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¿Qué tan Grande es Grande?
El
tamaño de nuestro sistema solar, sin tener en cuenta la galaxia de la
Vía Láctea, es tan grande que no podemos ni siquiera imaginárnoslo. Pero
tratemos de visualizarlo en términos que podamos captar más fácilmente.
Primero,
imaginémonos al Sol del tamaño de una naranja. En esa escala, la Tierra
es como un granito de arena que gira alrededor del Sol a una distancia
de nueve metros. El gigantesco planeta Júpiter, muchas veces más grande
que la Tierra, es un hueso de cereza que circula a 61 metros de
distancia. Saturno, de tamaño menor que un hueso de cereza, gira a dos
cuadras del Sol. Plutón, el planeta más lejano que se conoce de nuestro
sistema solar, es otro granito de arena situado a unas 10 cuadras —casi
800 metros— de nuestro Sol de tamaño de naranja.
¿Cómo se
compara eso con las distancias dentro de nuestra galaxia? En esa escala,
el vecino más cercano al Sol, la estrella Próxima Centauri, está a unos
2.100 kilómetros de distancia. Nuestra galaxia, en esa misma escala,
podría compararse a un grupo de 200 mil millones de naranjas, separadas
una de otra por un promedio de 3.200 kilómetros, formando un racimo cuyo
diámetro sería de unos 32 millones de kilómetros.
Algunos
astrónomos, basándose en investigaciones en las cuales han utilizado los
telescopios y otros instrumentos más avanzados, calculan que en el
universo existen unos 100 mil millones de galaxias o más. Pero aún no
han encontrado el fin o la orilla del universo; esto es sencillamente lo
máximo que se ha podido detectar con instrumentos capaces de mirar 10
mil millones de años luz dentro del espacio sideral.
La
cantidad de materia y energía en el universo es algo insondable para la
mente humana. Explicamos las distancias y el espacio en términos de años
luz, que es la distancia que viaja la luz en un año (más de nueve
billones de kilómetros), como si las comprendiéramos. Pero ni siquiera
podemos empezar a captar lo que significan tales cifras. Una vez más
debemos enfrentarnos a la pregunta esencial: ¿Es todo esto producto de
la nada?
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