El Comunicado

de la Iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional

VOLUMEN II, NÚMERO 10

Se establece el Centro Bíblico Ambassador

El 26 de agosto, la Iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional, dio a conocer sus planes de establecer un programa sistemático e intensivo para alumnos interesados en estudiar las doctrinas bíblicas y las Sagradas Escrituras. El programa empezará el 10 de enero del año 2000.

El presidente Les McCullough dijo que "después de que el Consejo de Ancianos trató ampliamente el tema entre ellos mismos y con ministros de mayor antigüedad, fue evidente que la iglesia se beneficiaría grandemente de un curso formal de estudios para personas interesadas y comprometidas, particularmente personas jóvenes".

"No tenemos el propósito, la necesidad ni los recursos para empezar una nueva universidad", dijo el Sr. McCullough. "Pero después de reexaminar los recursos físicos y financieros que tenemos aquí en la oficina central, llegamos a la conclusión de que podíamos ofrecer, a estudiantes interesados, un plan de estudio de las Sagradas Escrituras altamente concentrado y profundo. Es nuestro deseo transmitirle a la siguiente generación el entendimiento que hemos recibido de la Palabra de Dios y su plan".

El Sr. McCullough señaló que no es nuestra intención que el programa sirva como un curso de preparación ministerial. Explicó que "el Centro Bíblico Ambassador servirá para que los estudiantes profundicen en el conocimiento y doctrina bíblicos. Nuestro deseo es salvaguardar ardientemente la 'fe que ha sido una vez dada', especialmente para las generaciones futuras (si bien hombres y mujeres de todas las edades pueden presentar solicitud de ingreso en este programa)".

El programa no está enfocado a que los participantes que completen el curso de estudios lleguen a ser empleados por la iglesia o llamados al ministerio. "El propósito principal es transmitir y hacer asequible a la siguiente generación el entendimiento que hemos recibido de la Palabra de Dios, transmitiéndolo en forma sistemática", dijo el Sr. McCullough.

El programa está diseñado para que los estudiantes reciban una enseñanza intensiva durante un período de aproximadamente nueve meses. "El curso será emocionante y desafiante, pero no está diseñado para individuos que no sean capaces de comprometerse a estudiar en verdad", dijo el Sr. McCullough. Los estudiantes asistirán a las clases de lunes a viernes durante horas normales de oficina. Además de las horas de clases, deberán hacer tareas y presentar pruebas durante el día. Tendrán las noches disponibles para trabajos de medio tiempo para ayudarse a pagar sus cuotas de inscripción, hospedaje, alimentación y otros gastos personales. Los estudiantes tendrán que buscar y pagar su propio hospedaje y sufragar todos sus gastos, ya que la iglesia no tiene planes de construir o mantener un centro universitario.

El Sr. McCullough, Gary Antion y Ralph Levy serán los profesores residentes en Cincinnati. Don Ward, Richard Thompson y otros serán profesores visitantes, que vendrán para enseñar en módulos de tres o cuatro semanas.

Cuotas de inscripción

El tesorero Tom Kirkpatrick dijo que la cuota de inscripción estudiantil para el curso será de 1.500 dólares. La iglesia absorberá el costo de los salarios de los maestros y otros gastos. Según los planes, el programa se llevará a cabo en un salón adyacente a la oficina central en Cincinnati. "El grado de inversión que la iglesia aportará bien vale la pena si tomamos en cuenta los beneficios que recibirán las generaciones futuras", dijo el Dr. Kirkpatrick.

La edad mínima de los estudiantes será de 20 años. El primer grupo tendrá un límite de 50 participantes, y se recomienda, pero no se requiere, que los participantes hayan completado por lo menos dos años de estudios universitarios. La matriculación está abierta a todos (no es requisito ser miembro de la Iglesia de Dios Unida), pero se prohíbe hacer proselitismo.

La primera sesión empezará el 10 de enero del año 2000, y concluirá a tiempo para que los individuos que deseen reanudar otros estudios universitarios, puedan hacerlo para el semestre de septiembre del 2000. Los planes para los años futuros todavía están siendo formulados, y serán anunciados más tarde.

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Hasta el 27 de octubre, la oficina central había recibido 22 peticiones de formularios de solicitud de ingreso al CBA, y otros 168 estudiantes prospectos habían bajado del Internet el formulario. De éstos, se habían recibido 11 formularios de solicitud de personas que llenaban todos los requisitos.

Las primeras solicitudes fueron las de una pareja australiana, y llegaron el 13 de octubre por telefax. De hecho, hemos recibido muchas peticiones de solicitud procedentes de diferentes países. "Esto viene a ser un problema", dijo Les McCullough. "Debido a que esta es una operación completamente nueva, aún no tenemos la aprobación necesaria del gobierno de los EE.UU. para que los estudiantes internaciones que desean venir puedan tramitar sus visas de entrada".

Larry Darden, abogado de la iglesia, dijo que, según parece, la ley migratoria requiere que las instituciones nuevas como el CBA "hayan operado por lo menos dos años antes de poder solicitar el permiso para expedir el documento I-20 que los estudiantes internacionales necesitan para poder tramitar sus visas de entrada en los EE.UU. . . . Los estudiantes necesitan el documento I-20 como un requisito previo a la expedición de una visa de estudiante por parte del servicio de inmigración de los EE.UU. Por lo mismo, animamos a los que desean asistir al CBA y que viven fuera de los Estados Unidos, a que consulten en sus países con el consulado o la embajada de los EE.UU., o con otros expertos en la ley migratoria de los EE.UU., respecto a la disponibilidad de otros tipos de visas bajo las cuales puedan venir".

El CBA anunciado al público

Cerca de 250.000 ejemplares del número de noviembre-diciembre de la revista The Good News llevan un anuncio del CBA a un grupo mucho mayor de posibles estudiantes. El anuncio ocupa la tercera parte de la página 11 de ese número e invita a los lectores a que consideren la posibilidad de matricularse en esta "serie de clases intensivas diseñada para cubrir ampliamente las doctrinas básicas y conducir a los estudiantes de manera sistemática por todos los libros de la Biblia".

No es un requisito ser miembro de la Iglesia de Dios Unida para matricularse en el CBA, pero sí está prohibido el proselitismo.

Lo que pueden esperar los solicitantes

El 20 de octubre, en una conferencia telefónica, los profesores y otras personas que tienen que ver con la apertura del CBA, establecieron el proceso de admisión.

Los que se interesan en el programa pueden pedir una solicitud llamando o escribiendo a la oficina central o bajándola del Internet e imprimiéndola (http://www.ucg.org/abc/abc.html). Se pide a los solicitantes que llenen los formularios de solicitud y los devuelvan a más tardar el 1º de diciembre.

Dentro de una semana después de haber recibido una solicitud, se le enviará al solicitante una carta de agradecimiento, la cual explicará el proceso de admisión. Dicho proceso incluye una evaluación ministerial para quienes asisten a la Iglesia de Dios Unida, y una entrevista en persona o por teléfono. Los tres profesores residentes, el Sr. McCullough, el Sr. Antion y el Dr. Levy, revisarán las solicitudes. En un lapso de tres semanas se les notificará a los solicitantes si han sido admitidos o no. A los estudiantes que sean admitidos se les pedirá que firmen un código de conducta y envíen los US$1.500 del pago de estudios para completar el proceso antes del inicio de clases.

Si un estudiante necesita salirse del programa después de haber pagado la cuota, se ha establecido una política de reembolso: 100 por ciento en la primera semana, 75 por ciento en la segunda semana, 50 por ciento en la tercera semana y 25 por ciento en la cuarta semana. No habrá ningún reembolso después de la cuarta semana de clases.

Junto con la carta de admisión, los estudiantes recibirán un mapa del área de Milford, Ohio, y algo de información acerca de cómo buscar hospedaje en el área. Los estudiantes serán responsables de proveer su propio hospedaje, alimentación, transporte y, de ser necesario, trabajo de medio tiempo. Actualmente, hay muchos trabajos de medio tiempo en el área de Milford; algunos restaurantes ofrecen bonos por inicio de empleo y un sueldo por encima del salario mínimo.

Los estudiantes pueden buscar hospedaje y opciones de empleo por Internet y por teléfono, pero los encargados de planeación recomiendan que los estudiantes lleguen el 2 de enero del 2000, para poder completar su búsqueda de hospedaje y empleo. Habrá una sesión de orientación para el domingo 9 de enero, y las clases empezarán el 10 de enero. El programa concluirá el 4 de agosto.

