanos 8 diciendo que es claro que somos llamados a ser hijos de Dios, literalmente para tener una relación de familia con nuestro Padre. Siendo coherederos con Cristo, podremos heredar lo que Dios es.

Conforme el Sr. Walker examinó los dos primeros capítulos de Hebreos, señaló que los términos que son usados con relación a Jesús, como gloria, honor y alabanza, también son palabras usadas con relación al potencial de los seres humanos.

Además de los miembros que estuvieron conectados a los servicios por teléfono, un número indeterminado también tuvo acceso gracias a un programa inaugural de Internet. Dan Deininger, un ministro quien coordinó este proyecto de computadora, dijo que se usaron 51 líneas, a las que tuvieron acceso principalmente individuos y congregaciones más pequeñas y más aisladas. Los resultados inmediatos nos indicaron que este foro funcionó muy bien.

-Clyde Kilough

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La región hispana experimentó buen crecimiento en 1998. En primer lugar, pudimos aumentar modestamente la circulación de la revista Las Buenas Noticias de 5.000 a 7.500 ejemplares durante el año. También empezamos una nueva revista, El Comunicado, el cual contiene artículos de United News ["Noticias de Unida"] y World News and Prophecy ["Noticias mundiales y la profecía"].

También tuvimos un aumento en el número de miembros, bautismos y asistencia general durante el año. Al final de 1997 tuvimos 856 miembros, una asistencia total de 1.726 y 56 bautismos durante el año. Al final de 1998 tuvimos 861 miembros, una asistencia total de 1.881 y 61 bautismos durante el año.

Ahora tenemos muchas personas nuevas que asisten como resultado de nuestros actuales esfuerzos promocionales. Estas personas no tienen antecedentes previos con la Iglesia de Dios. Tanto Guatemala como El Salvador tienen ahora cifras de asistencia más altas que cuando éramos parte de la Iglesia de Dios Universal.

Esperamos que este patrón de crecimiento continuará en la región en 1999. Tenemos planes de aumentar la circulación de la revista Las Buenas Noticias a 10.000 ejemplares y publicaremos varios folletos más. También tenemos planes de llevar a cabo conferencias bíblicas públicas en los lugares donde haya interés suficiente. Desde luego, nos gustaría hacer mucho más, pero debemos proseguir de acuerdo con nuestros recursos disponibles, financieros y de otra índole. No obstante, es obvio que el evangelio está siendo predicado en América Latina y Dios está bendiciendo su obra allí.

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Durante un viaje que duró un mes, tuve la oportunidad de visitar a los miembros de la iglesia en cinco países africanos. Viajé a Ghana, Togo y Nigeria (países de África occidental), antes de continuar a África oriental para visitar Ruanda y Kenia. Estos lugares habían sido golpeados fuertemente por las recientes tensiones en la iglesia. En gran parte, el propósito de este viaje era investigar cuál es la mejor manera de servir a los miembros que han permanecido fielmente comprometidos con la obra de la Iglesia de Dios Unida.

Salí en el vuelo de 20 horas con una maleta extra. La mitad de la maleta estaba llena de publicaciones de la iglesia, y la otra mitad con anteojos usados que fueron conseguidos y limpiados por miembros de Unida en los EE.UU. para su distribución en estos lugares, donde la mayoría de las personas son demasiado pobres para comprar tales cosas. (Gracias a todos ustedes que participaron en este programa, ¡los anteojos han sido muy apreciados!)

Ghana

Nuestra primera escala fue en Ghana, donde hablan inglés. Este país es uno de los más estables de la región, tanto económica como gubernamentalmente. Uno se siente bastante seguro en Ghana, cosa que no ocurre en gran parte de África occidental. Tuvimos dos razones para ir a Ghana. Primero, para visitar al único miembro de Unida en Accra, la ciudad capital, el Sr. Erasmus Jonathan Oben-Atiemo, quien ha sido miembro de la Iglesia de Dios por muchos años. Además de tener compañerismo con él, lo cual es muy apreciado, pude compartir con Jonatán (como le gusta ser llamado), un resumen actualizado de las noticias de la iglesia, contestarle algunas preguntas, y dejarle algunas publicaciones nuevas de la iglesia.