Se está formando una biblioteca, y también estarán disponibles algunas obras de referencia por Internet. Los profesores esperan que no será necesario requerir que los estudiantes compren libros adicionales.

El programa del CBA se conducirá de lunes a viernes durante las horas normales de oficina. Puesto que muchos estudiantes tendrán necesidad de disponer de sus horas libres para trabajar, no se pondrá énfasis en las tareas y pruebas. Se harán las tareas y el estudio durante el día.

Aportación de fondos por la iglesia

La cuota de matriculación de US$1.500 que los estudiantes pagan, aporta sólo una pequeña parte del costo total del programa. La iglesia absorberá el costo de los salarios de los profesores, el arrendamiento del plantel educativo y otros costos del programa. "El grado de aportación de fondos por la iglesia bien vale los beneficios para las generaciones futuras", dijo el tesorero Kirkpatrick.

Inicialmente, el costo del primer año se estimó en cerca de un cuarto de millón de dólares, pero el costo real será más bajo, dijo el Dr. Kirkpatrick.

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El Sr. McCullough dijo que las ofrendas "fueron mejores que el año pasado y estuvieron un poco por arriba de los cálculos proyectados por la oficina central. Muchas gracias a todos ustedes por sus oraciones como también por sus ofrendas". La asistencia en los EE.UU. tuvo un incremento de 5,4 por ciento y la ofrenda del Último Gran Día tuvo un incremento del 4,9 por ciento.

Fiesta de los Tabernáculos de 1999 - Cifras de asistencia

África del Sur 172

Alemania 181

Argentina 72

Australia

Hobart, Tasmania 60

Merimbula, Nueva Gales del Sur 182

Noosa Heads, Queensland 321

Perth, Australia Occidental 12

Camerún 38

Canadá

Kelowna, Colombia Británica 537

Mont-Orford, Quebec 258

Caribe

Barbados 188

Jamaica 22

Colombia 43

Chile 481

Estados Unidos

Bend, Oregón 1.164

Branson, Misuri 1.168

Corpus Christi, Texas 750

Escondido, California 1.085

Estes Park, Colorado 952

Gettysburg, Pensilvania 1.208

Jekyll Island, Georgia 1.457

Lihue, Kauai, Hawai 423

Louisville, Kentucky 685

Orlando, Florida 940

Wisconsin Dells, Wisconsin 980

Estonia 54

Filipinas 270

Francia 160

Guatemala 628

Islas Británicas 152

Italia 223

Jordania 86

Kenia 24

México 413

Nigeria 41

Nueva Zelanda 72

Perú 174

Tonga 21

Zambia 76

Zimbabue 21

Personas recluidas que recibieron de la oficina
central sermones grabados para escucharlos
durante la Fiesta 505

TOTAL 16.299

Asistentes por medio del
Internet (estimación) 300

Sierra de la Ventana, Argentina

Este año, la Iglesia de Dios Unida tuvo su primera Fiesta de los Tabernáculos en Argentina. El sitio fue el Hotel y Complejo Turístico Silver Golf en Sierra de la Ventana, en la provincia de Buenos Aires.

La asistencia más alta fue de 72 personas. La mayoría estuvo compuesta de argentinos, junto con varios chilenos y unos pocos de los Estados Unidos, Canadá y Uruguay. Los sermones fueron dados por Mario Seiglie, pastor de las iglesias en Chile y Argentina, y Ralph Levy, un ministro de Dallas, Texas, quien será uno de los profesores en el Centro Bíblico Ambassador.

Las actividades incluyeron bailes, un paseo por autobús a Sierra de la Ventana y lugares circunvecinos, una fiesta para los niños, tardes de cine, una tarde de preguntas bíblicas, un partido de balompié, un paseo en bicicleta, un té familiar y la tradicional parrillada argentina. Se sirvieron tres deliciosas comidas al día; el país es famoso por su excelente carne de res y otros platillos.

El Sr. Seiglie fue entrevistado por un locutor de una estación de radio local, la cual transmitió una noticia acerca de la Fiesta de los Tabernáculos.

Con todo y las bajas temperaturas que hubo a veces, el cálido espíritu de esta Fiesta nos dejó con gratos recuerdos y entrañables amistades que se desarrollan entre todos. La parte más dura fue decir adiós, o ciao, como dicen los argentinos. Los pocos miembros en Argentina están esparcidos y no tienen un pastor residente, así que se intercambiaron muchos abrazos y los tradicionales besitos en la mejilla, junto con algunas lágrimas.

-Ralph D. Levy

Cartagena, Colombia

De frente a las cristalinas y resplandecientes aguas del mar Caribe, en la acogedora Cartagena de Indias, "patrimonio cultural de la humanidad" y una de las ciudades más bellas de Colombia, 43 personas de diferentes nacionalidades, Venezuela, El Salvador y Colombia, quienes conformamos una parte de la Iglesia de Dios Unida, una Asociación Internacional, llegamos a adorar al Eterno.

Para llegar tuvimos que hacer muchos esfuerzos y pasar por muchas dificultades. Por ejemplo, la Sra. Margot de Moreno, de 66 años de edad, venezolana, viajó durante 20 horas por tierra, desde Caracas a Cartagena, con el propósito de llegar al sitio escogido por Dios. Sin embargo, por causa de los problemas sociales y políticos entre Colombia y Venezuela, un día previo al inicio de la Fiesta cerraron la carretera por donde transita todo el tráfico entre las fronteras. Ella, a pesar de que no podía entrar ni salir ningún vehículo, tuvo la valentía de decidir caminar a pie los siete kilómetros que separan una frontera de la otra, a pesar de que muchas personas menores que ella y que realizaban el mismo recorrido, no quisieron hacerlo.

De igual manera, la familia Barón, aldeanos de Colombia, quienes a pesar de su difícil circunstancia económica, viajaron a Cartagena en compañía de seis de sus siete hijos. ¿Cómo hicieron para llegar? Ellos viven en una casa cuyo techo es de cartón; cuando llueve durante las noches, tienen que levantarse y permanecer de pie sosteniendo los cartones del techo con sus manos, a veces con temperaturas que llegan a 3 ó 4 grados centígrados. Cuán real les resulta una canción popular cuya letra dice: "Qué triste suena la lluvia en los techos de cartón". Todo esto en un medio donde los guerrilleros, los paramilitares y los militares mantienen sus acciones bélicas. Ellos decidieron sembrar su pequeña parcela de tierra con la esperanza de vender lo que cosecharan a fin de tener el dinero con el que pudieran participar en la Fiesta de las Cabañas. Sin embargo, la tierra no produjo nada debido a que dichas siembras fueron dañadas por las lluvias atemporaladas que han azotado la región en los últimos días. A pesar de esas circunstancias, toda la familia Barón, gracias a la unanimidad de todos, estuvo en Cartagena para celebrar la Fiesta de las Cabañas.

De igual manera, cuando todos llegamos cansados a Cartagena, después de un viaje de varias horas, nos tocó esperar, bajo un lluvia torrencial, varios lapsos de 20 minutos para entrar cada familia en su respectivo apartamento, por causa de las disposiciones del conserje de dicho edificio.

A pesar de todos estos contratiempos, a las 7 de la noche del viernes 24 de septiembre, más de 40 personas fuimos llegando al hotel en donde se efectuaría la bienvenida a la Fiesta. Nuestra sorpresa fue que cuando llegamos al salón, en él se encontraban dos personas. ¿Quiénes eran? ¡El Sr. Herbert Cisneros y Conchita, su esposa! Y nos sorprendieron muchísimo, debido a que conforme entrábamos en el salón, el Sr. Cisneros nos iba identificando por nuestros respectivos nombres y apellidos. A partir de ese instante y después de muchos abrazos, nos sentimos como una sola familia, quedando relegado al olvido todas las dificultades por las que pasamos. Como nos dijo el Sr. Cisneros: "Hemos tenido dificultades y preocupaciones, pero mañana todo será diferente. Habrá gozo, paz y alegría".

Desde ese momento, el Sr. Cisneros nos empezó a proporcionar las joyas de la instrucción acerca de las fiestas santas de Dios y el significado de éstas; además, por medio de siete sermones y dos estudios de Biblia de tres horas cada uno, nos amplió la visión con relación a los planes de Dios.

Adicional a todo lo anterior, durante los días de Tabernáculos se llevaron a cabo cuatro matrimonios. ¡Todo un récord! También, ocho niños fueron presentados para ser bendecidos; y asimismo, la incorporación al Cuerpo espiritual de Cristo de nueve personas que fueron bautizadas. Esta Fiesta maravillosa fue de gran bendición para todos los que participamos en ella, ya que hubo de todo en nuestra adoración a Dios.

Antes de concluir, queremos agradecer a Dios y al Sr. Leon Walker por haber hecho posible que estuviera un ministro con nosotros en esta Fiesta, un ministro al cual empezamos a querer y apreciar muchísimo, pues nos ha ayudado tanto, ya que durante esta Fiesta él fue una bendición para todos nosotros.

Por todo lo anterior decimos que el gozo de esta Fiesta es indescriptible, lo cual nos mueve a ¡escribir y escribir, sin poder decirlo en palabras . . . !

-Angelita, Hernando y Claudio Sierra

Maitencillo, Chile

A orillas del océano Pacífico, 481 hermanos gozaron de ocho días de buen compañerismo y buen tiempo en el Centro Javier Carrera en Maitencillo, Chile, a dos horas por carretera de Santiago, la capital.

Estuvieron presentes cerca de 50 visitantes de diferentes partes del mundo, en su mayor parte de los Estados Unidos.

El sitio de la Fiesta estuvo caracterizado por un cálido ambiente familiar y un espíritu de servicio donde muchos participaron ayudando a servir las comidas, entre otras cosas. "La gente de Chile le dio la bienvenida a todos con un beso en la mejilla, y abundaron las invitaciones a convivir en las cabañas", dijo Irma Ozuna de Irving, Texas. Leon Walker y Mario Seiglie dieron sermones sobre el Milenio y el ejercicio de la autoridad con un espíritu de servicio. Las actividades incluyeron una función de talentos, varios bailes para personas de todas las edades, un té para las personas de edad, una fiesta para los niños y muchos deportes. Seis personas fueron bautizadas durante la Fiesta, cuatro de Chile y dos de Bolivia.

-Mario Seiglie

Antigua, Guatemala

¡Los hermanos de Guatemala, El Salvador y Costa Rica dieron la bienvenida a sus hermanos de los Estados Unidos, México y un miembro de Chile con alegres sonrisas y efusivos abrazos! La Fiesta en Centroamérica se llevó a cabo una vez más en Antigua, la antigua capital de Guatemala. El tiempo estuvo muy agradable, con temperaturas alrededor de los 24 grados centígrados. Aunque llovió en la mayoría de los días, las lluvias no interfirieron con las actividades.

Lauro Roybal, pastor visitante de México, empezó la semana de sermones con un sermón acerca de cómo cada día de la Fiesta representa 143 años del Milenio, y que cada hora es igual a seis años. Se nos alentó a sacar el mejor provecho espiritual de cada día. La asistencia del primer día fue 628.

Además de una semana llena de inspiradores sermones y sermoncillos, hubo varias actividades para grupos de diferentes edades. El domingo los adolescentes patrocinaron una tarde de diversión para los que asistieron a la Fiesta solos.

Un apagón en toda la ciudad pudo haber impedido que se llevara a cabo el desayuno de las damas el lunes por la mañana, pero los planes continuaron de acuerdo con lo programado y la luz regresó justo cuando el desayuno estaba por principiar. Cada una de las que asistió pudo llevarse a casa tres pequeños regalos de artesanía, hechos por dos mujeres norteamericanas y el Club de Mujeres de Guatemala.

Los jóvenes disfrutaron del baile de adolescentes la noche del lunes. También se llevó a cabo una noche de damas este año. Y una vez más, los hermanos centroamericanos demostraron sus muchos talentos; hubo más de dos horas y media de entretenimiento para todos, incluyendo canciones, chistes, diferentes tipos de danzas y música instrumental.

El último día de la Fiesta empezó con el día familiar y la fiesta de los niños. Se llevó a cabo una vez más en el hermoso parque Florencia, a pocos kilómetros de Antigua. Un día antes, después de los servicios, se les habían repartido a todos los niños menores de 13 anos camisetas teñidas a mano por Judie Dullum de los Estados Unidos. Se les pidió que las llevaran puestas al día familiar para tomarles una fotografía.

En su fiesta, los niños fueron entretenidos con juegos, carreras y un payaso. También, cada uno de ellos tuvo la bendición de recibir un títere (cosido por una de las damas de los Estados Unidos), un juguete pequeño y un cono de nieve. Hubo partidos de baloncesto y voleibol, y se jugó con el equipo del campo de juegos; el compañerismo en general mantuvo a todos ocupados hasta que se sirvió pollo caliente para el almuerzo.

Otra bendición que ocurrió durante la Fiesta fue el bautismo de cuatro miembros nuevos. Ellos fueron reconocidos oficialmente durante los servicios, y se les dio una calurosa bienvenida con aplausos.

Después de los servicios del Último Gran Día se llevó a cabo una fiesta de despedida en el Hotel Carmen. Los que pudieron contribuyeron con comida. Hubo mucho compañerismo, música jovial y mucha comida, y la fiesta se prolongó más allá del tiempo programado ya que nadie quería decir adiós. ¡Fue otra fantástica Fiesta en Centroamérica!

-Gayle L. Hoefker

Acapulco, México

Cuatrocientos trece hermanos asistieron a la Fiesta en el famoso puerto de Acapulco, en donde gozaron de ocho maravillosos días llenos de compañerismo cristiano y de alimento espiritual.

Los primeros tres días fueron días soleados, con temperaturas alrededor de los 30 grados centígrados. Después, tuvimos cuatro días de lluvia tropical, lo cual enfrió la temperatura pero no el espíritu de la Fiesta, que permaneció lleno de calidez, gozo y amor cristiano.

Nuestros hermanos mexicanos (alrededor de 240) tuvieron la oportunidad de convivir con hermanos de los Estados Unidos (alrededor de 150), Guatemala (23) y Chile (2). A pesar de los cuatro días lluviosos, hubo mucha participación y compañerismo cristiano en las actividades planeadas, lo cual promovió un ambiente muy positivo e inspirador.

Las actividades programadas de la Fiesta ofrecieron una variedad de oportunidades recreativas para el compañerismo cristiano: 1) un recorrido en yate de dos horas y media por la hermosa bahía de Acapulco, rodeada de lujosas y espaciosas casas de gente famosa, principalmente estrellas de cine; 2) un día familiar en "Cici", centro recreativo acuático con una gran alberca de olas y otros atractivos recreativos acuáticos; 3) una cena en el pintoresco restaurante de la Quebrada, desde el cual se puede apreciar el mundialmente famoso espectáculo de los temerarios clavadistas que se lanzan a las aguas del océano desde la cúspide de la Quebrada; 4) tardes de pastel y helado en el área de la alberca del Hotel Club del Sol, con la gozosa participación de muchas de las familias con sus niños; 5) una comida familiar en la playa de Caleta; 6) una "Noche Mexicana" con suculentos platillos mexicanos, amenizada con la música y las canciones de un alegre y pintoresco grupo de mariachis; 7) y una tarde de compras en algunas de las tiendas y mercados más populares de Acapulco. En conjunto, las actividades de la Fiesta fueron una fuente de gran gozo y compañerismo cristiano para la mayoría de los hermanos que asistieron a este sitio de la Fiesta.

Lo más relevante de la Fiesta fueron los sermones y sermoncillos, todos ellos muy edificantes e inspiradores. Los sermoncillos cubrieron una variedad de temas, algunos de ellos con énfasis especial en los niños, en nuestros jóvenes y en nuestros hermanos que se encuentran en la edad dorada. Tuvimos un grupo de alrededor de 70 niños, quienes gozaban junto con los adultos de la primera parte de los servicios (incluyendo los primeros tres himnos, el sermoncillo, los anuncios y la música especial); luego, ellos pasaban a un salón adjunto en donde jóvenes maestras les impartían lecciones de la Biblia especialmente preparadas para la Fiesta de los Tabernáculos.