La segunda razón para ir a Ghana fue en respuesta a la solicitud de los ancianos de la Remnant Church of God ["Iglesia de Dios Remanente"], quienes desean que nuestro contacto con ellos continúe. Esta iglesia se formó casi al mismo tiempo que la Iglesia de Dios Unida. El Sr. Azariah Maxwell Coffie, pastor de una organización que guarda el sábado en la ciudad de Kumasi, invitó a varios otros pastores de congregaciones sabatarias a reunirse con el propósito de encontrar una forma de unificar sus esfuerzos y trabajar juntos. Algunos de estos pastores aceptaron la invitación y el resultado fue la Iglesia de Dios Remanente, la cual tiene hoy una asistencia nacional de alrededor de 1.500 personas. Su estructura es similar a la nuestra, ya que tienen una mesa directiva que determina la política de la iglesia. Muchos de sus ministros habían recibido La Pura Verdad en las décadas de los 70 y los 80, y la revista y los folletos del Sr. Armstrong influyeron en ellos. Este grupo se comunicó con Unida en 1995 y ha recibido varias visitas de los ministros de Unida. Como resultado de estas visitas, ellos han empezado a observar las fiestas de Dios. El año pasado observaron por primera vez la Fiesta de los Tabernáculos. Aunque por necesidad fue organizada en el último minuto, tuvieron una asistencia de más de 500 personas, lo cual es muy notable.

Me reuní con tres de sus ancianos en Accra. Hablamos acerca de nuestras respectivas iglesias y de las maneras en que posiblemente podríamos trabajar juntos. Con mucha amabilidad me mostraron la ciudad de Accra, y fueron de grande ayuda durante mi estancia. Para el sábado, viajé unos 480 kilómetros al norte a Kumasi, antigua capital del reino de los ashantis. Hasta la llegada de los británicos, los enérgicos ashantis controlaron gran parte de lo que ahora es Ghana bajo el dominio de sus poderosos reyes guerreros. La zona es muy rica en minerales, al grado que su tierra era conocida como el "Reino de Oro". Aún hoy, en ocasiones ceremoniales, el rey lleva puesto tanto oro que no puede levantar sus brazos sin ayuda.

Me pidieron que hablara a la congregación de Kumasi, de unas 200 personas. ¡Sus servicios usualmente duran de cuatro a cinco horas! Consisten en lecturas de las Escrituras, música especial, una ofrenda, danzas e himnos de adoración a Dios, y dos mensajes bíblicos de larga duración (un poco más largos que nuestros sermones). Les hablé sobre el llamamiento de Dios, bajo el título "Llamados, escogidos y fieles". El pastor Coffie estuvo parado junto a mí y tradujo frase por frase al idioma ashanti para beneficio de las personas de la congregación que tenían dificultad con el inglés. Después de los servicios, los cuales se llevaron a cabo en una escuela local, todos los presentes salieron, formaron una larga cola y cada uno estrechó la mano de todos los demás como una forma de dar "la diestra en señal de compañerismo".

Aunque sus servicios son en parte diferente de los nuestros, las creencias doctrinales son muy parecidas, y yo percibo un espíritu similar entre ellos. Ellos se mostraron muy agradecidos con la visita y solicitaron más contacto de los ministros de Unida. El día siguiente me reuní con miembros de su mesa directiva para hablar acerca de los ministros que se separaron de IDUAI, quienes los habían visitado en el pasado, como también para hablar del desarrollo continuado de nuestra relación. Seguiremos ayudándolos conforme nos sea posible, y ya veremos dónde nos conduce Dios.