Algunos de los temas de los sermones fueron: "Lecciones de la vida de Abraham", "Por qué debemos regocijarnos en la Fiesta", "El Reino de Dios", "Llamados a ser 'árboles' fructíferos", "La Iglesia, escuela de futuros maestros y reyes", "El día del Señor", "Preparándonos para casarnos con Cristo", "Nuestro asombroso potencial" y "Un día como éste en la vida de Jesús". Todos los sermones fueron muy poderosos e inspiradores.

Otro punto relevante fueron los videos especiales de la Fiesta, que nos dieron una perspectiva actualizada, muy completa e inspiradora, de la obra que la Iglesia de Dios Unida está haciendo. De interés especial fue la noticia del reciente establecimiento del Centro Bíblico Ambassador y los seminarios educacionales.

Otro aspecto que nos hizo gran "impacto" ocurrió cuando estábamos escuchando el sermón sobre nuestra preparación para casarnos con Cristo. Alrededor de las 11:30 a.m. del 30 de septiembre, repentinamente empezó a temblar, lo cual causó que muchas personas se asustaran y quisieran salirse del salón. No obstante, se les pidió a todos que se calmaran y tranquilizaran. El temblor duró poco más de un minuto, y después de dos o tres minutos, el sermón continuó y pudimos terminar los servicios sintiéndonos muy agradecidos que nuestro gran Dios nos había protegido tanto a nosotros como a la ciudad de Acapulco. Más tarde supimos que el temblor había sido un terremoto de 7,4 en la escala de Richter, con epicentro en el estado de Oaxaca, en donde hubo mucha destrucción de casas y edificios, y lamentablemente murieron más de 20 personas.

A pesar de los cuatro días de tormenta tropical y del terremoto, tuvimos una Fiesta maravillosa. Nuestro gran Dios hizo posible el banquete espiritual que recibimos de él.

-Pablo Dimakis

Huaraz, Perú

¿Qué encuentra usted cuando asiste a la Fiesta en Huaraz, Perú? Muchas sonrisas y brazos abiertos dándole una efusiva bienvenida. Durante mucho tiempo, nadie visitó a los hermanos peruanos debido al período de terrorismo que afligió a su país. Esta es la razón por la que ellos se sienten honrados y emocionados cuando uno los visita, y rápidamente se lo hacen saber a uno. Este año tuvieron visitantes de Chile, los Estados Unidos y Canadá. Por primera vez los servicios fueron traducidos simultáneamente al inglés.

Los hermanos peruanos vienen de diferentes partes de Perú, así que la Fiesta de los Tabernáculos es, en algunos casos, la única oportunidad que ellos tienen para convivir con otros miembros. Con mucha razón prevalece un ambiente de alegría.

Leon Walker, nuestro director y miembro del Consejo de Ancianos, y su esposa Reba, estuvieron aquí con nosotros durante la primera mitad de la Fiesta. Hubo sermones que trataron sobre el maravilloso significado de las Fiestas y las relaciones familiares. Tuvimos actividades para nuestros adolescentes en las que pudieron conocerse mejor unos a otros. Ellos tuvieron una sesión de preguntas y respuestas y un baile junto con algunos juegos de grupo. Como ya es tradición aquí, tuvimos una fiesta para los niños donde los hermanos amenizaron y dieron regalos de Fiesta a todos los niños y, entre otras cosas, los niños tuvieron que transformar un adulto en momia con papel higiénico. También tuvimos bailes familiares, una travesía en que se visitó otros pequeños pueblos cercanos y una alegre función de talentos con pintorescos bailes folclóricos de diferentes partes de Perú.

La circunstancia de que Huaraz esté localizada en los Andes, a 3.100 metro sobre el nivel del mar, no detuvo a nadie, a pesar de unos pocos síntomas de soroche.

Tuvimos un bautismo durante la Fiesta y nuestra asistencia más alta fue de 174 personas (esperábamos una asistencia máxima de 150).

-Manuel Quijano y Renée Avilés

Renovación de contactos jordanos

"La Fiesta sirvió de trampolín para revigorizar nuestra histórica relación con Jordania, y reanudar esfuerzos de predicar el evangelio en esta parte del mundo", dijo Cory Erickson, coordinador de la Fiesta en Jordania.

Representantes de la iglesia visitaron las instituciones para personas con impedimentos físicos y mentales, instituciones en las que varios estudiantes prestaron sus servicios al participar en los programas de la Fundación Ambassador que se llevaron a cabo de 1982 a 1996. Se ha tenido contactos oficiales con jordanos prominentes, entre ellos la reina Noor al Hussein, esposa del fallecido rey Hussein; el príncipe Ra'ad bin Zeid, mayordomo del rey Abdalá, y su esposa la princesa Majda Ra'ad, benefactora del Centro YMWA de Educación Especial para Personas con Impedimentos Mentales; y Adnan Abu Odeh, consejero del rey Abdalá.

"Los jordanos mencionados arriba han aceptado calurosamente el retorno de la Iglesia de Dios y han expresado el deseo de reanudar una relación de amistad y cooperación", dijo el Sr. Erickson.

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Respuesta: La cremación fue introducida en el mundo occidental por los griegos en el año 1000 a.C. Los antecedentes de cómo llegó ésta a los griegos son imprecisos, pero aparentemente la costumbre empezó como una forma de encargarse de los soldados muertos en batalla. Con el propósito de asegurar que los familiares y conciudadanos pudieran estar presentes en el funeral, el ejército quemaba los cadáveres de los soldados muertos en el extranjero y transportaba sus cenizas a su tierra natal.

Los romanos emularon la costumbre griega e incineraban a sus héroes militares. La práctica de la cremación se hizo popular entre la población en general y con el tiempo se convirtió en un símbolo de prestigio en Roma. La práctica se suspendió aproximadamente en el año 100 d.C. debido a la escasez de leña, como también debido a que la cremación era desalentada entre los cristianos (principalmente por la Iglesia Católica Romana), aunque la práctica no era considerada prohibida en realidad. Algunos pensaban (erróneamente, desde luego) que la cremación podría interferir con la promesa de la resurrección de los muertos.

La cremación era común en Escandinavia, debido a la creencia de que ella "liberaba el espíritu de la carne" (otra creencia basada en la superstición, no en la Biblia). Después de que Europa occidental se convirtió al cristianismo, la cremación rara vez se efectuó hasta el siglo 19, excepto en emergencias tal como los entierros masivos de la gente que murió de la peste. En la India y en los países orientales, la cremación es un medio antiguo y deseable de encargarse de los muertos.

Se despertó el interés en esta práctica en Europa y los Estados Unidos con la publicación en 1874 del libro titulado Cremation: The Treatment of the Body after Death ["La cremación: Tratamiento del cuerpo después de la muerte"] por Henry Thompson, cirujano de la reina Victoria. Aun así, no fue reglamentada como una práctica legal en Inglaterra hasta 1884. La comunidad religiosa le dio su aprobación como una alternativa a los prolongados y desordenados velorios. Por razones diferentes, principalmente relacionadas con la higiene, también fue favorecida por la comunidad médica.

Debido en parte a la falta de espacio para los cementerios, la cremación se está llevando a cabo de manera más extensa en varios países. De todas las principales religiones, únicamente la judía ortodoxa la prohíbe. La oposición por parte de los dueños de los cementerios y de los servicios funerarios ha disminuido conforme se han dado cuenta de que no les es menos rentable que los otros medios de inhumación. (Fuente de información: New Encyclopedia Britannica ["Nueva Enciclopedia Británica"], decimoquinta edición).

En la iglesia reconocemos que la cremación de ninguna manera interfiere con la habilidad de Dios para resucitar a los muertos, y que los métodos modernos de cremación no están vinculados con las costumbres religiosas paganas acerca de la muerte o de la vida venidera.

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El mismo día, más de 100.000 compradores andaban por el centro de la ciudad de Leipzig, al sur de Berlín, en donde las tiendas también abrieron en domingo. A pesar de que las tiendas abrieron únicamente durante las horas de la tarde, los gerentes y dueños de los almacenes informaron que las ventas de esa corta tarde dominical estuvieron un 20 por ciento arriba de las ventas de un día entero de trabajo normal.