Togo

De Ghana, fui por automóvil a Togo, donde se habla francés. Tuve varias reuniones agradables con nuestro diácono en Togo, el Sr. Kossi Fiaboé. El viernes por la noche tuvimos un estudio bíblico con su familia y otro miembro en Lomé, la ciudad capital. El sábado manejamos dos horas al noreste de Lomé, a la aldea de Momé-Hagou, donde se reúne una congregación de unas 30 personas cuando les es posible juntarse. Nos reunimos en un "salón de clases" sin paredes y con techo de pasto. Después de los servicios, durante los cuales el Sr. Fiaboé tradujo mi sermón del francés al dialecto local, tuvimos una sesión de preguntas y respuestas en la que respondí a su preocupación acerca de la reciente separación de Unida por parte de algunos miembros en su localidad, entre ellos su pastor de mucho tiempo. Les expliqué que el deseo de Unida por servirles y apoyarles espiritualmente no había cambiado. Después de esto, pude distribuir a varios de los miembros de más edad algunos de los anteojos que había traído.

Durante mi estancia en Togo, el Sr. Fiaboé y yo viajamos varias horas al noroeste de Lomé para visitar a un miembro de mucho tiempo quien acababa de entrar en contacto con Unida. Él tenía muchas preguntas buenas, y se sintió alentado al escuchar acerca de la obra que la iglesia está haciendo. Nos pidió que volviéramos en nuestra próxima visita a Togo. Hice otras varias visitas en el camino de regreso a Lomé.

Nigeria

De Togo un vuelo muy demorado me llevó a la ciudad más grande y probablemente la más peligrosa de África occidental, Lagos, Nigeria (de habla inglesa). El Dr. Akin-Ogundeji y su esposa, ambos miembros que viven en Lagos, amablemente me recibieron en el aeropuerto y me llevaron en su coche al hotel. Pude darme cuenta rápidamente de que la situación económica en Nigeria es muy desesperada. Hay una severa escasez de gasolina; había largas colas en cada gasolinera que vi. (¡Actualmente, Nigeria importa su petróleo porque ciertas autoridades ganan más dinero haciendo esto que si explotaran las propias y ricas reservas petroleras del país!) El sistema de agua falló durante mi estancia en Lagos, así que la población tenía que acarrear agua de los pozos o cisternas a sus casas. Hay frecuentes fallas de energía eléctrica, por lo menos cinco o seis por día en Lagos. El Hotel Sheraton tiene sus propios generadores de emergencia, los cuales funcionan durante los apagones. Pocas personas aparte de los agricultores están realmente "empleadas"; aun aquellos que tienen oficios o negocios tienen problemas para salir adelante económicamente. Me dijeron que la mayoría de los nigerianos hacen una comida por día, dos a lo sumo. Todo esto significa que Lagos es extremadamente peligrosa. Bajo ninguna circunstancia puede uno salir de noche, ni aun acompañado. Es notorio el contraste entre la desesperación y miseria que se ven por todas partes y la fe y la paz visible en nuestros hermanos allí.

El día después de mi llegada manejamos varios cientos de kilómetros al poblado de Ile Ife, donde habíamos programado varias visitas y donde pasamos la noche. Al igual que en Togo, estas eran personas que apenas estaban entrando en contacto con Unida, pero que habían sido miembros de la Iglesia de Dios por muchos años. Dos de los miembros que visitamos habían sido bautizados por el Sr. Harold Jackson a mediados de los años 70. Tuvimos una plática larga y placentera, y les dejamos varias publicaciones y les aseguramos que volveríamos.

Llegamos al lugar acostumbrado de reunión de la congregación, un salón de clases de una escuela preescolar privada, y nos encontramos con una sorpresa muy desagradable. Justo en el patio exterior una escuela bíblica pentecostal de la localidad estaba celebrando una ceremonia de graduación muy ruidosa. Tuve que gritar durante todo el sermón para que me pudieran escuchar. A pesar de esto, fue un servicio muy alentador. Los padres de Comfort Alimi, de seis meses de edad, habían pedido que la niña fuera bendecida durante el servicio para que toda la congregación pudiera compartir su gozo. Después del servicio, y de un bocado, tuvimos una breve reunión con el grupo de adolescentes y jóvenes adultos. Fue muy emocionante ver su madurez, su entrega a la fe y su entusiasmo por la obra de la iglesia.

Durante los siguientes días tuve varias visitas más con los miembros locales e hice algunos arreglos con el Dr. Akin-Ogundeji para las necesidades y organización logística de la congregación.

Ruanda

De Nigeria volé a Ruanda par dar el sermón en los servicios del sábado y para tener una sesión de preguntas y respuestas con el pequeño grupo que tenemos en al aldea de Remera, que está como a una hora de Kigali. El servicio fue en francés, traducido en el idioma de Ruanda (un dialecto de suahilí). Remera había sido escenario de mucha violencia y matanza durante el genocidio de 1994. Las verdes colinas de la aldea están ahora hermosas y en calma. Las tensiones étnicas en Ruanda no se han calmado tanto como la gente quisiera, y todavía hay decenas de miles de personas, en su mayoría hombres jóvenes que esperan en prisiones improvisadas su turno para aparecer ante los tribunales del genocidio.

Con pesar les digo que me entristeció la subsecuente decisión de estos pocos miembros de asociarse con otra organización eclesiástica. Ellos no guardan ningún resentimiento hacia Unida, ni nosotros hacia ellos, y espero que un día estemos juntos de nuevo.

Kenia

De Kigali volé a Kenia para una breve visita con nuestros miembros allí. El Sr. David Gichuru y su esposa me recibieron afectuosamente en el aeropuerto. Hablamos sobre las necesidades del grupo local de miembros para quienes los ministros más cercanos están en Sudáfrica, a más de 3.200 kilómetros de distancia. Pasé la mayor parte del día siguiente en casa de la familia Gichuru. El Sr. E.K. Gatugu, un miembro de Unida de Nairobi, vino para visitar y hacer preguntas, las cuales se convirtieron en un estudio bíblico improvisado. Más tarde, el Sr. Joseph Kihara arribó después de pasar la mayor parte del día en un taxi en el que vino desde su aldea a varios cientos de kilómetros al norte. Debido a lo largo de mi viaje, no pude quedarme hasta el sábado, pero les aseguré a los miembros que trataría de estar con ellos en los servicios en el próximo viaje.

Estoy agradecido por la protección que Dios me dio durante este viaje. Tengo planes de volver a África para la Pascua y la Fiesta de Panes Ázimos. Tentativamente, mi itinerario me llevará a Nigeria, Camerún, Kenia y Sudáfrica.

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Ya que soy la única miembro de la Iglesia de Dios Unida en todo el estado de Australia Meridional, me hice la siguiente pregunta: "¿Qué puedo hacer?" Y me contesté de inmediato: "¡Nada! ¡Ni siquiera tengo la personalidad sonriente para venderles hielo a los esquimales!"

Acababa de regresar de guardar la Pascua en la ciudad de Melbourne, y extrañaba el compañerismo. Una amiga me había escrito una carta acerca de una actividad de publicidad en su localidad, y experimenté algo de culpa. Finalmente, me di cuenta de que si yo era la única miembro en Australia Meridional, ¿quién más podría promover Las Buenas Noticias aquí? La oficina nacional me puso en comunicación con un miembro del Comité de Medios de Publicidad en Melbourne, y empecé a llamar a los consultorios médicos para ofrecerles suscripciones de la revista Las Buenas Noticias. ¡Fue fácil!