Para algunos de nuestros lectores, esta noticia puede parecerles un poco extraña. Al fin y al cabo, ir de compras los domingos es la regla en muchos países, no la excepción. Pero no aquí en Alemania, donde la Ladenschlussgesetz ("ley del cierre de las tiendas"), promulgada en la Alemania de la posguerra en 1956 y revisada últimamente en 1996, prescribe que de lunes a viernes las tiendas cierren a las 8 p.m. y los sábados a las 4 p.m. Se permiten excepciones los días domingo únicamente para servicios de emergencia (la policía y los servicios de ambulancia) y para negocios turísticos como restaurantes, tiendas de objetos de recuerdo, gasolineras y el sistema de transporte público.

Kaufhof afirmó acatar la letra de la ley Ladenschlussgesetz al hacer que los cajeros pegaran a todos los artículos comprados etiquetas con la leyenda "Recuerdo de Berlín", aunque la mayoría de los compradores eran de Berlín y estaban haciendo sus compras en domingo porque era una novedad y también porque, en algunos casos, les era más fácil que en un día de trabajo normal.

El "tercer" mandamiento en el mundo de los negocios

La actual ley Ladenschlussgesetz deriva su base filosófica de la observancia del "tercer" mandamiento, según se cuentan los Diez Mandamientos en las iglesias católica y luterana, las dos iglesias más grandes de Alemania. (El mandamiento del sábado como tercero de los mandamientos se remonta en primer lugar a Agustín de Hipona, quien combinó el primero y segundo mandamientos y además dividió el décimo en dos mandamientos separados, ambos de los cuales prohíben aspectos diferentes de la codicia.)

Las referencias históricas reconocen sin ambages que el emperador romano Constantino promulgó oficialmente el domingo, primer día de la semana, como el día de descanso cristiano. En un sentido legal, el domingo es actualmente el "séptimo" día de la semana, habiendo sido introducido como una "norma de la industria alemana" el 1º de enero de 1976. Los calendarios impresos en Alemania muestran el domingo como el séptimo día de la semana (ver el recuadro titulado "¿El primer día de la semana?").

Desde 1891, el trabajo dominical en general está prohibido en Alemania, aunque la legislación promulgada entonces fue probablemente más una victoria del pensamiento democrático social y del sindicalismo obrero sobre el capitalismo que una victoria de lo que se percibía como justicia bíblica.

En la Alemania actual, un párrafo adaptado de la Constitución Weimar anterior a la guerra, le otorga al descanso dominical la categoría constitucional: "El domingo y los días feriados oficiales gozan de protección legal como días de descanso en los cuales no se trabaja" (párrafo 139). En resoluciones tomadas en 1992 y 1995, la Suprema Corte de Alemania confirmó que los patrones tienen la obligación constitucional de "proteger el descanso del trabajo los domingos y los días feriados".

Sin embargo, el tiempo no se detiene. El mundo actual no es el mundo de Constantino ni el mundo de la sociedad iglesia-estado de la Europa medieval. La Alemania moderna es muy diferente de la "Alemania" que estaba compuesta de reinos, ducados, etc., a principios del siglo 19, cuando empezó la revolución industrial. La integración de los intereses económicos nacionales dentro de una comunidad europea prosigue según los planes, y la Unión Europea enfrenta cada vez más los retos de las realidades económicas de la globalización.

Para sobrevivir en el ámbito económico actual, las empresas tienen que ser más flexibles, orientadas al servicio y sensibles a la competencia. Esa competencia a menudo tiene sus orígenes fuera de las fronteras nacionales de un país, especialmente para un país como Alemania, cuyas exportaciones generan una tercera parte de su producto nacional bruto (PNB). La ley Ladenschlussgesetz puede disminuir la capacidad de Alemania de competir. Una empresa alemana, incapaz de usar turnos de trabajo en los siete días de la semana, podría tener que competir con una empresa extranjera que no está sujeta al requerimiento legal de no trabajar los domingos.

En una revisión anterior de la ley Ladenschlussgesetz llevada a cabo en 1994, se reconoció esta posibilidad negativa para la industria alemana y se autorizaron excepciones a la prohibición de trabajar el domingo. Los funcionarios locales pueden aprobar que se trabaje en domingo cuando "la capacidad de competir se vea reducida de manera inaceptable y la aprobación para trabajar el domingo y los días feriados garantice la continuidad del empleo". En una economía de mercado global, esta situación puede existir prácticamente en cualquier momento, y la empresa Volkswagen y uno de sus principales proveedores ya tienen permiso para tener turnos de trabajo el domingo.

La última revisión de la "ley del cierre de las tiendas", de 1996, parece haber puesto la primera grieta en el dique de la prohibición contra el trabajo dominical. Se autorizó el cierre de las tiendas a las 8 p.m. en los días entre semana (antes 6:30 p.m.), a las 4 p.m. el sábado (antes 1 p.m.) y se les permitió a las panaderías abrir por tres horas el domingo en la mañana para suministrar a los alemanes su tan apreciado pan fresco en el "séptimo" día de la semana. En esa ocasión, los funcionarios de la iglesia criticaron la decisión de permitirles a las panaderías abrir el domingo. La arquidiócesis católica de Hildesheim (cerca de Hanover en el norte de Alemania) publicó una declaración que hacía hincapié en la validez de los Diez Mandamientos como un código de conducta y del "tercer" mandamiento en particular.

Como era de esperarse, la apertura dominical de las tiendas en Berlín, en Leipzig y en otras dos ciudades de Alemania oriental suscitaron diferentes reacciones. Los compradores y los comerciantes estaban felices; los funcionarios sindicales y los representantes eclesiásticos se mostraron preocupados.

El nuevo presidente de Alemania, Johannes Rau, hijo de un predicador bautista y durante muchos años gobernador del estado más poblado de Alemania, manifestó su opinión de que el domingo no era "un día cualquiera" y no debían convertirlo en un día de "consumo y ventas". El presidente del concilio de la Iglesia Luterana en Alemania, Manfred Kock, se refirió a las recientes ventas en domingo como "bailando alrededor del becerro de oro". Aunque no está directamente relacionado con el conflicto actual, es interesante notar la epístola papal Dies Domini, de 111 páginas, publicada el año pasado, en la cual el papa Juan Pablo II amonestó a los cristianos católicos a asistir a misa en domingo y a evitar todas las actividades incompatibles "con la santificación del domingo".

Al menos por ahora, el conflicto del trabajo dominical se ha resuelto; los juzgados han dictaminado que no se debe trabajar en domingo. La tienda Kaufhof permanece cerrada en domingo, pero tanto ésta como otros cientos de negocios esperan el resultado de un proyecto de ley presentado al Bundesrat de Alemania (que representa a los 16 estados alemanes) por la ciudad de Berlín.

El proyecto de ley cambiaría la "ley del cierre de las tiendas" en una "ley de la apertura de las tiendas" y permitiría que las tiendas estuvieran abiertas de 6 a.m. a 10 p.m. de lunes a sábado. Aunque este proyecto de ley no trata directamente con el asunto del trabajo en domingo, el horario de trabajo se vería incrementado de manera muy substancial y, si se convierte en ley, representaría para muchos observadores un paso más conducente a la abrogación de la ley que prohíbe trabajar en domingo.

En la sociedad actual en la que impera el secularismo y declina la influencia moral de las iglesias de este mundo, es difícil para el autor imaginarse cómo la Unión Europea, y en particular Alemania, con un 30 por ciento del PNB combinado de las 11 naciones de la Unión Monetaria Europea (naciones del euro), puede competir en la economía global a menos que se efectúe algún cambio que la libere de la prohibición de trabajar en domingo que existe en Alemania y en menor grado en otros países de la Unión Europea.

Implicaciones proféticas

¿Cambiaríamos nuestra perspectiva profética si Alemania aprobara el trabajo en domingo? No necesariamente. En primer lugar, consideremos algunos antecedentes que son claros y luego prosigamos de ahí a las posibles implicaciones, las cuales pueden no estar claramente definidas en la Sagrada Escritura.

El profeta Daniel registró una notable profecía en su interpretación del sueño de Nabucodonosor en Daniel 2. Aún los modernos eruditos bíblicos reconocen las implicaciones proféticas del sueño de Nabucodonosor, el cual nos da una "revelación del plan de Dios para las épocas futuras hasta al triunfo final de Cristo" y "presenta la sucesión pre-ordenada de las potencias mundiales que van a dominar el Cercano Oriente hasta la victoria final del Mesías en los últimos días" (The Expositor's Bible Commentary ["Comentario bíblico para el expositor"], tomo 7, pp. 39, 46).