En mi primer intento, tuve una respuesta de aceptación de un 50 por ciento. Sintiéndome alentada, decidí entregar las publicaciones yo misma, en vez de enviarlas por correo. ¡No tengo palabras para expresar la alegría que sentí esa mañana! Sentí verdaderamente que Dios estaba conmigo. Me siento tan animada que quiero ahora llegar al resto de Adelaida. Ya no siento lástima de mí misma por estar tan sola; por el contrario, ¡me siento muy bien porque estoy haciendo algo!

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Él despertó con un dolor en la pierna, el cual se extendió luego a su abdomen. Se fue a acostar. En unos cuantos minutos, había fallecido. Habían pasado tantos años desde la última vez que él había ido al médico, que al principio el médico de la familia no quería extender el certificado de muerte sin hacerle una autopsia. El médico cambió de parecer cuando repasó el historial médico de mi padre. Había tenido dos infartos en 1986. Todo indicaba que este fue un tercero y fatal infarto.

Noticias dolorosas

Mi padre no fue un hombre religioso. De hecho, él estaba muy en contra de todas las formas de religión, especialmente la cristiana. Él fue un comunista ateo de toda una vida, que rechazaba la religión como "el opio del pueblo", usando las palabras de Carlos Marx, fundador del comunismo científico moderno. Hoy día esta declaración está muy desacreditada, pero hace apenas 20 años parecía ser la luz conducente al futuro.

Cuando mi hermano me llamó para darme la noticia, dijo que mi madre no quería que yo fuera al funeral. Ella lo consideraba un gasto innecesario. Si mi padre hubiera estado enfermo, ella habría considerado que tenía sentido que yo fuera para verlo, pero gastar cientos de dólares en un pasaje trasatlántico para asistir a un funeral le parecía un derroche de dinero. Pero yo quería ir. Necesitaba ir. También quería oficiar en su funeral, con el consentimiento de mi madre. No podía soportar la idea de que algún ministro genérico que no lo conoció, se parara ahí y hablara de que mi padre se encontraba en el cielo, siendo que él nunca creyó en ese lugar ni habría querido estar ahí de haber creído. Él no podía soportar la "gente religiosa" santurrona, "cantantes de salmos", como él solía llamarlos. Ciertamente, él no habría querido que lo sentenciaran a pasar la eternidad en el cielo con ellos.

El vuelo más próximo que pude tomar a Inglaterra fue el de la noche del Año Nuevo, cuando nadie quiere viajar. La mayoría de las personas abordo eran asiáticos quienes celebran el Año Nuevo en tiempos diferentes de la gente del mundo occidental. El personal de la línea aérea British Airways trató de crear un ambiente de fiesta para las 60 personas abordo; sirvieron champaña tan pronto como subimos abordo en Detroit, Michigan, EE.UU., y hasta bailaron la conga para nosotros por los pasillos del avión.

Los arreglos funerarios

Cuando arribé en Grimsby, llamé al director de los servicios funerarios para hacer los arreglos con él. Mi madre había decidido que mi padre fuera cremado, lo cual es más común en Inglaterra que la sepultura. El crematorio únicamente permite 20 minutos para cada servicio, con sólo 10 minutos disponibles para que todas las personas que asisten al funeral salgan del lugar antes de que el siguiente grupo entre. Cada 30 minutos tienen un funeral. Me sentí como si estuviera en una cadena de montaje. La rapidez con la que las familias tienen que despedirse de sus seres queridos proporciona poco tiempo para que alguien pueda pensar acerca del significado de la muerte y la esperanza de la vida eterna. Tal vez así es cómo la mayoría de la gente lo quiere en la Inglaterra poscristiana, donde sólo un 3 por ciento de la gente asiste a la iglesia con alguna regularidad.

Mi hermano y su esposa quisieron cantar el himno "El Señor es mi pastor" en el funeral. Su hija, mi sobrina Judith, había escrito un poema sobre el abuelo, el cual ella quería leer. Todo esto iba a ser parte de nuestros 20 minutos permitidos. Incluido también estaba el acto de entrar caminando en el salón conforme la familia seguía lentamente el féretro de mi padre. Mi madre también había pedido que antes de que yo hablara, se cantara el himno "El Dios de amor es mi pastor". Así, me quedaron unos 10 minutos para mi mensaje. ¿Qué puede uno decir acerca de su padre en 10 minutos?