Sin tener previo conocimiento de su contenido, Daniel explicó los detalles del sueño a Nabucodonosor: "Tú, oh rey, veías, y he aquí una gran imagen. Esta imagen, que era muy grande, y cuya gloria era muy sublime, estaba en pie delante de ti, y su aspecto era terrible. La cabeza de esta imagen era de oro fino; su pecho y sus brazos, de plata; su vientre y sus muslos, de bronce; sus piernas, de hierro; sus pies, en parte de hierro y en parte de barro cocido" (Daniel 2:31-33).

Daniel le dijo a Nabucodonosor que la cabeza de oro representaba su Imperio Babilónico (vv. 37-38). Los componentes de plata, de bronce, y de hierro y barro de la estatua, representaban tres poderosos imperios que iban a subseguir la poderosa Babilonia (vv. 39-40). Como confirma la erudición bíblica moderna, la interpretación de Daniel, inspirada por Dios, proporciona un asombroso bosquejo de la historia al presentar, en forma simbólica, la secuencia de los grandes imperios que dominarían el mundo civilizado a lo largo de los siglos.

"El imperio de plata sería el Imperio Persa, el cual empezó con Ciro el Grande, quien conquistó Babilonia en el año 539 . . . Este imperio de plata fue supremo en el Cercano Oriente y el Medio Oriente durante aproximadamente dos siglos" (The Expositor's Bible Commentary ["Comentario bíblico para el expositor"], tomo 7, p. 47).

"El imperio de bronce fue el Imperio Grecomacedonio, establecido por Alejandro Magno . . . El imperio de bronce duró de 260 a 300 años antes de ser suplantado por el cuarto reino" (ibídem).

"El hierro implica dureza y crueldad y describe al Imperio Romano que alcanzó su máxima extensión bajo el reinado de Trajano" (ibídem). Trajano gobernó del 98 al 117 d.C.

El cuarto imperio estaba representado por la parte inferior de la imagen que vio Daniel, de las piernas hacia abajo. Mirando la imagen "cronológicamente", por decirlo así, de arriba abajo, los pies y los 10 dedos de los pies serían, en orden cronológico, la última parte de la sucesión de imperios que vio Daniel.

En un sueño posterior, a Daniel le fueron revelados otros aspectos de esta sucesión de imperios mundiales. Esta vez los cuatro imperios estaban representados por cuatro bestias: un león, un oso, un leopardo y una cuarta bestia descrita como "espantosa y terrible" y muy diferente de las otras tres (Daniel 7:1-7).

Notemos lo que el versículo 7 dice acerca de esta cuarta bestia: "Después de esto miraba yo en las visiones de la noche, y he aquí la cuarta bestia, espantosa y terrible y en gran manera fuerte, la cual tenía unos dientes grandes de hierro; devoraba y desmenuzaba, y las sobras hollaba con sus pies, y era muy diferente de todas las bestias que vi antes de ella, y tenía diez cuernos".

¿Cuál es el significado de los 10 cuernos? El cumplimiento final de esta parte de la profecía está todavía en nuestro futuro. Los 10 cuernos parecen referirse a una confederación de 10 reyes en el tiempo del fin. Esto concuerda por completo con Daniel 2:44, que obviamente indica que la segunda venida de Cristo ocurrirá en un tiempo durante el cual aún existirán vestigios de la cuarta bestia o reino: "Y en los días de estos reyes [los "dedos de los pies" de la imagen] el Dios del cielo levantará un reino que no será jamás destruido, ni será el reino dejado a otro pueblo; desmenuzará y consumirá a todos estos reinos, pero él permanecerá para siempre".

El Apocalipsis predice el mismo acontecimiento, con los mismos participantes, que Daniel describió por inspiración de Dios: "Y los diez cuernos que has visto, son diez reyes, que aún no han recibido reino; pero por una hora recibirán autoridad como reyes juntamente con la bestia. Estos tienen un mismo propósito, y entregarán su poder y su autoridad a la bestia. Pelearán contra el Cordero, y el Cordero los vencerá, porque él es Señor de señores y Rey de reyes; y los que están con él son llamados y elegidos y fieles" (Apocalipsis 17:12-14).

Las profecías de Daniel en su culminación y Apocalipsis 17 describen el mismo acontecimiento: una confederación de 10 reyes en el tiempo del fin. Los 10 reyes de Apocalipsis 17, representados como 10 "cuernos" (vv. 3, 12), son parte de una bestia montada por una mujer ramera (vv. 1-4), la cual está "ebria de la sangre de los santos, y de la sangre de los mártires de Jesús" (v. 6).

En las Sagradas Escrituras, la verdadera Iglesia de Dios está representada como una mujer virtuosa. Por contraste, una ramera representa un falso sistema religioso: "Y en su frente [de la ramera] un nombre escrito: Babilonia la Grande, la madre de las rameras y de las abominaciones de la tierra" (Apocalipsis 17:5). Tengamos en mente que, por lo general, un jinete controla o dirige la "bestia" sobre la cual está sentado.

¿El primer día de la semana? "Domingo, lunes, martes". Los días de la semana estaban fijados en la pared, con el día domingo en la parte de arriba y el día sábado en la parte de abajo. Mi colega, de Inglaterra, estaba enseñando a su clase de niños de 3 a 6 años de edad los nombres de los días de la semana en inglés. Trabajamos juntos aquí en Bonn, Alemania, en una escuela donde los niños pueden aprender inglés. La mayoría de los niños son alemanes. Luego ella les preguntó a los niños: "¿Cómo se dice domingo en alemán?" Un niño contestó: "Montag". La maestra dijo: "Montag significa lunes". El niño insistió en que montag debe significar domingo porque montag es el primer día de la semana y ella había puesto el domingo en la parte de arriba como el primer día de la semana. Los otros niños estuvieron de acuerdo. Con esto pude darme cuenta de cómo el cambio del calendario que se realizó en Alemania en 1976 se ha arraigado en la sociedad. Estos son niños de padres que crecieron con un calendario que empieza con el día lunes y termina con el domingo. Para ellos, el calendario "correcto" tiene el domingo como el último día de la semana. Esta experiencia también me hizo recordar Daniel 7:25 con respecto a la ley promulgada en 1976, la cual cambió el calendario alemán: "Y hablará palabras contra el Altísimo, y a los santos del Altísimo quebrantará, y pensará en cambiar los tiempos y la ley; y serán entregados en su mano hasta tiempo, y tiempos, y medio tiempo". -Mónica Kieffer (volver al índice)

En Apocalipsis 13 vemos representadas dos bestias; una de ellas es capaz de "hacer guerra contra los santos, y vencerlos" (v. 7), y la otra se asemeja a "un cordero", pero en realidad habla "como dragón" (v. 11). Esta segunda bestia hace grandes milagros (vv. 13-14) y "ejerce toda la autoridad de la primera bestia" (v. 12). La segunda bestia de Apocalipsis 13 es una potestad religiosa, puesto que se asemeja a un cordero y hace milagros, aunque en realidad habla como su verdadera fuente de inspiración: ¡Satanás! La ramera del Apocalipsis está ebria con la sangre de los santos, y la segunda bestia de Apocalipsis 13 ejerce la autoridad de la primera bestia de ese capítulo para hacer que los moradores de la tierra adoren a la primera bestia (v. 12).

Además de hacer que la gente adore a la primera bestia de Apocalipsis 13, la segunda bestia impone una marca por medio de la cual puede castigar a las personas que rehúsen adorar a la primera bestia: "Y [la segunda bestia] hacía que a todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos, se les pusiese una marca en la mano derecha, o en la frente; y que ninguno pudiese comprar ni vender, sino el que tuviese la marca o el nombre de la bestia, o el número de su nombre" (Apocalipsis 13:16-17).

El lenguaje que se utiliza -"mano derecha" (hechos, comportamiento) y "frente" (mente, pensamientos)- es idéntico a la descripción que Dios le dio a su pueblo Israel para describir lo que su ley debía ser para ellos (Éxodo 13:9; Deuteronomio 6:8).

De todos los preceptos de la ley espiritual de Dios, los Diez Mandamientos, el que más frecuentemente se cuestiona o se pasa por alto es el mandamiento concerniente al sábado, el cual Dios se propuso que fuera una señal especial para su pueblo (Éxodo 31:13). De hecho, el sábado viene a ser como una prueba de la disponibilidad de una persona para someterse totalmente a la voluntad de Dios para los cristianos.