Excepto por mi hermano David, quien ha estado asociado con la Iglesia de Dios por unos 20 años, nadie más en la familia, inmediata o de parentesco, tiene ninguna religión. Ninguno ha leído jamás una Biblia. Tengo otros tres hermanos; todos ellos saben que soy pastor de una iglesia y conocen algunas de nuestras creencias. Otra dificultad era que varios viejos amigos de la familia, de la Iglesia Metodista, que yo no había visto en 30 años, estaban allí. En un tiempo yo era metodista. De hecho, cuando yo estaba entrando en la Iglesia de Dios a mediados de los años sesentas, nuestro ministro metodista local me dijo que él sentía que yo estaba siendo llamado a ser ministro metodista y me instó a que lo pensara seriamente. Bueno, soy ministro, pero en la Iglesia de Dios Unida.

¿Qué decir?

Decidí ser franco y sincero en cuanto a mi padre, que es la manera como él siempre lo quiso. Él no sentía ninguna vergüenza o desconcierto por no tener una religión; por el contrario, se sentía orgulloso del hecho. Para él, la religión era para "la gente débil que necesitaba una muleta para sostenerse". Así que empecé diciendo que él no tenía ninguna creencia religiosa y que siempre ridiculizó la idea de irse al cielo.

Entonces proseguí y mostré que en cuanto a eso, él estaba bíblicamente muy correcto: que no vamos al cielo cuando morimos. En ese breve tiempo de 10 minutos leí Ezequiel 18:4, que muestra que el alma no es inmortal; Eclesiastés 9:5: "los muertos nada saben;" Juan 3:13: "Nadie subió al cielo"; y Hechos 2:34: "David no subió a los cielos". Y entonces hice la pregunta: "¿Significa esto que no volveremos a ver a Papá?"

Continué citando 1 Corintios 15:19-23: "Si en esta vida solamente esperamos en Cristo, somos los más dignos de conmiseración de todos los hombres. Mas ahora Cristo ha resucitado de los muertos; primicias de los que durmieron es hecho . . . Porque así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados. Pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego los que son de Cristo en su venida".

Los que son de Cristo. Pero ¿qué acerca de todos los demás, la gran mayoría de las personas que, como mi padre, nunca conocieron a Cristo? En 2 Pedro 3:9 se nos dice que Dios "no [quiere] que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento". Estas son palabras muy alentadoras para aquellos que pierden a seres queridos que no han creído en Dios.

Apocalipsis 20:4-6 lo pone todo junto, con un poco de ayuda del Antiguo Testamento. Este pasaje del Apocalipsis nos lleva al futuro, a los mil años del gobierno de Jesucristo, el Milenio, que sigue a su regreso. Al principio de los mil años, aquellos que son de Cristo (1 Corintios 15:23) serán resucitados para gobernar con él, para sentarse en tronos con él (Apocalipsis 20:4). Esta resurrección es a vida eterna. El versículo 6 continúa diciendo: "Bienaventurado y santo el que tiene parte en la primera resurrección; la segunda muerte no tiene potestad sobre éstos, sino que serán sacerdotes de Dios y de Cristo, y reinarán con él mil años".