(Esto no quiere decir que la marca de la bestia y la señal de la observancia del sábado sean similares en todos los aspectos. La señal de la que se habla en Éxodo 31:13 es la obediencia a un mandamiento, no una marca o número literal.)

En nuestra interpretación tradicional de Apocalipsis 13:16-17, hemos pensado que la bestia religiosa de Apocalipsis 13 impondría la adoración dominical como una falsificación del sábado. Aunque no podemos descartar esta posibilidad ni considerar que sea imposible, la imposición de la adoración dominical no es el único efecto posible para los que reciban la marca de la bestia. La "marca" podría hacer que sea imposible para la gente obedecer a Dios y guardar el sábado, en vez de obligarlos a guardar el domingo como un día de descanso y adoración. Cualquiera de las dos formas posibles de imponer la marca de la bestia tendría el mismo efecto: la desobediencia a la ley de Dios.

En una sociedad que se rige por una semana de siete días sin ningún "fin de semana" o día de descanso, la gente trabajaría alternadamente turnos continuos. Para muchos empresarios, la oportunidad de utilizar el equipo de producción y las líneas de montaje con sólo cierres breves para el mantenimiento, también aumentaría la productividad y reduciría los costos de producción, haciendo sus productos más competitivos dentro de una economía cada vez más "globalizada". Para Europa, un sector del mundo con salarios relativamente altos, una semana laboral de siete días de producción, en la que los obreros alternen su semana de cinco días normales de trabajo, reduciría los costos e incluso aumentaría el empleo.

A pesar de que en Alemania los funcionarios eclesiásticos reaccionaron de manera negativa a la apertura de las tiendas en domingo, a lo largo de los siglos las iglesias de este país han cambiado su postura sobre varios asuntos. Así como la postura de la iglesia alemana ha sido la de permitir por regla general el servicio militar, así también es muy posible que adopte una postura de transigencia con el "tercer" mandamiento.

De cualquier manera, la marca de la bestia se aproxima, y la controversia de Alemania respecto a su Ladenschlussgesetz (ley del cierre de las tiendas) aún no ha terminado.

-Paul Kieffer

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Una alianza entre China y Rusia aún no ha tomado forma por completo. No obstante, las cosas siguen avanzando rápidamente. Por lo tanto, el punto de vista de la agencia noticiosa Stratfor es que uno de los temas de mayor importancia en el ámbito mundial es la diplomacia discreta, pero intensa, entre Rusia y China, conforme estos países exploran el significado preciso y la realización de sus relaciones estratégicas (Stratfor's Third Quarter Forecast ["Pronóstico de Stratfor para el tercer trimestre"], 27 de junio de 1999).

Yeltsin se reúne con el dirigente chino

KIRGIDSTÁN: (AP)-El presidente Boris Yeltsin se reunió con su homólogo chino Jiang Zemin, y el dirigente ruso reiteró su invitación para que las dos naciones unan sus esfuerzos por construir un "mundo multipolar".

Yeltsin y Jiang tuvieron conversaciones privadas antes de tomar parte en una reunión cumbre de cinco naciones en Kirgidstán, país de Asia central. El propósito de la reunión cumbre fue mejorar la estabilidad a lo largo de la extensa frontera de China con Rusia y tres repúblicas ex soviéticas.

Después de la tensión que hubo entre Moscú y Pekín durante la guerra fría, las relaciones han mejorado considerablemente en este decenio, y los dirigentes de los dos países se reúnen con regularidad.

Cuantas veces Yeltsin se reúne con altos funcionarios chinos, aboga por el fortalecimiento de los nexos entre ambos países como parte de un esfuerzo por contrarrestar la autoridad de los EE.UU. en los asuntos mundiales.

Jiang no mencionó a los Estados Unidos por nombre, pero pareció referirse a Washington cuando dijo que había un "nuevo despliegue de hegemonía basada en la fuerza, y que esto ya es motivo de preocupación en el ámbito internacional".

La reunión cumbre de cinco países, incluidos Kirgidstán, Kazajistán y Tadjikistán, fue la cuarta reunión semejante desde abril de 1996, cuando los dirigentes se reunieron por primera vez en Shangai, China, y tomaron acuerdos sobre una serie de medidas fronterizas para el desarrollo de la confianza mutua.

Un experto afirma que Bin Laden tiene 20 bombas nucleares

WASHINGTON-Según declaraciones de un escritor e investigador, se cree que Osama Bin Laden, fugitivo saudita, tiene hasta 20 bombas nucleares y pretende lanzar un sólido golpe terrorista contra los Estados Unidos.

Yosef Bodansky, investigador de la Comisión Antiterrorista del Congreso y autor de un nuevo libro sobre Bin Laden, reveló en una conferencia de prensa que Bin Laden pretende dar un seguimiento a sus actos terroristas con bombas perpetrados en dos embajadas de los EE.UU. en África oriental hace un año. Haciendo eco a funcionarios de los EE.UU., Bodansky dijo que fueron frustrados los planes de Bin Laden de hacer explotar la embajada y dos consulados de los EE.UU. en India en diciembre y enero pasados. Bodansky dijo que Bin Laden tiene armas biológicas, químicas y nucleares y ha recibido ayuda técnica de Iraq. Las armas nucleares incluyen bombas de maleta adquiridas por medio de rebeldes chechenos (1999 World Tribune.com).

Kazajistán registra séptimo caso de plaga bubónica este año

MOSCÚ-Una mujer fue hospitalizada en el sur de Kazajistán; éste fue el séptimo caso de plaga bubónica registrado este año. Según la agencia de noticias Interfax, el Ministerio de Emergencias de Kazajistán informó que la mujer, de 46 años, fue admitida en un hospital en Kzyl-Orda. Con anterioridad el mismo mes, un niño de 13 años murió a consecuencia de la plaga bubónica en la república ex soviética de Asia central. (1999 Nando Media ["Medios de comunicación Nando"]).

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A lo largo de la Biblia encontramos las palabras obra, obras y otras palabras afines. Básicamente los pasajes caen dentro de cuatro categorías: lo que hace Dios, lo que hace Satanás, lo que hacemos nosotros y la obra de Dios. Las dos palabras principales en el hebreo y en el griego son: maseh, que significa "una acción" y ergon, que significa "trabajo" o "faena". Examinemos estas áreas de la Biblia para entender mejor la obra que necesitamos hacer y la que debemos evitar.

Lo que hace Dios

Dios mismo realiza trabajos. Se habla de su creación como de sus obras. David escribió: "Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que tú formaste" (Salmos 8:3). El trabajo de Dios abarca su creación, su re-creación, su creación espiritual y sus milagros.

Juan escribió de las obras que Dios hace por medio de los milagros. Después que le preguntaron quién había pecado (cuando Jesús se encontró con el ciego de nacimiento), él respondió: "No es que pecó éste, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se manifiesten en él" (Juan 9:3).

La obra de Cristo tenía que ver con edificar su Iglesia (Mateo 16:18). Jesús habló de la redención de los seres humanos como la obra de Dios: "Entonces le dijeron: ¿Qué debemos hacer para poner en práctica las obras de Dios? Respondió Jesús y les dijo: Esta es la obra de Dios, que creáis en el que él ha enviado" (Juan 6:28-29). Con respecto a sus milagros de sanidad en el sábado y su predicación subsiguiente, Jesús les dijo a los judíos: "Mi Padre hasta ahora trabaja, y yo trabajo" (Juan 5:17).

Las obras de Cristo, las cuales provenían del Padre, daban testimonio de que Jesús era el Cristo (Juan 5:36). Jesús vino para fomentar la obra de Dios y terminar la parte que a él le correspondía (Juan 4:34). Así, vemos que Dios el Padre y Jesucristo hacen su trabajo.

Lo que hace Satanás

Satanás también tiene su obra. ¡Necesitamos estar conscientes de sus obras y evitarlas! En 1 Juan 3:8 leemos estas palabras: "El que practica el pecado es del diablo; porque el diablo peca desde el principio. Para esto apareció el Hijo de Dios, para deshacer las obras del diablo".

En numerosos pasajes se describen las obras de Satanás afirmando que él engaña a la humanidad, debilita a las naciones, acusa a otros, siembra discordia y aterroriza a los seres humanos como un león rugiente (ver Apocalipsis 12:9-10; Isaías 14:12; 1 Pedro 5:8). Él opera en los seres humanos para conducirlos a la desobediencia (Efesios 2:2). Conduce a las gentes a hacer obras de las tinieblas para que Dios pueda condenarlas. Pablo escribió en Efesios 5:11: "Y no participéis en las obras infructuosas de las tinieblas, sino más bien reprendedlas".

Es el deseo de Satanás que nos unamos con él en sus obras de las tinieblas. Pablo advirtió a los miembros de la iglesia en Corinto, diciendo: "para que Satanás no gane ventaja alguna sobre nosotros; pues no ignoramos sus maquinaciones" (2 Corintios 2:11). ¡Debemos evitar las obras de Satanás!

Lo que hacemos nosotros

Nuestras obras serán o buenas o malas. Nosotros debemos, con la fortaleza del Espíritu Santo de Dios, tomar la firme determinación de que nuestras obras serán buenas. Seremos recompensados de acuerdo con nuestras obras. En Proverbios 24:12 leemos: ". . . y dará al hombre según sus obras". Puesto que seremos juzgados de acuerdo con nuestras acciones u obras, así también los que estén en la segunda resurrección serán juzgados de acuerdo con sus obras (Apocalipsis 20:12-13).

Miremos las buenas obras que podemos hacer. Una de las grandes obras que Cristo desea de nosotros es que seamos una luz: "Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos" (Mateo 5:16). Los ejemplos que demos como cristianos implican las buenas obras que honran a nuestro gran Dios. Aun el muchacho es conocido por Dios por sus hechos (Proverbios 20:11).

Tabita era bien conocida entre los miembros de la Iglesia y comunidad por sus obras (Hechos 9:36). Todos nosotros somos amonestados en 1 Juan 3:18 a no amar de palabra solamente, sino de hecho (por medio de nuestras obras). Necesitamos ser cuidadosos de ocuparnos "en buenas obras", como escribió Pablo en Tito 3:14. Se nos anima a estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, especialmente cuando nos congregamos cada sábado (Hebreos 10:24-25).

Aunque esperamos que todas nuestras obras sean buenas, se nos advierte en contra de nuestras propias obras malas. Pablo le escribió a Tito: "Profesan conocer a Dios, pero con los hechos lo niegan, siendo abominables y rebeldes, reprobados en cuanto a toda buena obra" (Tito 1:16). En Hebreos 6:1 se nos insta a alejarnos de "obras muertas".

Todos nosotros deseamos hacer buenas obras como individuos. Caemos en las malas obras conforme nuestra naturaleza humana o Satanás gana ventaja sobre nosotros. Al final de cuentas, esperamos recibir la alabanza que vendrá de nuestras buenas obras, como vemos que ocurre en la descripción de la mujer virtuosa de Proverbios 31:31. Podemos saber que Dios no nos abandonará: "Estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo" (Filipenses 1:6).

La obra de Dios

La obra de Dios es lo que él hace por medio de otros. Colectiva e individualmente nos es necesario estar ocupados en los negocios de nuestro Padre, predicando el evangelio a este mundo (Lucas 2:49; Mateo 24:14; 28:19-20). Ese era el ferviente deseo de Jesucristo, y es también el nuestro (Juan 9:4). ¡Necesitamos hacer la obra de Dios!

Nosotros, como miembros del Cuerpo de Cristo, servimos individualmente a Dios por medio de la oración, del ayuno y del servicio a su Iglesia. Consideremos el ejemplo de Timoteo: "Y si llega Timoteo, mirad que esté con vosotros con tranquilidad, porque él hace la obra del Señor así como yo" (1 Corintios 16:10). Tanto Timoteo como Pablo hacían individualmente la obra de Dios. Pablo escribió que Epafrodito hacía la obra como individuo al servirle a él diligentemente. En Filipenses 2:30 leemos: "Porque por la obra de Cristo estuvo próximo a la muerte, exponiendo su vida para suplir lo que faltaba en vuestro servicio por mí".

Pablo se refirió a las personas en cuya conversión él había participado como "mi obra en el Señor" (1 Corintios 9:1).

Colectivamente, nosotros apoyamos al ministerio que es responsable de ayudar en la obra de preparar a la esposa de Cristo (la Iglesia). Su propósito es "perfeccionar a los santos para la obra del ministerio" (Efesios 4:11-12). Pablo se sentía agradecido de poder unirse con otros miembros para servir desinteresadamente y compartir la gracia de Dios con otras personas (2 Corintios 6:1-2).

Las siete iglesias del Apocalipsis tenían una cosa en común: ¡Tenían obras! En los capítulos 2 y 3 del Apocalipsis una cosa que el apóstol Juan dice de cada una de ellas es: "Yo conozco tus obras". En su mayoría, las obras eran buenas, pero algunas no eran dignas de elogio. Colectivamente, estas iglesias tenían obras que las representaban.

Cuando Jesucristo regrese, él querrá vernos creciendo en su obra. Sabemos que cualquier cosa que hagamos por su causa no será en vano. Pablo escribió: "Así que, hermanos míos amados, estad firmes y constantes, creciendo en la obra del Señor siempre, sabiendo que vuestro trabajo en el Señor no es en vano" (1 Corintios 15:58). En el último capítulo del último libro de la Biblia leemos las palabras inspiradoras de Jesucristo, el Revelador: "He aquí yo vengo pronto, y mi galardón conmigo, para recompensar a cada uno según sea su obra" (Apocalipsis 22:12).

Hacer y apoyar la obra

La obra de Dios se lleva a cabo por medio de seres humanos, ya sea de manera individual o colectiva.

Como individuos, nuestro ejemplo muestra de manera vívida que el camino de Dios funciona. Individualmente vamos ante Dios de rodillas y oramos por que él nos conceda el éxito en la predicación del evangelio y en el cuidado de la Iglesia. Nuestra preocupación individual por los que tienen necesidad es parte de hacer la obra. Algunas congregaciones hacen la obra de Dios colectivamente al realizar programas locales tales como colocar revistas en salas de espera de hospitales o ayudar a poner revistas en sobres para el programa de salas de espera. Algunos, de manera individual, llevan exhibidores de folletos con múltiples tarjetas de solicitud a diversos establecimientos.

Unas pocas iglesias han tenido el talento y los medios para producir programas de televisión, y de esta manera comparten las buenas noticias del Reino de Dios y de su camino de vida con aquellas personas que sintonizan dichos programas. Ahora, estos programas están disponibles para otras áreas que los soliciten. Nuestro sitio de Internet es otro medio de difundir el evangelio. También estamos utilizando "transmisión en vivo" en Internet. También hemos tenido conferencias públicas, y éstas continuarán.

Hemos colocado anuncios publicitarios de Las Buenas Noticias y folletos en la revista Selecciones y en varios periódicos. Las respuestas han sido muy alentadoras. También hemos puesto anuncios publicitarios en las páginas de Internet de otras revistas. Próximamente haremos una prueba en el canal TV Guide ["Teleguía"] de televisión por cable. Será un anuncio de nuestra revista con sonido y con efectos visuales.

En lo colectivo, tenemos la maravillosa revista Las Buenas Noticias y muchos folletos sobresalientes. Estamos cerca de completar un curso de estudio bíblico. También hemos puesto anuncios publicitarios en la radio y en la televisión y nos estamos preparando para hacer pruebas con programas de radio y de televisión.

El Consejo de Ancianos, conjuntamente con el personal de la oficina central, está muy ansioso de hacer todo lo posible por predicar el mensaje de Dios a este mundo. Estamos tratando de hacerlo de la manera más efectiva y económica posible. Este año, nuestra meta para la revista (en idioma inglés) es que llegue a tener una tirada de un cuarto de millón. Según todos los informes, estamos bien encaminados. Confiamos en que Dios bendiga nuestros esfuerzos por cumplir la gran comisión (Mateo 28:18-20 y Mateo 24:14). Oremos todos por el éxito de los diferentes programas que están instituidos y por otros más que lleguemos a usar en la proclamación del evangelio del Reino de Dios. ¡Hagamos todos nuestro mejor esfuerzo por apoyar la obra de Dios!

-Gary E. Antion

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