. . . Y viviréis

Aprendemos de esto que habrá una segunda muerte para algunos. Esto significa que debe haber una segunda vida, una segunda vida física similar a ésta. Si no hubiera una segunda vida, no podría haber una segunda muerte. El versículo 5 nos ayuda a entender esto: "Pero los otros muertos no volvieron a vivir hasta que se cumplieron mil años". ¿Quiénes son "los otros muertos"? Por definición, deben ser aquellos que no son de Cristo, aquellos que nunca conocieron a Jesucristo o nunca lo conocieron lo suficientemente como para reconocerlo como su Salvador personal, por medio de quien uno puede recibir la vida eterna. El versículo 5 termina describiendo la resurrección a vida eterna de aquellos que son de Cristo como "la primera resurrección". Estas palabras muestran que hay una segunda resurrección subsecuente para aquellos que no son "de Cristo". Sobre éstos la muerte segunda tiene poder, por lo que es una resurrección a una existencia física.

Esta resurrección está descrita más detalladamente en Ezequiel 37. Aquí, Ezequiel describe una visión en la que él es proyectado hacia el futuro a un valle de huesos secos, de los esqueletos de personas que murieron mucho tiempo antes. En los versículos 5-6 leemos: "Así ha dicho el Eterno el Señor a estos huesos: He aquí, yo hago entrar espíritu [aliento] en vosotros, y viviréis. Y pondré tendones [músculos] sobre vosotros, y haré subir sobre vosotros carne, y os cubriré de piel, y pondré en vosotros espíritu [aliento], y viviréis; y sabréis que yo soy el Eterno".

¿Podría estar más claro? Aquí está profetizada una resurrección a una segunda existencia física. Si no fuera física, no habría necesidad de músculos, carne y piel. Los seres espirituales no necesitan estas cosas; únicamente los seres físicos las necesitan. Entonces vemos claramente que cuando Dios resucite a la vida física a estas personas, ellas tendrán la oportunidad de saber que él es el Eterno. Esta será su oportunidad de obtener la salvación. Esta será la oportunidad en que mi padre podrá recibir la vida eterna.

No perdamos de vista el futuro

Es mi intención estar allí cuando mi padre despierte, mil años después de mi resurrección a una existencia espiritual eterna como uno de aquellos que son "de Cristo", mil años durante los cuales nosotros tendremos la oportunidad de transformar este mundo en un mundo perfecto, gobernando con Jesucristo en el Reino de Dios. Mil años no es un tiempo muy largo para esperar, especialmente cuando uno es un ser espiritual y parte de la familia de Dios. En 2 Pedro 3:8 se nos dice que "para con el Señor un día es como mil años, y mil años como un día". El tiempo pasará volando cuando estemos trabajando con Jesucristo, preparando el mundo para la segunda resurrección, la resurrección más grande en términos de números, ya que la mayoría de las personas en el mundo de hoy y en toda la historia no son "de Cristo".

¡Qué glorioso futuro! Con el propósito de alentar a las personas que estaban pasando por un tiempo de gran persecución, el apóstol Pablo dirigió la atención de los tesalonicenses hacia la esperanza de la resurrección en cada uno de los cinco capítulos de la primera epístola que les escribió. A finales del capítulo 4, después de describirles la primera resurrección, el apóstol agregó las siguientes palabras en el versículo 18: "Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras".

Cuán reconfortante es conocer la verdad de Dios, que él "no [quiere] que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento" (2 Pedro 3:9) y (como muchos otros versículos nos indican) reciban la vida eterna, entre ellos mi padre, y el padre de usted, y el de todos los demás.

En medio de toda la confusión que en años recientes ha existido dentro de la Iglesia de Dios, muchos han perdido el entendimiento que tenían del plan de salvación de Dios, del hecho de que nuestro gran Dios le ofrecerá a cada persona que jamás haya vivido una oportunidad de estar en su divina familia. Algunas veces podemos excitarnos tanto por los problemas en la Iglesia, y podemos disgustarnos tanto por las cosas que han sucedido en el pasado, que podemos perder de vista las preciosas verdades que Dios nos ha revelado.

No perdamos vista de la meta del Reino de Dios. Esforcémonos todos por asegurarnos de estar en esa primera resurrección, listos para dar la bienvenida a nuestros seres amados incrédulos en la segunda resurrección.

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